অধ্যায় আঠারো: অপমান
জিয়াং ওয়ানইউ ভ্রু উঁচিয়ে, গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো ইউয়ানচেং伯-এর উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করেছি, ভবিষ্যতে আমি হবো উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, কে আমাকে অস্বস্তি করতে সাহস করবে?”
ঝেং মিংইউন এই ‘উত্তরাধিকারীর স্ত্রী’ পদবীটি নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, কথাটি শুনে মুখে হাসি আরও গভীর হলো, স্নেহভরা হাতে জিয়াং ওয়ানইউর মাথায় হাত বুলিয়ে, আরও কোমল স্বরে বললেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, আর দুষ্টুমি কোরো না, খেলতে যাও।”
জিয়াং ওয়ানইউ জানত ঝেং মিংইউন জিয়াং লিংরানের ব্যাপারটি মীমাংসা করতে যাচ্ছেন, তাই তিনি আর বেশি সময় নষ্ট করলেন না, উঠে চলে গেলেন।
ঝেং মিংইউন হাঁটু গেড়ে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
ঘোড়ার গাড়ি ছুটে এসে জিয়াং পরিবারের প্রাসাদের সামনে থামল। চিংইউ জানালার পর্দা সামান্য তুলেই দরজার সামনে কী অবস্থা বুঝতে পারল, তারপর জিয়াং লিংরানকে জানাল, “প্রাসাদের বউয়ের পাশে থাকা গাও মা এবং আরও কিছু গৃহকর্ত্রী অপেক্ষা করছেন।”
শ্যাং ঝু শুনে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান বউ কোথায়?” জিয়াং লিংরানের এমন অবস্থায় তিনি বাবার বাড়িতে ফিরছেন, যদি প্রধান বউ দরজায় এসে সান্ত্বনা দেন, তাহলে জিয়াং লিংরান ভবিষ্যতে পিংসু হাউ-এর প্রাসাদে আরও দৃঢ়ভাবে থাকতে পারবেন। আর যদি কেবল একজন গৃহকর্ত্রীকে পাঠান, তাহলে মানে কমে যায়, এমনকি এই ঘটনা মিটে গেলেও, ভবিষ্যতে বৃদ্ধা হাউয়ের স্ত্রী এবং হাউ-প্রভু জিয়াং লিংরানকে তুচ্ছ ভাববেন, মনে করবেন তিনি বাবার বাড়ির সমর্থনহীন, সহজে অপমানযোগ্য।
চিংইউ ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল।
শ্যাং ঝুর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তিনি ভয় পেলেন জিয়াং লিংরানের মন আরও খারাপ হবে, তাই তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিলেন, “আপনি বেশি ভাববেন না, প্রধান বউ হয়তো তিন নম্বর কন্যার বিয়ের কাজে ব্যস্ত।” কারণ জিয়াং লিংরান ছোট হলেও আগে বিয়ে হয়েছে, প্রধান বউ খুব উদ্বিগ্ন, তাই জিয়াং ওয়ানইউ ও ইউয়ানচেংবার-এর উত্তরাধিকারীর বিয়ের অনুষ্ঠান মাত্র দু’মাসের মধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, সময় খুবই কম, তাই ব্যস্ততার কারণে জিয়াং লিংরানকে গুরুত্ব দিতে পারেননি।
জিয়াং লিংরানের মনে কোনো উথাল-পাথাল নেই।
তিনি জানেন, জিয়াং ওয়ানইউর বিয়ের অনুষ্ঠান না থাকলেও, ঝেং মিংইউন তাঁকে গ্রহণ করতে অপমানবোধ করবেন।
একজন, যিনি তাঁর দুর্দশায় গোপনে আনন্দ পান, তিনি কেন তাঁর সম্মান রক্ষা করতে বিশেষভাবে এগিয়ে আসবেন?
