একশো নয় নম্বর অধ্যায়: অপছন্দ

যান চী-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তার মালিকের মতো, সবসময় কথায় কিছু সুবিধা পাওয়ার চেষ্টা করে। সে হালকা একটা আওয়াজ করে ঘুরে ঘুরে ঘোড়ায় উঠল। পাইশিয়াং ফিরে তাকিয়ে দেখল সঙ্গে আসা শিন কুয়ানকে, নীচু কণ্ঠে বলল, “পুত্র, তাকে তাড়িয়ে দিতে কি হবে?” জান চী দেখল পাইশিয়াং মনে করে তাড়াতে চায় কিন্তু সাহস করে না, আরাম করে বলল, “তুমি একটু পরে তার লিংপাই চুরি করে ফেলো, আমি তখন তাকে তাড়িয়ে দিতে পারব।” পাইশিয়াং “আহ” করে বলল, জান চী-এর মুখের দৃঢ়তা দেখে সে আর কিছু বলল না। পরে সে শিন কুয়ানের চারপাশ রক্ষার ভঙ্গি দেখে চিন্তায় পড়ল, বলল, “পুত্র, অন্য কোনো উপায় কি নেই?” “তার সতর্কতা দেখে বলছি, আমি তার জিনিস চুরি করব বললেই নয়, তার কাছে কাছে যাওয়াও কঠিন।” জান চী পাইশিয়াং-এর ভীতু ভাব দেখতে না পেরে পাশে তাকাল, শিন কুয়ান একটু পিছিয়ে, এক হাত কোমরে রাখা ছুরির হ্যান্ডেল ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। সে বুঝল, রাজপুত্র যেহেতু লিংপাই দিয়েছে শিন কুয়ানকে, তাই এখানে নরম বা কঠোর কোনো উপায়ই কাজ করবে না।

জিয়াং লিংরান সূর্যাস্তের অপেক্ষায় ছিল। জিয়াং ঝি দোকান থেকে ফিরে এল, দেখল সে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে মনোযোগী ভাবে তাকিয়ে আছে, নিজের মনের চিন্তা চাপিয়ে রেখে নরম কণ্ঠে বলল, “বোন, কী ভাবছ?” জিয়াং লিংরান ফিরে তাকিয়ে বলল, “রাতের খাবারে কী খাবো ভাবছিলাম।” জিয়াং ঝি হেসে বলল, “ভেবেছ?” জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল, “ভাবতে পারছি না, ভাই তুমি ভাবো।” সামরিক জীবনের অভ্যাস ছিল, খাওয়া-দাওয়া ঠিক থাকলেই চলবে। জিয়াং ঝি উৎসাহ দিয়ে বলল, “ছোট হুন্টুন খাও।” জিয়াং লিংরান ঝিয়াংঝুকে বলল আদেশ দিতে।

জিয়াং ঝি-কে এক কাপ চা দিল, বলল, “দোকানের অবস্থা কেমন?” জিয়াং ঝি চা নিয়ে নিশ্বাস ফেলল, বলল, “আমি আজ দোকানটা একবার ঘুরে দেখলাম। অবস্থান বেশ দূরে, দোকানদার যথেষ্ট যত্ন নেয়নি, দোকানটা ময়লা আর পুরনো দেখায়। বিক্রি করতে চাইলে দাম আরও কমাতে হতে পারে।” জিয়াং লিংরান ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি তাই হয়, তবে এখন বিক্রি করো না।” “আমাদের কাছে এত টাকা দরকার নেই। দোকান রেখে একটু সজ্জা করব, অন্য ব্যবসা করব, কিছু যোগ্য লোক নিয়োগ করব, তাতে খুব খারাপ হবে না।” “কিন্তু দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ কঠিন, দোকানদারের লোভ বড় হলে কী হবে?” জিয়াং ঝি বলল, “যান চী-এর মতো?” জিয়াং লিংরান একটু অবাক হল। জিয়াং ঝি বলল, “সে京 শহরে, তার অধীন সবারাই দক্ষ লোক, বার্ষিক তার নামে বিভিন্ন জায়গায় পরিদর্শনে যায়।” “ব্যবসায় যদি কেউ দুর্নীতি করে, শাস্তি খুব কঠোর, তাই কম লোকই দ্বিচারিতা করে।” “চি পরিবার ব্যবসা তার হাতে দিনে দিনে শক্তিশালী হচ্ছে।” বলার সময় জিয়াং ঝি জিজ্ঞেস করল, “বোন তুমি তার সম্পর্কে কী ভাবো?”

