তিরষট্টিতম অধ্যায়: উদ্ধারের প্রত্যাবর্তন
যিনি অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছিলেন, তিনি ছিলেন মেঘ পাগল, আবার তিনিই ঝিয়াং লিং ঝান। ইয়ান ছি চোখ তুলে তাকালেন বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্রের দিকে।
এটি ছিল প্রথমবারের মতো তিনি তার সামনে এমন প্রসঙ্গে কথা বললেন।
তিনি বুঝতে পারলেন, বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র তার সদ্য বলা কথাগুলি বিশ্বাস করেননি, তাই এমন আড়ালিত উপায়ে কথাবার্তা টেনে, তার ও ঝিয়াং লিং ঝানের মধ্যে প্রকৃত সম্পর্ক বের করার চেষ্টা করছেন।
মনে মনে হতাশা নিয়ে, মুখে আড়ম্বরপূর্ণ ক্রোধ দেখিয়ে বললেন, “চতুর্থ ভাই, আপনি কী বলছেন? আপনার চোখে আমি কি এমন চরিত্রের মানুষ?”
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র তার প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা সন্দেহ কমিয়ে আনলেন। ব্যস্ত হয়ে শান্ত করতে বললেন, “আমার ভুল হয়েছে, তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” এ কথা বলে তিনি তার জন্য এক কাপ চা ঢাললেন।
ইয়ান ছির মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হলে তিনি আবার বললেন, “তুমি দৃঢ়চেতা, আবার যুবরাজ ইত্যাদি লোকদের অপছন্দ করো, পুরো রাজ্যে কেবল আমার সঙ্গেই তোমার বন্ধুত্ব গভীর। বাবা সম্রাট আমাকে সবসময় বলে দেন, কোনো কিছুর মুখোমুখি হলে তোমাকে একটু বেশিই বোঝাতে।”
“তুমিও কিছু কথা শোনো, আমাকে যেন বাবা সম্রাটের সামনে মুখ পুড়তে না হয়।” শেষের কথাটি বেশিরভাগই মজার ভঙ্গিতে বলা।
ইয়ান ছি হেসে বললেন, “চতুর্থ ভাই, আপনি অকারণ দুশ্চিন্তা করছেন। আমি যতই দুষ্টুমি করি না কেন, কী করা উচিত আর কী নয়, তা জানি।”
“বরং চতুর্থ ভাই, আপনি বরং সেসব ধারণা বাদ দিন। বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কোনো মেয়ের সতীত্ব নিয়ে কলঙ্ক উঠবে।”
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র বুঝতে পারলেন তিনি তার মনে কী আছে ধরে ফেলেছেন, একটু লজ্জিত হেসে ফেললেন।
গতকাল আন লু বো তাকে গোপনে খবর পাঠিয়ে অনুরোধ করেছিলেন তাদের পিতা-পুত্রকে বাঁচানোর ব্যবস্থা করতে, এবং বলেছিলেন ভবিষ্যতে তারা চিরকাল তার অনুগত হয়ে কাজ করবে।
তদন্ত করে তিনি জানতে পারলেন, একই কথা যুবরাজসহ অন্য রাজপুত্রদের কাছেও পাঠানো হয়েছে।
একজন বন্দির আনুগত্য কেউই গুরুত্ব দেয় না।
কিন্তু বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র ভিন্ন, তিনি গোপনে লোক পাঠিয়ে কারাগারে পাঠান এবং শুনলেন আন লু বো বলছেন, “ছি স্যার ও ঝিয়াং চতুর্থের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে।”
প্রথমে তিনি বিশ্বাস করেননি, বরং হাস্যকর মনে হয়েছিল।
কিন্তু আজ ইয়ান ছি ঝিয়াং চতুর্থের একজন কর্মচারীর জন্য তার কাছে এসেছেন এবং কথাবার্তায় স্পষ্টভাবে তাকে রক্ষা করছেন—এটা গভীর চিন্তার বিষয়!
আবার মনে পড়ল আন লু বো বলেছিলেন, গোটা ব্যাপারটির শিকড় হল ইয়ান ছি। যদি তার মন গলে যায়, তাহলে আন লু বো-র বাড়িতে আর কোনো বিপদ আসবে না!
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্রের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, চিন্তিত দৃষ্টিতে তিনি ইয়ান ছির দিকে তাকালেন।
“আজ এই বিষয়ে কথা তুলেছি, কারণ তোমাকে বলতে চাই, আন লু বো-র বাড়ির ব্যাপারটি তুমি খুব চরমভাবে সামলেছ।”
“তুমি ভালো করে দেখো, এই রাজ্যে কোন পরিবারে একটু কলঙ্ক নেই? তুমি শুধু আন লু বো-কে ধরলে কি পুরো রাজ্য পরিষ্কার হয়ে যাবে?”
