চতুর্দশ অধ্যায় :迎ে যাওয়া
পূর্বজন্মে এই গোপন রহস্যটি উন্মোচন করেছিল ঝেং ছিংই। তখন ঝেং ছিংই ব্যাপক সাফল্যের সঙ্গে হৌ পরিবারে প্রবেশ করলেও, কখনওই বৃদ্ধা হৌ মহিলার মন জয় করতে পারেনি; বরং প্রতিদিন নানা রকমের হেনস্তার শিকার হতো। তাই সে গোপনে একাধিক দাসীকে কিনে নিয়েছিল, যারা বৃদ্ধা হৌ মহিলার দৈনন্দিন জীবন পর্যবেক্ষণ করত—কোনও কিছু অভাব হলে তৎক্ষণাৎ পাঠিয়ে দিত, কোনো কিছু পছন্দ হলে দ্রুত কিনে এনে দিত।
এভাবে সময় কাটতে থাকলেও, একদিন অনিচ্ছাকৃতভাবে আবিষ্কার করল, বৃদ্ধা হৌ মহিলা এবং লি সাধুর মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। সূত্র ধরে অনুসন্ধান চালিয়ে সত্যটা জানতে পারল।
ঝেং ছিংই বাইরে থেকে শ্রদ্ধা দেখালেও, মনে মনে বৃদ্ধা হৌ মহিলাকে ঘৃণা করত এবং এইরকম গোপন তথ্য জানার পর, সঙ্গে সঙ্গে তা ফাঁস করে দিল।
মং ঝি পেই প্রবল ক্রোধে ও ঘৃণায় লি সাধুকে ছত্রভঙ্গ করে হত্যা করল।
বৃদ্ধা হৌ মহিলা লজ্জা ও রাগে স্ট্রোক করল, কিন্তু মং ঝি পেই গোপনে সবকিছু চেপে রাখল; চিকিৎসক ডাকল না, ওষুধ দিল না, সেবাকারী সবাইকে বিদায় করল, আর ধীরে ধীরে বৃদ্ধা হৌ মহিলাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিল।
এই গোপনীয়তা এক অনন্য শক্তিশালী অস্ত্র, তবে জিয়াং লিং রান আপাতত তা ব্যবহার করার ইচ্ছা রাখে না। কিছুক্ষণ ভেবে সে এমন একটি অসত্য কথা বলল, যার কোনো প্রমাণ নেই, "লি সাধু একবার মং ঝি পেইকে রক্ষা করেছিলেন, বৃদ্ধা হৌ মহিলা এজন্য সবসময় কৃতজ্ঞ ছিলেন। তার কথা, বৃদ্ধা হৌ মহিলা সর্বদা মানতেন।"
এই উত্তর প্রশ্নের সঙ্গে কোনোভাবেই মিলল না! বুন শু জানতে চেয়েছিলেন, লি সাধু কেন ঝেং ছিংইকে সাহায্য করেছিলেন, আর জিয়াং লিং রান উত্তর দিল, লি সাধু কেন সফল হয়েছিল।
শিয়াং ঝু মনে পড়ল, লি সাধুর জন্য লেখা চিঠির কথা। চিঠির ভাষা ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট, তবে শব্দের ভেতরে ভেতরে বোঝা যায়, জিয়াং লিং রান কোনো এক ঘটনাকে হাতিয়ার করে লি সাধুকে বাধ্য করেছিল।
বুন শু মনে করেন না, জিয়াং লিং রান তার প্রশ্নটি ভুল বুঝেছে।
ভুল বোঝেনি, অর্থাৎ বলার ইচ্ছা নেই।
সে উদ্বিগ্ন ছিল, জিয়াং লিং রান হয়তো পুরোপুরি ভাবেনি, প্রতিশোধ নিতে গিয়ে নিজেকে বিপদে ফেলবে কিনা। এখন দেখছে, সে আত্মবিশ্বাসী, তাই আর কিছু জানার চেষ্টা করল না, "যেহেতু এমন, আমরা খবরের জন্য অপেক্ষা করি।"
বুন শুর ভাবনা শিয়াং ঝুরও। জিয়াং লিং রান না চাইলে তারা আর কিছু জিজ্ঞাসা করে না; শুধু সে ভালো থাকলেই হলো।
জিয়াং লিং রান মাথা নাড়ল, তারপর জিয়াং পরিবারের বড় ঘরের কথা জানতে চাইল।
বুন শুর মুখে আরও গম্ভীরতা, "বৃদ্ধা মহিলার অসুখ হয়েছে।"
জিয়াং লিং রান মনে পড়ল, পূর্বজন্মে ভাই মারা যাওয়ার পরে, বৃদ্ধা মহিলার জমকালো জন্মদিন উৎসবের কথা। শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, "কতটা গুরুতর?"
