একশ চব্বিশতম অধ্যায়: আড়ি পাতা

রাজদরবারের নিয়মকানুন বড়ই জটিল ও কঠোর। এমনকি ভোজের আসরে মদ পান কিংবা নাচ দেখার সময়ও প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সাবধানে ফেলতে হয়। জিয়াং লিংরান কোনো ভুল করার ভয়ে স্থির করলেন যে, তিনি কম খাবেন, কম পান করবেন, কম কথা বলবেন এবং খুব কম নড়াচড়া করবেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তার পাশে একজন বেশ চঞ্চল সঙ্গী রয়েছে।

ইয়ান লিয়াংইয়ের সাথে তৃতীয় কাপ পাম ওয়াইন পান করার সময় তিনি লক্ষ্য করলেন, আড়চোখে জিয়াং জি তার দিকে উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন। জিয়াং লিংরান চোখের পলক ফেলে মৃদু হাসলেন এবং মদের পাত্রটি নামিয়ে রেখে মুখে হাত চাপা দিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন বোঝাচ্ছেন তিনি আর পান করবেন না। জিয়াং জি তার এই ছোটখাটো হাবভাব দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

ইয়ান লিয়াংইয়ের মনে হলো প্রাসাদের অন্দরে তাপমাত্রা একটু বেশিই, তার ওপর পাম ওয়াইন পানের কারণে শরীরে বাড়তি উষ্ণতা অনুভব করছেন। তিনি আলতো করে পোশাকের কলার টেনে ধরে নিচু স্বরে রাজকুমারীর কাছে জানতে চাইলেন, "তোমার কি গরম লাগছে?"

প্রিন্সেস বাই ফু-ও গরম অনুভব করছিলেন, কিন্তু কিছু বলার উপায় ছিল না। তিনি লিয়াংইয়ের হাত ধরে মৃদু স্বরে বললেন, "এ বছর বসন্তের শেষে হঠাৎ শীত পড়েছে, তাই মহিলারা সবাই ঠান্ডা ভয় পাচ্ছেন। ভোজ অনেক রাত পর্যন্ত চলবে, তাই কয়লার আংটি জ্বালিয়ে রাখাটাই স্বাভাবিক।"

কথা বলতে বলতে তিনি দেখলেন লিয়াংইয়ের নাকের ডগায় ঘাম জমেছে এবং গাল দুটি লাল হয়ে উঠেছে, যা দেখতে খুব মিষ্টি লাগছিল। তিনি হেসে বললেন, "তুমি বরং পেছনের প্রাসাদে গিয়ে শাও গুয়াং আর শাও লে-কে বলো তোমাকে একটু স্বস্তি দিতে।"

"তবে খবরদার, কাপড় খুলবে না, নইলে ঠান্ডা লেগে যাবে।"

ইয়ান লিয়াংই জিয়াং লিংরানকে সাথে করেই নিয়ে গেলেন। সেখানে গিয়ে তার হাত সামান্য শীতল অনুভব করে অবাক হয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তোমার গরম লাগছে, তাই তোমাকে টেনে নিয়ে এলাম।"

জিয়াং লিংরান মৃদু হেসে বললেন, "আমি বরাবরই ঠান্ডার প্রতি সংবেদনশীল, তাই গরম লাগছিল না।"

ইয়ান লিয়াংই তার এই শারীরিক গঠনের প্রতি কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলেন এবং তাকে সম্বোধন সংশোধনের কথা বলতে বলতে পেছনের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাজপ্রিন্স লক্ষ্য করলেন, ইয়ান চি আসন গ্রহণের পর থেকে শুধু চুপচাপ খেয়েই যাচ্ছেন, কারো দিকে তাকাচ্ছেন না বা কারো কথার উত্তর দিচ্ছেন না। তিনি হেসে বললেন, "বাড়ির বাবুর্চির রান্নায় সন্তুষ্ট না হলে, পিতা সম্রাটকে বলো, রাজকীয় রান্নাঘর থেকে কয়েকজনকে পাঠিয়ে দেবেন।"

ইয়ান চি মুরগির হাড় মুখ থেকে ফেলে দিলেন, যেন তিনি তাজপ্রিন্সের কথা শুনতেই পাননি। তাজপ্রিন্স ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমার কি খুব রাগ হয়েছে?"

ইয়ান চির কাঠি ধরার হাতটি একটু থামল। তিনি পাশে তাকিয়ে বললেন, "আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?"

তাজপ্রিন্স হেসে উঠলেন, "কীসের প্রতিদ্বন্দ্বিতা?"

ইয়ান চি কাঠিগুলো নামিয়ে রেখে চেয়ারে হেলান দিয়ে ভাবলেন, "ঘোড়দৌড়।"

যেহেতু তিনি ঘোড়দৌড়ে হেরেছেন, তাই তাকে সেটি জিতেই পুনরুদ্ধার করতে হবে। তাজপ্রিন্স তার হারের পরের সেই বিষণ্ণ চেহারা এবং বর্তমানের এই জেদি ভাব মনে করে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

ইয়ান চি বিরক্ত হয়ে চোখ পাকালেন, "তাজপ্রিন্স কি ভয় পাচ্ছেন?"