“না, বরং সবাই ভাববে তুমি অতিরিক্ত কঠোর।” বলতে বলতে ইয়ান ছির কাঁধে হাত রাখলেন, “তোমার উচিত আরও নমনীয় হওয়া।”
ইয়ান ছি হতবাক হয়ে বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি ভাবেননি, এমন কথা তার মুখ থেকে বেরোবে।
মনের গভীরে যেন এক দুর্গ ধসে পড়ল, তিনি কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র ভেবেছিলেন তিনি কথাগুলো বুঝে নিয়েছেন, আবার বললেন, “তারা অপরাধী, কিন্তু তাদের অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়! এখন কারাগারে রাখা হয়েছে, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হয়েছে, এটাই যথেষ্ট শাস্তি, অথচ তিন বিচার বিভাগ এখনও গভীর তদন্ত করছে।”
“শেষে যদি তারা কৃতিত্ব অর্জনও করে, জনগণ তো সম্রাটের কর্মকর্তিচয়নের মান নিয়ে প্রশ্ন তুলবে! এমনকি রাজনীতিও প্রশ্নবিদ্ধ হবে!”
“আমার মনে দুশ্চিন্তা, কিন্তু সম্রাটের সামনে আমার কথা কার্যকর হয় না, বরং তুমি গিয়ে সম্রাটকে বুঝিয়ে বলো, যেন তিনি কিছুটা দয়া দেখান।”
ইয়ান ছি নিজেকে সামলে নিয়ে বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্রের দিকে স্থির দৃষ্টিতে বললেন, “চতুর্থ ভাই, আমাদের মতো অবস্থানে থেকে অন্যায় দেখেও মুখ ফিরিয়ে থাকা কি ঠিক?”
“যদি আমরা নিজেরাই স্বার্থরক্ষায় ব্যস্ত হই, তাহলে দা ইয়ং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ কোথায়?”
বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কাঁধের উপর থেকে বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্রের হাত সরিয়ে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তিনি কেবল একজন伯爵 নন, একই সঙ্গে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীও, দেশের স্তম্ভ! তিনি যদি আদর্শ স্থাপন না করেন, বরং পুত্রকে অপরাধে উৎসাহিত করেন, সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে ফেলেন, রাজার আইনকে তুচ্ছ জ্ঞান করেন—এতে কি তিনি সম্রাট বা জনগণের প্রতি ন্যায়বিচার করছেন?”
প্রত্যেকটি শব্দ গুছিয়ে, কণ্ঠে ছিল তীব্র শীতলতা।
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র হতবাক হয়ে গেলেন।
এটাই ছিল প্রথমবার ইয়ান ছি তার কথার সরাসরি ও কঠোর প্রতিবাদ করলেন।
তাদের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ ভিন্ন, বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র বুঝলেন এখন তাকে আর বোঝানো যাবে না।
তিনি ব্যস্ত হয়ে বললেন, “সম্রাট ঠিকই বলেছেন, তোমার সত্যিই এক নিষ্পাপ হৃদয় আছে!” বলেই উঠে গভীর নমস্কার জানিয়ে লজ্জিত কণ্ঠে বললেন, “আমি ভাই হিসেবে ভুল করেছি, তোমার কাছে লজ্জা পেলাম।”
ইয়ান ছি তাকে নতজানু দেখে কষ্টে কয়েকবার শ্বাস নিলেন, মুখ ফিরিয়ে বললেন, “চতুর্থ ভাই, এভাবে করবেন না।”
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র তার কথায় অব্যক্ত রাগ টের পেয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “এখন রাজদরবারে ভেতরে ভেতরে অশান্তির ঢেউ, এক আন লু বো-র ঘটনাই যে কত বড় বিপর্যয় আনবে, বলা যায় না। আমি উদ্বিগ্ন হয়েছিলাম, তাই বিভ্রান্ত হয়েছিলাম—তুমি সঠিক পথে আমায় ফেরালে, তোমাকে ধন্যবাদ।”
ইয়ান ছি শুনে বুকে জমে থাকা ক্লেশের বেশিরভাগটাই কমে গেল, বললেন, “চতুর্থ ভাই এমন ভাবলেই ভালো।”
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র দেখলেন তিনি শান্ত হয়েছেন, পরিবেশটা কিছুটা হালকা করতে হাসিমুখে বললেন, “তুমি ন্যায়পরায়ণ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, স্বতন্ত্র দৃষ্টিভঙ্গি—প্রকৃতপক্ষে অপরিহার্য প্রতিভা। তুমি কি সত্যিই রাজকার্যে যোগ দেবে না?”
