একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: পরিচয় সাক্ষাৎ
সুং ইউনুর দৃষ্টিতে মমতা মিশ্রিত হাসি ফুটে ওঠে। রানী আরও গভীর হাসি দিয়ে হালকা হাতে চাপ দিয়ে বললেন, “বসো, আমার কাছে এখানে বসা মানে তোমার খালা সামনে বসার মতো, কোনো বাধা নেই।”
কিন মিনজিয়া কৃতজ্ঞচিত্তে ধন্যবাদ জানিয়ে বসেন।
রানী হিং মোর কাছে নির্দেশ দিলেন, “যাও, রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে লিয়ি কে নিয়ে এসো, বলবে যে রাজপ্রাসাদে একজন মজার বোন এসেছে।” বাক্যের শেষাংশ মিনজিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন।
হিং মোর হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
সেই রাতে সম্রাট রানীর কাছে গিয়ে কিন মিনজিয়ার কথা জিজ্ঞেস করলেন।
রানী অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবলেন, রাজ্যের কাজে ব্যস্ত সম্রাট কেন হঠাৎ করে একজন কর্মচারি মেয়ের ব্যাপারে প্রশ্ন করছেন?
কিন মিনজিয়া রাজধানীতে আসার উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবতে ভাবতে রানী মনে করলেন, হয়তো সম্রাট বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?
সাধারণত রাজ্যদূতদের সন্তানদের জীবনের ব্যাপারে সম্রাট এতটা আগ্রহ দেখান না, রাজপুত্রদের মধ্যে এখনো অবিবাহিত শুধু ইয়ান চি।
আরও, সিং রাজকুমারী মারা যাওয়ার পর থেকে ইয়ান গুরুর পাশে কেউ ছিল না।
সম্রাট কিন মিনজিয়াকে কার সঙ্গে বিয়ে দেবার কথা ভাবছেন?
রানী তার অন্তরের সন্দেহ জিজ্ঞেস করলেন।
সম্রাট চা চুমুক দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “শুনেছি কিন মিনজিয়া সরল ও মিষ্টি স্বভাবের মেয়ে, তুমি দেখেছো, কেমন মনে হলো?”
এখানেই রানী বুঝলেন, সম্রাট ইয়ান চির জন্য মেয়েটির প্রতি আগ্রহী।
কারণ, ইয়ান চি সবচেয়ে ঘৃণা করে মেয়েদের মন্থর ও নিষ্ক্রিয় আচরণ।
ইয়ান চি চব্বিশ বছর বয়সী, এই কয়েক বছরে সম্রাট অনেক শিক্ষিত ও প্রতিভাবান মেয়ের নাম দিয়েছেন, কিন্তু তার মধ্যে কেউই পছন্দ হয়নি।
বয়স বাড়তে থাকায় সম্রাট অসহায় হয়ে উঠছেন।
শেষমেশ শুনেছেন জুসঝৌ থেকে এমন একজন এসেছে যে নিষ্ক্রিয় নয়, তাই আগ্রহী হয়ে উঠেছেন।
রানী হাসিমুখে বললেন, “জু আনহৌ সামরিক পেশার মানুষ, তার মেয়েরা স্বাভাবিকভাবেই সরল ও প্রাণবন্ত।”
“ওহ, শুনেছি সে সুইং ব্যবহার করতে পারে,” বললেন এবং ভয় পেয়ে সম্রাট তাকে কঠোর মনে করতে পারে ভেবে দ্রুত যোগ করলেন, “আজকে দেখেও মার্জিত ও ভদ্র।”
সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
এখন পরিকল্পনা করতে হবে যেন ইয়ান চি তাকে একবার দেখার সুযোগ পায়।
যদি সরাসরি বলা হয় বিয়ের প্রস্তাব, সে অবশ্যই বিরক্ত হবে, তাই একটা উপযুক্ত অনুষ্ঠান খুঁজতে হবে।
ভাবতে ভাবতে বললেন, “কুইন পরিবার যদি কোনও অনুষ্ঠান করে, জু আন হয়তো যাবে না। সম্প্রতি রাজপুত্রের স্ত্রী একটি বসন্ত উৎসব করবেন।”
রানী সম্রাটের বক্তব্য বুঝে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “রাজপুত্রের প্রাসাদে অনুষ্ঠান হলে জু আন আরও যেত না।”