তাজপ্রিন্স হাসি আটকাতে না পেরে পেটে হাত দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, যা বলবে তা-ই হবে। ঘোড়দৌড়ই হোক।"

সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞী ইয়ান চি ও তাজপ্রিন্সের মধ্যে এই শান্ত পরিবেশ দেখে অবাক হয়ে গেলেন।

ইয়ান গু-ও সমানভাবে অবাক হলেন। তবে অবাক হওয়ার পাশাপাশি তিনি কিছুটা আতঙ্কিতও বোধ করলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না যে, এই দুজনে যদি নিজেদের পুরোনো বিবাদ মিটিয়ে ফেলে, তবে তার ওপর কী প্রভাব পড়বে!

তিনি পানির ঘড়ির দিকে তাকালেন, তারপর নিজের কাপে মদ ঢাললেন। নাচ-গান দেখতে থাকা অন্যদের বিরক্ত না করে তিনি ইয়ান চির পাশে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে বললেন, "আজ আমার ভুল হয়েছে, তোমার পরিকল্পনা সম্পর্কে আগেভাগে জিজ্ঞেস করিনি।"

ইয়ান চি হেসে বললেন, "আমিই তো হুট করে চতুর্থ ভাইয়ের সব পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিয়েছি, আমারই ক্ষমা চাওয়া উচিত।" এই বলে তিনি মদের কাপ তুলে নিলেন।

ইয়ান গু সামান্য ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সাথে বললেন, "তোমার কি এখন মদ পান করা উচিত?"

ইয়ান চি কাপটি কাত করে তাকে দেখালেন, "এটি পাম ওয়াইন।" এই বলে তিনি তাজপ্রিন্সের দিকে একবার তাকালেন।

তিনি বসার পরপরই তাজপ্রিন্স তার মদের কাপ পরিবর্তনের নির্দেশ দিয়েছিলেন। ইয়ান গু নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তার সাথে কাপ মেলালেন, কিন্তু কাপটি পূর্ণ থাকায় মদ ইয়ান চির কাপড়ে পড়ে গেল।

ইয়ান চি কাপড় ঝেড়ে দিয়ে ইয়ান গু-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "চতুর্থ ভাই, মদের নেশা কি বেশি হয়ে গেল? কাপটাও ঠিকমতো ধরতে পারছেন না?"

ইয়ান গু আতঙ্কিত হয়ে "ওহ" বলে কাপ রেখে তার কাপড় ঝাড়তে শুরু করলেন, "এখন কী হবে?"

ইয়ান চি হেসে তার হাত চেপে ধরে বললেন, "কিছু হবে না।"

ইয়ান গু অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি বরং তোমার সাথে গিয়ে কাপড় পরিষ্কার করতে সাহায্য করি।"

ইয়ান চি বললেন, "চতুর্থ ভাই, আজ সারাদিন তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ, এখন তো আনন্দ করার সময়।" কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে তিনি নির্লিপ্তভাবে বললেন, "আমি একাই যেতে পারব।" এই বলে তিনি চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।

ইয়ান গু তাজপ্রিন্সের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, দু-একটি সৌজন্যমূলক কথা বলে এক কাপ পান করে সম্রাটের কাছে চলে গেলেন।

ইয়ান চি পেছনের প্রাসাদের দিকে ঘুরলেন। সাথে থাকা ছোট খোজা তার জামার ভেজা অংশ দেখে ব্যস্ত হয়ে বললেন, "চি-গংজি, আপনার কি পরার মতো অন্য কাপড় আছে? আমি নিয়ে আসি।"

ইয়ান চি বাইরে বের হওয়ার সময় এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তা করেন না। "তুমি বরং শুকনো তোয়ালে নিয়ে এসো, আমি মুছে নিলেই হবে।"

ছোট খোজা নির্দেশ পালন করতে চলে গেলেন। বাইরের ভেজা কাপড় দিয়ে ভেতরের কামিজটিও ভিজে গিয়েছিল, ইয়ান চি অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তিনি কোমরের বেল্ট খুলে বাইরের কাপড়টি খুলে আগুনের চুল্লির কাছে শুকোতে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি ভেতরের কামিজের ঘর থেকে কোনো এক তরুণীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

তিনি চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি কাপড় গুটিয়ে কোমরের বেল্ট বেঁধে ফেললেন। তিনি মনে মনে ছোট খোজাকে গালি দিলেন, যে তাকে এমন জায়গায় নিয়ে এসেছে যেখানে ভেতরে মানুষ আছে তা সে নিজেও জানে না। এমন পরিস্থিতিতে যদি তাদের সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে তিনি নিজেকে আর নিরপরাধ প্রমাণ করতে পারবেন না।

বেশিক্ষণ দেরি না করে তিনি পা টিপে টিপে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।

"তুমি সবসময় এত আনুষ্ঠানিকতা করো না তো! আমার চেয়ে খুব একটা বড় হবে না তুমি, আড়ালে আমাকে লিয়াংই বলেই ডাকতে পারো।"

লিয়াংই? ইয়ান চির পা থেমে গেল। তিনি ভেতরের কক্ষের দিকে তাকালেন এবং ভাবলেন, এই মেয়েটি আসরে না থেকে এখানে কী করছে?

