ষষ্টিতম অধ্যায় রক্ষা করতে হবে

কারাগারের দরজা খুলে গেল। শতরূপা দেখল ইয়ান ছি ভিতরে ঢুকতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি বাধা দিল, নিচু গলায় বলল, “আপনি কীভাবে এই নোংরা স্থানে যেতে পারেন! আপনি যা জানতে চান, আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করব।”
ইয়ান ছি চোখের কোণে তাকাল শতরূপার দিকে।
শতরূপা ইয়ান ছির দৃষ্টির সঙ্গে চোখে চোখ মিলিয়ে, মনে আতঙ্ক নিয়ে, মাথা নিচু করে একপাশে সরে গেল।
ইয়ান ছি বলল, “সবাই সরে যাও, আমি রাজপুত্রের সঙ্গে একা কথা বলব।”
শতরূপা বাধ্য হল, অনুসরণ করল, দেখল শুভেচ্ছা এখনও দ্বিধায়, তাড়াতাড়ি তাকে নিয়ে চলে গেল।
স্বপ্নে দান জিয়ুয়ান বাঁ হাতে রূপসীকে জড়িয়ে, ডান হাতে পানপাত্র ধরে, চোখের সামনে পাহাড়ি সুস্বাদু খাদ্যের টেবিল, কানে বাজছে সুরেলা সঙ্গীত, দেবতার মতো সুখী।
হঠাৎ এক শীতল স্বরে শুনল, “রাজপুত্র!”
এই মৃত্যু-স্বর তার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, দান জিয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল।
ছোট জানালা দিয়ে এক ঝলক সূর্যকিরণ কারাগারের ভেতরে ইয়ান ছির ওপর এসে পড়ল, তুষারশুভ্র মুখ, দান জিয়ুয়ান হঠাৎ দেখে ভেবেছিল ভূত দেখেছে।
দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে, হাত-পা ব্যবহার করে দেয়ালের কোণে সরে গেল, “তুমি, তুমি, তুমি... তুমি এখানে কীভাবে এলে!”
ইয়ান ছি বসে পড়ল, কোণায় আধা-লুকিয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “প্রতিকার কোথায়?”
দান জিয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তিনি যে প্রতিকার জানতে চাইলেন, সেটি কী। ক্রোধে দাঁত কাঁপতে লাগল।
তিনি সাহস করে বললেন, তার আর কোনো অবৈধ সম্পর্ক নেই জিয়াং লিংরানের সঙ্গে!
ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি আমার কাছ থেকে প্রতিকার পাওয়ার আশা করো না!”
তার মূল পরিকল্পনা ছিল, একবার ভোগ করবে, তারপর যখন জিয়াং লিংরানের বিষ কাজ করবে, তখন সে এসে তাকে অনুনয় করবে, তখন ওষুধের বদলে মানুষ পাবে, আবার এক বিলাসী ভোজ।
একবার, দু’বার, তিনবারও হতে পারে। জিয়াং লিংরান তার হাতের মুঠোয় চিরজীবনের জন্য বন্দী।
কিন্তু তার বদলে এল ইয়ান ছি, জীবন্ত মৃত্যুদূত!
এমন হতাশা, তাকে মৃত্যু কামনা করতে বাধ্য করল।
“তাই?” ইয়ান ছির ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসির ছায়া, চোখে গভীর ও অজানা দৃষ্টিভঙ্গি, চারপাশে এমন শীতলতা যেন কারাগারটাই বরফে ঢেকে যাবে।
দান জিয়ুয়ান দেখল, হাসল, “ছি সাহেব রেগে গেলেন? হাহাহা, আপনি তো জিয়াং লিংরানকে ভালোবাসেন, তাই আমি তাকে নিয়ে অন্ধকারে যাব, সেখানে তার সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্ক গড়ব!”
“আমি তোমাকে রাগিয়ে মেরে ফেলব!”
মৃত্যুকে ভয় নেই, এখন তার এই অবস্থা, আর কীই বা করার আছে!
ইয়ান ছি হালকা হাসল, চোখ আধা-নিচু, হাতা থেকে একটি ছুরি বার করল।
ছুরিটা রূপার মতো সাদা, ডাঁটে ড্রাগন নকশা, ছোঁয়ায় ঠাণ্ডা।
দান জিয়ুয়ান ছুরিটা চিনতে পেরে কোমরে ব্যথা অনুভব করল, ঠাণ্ডা ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমরা একে-অপরকে উপহার দিচ্ছ?” থুতু ফেলে বলল, “এক জোড়া কুকুর-মানুষ!”