জিয়াং লিংরান তাকিয়ে রইল জিয়াং ঝির দিকে। সে বুঝল, ভাইয়ের প্রশ্ন ব্যবসার বিষয়ে নয়, বরং জান চী সম্পর্কে। জিয়াং ঝি তার চোখ এড়িয়ে নীচু মাথা করে কাপটা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি京 শহরে থাকলে ভালো হবে।” এই কথাটা সম্ভবত ভাই গতকাল থেকেই ভাবছে। জিয়াং লিংরান ঠোঁট চেপে বলল, “ভাই ভুল বোঝো, আমি তাকে পছন্দ করি না, আর তার জন্য তোমাকে ত্যাগ করব না।“ জিয়াং ঝি তার স্পষ্ট জবাব দেখে আর কিছু লুকাতে চাইল না, বলল, “তুমি ঠিক বোঝো তারপর বলো।” নিজের বোনের ভালো-মন্দ সে সবচেয়ে ভালো জানে। পছন্দ-অপছন্দ সে এখন বুঝতে পারেনি, কিন্তু জান চীকে সে অন্যদের মতো দেখছে না, এটা স্পষ্ট। সে চিন্তিত বোন কষ্ট পাবে, আবার নিজের কঠোর মনোভাব বোনের জন্য দুঃখজনক হবে। জিয়াং লিংরান দ্বিধা ছাড়াই বলল, “আমি ঠিক করেই নিয়েছি।” জিয়াং ঝির মন থেকে সব অস্থিরতা উড়ে গেল। সে হেসে তার মাথা মুঠে বলল, “আমি ঘর বদলাই, একটু পরে হুন্টুন খাবে।”

হুয়াংজুয়ো মন্দিরের দক্ষিণ পাশের ঘরে, জান চী সাদা পোশাকে, রূপালী চিরুনি দিয়ে চুল বাঁধা। পিঠে ভাঁজ দিয়ে ধ্যানের আসনে বসে, মনের শান্তিতে ধর্মগ্রন্থ লেখছিল। শিন কুয়ান আর পাইশিয়াং একদিকে একদিকে দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। পুরো পথে শান্তিপূর্ণ ছিল, মন্দিরের ভিতরে-বাইরে গুপ্তরক্ষীরা ছিল, শিন কুয়ান মনে করল আর কেউ আক্রমণ করবে না। কিন্তু কোমরে রাখা ছুরির হ্যান্ডেল থেকে হাত সরায়নি, নীচু কণ্ঠে পাইশিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “পুত্র, তুমি কখন শহরে ফিরবে বলেছ?” পাইশিয়াং মাথা নাড়ল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ফিরে যেতে আগ্রহী?” শিন কুয়ানও না বলল, “রাজপুত্র যখন বলবে, তখনই আমি ফিরব।” পাইশিয়াং বলল, “পুত্র ফিরবার দিন নির্দিষ্ট করেনি, আমি মনে করি, পুত্র শোক শেষ হলে ফিরবে।” শিন কুয়ান তাকে লজ্জা করে চেয়ে বলল, এটা তো বলার সমান। জান চী তাদের কথোপকথন শুনে বুঝল, শিন কুয়ান চিন্তিত তারা বেশি সময় নেবে, রাজপুত্রের নিরাপত্তায় ফাঁক পড়তে পারে, বিপদ হতে পারে।