আসলে, জিয়াং পরিবারে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু তিনি আর আগের মতো নিজেকে আত্মসমর্পণ করবেন না।
তিনি বিচ্ছেদ নিয়ে বাড়ি ফিরেছেন; যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাঁর জীবনের পরবর্তী অংশ জিয়াং পরিবারে কাটবে, অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকার দিন তিনি আগের জন্মে যথেষ্ট দেখেছেন, ঝেং মিংইউন ও বৃদ্ধা হাউয়ের স্বার্থপরতা ও ভণ্ডামি তিনি যথেষ্ট দেখেছেন।
এই জন্মে, তিনি শুধু পিংসু হাউয়ের প্রাসাদ ছেড়ে, মেং ঝিপেই-এর আসল চরিত্র প্রকাশ করবেন না, তিনি জিয়াং পরিবারের প্রধান শাখাও ছাড়বেন, তাদের ভণ্ডামি উন্মোচন করবেন।
তিনি নিজের জন্য শান্তিপূর্ণ জীবন গড়ে তুলবেন!
ঘোড়ার গাড়ি থামতেই গাও মা লোকজন নিয়ে এগিয়ে এলেন, হাঁটু গেড়ে নমস্কার করলেন, মুখে ডাকলেন, “হাউয়ের বউ।”
গাড়ির পর্দা ভিতর থেকে উঠল, শ্যাং ঝু মুখ দেখালেন, গাও মা-কে জিজ্ঞেস করলেন, “গাও মা, প্রাসাদের চিকিৎসক প্রস্তুত তো? আমাদের কন্যার এখন জরুরি রক্তক্ষরণ বন্ধ করতে হবে।” এখন আর সম্মানের কথা ভাবার সুযোগ নেই, শুধু চাই জিয়াং লিংরানের প্রাণ নিরাপদ থাকুক।
গাড়ির ভেতরে ছোট কয়লার চুলা জ্বলছিল, গরম বাতাসে রক্তের গন্ধ আরও তীব্র। পর্দা উঠতেই সেই গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, গাও মা কাছে দাঁড়িয়ে, নাকের মধ্যে সেই গন্ধ ঢুকল, মনে অস্বস্তি।
কি দুর্ভাগ্য, এমন অশুভ কাজ পড়েছে! গাও মা মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখে নিলেন, মাথা বালিশে হেলে ফ্যাকাশে মুখের জিয়াং লিংরান, মনে দুঃখের ছোঁয়া, চোখের কোল ছুঁয়ে, বিষণ্ন স্বরে বললেন, “আমাদের দুঃখী হাউয়ের বউ… এই পুরো প্রাসাদে আপনার ভাগ্য খুব ভালো বলে সবাই জানে, অথচ এমন ঘটনা কেন ঘটল?” কথাটি বলে কাঁদতে কাঁদতে, চোখে জল নেই, ঠোঁট কাঁপছে।
গাও মা-র সাথে আসা অন্যান্য গৃহকর্ত্রীরা মাথা নিচু করে চোখ মুছছেন।
পর্দা উঠতেই ঠান্ডা বাতাস গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল, চিংইউ ভয়ে জিয়াং লিংরান ঠান্ডা বাতাসে অসুস্থ হয়ে পড়বেন, তাড়াতাড়ি লোমের কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন।
প্রসবা নারী সবচেয়ে বেশি ঠান্ডা বাতাসে আক্রান্ত হতে পারেন। শ্যাং ঝু মনে মনে নিজেকে গালাগাল করলেন, দ্রুত গাড়ি থেকে বেরিয়ে পর্দা ঠিক করলেন, দেখলেন গাও মা-সহ সবাই শুধু কাঁদছেন, কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, কপালে ভাঁজ পড়ল, তাড়াতাড়ি বললেন, “গাও মা, এখন কাঁদার সময় নয়, আমাদের কন্যার রক্তক্ষরণ বন্ধ করতে হবে, চিকিৎসক প্রস্তুত তো?”