বুন শু বলল, "আপনি জিজ্ঞাসা করবেন জানতাম, তাই খোঁজ নিয়ে এসেছি। বড় সাহেব ইয়ুয়ান চেং伯ের মাধ্যমে রাজ চিকিৎসককে এনে ছিলেন। চিকিৎসক বলেছে, অতিরিক্ত ক্রোধের কারণে অসুস্থ হয়েছেন। সূচ দিয়েছে, ওষুধ দিয়েছে, বিশ্রাম নিলেই হবে।"
জিয়াং লিং রান নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল, বিষয়টি আর সামনে আনল না।
জিয়াং পরিবারে, ঝেং মিং ইউয়ান উদাসীনভাবে কপালের ব্যথা ঘষে, গাও মা-কে জিজ্ঞাসা করল, "রাজ চিকিৎসক কখন চলে গেলেন?"
গতকাল বৃদ্ধা মহিলা প্রায় ক্রোধে মারা যাচ্ছিলেন, ঝেং মিং ইউয়ান ভীত হয়ে তাড়াতাড়ি জিয়াং শিয়ান মু-কে ফিরিয়ে আনতে পাঠিয়েছিলেন।
জিয়াং শিয়ান মুও বোকা নয়, নিজের ভক্তি দেখাতে বিশেষভাবে রাজ চিকিৎসককে নিয়ে এলেন, এবং তাকে ধরে বিছানার পাশে পুরো রাত কাটালেন।
রাজ চিকিৎসক নিশ্চিত করলেন, আর কোনো প্রাণের বিপদ নেই, তখনই স্বামী-স্ত্রী দুজনেই চাকরদের বারবার অনুরোধে কষ্ট করে বিশ্রামে গেলেন।
এই ঘুমটাই দুপুর পর্যন্ত চলল।
গাও মা-ও পুরো রাত জেগে ছিলেন, ঝেং মিং ইউয়ান ঘুমাতে যাওয়ার আগে তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন সু চি ছায়ে নজর রাখতে। এখন তিনি প্রায় অচেতন, তবু চেষ্টা করে কাজ করছেন। "প্রায় সকাল দশটার দিকে চলে গেছেন, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী একশো তোলা রূপা দিয়েছি। ইয়ুয়ান চেং伯ের বাড়িতেও উপহার পাঠানো হয়েছে।"
ঝেং মিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, এখনও ক্লান্ত বোধ করছেন, আবার শুয়ে থাকতে চান, তখনই গাও মা বললেন, "গতকাল কিং আন রোডের ওষুধের দোকান থেকে খবর এসেছে, জিয়াং চার কন্যা সেখানে গিয়েছিলেন।"
ঝেং মিং ইউয়ান চোখও মেললেন না, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, "সে তো বেশ দারিদ্র্যপীড়িত, সন্তান জন্ম দেওয়ার বিশ্রামও ওষুধের দোকানে!"
গাও মা দেখলেন, ঝেং মিং ইউয়ান ভুল বুঝেছেন, ব্যাখ্যা করলেন, "তিনি কেবল আধা ঘণ্টা দোকানে ছিলেন, তারপর চলে গেছেন।"
ঝেং মিং ইউয়ান কিছুটা অবাক হয়ে মাথা তুললেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, "পিং সু হৌ পরিবারের লোকেরা তাকে নিতে গিয়েছিল!"
গাও মা মাথা নাড়লেন, "তারা শহরের বাইরে বাওশান গ্রামের দিকে গিয়েছেন।"
"কি!" ঝেং মিং ইউয়ান চিৎকার করে উঠলেন, "আবার বলো!"
গাও মা বুঝতে পেরেছিলেন, ঝেং মিং ইউয়ান রাগ করবেন, তাই গতরাতে জানাননি, ভেবেছিলেন, ঘুমের পরে বলবেন, কিন্তু এত রাগ!
সাবধানে বললেন, "জিয়াং চার কন্যা গতকাল বাওশান গ্রামের দিকে গিয়েছেন।"
ঝেং মিং ইউয়ান প্রবল রাগে হাতের কাপ ছুঁড়ে ফেললেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "অশ্লীল মেয়েটি, আমার সঙ্গে খেলতে সাহস পেল!"
তিনি সদ্য বলেছিলেন, বান ইউয়ের বিয়ের আগে রক্তপাত হওয়া উচিত নয়, অথচ এখনই সে বান ইউয়ের গ্রামের বাড়িতে চলে গেল!
প্রকৃতই, তার ডানা শক্ত হয়েছে, এখন সে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে!
পর্দা সজোরে উঁচিয়ে, জিয়াং শিয়ান মু ঠান্ডা ও রাগ নিয়ে প্রবেশ করলেন, হাত তুলে ঝেং মিং ইউয়ানের মুখের দিকে জোরে ইঙ্গিত করলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "অপদার্থ, দেখো তো, তুমি কী করেছ!"
ঝেং মিং ইউয়ান আরও রেগে গেলেন, পাল্টা তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি, "কি, কোন হুজুর আবার তোমার কাছে অভিযোগ করেছে?"