তিনি টেবিলের কোণায় রাখা স্যান্ডালউড বাক্স দেখলেন, ধীরে ধীরে শ্বাস ফেললেন। অর্ধরাত্রি, জিয়াং লিংরান একটুও ঘুম পাচ্ছিল না। পনেরো মিনিট আগে, দাহু খবর দিয়েছিল, সে পশ্চিম সড়কে গেছে। অস্থির হয়ে দু ঘণ্টা অপেক্ষা করল, তখনই সামনে বারান্দা থেকে খবর এলো, দাহু ফিরে এসেছে। সে নিশ্বাস ফেলল। রাত গভীর হলেও সে দাহুকে দেখতে চায়, তাই ঝিয়াংঝুকে পাঠাল। পনেরো মিনিট পর ঝিয়াংঝু মাথায় কোট, মুখে টুপি পরা দাহুকে নিয়ে এল। দাহু হাত জোড় করে বলল, “মেয়েটি ঠিক বলেছে।” জিয়াং লিংরান মুখে হাসি নিয়ে বলল, “তুমি তাকে দেখেছ?” দাহু মাথা নাড়ল, “বাজার বন্ধ হবার আগে সে এসেছে।” “সেই সময় আমাদের মাল বিকে গেছে, আমি সন্দেহ করি সে গোপনে দেখছিল।” জিয়াং লিংরান মনে করল এটা সম্ভবত সত্য, “তুমি কি কাউকে বুঝতে দিয়েছ?” দাহু না বলল, “না, আমি ভেতরে ঢুকেও সতর্ক ছিলাম, প্রতিটি কথা সাবধানে বলেছি।” দাহু দেখতে হলেও সৎ, কিন্তু মনের কৌশল তীক্ষ্ণ। জিয়াং লিংরান বিশ্বাস করল, আবার জিজ্ঞেস করল, “সে তোমাকে কী জিজ্ঞেস করল?” দাহু বলল, “সে বলল আমি অপরিচিত, জিজ্ঞেস করল কোন পরিবারের লোক।” “আমি তাকে শাসিয়ে বললাম শিষ্টাচার জানে না। সে হেসে আবার জিজ্ঞেস করল হাতে কোনো ভালো জিনিস আছে কিনা, দুইটা অর্ডার দিতে চাই। আমি রেগে বললাম আর নাই, তারপর হিসাবরক্ষকের সঙ্গে চলে এলাম।” বলার পর একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “মেয়েটি, আমি কি একটু কঠোর হয়েছি? সে আর কিনবে না তো?” জিয়াং লিংরান না বলল, “তুমি খুব ভালো করেছ।” ভাবতে ভাবতে জিজ্ঞেস করল, “ফিরার পথে কিছু অস্বাভাবিক দেখেছ?” দাহু ভাবল, “রাস্তাতে অন্ধকার, আমি তোমার কথা মনে রেখে পিছনে তাকাইনি, তাই জানি না সে আমাকে অনুসরণ করেছে কিনা।” জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল, দাহুকে বিশ্রামে যেতে বলল। ঝিয়াংঝুর বারবার অনুরোধে সে বিছানায় শুয়ে পড়ল। কিন্তু চোখ খোলা, ঘুম নেই। সে যা ভেবেছিল ঠিকই, কালোবাজারে ভাল-মন্দ মিলেমিশে থাকে, মালপত্রও অনিয়মিত। সেরা জিনিস পাওয়া কঠিন, তাই দাহু যে জিনিস নিয়েছে, তা ধূসরদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। যদি পরের বারে আরও দামি কিছু নিয়ে যায়, ধূসররা কি ধৈর্য ধরে থাকবে? পরবর্তী পাঁচ দিনের মধ্যে দশ দিন বাকি, এই দশ দিনে কেউ তাকে অনুসন্ধান করবে। কিন্তু সে অনুসন্ধান পছন্দ করে। পারিবারিক ভাগাভাগিতে অন্যায় সত্য, টাকার অভাব সত্য।京 শহরে কেউ তাকে হাসবে না, গোপনে কিছু দুল খুচরা বিক্রি করলেই কি সন্দেহজনক? হয়তো সময়মতো সে京 ছাড়ার খবর ছড়িয়ে দিতে পারে, তাতে বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়বে! জিয়াং লিংরান ভাবল, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হলো, পরের পাঁচ দিনের মধ্যে কাজ সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে! ঝিয়াংঝু বাতি নিভিয়ে বলল, “মেয়েটি, শুয়ে পড়ো, কাল পুত্র তোমার চোখের নিচে কালো দাগ দেখবে, আবার ডাক্তারকে ডেকে তোমার নাড়ি দেখতে বলবে।”