গাও মা চোখ মুছা থামিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে, পর্দার দিকে নমস্কার করে বললেন, “এমনই হাউয়ের বউ। আমাদের তিন নম্বর কন্যা ও ইউয়ানচেংবার-এর উত্তরাধিকারীর বিয়ে এই মাসের ষোলো তারিখ। হাউয়ের বউ জানেন, ইউয়ানচেংবার-এর উত্তরাধিকারী শরীরে দুর্বল, আগেই বলা হয়েছে, বিয়ের আগে দুই পরিবারে কেউ রক্তক্ষরণ যেন না হয়, যাতে কোনো অশুভ ঘটনা না ঘটে।”
এ কথা বলে গাও মা যথাসময়ে চুপ হয়ে গেলেন।
জিয়াং লিংরান নরম ও সহনশীল, তাঁর স্বভাব অনুযায়ী এই কথা শুনে নিশ্চয়ই অপরাধবোধ হবে, নিজে থেকেই চলে যাবেন। তখন তিনি আবার অনুরোধ করবেন, সহজেই ঝেং মিংইউনের নির্দেশিত স্থানে পাঠানো যাবে।
কিন্তু তিনি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, গাড়ির ভেতর থেকে কোনো উত্তর পেলেন না।
চারপাশে নীরবতা, শুধু ঠান্ডা বাতাস বয়ে যায়, গাও মা-র সাথে আসা গৃহকর্ত্রীরা কাঁদার ভান রাখতে পারলেন না, সবাই চুপ হয়ে গেলেন, চোখে অস্থিরতা, শ্যাং ঝুর দিকে তাকালেন, চোখ মেলাতে অস্বস্তি হলো।
শ্যাং ঝুর মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে শরীর কাঁপে, দু’হাত শক্ত করে চেপে ধরেছেন, তাদের কথা মানে জিয়াং লিংরান অশুভ, তাই প্রাসাদে ঢুকতে পারবেন না!
হা! কি কুটিল যুক্তি!
আজ যদি জিয়াং লিংরান জোর করে প্রাসাদে ঢোকেন, তাহলে বলা হবে তিনি ইউয়ানচেংবার-এর উত্তরাধিকারী ও জিয়াং ওয়ানইউর বিবাহ সুখী দেখতে চান না, বিবাহের পর তাদের সামান্য অসুবিধা হলেও, তা হবে জিয়াং লিংরানের আজকের পাপ!
গাও মা উত্তর না পেয়ে উদ্বিগ্ন হলেন। শ্যাং ঝুর অবস্থা দেখে, আর কথা বলার ইচ্ছা হারালেন।
ভেবে নিয়ে, এগিয়ে এসে পর্দা তুলতে গেলেন, কিন্তু পর্দায় আঙুল ছোঁয়ামাত্র, পাশে ঘোড়ার চাবুক হাতের ওপর চেপে ধরল, তাঁর কাজ আটকে দিল, গাও মা চাবুকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেটা ছিল ঠান্ডা মুখের ওয়েন শু।
গাও মা-র মনে অসন্তোষ জন্ম নিল, আসলে জিয়াং লিংরানকে সামলানো সহজ, তাঁর সামনে কাঁদলেই সব কাজ হয়ে যায়। কিন্তু তাঁর পাশে গৃহকর্ত্রী শ্যাং ঝু, বাইরে দেখাশোনা করেন ওয়েন শু, দু’জনই কঠিন।
এখন এই দু’জন দু’পাশে, যেন দু’জন পাহারাদার, ঘোড়ার গাড়ি পাহারা দিচ্ছে, কাজ করা কঠিন!