ইয়ান ছি অসহায় মুখে হাত নাড়লেন, “আমি নিজের সামর্থ্য জানি, এমন দায়িত্ব আমার দ্বারা হবে না।”
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র হাসলেন।
তার মনে হঠাৎ জাগল, যদি ইয়ান ছি আসলেই রাজকার্যে যোগ দেন, তাহলে সবচেয়ে বড় ধাক্কা যুবরাজের দলেরই হবে না তো?
যদি তিনি বাইরের কেউ হতেন, তবে ইয়ান ছি ও যুবরাজের সংঘাত দেখতে চাইতেন!
খুব তাড়াতাড়ি মুছিয়াং চলে এলেন, জানতে পারলেন ভুল করে ইয়ান ছির লোককে আটকে রেখেছেন, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত ও অনুতপ্ত হয়ে ক্ষমা চাইলেন এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন আর এমন ভুল হবে না।
ইয়ান ছি তাকে কোনো দোষারোপ করলেন না, বাইশিয়াংকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি মুছিয়াংয়ের লোকজনের সঙ্গে গিয়ে আমাদের লোককে নিয়ে এসো।”
বাইশিয়াং মাথা নাড়লেন।
ইয়ান ছি চলে গেলে, বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্রের মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল, তিনি ঘরে ফিরে দেখলেন কেউ একজন ভয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে এক চড় বসালেন।
মুছিয়াং মাটিতে পড়ে গেলেন, উঠে সঙ্গে সঙ্গে跪সংকুচিত হয়ে বসে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, “দয়া করুন, দুলাভাই।”
বিশ্বাসপ্রতিম রাজপুত্র তার জামার কলার চেপে ধরে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আর যদি কোনো গণ্ডগোল করো, নিজ হাতে মেরে ফেলব!”
মুছিয়াং ফ্যাকাশে মুখে ভয়ে মাথা নাড়লেন।
ইয়ান ছি বাড়ি ফিরে দেখলেন, ওয়েন চাচা আগেই ফিরেছেন, সারা শরীরে আঘাত, আর জ্ঞানশূন্য।
ভালো করে দেখলেন, শরীরে কেবল চামড়ায় আঘাত, ওষুধ লাগানো হয়েছে, সম্ভবত গুরুতর কিছু নয়।
তবে চোখে কেন সাদা কাপড় বাঁধা তা বুঝতে পারলেন না, কপালে ভাঁজ পড়ল, “রাজ চিকিৎসক কী বললেন? চোখের কী হয়েছে?”
বাইশিয়াং বলল, “শরীরের আঘাত মারধরের, কয়েকদিনে সেরে যাবে। চোখে কেউ সুগন্ধি ছাই ছিটিয়েছিল, এখন ধুয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, তবুও কয়েকদিন লাগবে ঠিক হতে।”
ইয়ান ছি সব বুঝতে পারলেন।
তিনি অবাক হয়েছিলেন, ওয়েন চাচার মতো দক্ষ ব্যক্তি কিভাবে সাধারণ গুন্ডাদের হাতে ধরাশায়ী হলেন, এখন বোঝা গেল চক্রান্তের শিকার।
বাইশিয়াং আবার বললেন, “ওয়েন চাচার সঙ্গে একটি মেয়েও এসেছে, সম্ভবত তিনি জানেন কেন ওয়েন চাচা জুয়ার আসরে গিয়েছিলেন। আপনি কি দেখতে চান?”
ইয়ান ছি বললেন, “তাকে দেখার কী দরকার? সে কেন জুয়ার আসরে গেল, বা কেন বিপদে পড়ল, এতে আমার কিছু আসে যায় না। আমি শুধু চাই সে সুস্থভাবে আবার বাওশানে ফিরে আসুক।”
“লোক পাঠাও, পাহারা দাও, জ্ঞান ফিরলে আমাকে জানাবে।” এই কথা বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
পাঠাগারে ফিরে দেখলেন, রাত গভীর হয়ে গেছে, শহরের ফটক অনেক আগেই বন্ধ হয়েছে।
ইয়ান ছি অজানা কারণে অস্থির বোধ করছিলেন।
হিসাবের খাতাও আর দেখতে পারলেন না, পোশাক পরেই জানালার পাশে বাঁশের দোলনায় গা এলিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন, আজও তার কাছে ওয়েন চাচার সুস্থতার খবর পাঠাননি, ফলে আরেকটা রাত তিনি দুশ্চিন্তায় কাটাবেন।
কী জানি, সেই解毒 ওষুধ কি কাজ দিয়েছে?