সম্রাট বললেন, “কুইন পরিবারের ছোট ছেলে তো জু আনর বন্ধু, ওকে বলে ব্যবস্থা করতে।”
যদি কুইন ইউনর মাধ্যমে বলা হয়, তা তাদের চেয়ে বেশি কার্যকর হবে। রানী মাথা নাড়লেন, “আমি চেষ্টা করব, না হলে অন্য উপায় খুঁজব।”
সম্রাট হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
রানী দ্রুত কাউকে পাঠিয়ে কুইন পরিবারের কাছে বার্তা পাঠালেন।
কয়েকদিনের মধ্যে জানা গেল রাজপুত্রের স্ত্রী বসন্ত উৎসবের আয়োজন করছেন।
কুইন ইউনর কঠোর নির্দেশ পেয়েছেন, অবশ্যই ইয়ান চিকে ওই দিন নিয়ে যেতে হবে।
নিজেকে যথেষ্ট সক্ষম মনে না করে তিনি ওয়ান জিংসি ও সু জিগুকে নিয়েছেন।
তিনজন মিলে ইয়ান চিকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইয়ান চি আগ্রহহীন, শুধু তার ভাঙা নকশা নিয়ে ব্যস্ত।
অবশেষে, সিং রাজকুমার ইয়ান গুরু এসে উপস্থিত হলেন, একই উদ্দেশ্যে।
“রাজপুত্র ও তাঁর স্ত্রী অনেককে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তুমি একা থাকলে বিরক্ত হবা, আমার সঙ্গে আসো।”
ইয়ান গুরুর সম্মান বজায় রাখতে, আর কুইন, সু, ওয়ান তিনজনের চাপের মুখে ইয়ান চি বাধ্য হয়ে রাজি হল।
বসন্ত উৎসবের দিন দ্রুত এল।
কুইন ইউনর ভয় পেয়ে ইয়ান চির পাল্টানো সিদ্ধান্তের, আগেভাগেই ইয়ান পরিবারের কাছে গিয়ে ইয়ান চির সঙ্গে সকালের খাবার করলেন, তারপর রাজপুত্রের প্রাসাদে রওনা দিলেন।
ঘোড়ার পিঠে বসে ইয়ান চি হঠাৎ মনে করল, রাজপুত্রের সঙ্গে ঘোড়দৌড়ের প্রতিযোগিতা এখনও বাকি।
গত কয়েকদিন ব্যস্ত থাকার কারণে ভুলে গেছেন।
ফিরে কুইন ইউনরের দিকে বলল, “যদি উৎসবের পরে সময় থাকে, ঘোড়দৌড়ের মাঠে যাবি?”
ইয়ান চি যদি উৎসবে অংশ নিতে চায়, কুইন ইউনর যা বলবে তাই হবে, সে আনন্দে মাথা নাড়ল।
অবশেষে পৌঁছালেন রাজপুত্র প্রাসাদে।
রাজপুত্র আগেই কুইন ইউনরের বার্তা পেয়ে সময়মতো প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
দূর থেকে তাদের দ্রুত আসতে দেখে ঘোড়া থামিয়ে চট করে নামলেন, আত্মবিশ্বাসী ও সজীব।
হাসি দিয়ে বললেন, “অত্যন্ত বিরল অতিথি।”
পাশে হেলান দিয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “স্বাগতম।”
ইয়ান চি সিঁড়ি দিয়ে উঠে রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “রাজপুত্রগণের হাতে অভ্যর্থনা পাওয়া সন্মানজনক, তবে কেউ দেখে ফেললে আমার মর্যাদা লঙ্ঘন বলে অভিযোগ করতে পারে।”
রাজপুত্র হাসলেন, “তুমি কি ভয় পাও?”
ইয়ান চি তার কথা থেকে ঠাট্টা বুঝে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন।
কুইন ইউনর অবাক হয়ে দেখছেন।
কিছুদিন আগে এই দুইজনের মধ্যে তীব্র দ্বন্দ্ব ছিল, এখন কীভাবে এতটা মসৃণ হল?
ইয়ান লিয়ি দরজা থেকে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এসে ইয়ান চির বাহু ধরে বললেন, “ভাই আজ তোমার চেহারা বেশ সুন্দর।”
ইয়ান চি হাসি দিয়ে তার মাথা মসৃণ করলেন, গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার ভাই কি আগের দিন খারাপ দেখাত?”