শ্যাং ঝু রাগ চেপে বললেন, “গাও মা, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”
গাও মা বুঝলেন তাঁর আচরণ অনুপযুক্ত, বিব্রত হেসে বললেন, “আমি তো হাউয়ের বউয়ের শরীরের চিন্তা করছি, তাই তাড়াহুড়োয় ভুল করেছি।”
শ্যাং ঝুর মুখ আরও কঠিন, “আপনি জানেন আমাদের কন্যার অবস্থা সময় নষ্ট করার মতো নয়, তবুও কেন এখানে গাড়ি আটকাচ্ছেন? আপনি কি চেয়ে আছেন আমাদের কন্যা রক্তক্ষরণে মারা যান? নাকি এই জিয়াং পরিবার শুধুই প্রধান শাখার, কেবল তিন নম্বর কন্যাই এখানে গুরুত্বপূর্ণ, যাঁকে আপনি যত্ন করে রক্ষা করছেন, আর আমাদের কন্যার মৃত্যু-জীবন কোনো গুরুত্বই রাখে না?”
গাও মা-র মুখের রঙ পাল্টে গেল, ভীতভাবে পর্দার দিকে তাকালেন, ভিতরে এখনও নীরবতা।
তিনি মনে করলেন, জিয়াং লিংরান সাধারণত সবাইকে সহজেই মেনে নেন, তাই আবার সাহস পেলেন।
মূল ব্যক্তি মুখ খুলছেন না, একজন গৃহকর্ত্রী কী-ই বা করতে পারে!
গাও মা মুখে অবজ্ঞা, ঠোঁট চেপে বললেন, “শ্যাং ঝু খুব তীক্ষ্ণ ভাষা, শুনুন তো, এই প্রাসাদের সবাইকে কীভাবে দানব-ভূত বানিয়ে দিয়েছেন? কেউ না জানলে ভাববে হাউয়ের বউয়ের প্রতি প্রধান বউর কোনো স্নেহ নেই, শুধু তাঁর অকল্যাণ চায়!”
একটু কটাক্ষ করে আবার বললেন, “শ্যাং ঝু সাহসের সঙ্গে যা-ই বলছেন, আমি তো মেনে নিতে পারি না, অপমান করে হলেও প্রধান বউয়ের পক্ষ নিয়ে বলতেই হবে।”
এটা মানে, তিনি জিয়াং লিংরানের ক্ষমতা নিয়ে ঝেং মিংইউনকে অপমান করছেন! শ্যাং ঝু এত রাগে বুক ব্যথা, অনেক কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বুঝলেন, গাও মা ঝেং মিংইউনের বিশ্বস্ত, তাঁর কথা নিশ্চয়ই ঝেং মিংইউনের নির্দেশেই বলা।
আর জিয়াং লিংরান ইতিমধ্যেই মেং ঝিপেই-এর সঙ্গে চরম বিরোধে, এখন ঝেং মিংইউনের সঙ্গে আবার বিরোধ করা যাবে না। তিনি মাত্রই রাগে কিছু কথা বললেন, ভবিষ্যতে জিয়াং লিংরানকে ঝেং মিংইউনের সামনে অপমান সহ্য করতে হবে।
জিয়াং লিংরান বছরের পর বছর সহ্য করেছেন, আজ একজন গৃহকর্ত্রীও দরজায় এসে অপমান করতে সাহস করছে, শ্যাং ঝু এই অপমান গিলে শুধু গলা জ্বালা অনুভব করলেন, চোখে জল চলে এল।
“এটা কী হচ্ছে, কথার কথায় কেন এত উত্তেজনা?” গাও মা-র পেছনের একজন গৃহকর্ত্রী দেখলেন পরিস্থিতি কঠিন, তাড়াতাড়ি পরিবেশ শান্ত করতে চাইলেন, গাও মা-র হাতের ওপর হাত রেখে বললেন, “পুরো প্রাসাদে সবাই জানে আমাদের প্রধান বউ খুব দয়ালু, হাউয়ের বউকে সবসময় তিন নম্বর কন্যার চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন।” তারপর গাও মা-র মুখ শান্ত দেখে শ্যাং ঝুকে বললেন, “শ্যাং ঝু ভুল বুঝেছেন, আসলে আমরা এখানে অপেক্ষা করছি শুধু হাউয়ের বউকে পথ দেখানোর জন্য।”