জিয়াং শিয়ান মু চূড়ান্ত রাগে হেসে উঠলেন, হাত তুলেই চড় মারতে চাইলেন, কিন্তু মুখের কাছে গিয়ে থেমে গেলেন, ঘুরে এক লাথিতে একটি চেয়ার উল্টে দিলেন।
চেয়ারটি বহু মূল্যবান ক্যাবিনেটে আঘাত করল, দুটি ফুলদানি পড়ে গেল।
গুড়গুড় করে মাটিতে ভাঙল!
ঝেং মিং ইউয়ান অকারণে এই অপমান সহ্য করলেন, রাগে দগ্ধ হয়ে তীব্র ঝামেলা করতে চাইলেন, তখনই শুনলেন, "তুমি কেন চার কন্যাকে তাড়িয়ে দিলে?!"
ঝেং মিং ইউয়ান থেমে গেলেন, "তুমি জানলে কিভাবে?"
"আমিই শুধু জানি না, এখন পুরো রাজধানী জানে!" জিয়াং শিয়ান মু দৃঢ়ভাবে বললেন, চোখে ঘৃণা ও অভিযোগ, "অপদার্থ নারী, তুমি এতটা তাড়াতাড়ি আমাকে ধ্বংস করতে চাইছ!"
ঝেং মিং ইউয়ান তার শক্তিতে আতঙ্কিত হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
যদিও তিনি জানেন না, কিভাবে ঘটনা ছড়িয়ে গেল, কিন্তু গুরুত্বটা বুঝতে পারলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনব!"
এখন শুধু ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ করা, সুনাম রক্ষা করা।
গাও মা বড় দায়িত্ব নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে শহরের বাইরে গেলেন।
উষ্ণ প্রস্রবণ গ্রামের বাড়িতে পৌঁছাতে এক ঘণ্টা লাগল।
গোসলের চেয়ারে বসে থাকা জিয়াং লিং রানকে নম্রভাবে সালাম জানিয়ে বললেন, "দাসী এসেছেন হৌ পরিবারের মহিলাকে ফিরিয়ে নিতে।"
জিয়াং লিং রান মুখে ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস দুর্বল, চেয়ারে হেলান দিয়ে হালকা কাশি দিলেন, "অত কষ্ট করতে হবে না, আমি এখানে বেশ ভালো আছি। মা, বড় চাচীকে জানিয়ে দিন, সুস্থ হলে তার কাছে যেতে যাব।"
গাও মা মনে করলেন, গতকাল জিয়াং লিং রান যে শীতল দৃষ্টি দিয়েছিলেন, তাই অতি শ্রদ্ধাশীলভাবে কথা বললেন। এ মুহূর্তে দেখলেন, তিনি আবার সেই নিরীহ ভেড়ার মতো... তবে কি গতকাল ভুল দেখেছিলেন?
মনে পড়ল, জিয়াং লিং রান বহু বছর ধরে ঝেং মিং ইউয়ানের অধীনে ছিলেন, আগেই তার কঠিন স্বভাব মুছে গেছে, হঠাৎ করে কিভাবে কাঁটা হয়ে উঠবেন?
একটু সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, কুঞ্চিত কাঁধ খুললেন, মুখে হাসি, "এই গ্রামটি সত্যিই ভালো।" না হলে ঝেং মিং ইউয়ান দিনরাত এর কথা ভাবতেন না।
"তবে, বাড়ির মতো আরাম কোথাও নেই। তাছাড়া, আপনি এখানে থাকলে, কেউ না জানলে মনে করবে, মহিলাটি আপনাকে কষ্ট দিচ্ছে। আপনি নিজের ভালোর জন্য পুরো জিয়াং পরিবারকে বিপদে ফেলতে পারেন না!"
এই কথাগুলি শুনে জিয়াং লিং রান আরও ফ্যাকাশে হলেন, গাও মার আত্মবিশ্বাস বাড়ল, আরও নির্লিপ্ত হয়ে বললেন, "হৌ পরিবারের মহিলার তেমন কিছু গোছানোর নেই, চলুন, এবার ফিরে যাই?" বলে এগিয়ে এসে জিয়াং লিং রান-এর হাত ধরতে চাইলেন।
শিয়াং ঝু শহরে জিনিস আনতে গেছেন, কেবল ছিং ইউত রয়েছে, গাও মা-এর দৃঢ় আচরণ দেখে ছিং ইউত উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং লিং রান-এর সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "মা, দয়া করে এমন করবেন না, আমাদের কন্যা আপনার টানাটানিতে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।"
গাও মা মনে রাখলেন, গতকাল ছিং ইউত তার পথ আটকে দিয়েছিল। বিরক্তি নিয়ে বললেন, "ছিং ইউত কন্যা সত্যিই কুটিল, হৌ পরিবারের মহিলার ফেরার পথে বাধা দিচ্ছে!"