কুইন ইউনর এই কথা শুনে গর্বে বুক পেটলেন, “এই কাপড় আমি বেছে নিয়েছি, আমি।”
রাজপুত্র ও ইয়ান লিয়ি কুইন ইউনরের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন।
সবার মধ্যে হাসি-আনন্দে প্রাসাদে ঢুকলেন।
রাজপুত্র প্রাসাদের সামনের ও পিছনের বাগানের সংযোগস্থলে একটি সাঁকো ছিল।
সাঁকোর বাম পাশে একটি জলকুঠি।
জলকুঠিতে রাজপুত্রের স্ত্রী ও কিন মিনজিয়া মুখোমুখি বসে ছিলেন।
সম্ভবত সুং ইউনু থেকে কিছু তথ্য পেয়েছেন কিন মিনজিয়া কিছুটা অধৈর্য হয়ে বারবার জলকুঠির বাইরে তাকাচ্ছিলেন।
পাথরের টেবিলের উপর লাল মাটির ছোট চুলা ছিল, চায়ের জল ফোঁটাচ্ছিল।
ইয়িংকাই এগিয়ে এসে দুজনের জন্য চা ঢাললেন।
বাই ফু মার্জিত হাসি দিয়ে বললেন, “রাজপুত্র ও লিয়ি অবশ্যই তাকে নিয়ে আসবেন, কিন মেয়েটি ধৈর্য ধরুন।”
“আমার প্রাসাদের চা ও মিষ্টান্ন চেষ্টা করুন।”
কিন মিনজিয়া চট করে চোখ ফিরিয়ে কিছু লজ্জাসূচকভাবে মাথা নীচু করলেন।
চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে বিনীত কণ্ঠে বললেন, “ধন্যবাদ রাজপুত্রের স্ত্রী।”
প্রাসাদে ঢুকেও সামনের বাগানে যাননি, ইয়ান চি অবাক হয়ে বললেন, “এখন কোথায় যাচ্ছ?”
রাজপুত্র ঘুরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো জড়ো লোক পছন্দ কর না? আমরা একটু শান্ত জায়গায় চা খাব। অনুষ্ঠান শুরু হলে তুমি যেতে পারো।”
ইয়ান চি রাজপুত্রের এই ব্যবস্থা পছন্দ করে সম্মতি দিলেন।
সাঁকো ধরে হাঁটতে হাঁটতে জলকুঠির দিকে এগোলেন, ইয়ান চি অচিরেই ভ্রু ভাঁজ করলেন।
ইয়ান লিয়ি সাঁকোর উপর দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বাই ফুকে হাত নাড়লেন।
বাই ফু হাসিমুখে প্রত্যুত্তর দিলেন, তারপর কিন মিনজিয়াকে দেখে বললেন, “কিন মেয়েটি চিনতে পারছো?”
কিন মিনজিয়া হাসি দিয়ে বললেন, “লিয়ি রাজকুমারীর সাথে হাঁটছে যে, ওর মতো মনে হচ্ছে।” তারপর আবার তাকিয়ে চোখ উজ্জ্বল করলেন।
সবার সাথে জলকুঠিতে এসে সন্মান জানিয়ে বসলেন।
কুইন ইউনর রাজপুত্রের দৃষ্টিতে দেখে দ্রুত পরিচয় করালেন, “জু আন, ও আমার চাচাতো বোন, জু আনহৌর মেয়েটি, রাজ্যে ঘুরতে এসেছে।”
কিন মিনজিয়া উঠে নম্রভাবে নমস্কার করলেন, চোখ ইয়ান চির দিকে রেখে উজ্জ্বল হাসি দিলেন, “আমার নাম কিন মিনজিয়া, চি তুমি আমাকে মিনজিয়া বলে ডাকো।”
ইয়ান চি জানতেন না কুইন ইউনরের এমন একটি চাচাতো বোন আছে।
হালকা হাতে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “তাহলে তুমি কিন মেয়ে, শুভেচ্ছা।”
কিন মিনজিয়া চোখ ঝলমল করে মাথা একটু হেলিয়ে হাসলেন, “চি তোমাকে এত আনকোরা হবার দরকার নেই, আমাকে আমার ভাইয়ের মতো ডাকো, মিনজিয়া।”
ইয়ান চি কিছুক্ষণ থমকে淡淡 ভাবে বললেন, “আমি কিন মেয়ের ভাই নই।”
কিন মিনজিয়া ঠোঁট ফুলিয়ে দুঃখিত চোখে ইয়ান চিকে দেখলেন, তারপর বাই ফুকে তাকালেন।
বাই ফু চোখে শান্তির সংকেত দিয়ে তাকে ধরে বসতে বললেন।