ইয়ান লিয়াংই যখন উপস্থিত, তখন ইয়ান চির আর লুকানোর প্রয়োজন নেই। তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং ভেতরে গিয়ে কথা বলার কথা ভাবলেন। ঠিক তখনই ইয়ান লিয়াংইয়ের সেই বজ্রকঠিন কণ্ঠস্বরের চেয়েও অনেক বেশি কোমল একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"শিষ্টাচারের নিয়ম অনুযায়ী, দাসীর পক্ষে এমনটি করা অসম্ভব।"

জিয়াং লিংরান?! ইয়ান চি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ভেতরের কক্ষে ইয়ান লিয়াংই তার চিবুক হাতে রেখে বিপরীতে বসা বিনয়ী জিয়াং লিংরানের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হাসলেন, "তুমি তো একদম পুরোনো আমলের পণ্ডিতের মতো! তোমাকে যদি কোনোদিন আমার ভাইয়ের কাছে কয়েকদিন প্রশিক্ষণ নিতে পাঠাই, তবে তোমার এই জড়তা আর আড়ষ্টতা সব ধুয়ে-মুছে যাবে, নতুন মানুষ হয়ে ফিরবে।"

কথা বলতে বলতে তিনি আবার হেসে উঠলেন: "তবে আমার ভাই আবার নিয়ম মেনে চলা মেয়েদের একদম পছন্দ করে না। সবসময় বলে, তারা যেন ছাঁচে ঢালা পুতুল।"

"আমি যদি তোমাকে সেখানে পাঠিয়ে দিই, তবে সে নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলবে।"

ইয়ান লিয়াংইয়ের এই প্রাণবন্ত আলোচনা শুনে ইয়ান চির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হ্যাঁ, তিনি সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাইবেন! এমনভাবে কাউকে বিপদে ফেলা ঠিক নয়!

ছাঁচে ঢালা পুতুল? কী নিখুঁত বর্ণনা। জিয়াং লিংরান তিয়ানসিং পাহাড়ে ইউ চি-কে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়াতে দেখেছিলেন, কত প্রাণবন্ত আর চঞ্চল ছিল সেই দৃশ্য। তিনি যে তাকে পছন্দ করেন, তার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে।

ইয়ান লিয়াংই জিয়াং লিংরানকে চুপ থাকতে দেখে বললেন, "আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিলাম? আমি মজা করছিলাম, তুমি কিন্তু সিরিয়াসলি নিও না।"

জিয়াং লিংরান ইয়ান লিয়াংইয়ের বড় বড় চোখের দিকে তাকালেন, যা ছিল জীবন্ত এবং নিষ্পাপ। তার প্রতি তার ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল। তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "না, আমি শুধু মনোযোগ দিয়ে রাজকুমারীর কথা শুনছিলাম।"

শাও গুয়াং আর শাও লে তাদের কথা বলতে দেখে মনে করিয়ে দিলেন, "রাজকুমারী, আমরা অনেকক্ষণ বাইরে আছি।"

ইয়ান লিয়াংই বললেন, "ঠিক আছে, চলো।" এই বলে তিনি ঘাম মোছার জন্য কপালে হাত দিলেন, "পেছনের প্রাসাদটাও খুব একটা শীতল নয়।"

ইয়ান চি পায়ের শব্দ কাছে আসতে শুনে আতঙ্কিত হয়ে লুকিয়ে পড়ার জায়গা খুঁজতে লাগলেন। শাও গুয়াং দরজা খুলতে গিয়েই ইয়ান চির জন্য তোয়ালে আনতে যাওয়া খোজার সাথে ধাক্কা খেলেন।

ছোট খোজা ইয়ান লিয়াংই আর জিয়াং লিংরানকে বেরিয়ে আসতে দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, "চি-গংজি কি চলে গেছেন?"

ইয়ান লিয়াংই অবাক হয়ে বললেন, "হাঁ?"

জিয়াং লিংরান ভ্রু কুঁচকালেন।

শাও গুয়াং বললেন, "তুমি কী বলছ? চি-গংজি এখানে কেন আসবেন?"

ছোট খোজা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকালেন: "আমি কি ভুল দেখলাম?" এই বলে তিনি তাদের পেছনে তাকালেন এবং চোখ উজ্জ্বল করে আঙুল তুলে বললেন, "ঐ তো, চি-গংজি দাঁড়িয়ে আছেন না?"