ইয়ান ছি ছুরি বের করে, আলোয় তার ধারালো ব্লেডের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ছুরিটা বেশ সুবিধার।”

যখন তিনি জিয়াং লিংরানের শ্বাস পরীক্ষা করছিলেন, দেখেছিলেন তার বালিশের নিচে ছুরির ডাঁট বের হয়ে আছে, মনে পড়ল তার হুমকির ভঙ্গি, মনে মনে ভাবলেন, এই ছুরি তার জন্য মোটেও শুভ নয়, তাই অজান্তেই চুরি করলেন।
এখনই কাজে লাগল।
হাঁটু ভর করে উঠে দাঁড়াল, দান জিয়ুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
কারাগারে ছোট একটি হলঘর আছে।
তবে হলঘর বলতে একটু পরিষ্কার, কিছু চেয়ারসহ ছোট একটি ঘর।
শুভেচ্ছা শতরূপার কাছে ইয়ান ছির আগমনের উদ্দেশ্য জানতে চাইছিল, তখনই কারাগারে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা গেল, তিনি চমকে গিয়ে বেরিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু শতরূপা হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল।
শুভেচ্ছা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আ... এই মামলাটা এখনও শেষ হয়নি, কেউ যেন কারাগারে মারা না যায়।”
শতরূপা বলল, “সাহেবের বিচার আছে, শুভেচ্ছা সাহেব, চিন্তা করবেন না।”
শুভেচ্ছা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
এমন চিৎকারে মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাচ্ছে, তিনি এই ‘বিচার’-এর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করলেন।
শতরূপা শুভেচ্ছার চায়ের কাপের দিকে ইশারা করল, নিরীহ হাসি দিয়ে বলল, “শুভেচ্ছা সাহেব, চা খান।”
কারাগারে
গরম রক্ত দান জিয়ুয়ানের আঙুলের ফাঁক দিয়ে একটু একটু করে ঝরছিল, এই মুহূর্তে, সে যেন মৃত্যুকে দেখতে পাচ্ছিল।
ইয়ান ছি রুমাল বের করে ছুরির রক্ত মুছে ফেলল, চোখ না তুলেই শান্ত গলায় বলল, “এই রক্ত আরও আধ ঘণ্টার মতো ঝরবে, রাজপুত্র ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে এই জগতের শেষ পথটি পেরিয়ে দেব, এটুকু উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।”
বলতে বলতে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি, চোখ তুলে উজ্জ্বল, স্বচ্ছ চোখ দেখাল।
দান জিয়ুয়ানকে আতঙ্কিত দেখে, তার মন ভাল হয়ে গেল, কোমল গলায় বলল, “আর জিয়াং চতুর্থ, আমি তার জন্য প্রচুর রূপা দিয়ে সেরা চিকিৎসক, সেরা ওষুধ আনব, মৃত্যুদূত চাইলে তাকে নিতে, আমাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে!”
দান জিয়ুয়ান ইয়ান ছির আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে, মনে ঘৃণা ছড়িয়ে গেল।
সে নিশ্চিত ইয়ান ছির কথায় বিশ্বাস করে!
এই বিষ বিরল, তবে অতি মারাত্মক নয়, ইয়ান ছির পরিচিতি ও ক্ষমতায় প্রতিকার খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
ভাল মানুষ সামনে ক্ষতি সহ্য করে না, দান জিয়ুয়ান বলল, “আমি তোমাকে প্রতিকার দিতে পারি, তবে তুমি এখনই চিকিৎসক আনবে!”
এত সহজে মানল? ইয়ান ছি মনে মনে হাসল, “প্রতিকার কোথায়?”
দান জিয়ুয়ান বলল, “আমার লেখার টেবিলের তৃতীয় শেলফে, সেখানে একটি লাল রত্নের প্রবাল পাথরের ফুলের টব রয়েছে, প্রতিকার তার নিচে।”
ইয়ান ছি মনে মনে চিন্তা করল, যদি ভুল না হয়, অমল伯ের বাড়ি গতকালই বাজেয়াপ্ত হয়েছে।
এমন মূল্যবান বস্তু, নিশ্চয়ই কেউ নিয়ে গেছে।
ভাবনার পরিবর্তনে, তিনি বললেন, “কোন বিষ?”
প্রতিকার বলেছে, বিষের নামও বলল। দান জিয়ুয়ান বলল, “মদীয় সুগন্ধ।”

“কোথা থেকে কিনেছ?”
“পূর্ব বাজার।”
ইয়ান ছি মনে রাখল, উঠে চলে গেল।
দান জিয়ুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “ছি সাহেব, তুমি আমাকে চিকিৎসক দেবে তো!”
শুভেচ্ছা পা তুলে তাকাল, অবশেষে করিডরের শেষ প্রান্তে ইয়ান ছির দীর্ঘ, সোজা অবয়ব দেখল।
সামনে গিয়ে কথা বলার আগেই শুনল ইয়ান ছি বলছে, “রাজপুত্র কিছু চর্মে ক্ষত পেয়েছেন, শুভেচ্ছা সাহেব, একজন চিকিৎসক আনুন।” পা থামাল না, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শুভেচ্ছা দান জিয়ুয়ানের প্রাণের চিন্তা করে, ইয়ান ছিকে বিদায় জানাল না, তাড়াতাড়ি কারাগারে গেল, দেখল দান জিয়ুয়ান রক্তে ভেজা দুই হাত নিয়ে, মুখ সাদা হয়ে চিৎকার করছে, “তাড়াতাড়ি চিকিৎসক আনো, আমি মরতে চাই না।”
এগিয়ে গিয়ে দেখল, সত্যিই শুধু চর্মে ক্ষত, রক্তনালীতে আঘাত নেই, শুভেচ্ছা স্বস্তি পেল।
জিয়াং লিংরান জেগে উঠল সন্ধ্যার আলোয়।
শতরূপা ও নীলকান্তি আনন্দে কান্না পেল, এগিয়ে এসে তাকে উঠাল, বলল, “কুমারী, একটু ভাল লাগছে?”
জিয়াং লিংরান মাথা নেড়ে বলল, “একটু ঘুমিয়েছি, শরীর অনেক হালকা লাগছে।”
শতরূপা ও নীলকান্তি একে অপরের দিকে তাকাল, বলতে চাইল, ঘুমের জন্য নয়।
জিয়াং লিংরান জুতো নিয়ে বিছানা থেকে নামল, জানালার বাইরে অন্ধকার দেখে বলল, “আমি কতক্ষণ ঘুমালাম? বুদ্ধিমান কাকা কি কোনও খবর পাঠিয়েছেন?”
শতরূপা ও নীলকান্তি আবার একে অপরের দিকে তাকাল। নীলকান্তি মুখ ফুলিয়ে মাথা নেড়ে দিল। তখন শতরূপা বলল, “কুমারী, আপনি তিন ঘন্টা ঘুমিয়েছেন। এখন সন্ধ্যা মাত্র পেরিয়েছে।”
“বুদ্ধিমান কাকা... সম্ভবত দ্রুতই খবর আসবে।”
জিয়াং লিংরান শুনে ভ্রু কুঁচকাল, “তাড়াতাড়ি খবর আসবে মানে কী? কিছু সূত্র পাওয়া গেছে? বড় বাঘ কী বলেছে?”
শতরূপা মাথা নেড়ে বলল, “বড় বাঘের কাছ থেকে কোনও খবর আসেনি, আসলে... ওই...”
জিয়াং লিংরান দেখল সে দ্বিধায়, মনে অশনি সংকেত, উদ্বেগ নিয়ে বলল, “বুদ্ধিমান কাকা কি কোনও বিপদে পড়েছেন?”
শতরূপা তার উদ্বেগ দেখে, আর লুকাতে পারল না, তাছাড়া, এই কথা গোপন করা অসম্ভব।
“আমি বলব, কুমারী, আপনি রাগ করবেন না।”
জিয়াং লিংরানের পাশে দুই দাসী, এক জন প্রাণবন্ত, এক জন শান্ত।
যদি নীলকান্তি এই কথা বলত, তাহলে স্বাভাবিক হত, কিন্তু যদি শতরূপা বলে, তাহলে খুবই অস্বাভাবিক!
জিয়াং লিংরানের মুখ বদলে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমাকে আর উদ্বেগে ফেলো না, তাড়াতাড়ি বলো!”