অধ্যায় একশো আটাশ: সাক্ষাতের উদ্দেশ্যে
রুই ওয়াং তার দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "এমন বড় একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর আমি কীভাবে শান্তিতে ঘুমাতে পারি?"
একি সত্যিই এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছেন না, নাকি অন্য কিছু? ইয়ান চি তার কথার ওপর আর কথা বললেন না, বরং ওয়াং ঝানকে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু কি পাওয়া গেছে?"
ওয়াং ঝান হাত জোড় করে বললেন, "এই ছোট লেজের বিষধর সাপগুলো সাধারণত পরিত্যক্ত ইঁদুরের গর্ত বা গাছের কোটরে থাকতে পছন্দ করে। অধম লোক পাঠিয়ে পুরো ঝাওইয়াং প্রাসাদ তল্লাশি করিয়েছি, মোট চারটি ইঁদুরের গর্ত পাওয়া গেছে। এর মধ্যে তিনটি পেছনের হলে ও পার্শ্ববর্তী কক্ষে। তবে মূল প্রাসাদের ভেতরে কেবল একটি গর্ত পাওয়া গেছে এবং সেই গর্তের পাশের দেয়ালের ইট কিছুটা আলগা ছিল।"
"গর্তে এখন আর ইঁদুর নেই, তবে বিষধর সাপের বসবাসের চিহ্ন রয়েছে।"
"মনে হচ্ছে এই দুটি বিষধর সাপ সেখানে শীতনিদ্রায় ছিল, আজ জেগে ওঠার পর বাইরে বেরিয়ে এসে সম্রাটের উপস্থিতিতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে।"
রুই ওয়াং একথা শুনে উপহাসের হাসি হাসলেন।
ইয়ান চি তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "রুই ওয়াং殿下 মনে হয় এই ব্যাখ্যায় সন্তুষ্ট নন।"
রুই ওয়াং বললেন, "আমি সন্তুষ্ট কি না তাতে কী যায় আসে? জি আন সন্তুষ্ট, সম্রাট সন্তুষ্ট, এটুকুই যথেষ্ট।" এই বলে তিনি ঝাওইয়াং প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।
ইয়ান চি ওয়াং ঝানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি আর রুই ওয়াং ছাড়া আর কেউ কি এখানে এসেছিল?"
ওয়াং ঝান মাথা নাড়লেন, তারপর একটু ভেবে ব্যাখ্যা করলেন, "রুই ওয়াং殿下 কেবল দূর থেকে দেখেছেন, তল্লাশিতে অংশগ্রহণ করেননি।"
ইয়ান চি মৃদু হাসলেন, "আমি জানি।"
সবাই যখন নিজেদের সরিয়ে নিচ্ছিল, একমাত্র তিনিই তা করেননি, বোঝা যায় তার মনে কোনো কপটতা নেই।
তবে কিঞ্চেন প্রাসাদে তার কথা ও কাজের ধরন অনুযায়ী, এখন ঝাওইয়াং প্রাসাদে এসে তিনি যে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইবেন এবং অন্যরা যাতে কোনো কথা তোলার সুযোগ না পায় সেদিকে খেয়াল রাখবেন, তা তো স্বাভাবিকই।
পরদিন রানীর দেওয়া উপঢৌকন এরিহ স্ট্রিটের জিয়াং পরিবারে পৌঁছাল।
রাজকীয় ভোজসভায় অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার কারণে সবাই তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদ ত্যাগ করেছিলেন, তাই রানী জিয়াং লিংরানকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য যে দাসীকে পাঠিয়েছিলেন, তার আর প্রয়োজন পড়েনি।
দাসীর হাতে থাকা রানীর উপহারগুলোও জিয়াং লিংরানের কাছে পৌঁছানো সম্ভব হয়নি।
এবার উপহারের মধ্যে গতকালের প্রাপ্ত জিনিসের পাশাপাশি দুটি রুয়ি জেড পেন্ডেন্ট এবং দুটি সোনার কাঁটা যোগ করা হয়েছে।
রাজকীয় উপহার সচরাচর দেখা যায় না, তাই ওয়ান কিয়ানকিয়ান এবং জিয়াং ইয়ালে টেবিলের পাশে ঝুঁকে পড়ে কৌতূহলী হয়ে টেবিলের ওপর সাজানো জিনিসগুলো দেখছিল।
জিয়াং লিংরান মুক্তার মালা থেকে মুক্তাগুলো তিন ভাগে ভাগ করলেন, এর মধ্যে দুটি অংশ থলিতে ভরে ওয়ান কিয়ানকিয়ান এবং জিয়াং ইয়ালেকে একটি করে দিলেন।
ওয়ান কিয়ানকিয়ান অবাক হয়ে তা ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "পাগল নাকি? রাজকীয় উপহার কি কাউকে দেওয়া যায়?"
জিয়াং লিংরান তার আতঙ্কিত মুখ দেখে হাসলেন, "এই মুক্তাগুলো তো দেখতে একই রকম, কে আর রাজকীয় আর সাধারণের মধ্যে পার্থক্য খুঁজে বের করবে?" এই বলে তিনি সেগুলো তার হাতে গুঁজে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "চিন্তা করো না, কিছু হবে না।"
ওয়ান কিয়ানকিয়ান তখন রাজি হলেন।
আবার ভাবলেন, দুই দিন পর তিনি রাজধানী ছেড়ে চলে যাবেন, হয়তো এটাই শেষবার তার কাছ থেকে উপহার পাওয়া, তাই মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
জিয়াং ইয়ালে এসবের ধার ধারেন না, তিনি খুশি মনে থলিটি হাতে নিয়ে কয়েকবার নাড়ালেন, মুক্তাগুলোর ঠোকাঠুকিতে এক মধুর শব্দ তৈরি হলো, তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।
দুপুরের পর সম্রাট যুবরাজ ও অন্যদের ডেকে পাঠালেন এবং ওয়াং ঝানের তদন্তের ফলাফল জানালেন।
সবাই বুঝে গেল, সম্রাট এই বিষয়টি এখানেই শান্তভাবে সমাপ্ত করতে চান।
যুবরাজ কোনো কথা বললেন না।
রুই ওয়াংয়ের মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
কিন্তু সারাদিন খুঁজেও তিনি কোনো কার্যকর সূত্র পাননি, তাই নাখোশ হয়ে আর কী করবেন?
ইয়ান গু বারবার ক্ষমা চেয়ে বললেন যে তিনি ঠিকমতো তল্লাশি করতে পারেননি।
রুই ওয়াং অবজ্ঞার সাথে ইয়ান গুর দিকে তাকালেন।
তিনি সুযোগ বুঝে বললেন, "যদিও এটি অনিচ্ছাকৃত ভুল, তবুও অবহেলার কারণে সম্রাট ও রানীর জীবন বিপন্ন হয়েছে, এর জন্য কঠোর শাস্তি পাওয়া উচিত।"
ইয়ান চি সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তাই রুই ওয়াংয়ের এই খোঁচার কারণে ইয়ান গু মোটেও বিচলিত হলেন না।
যথার্থই, ইয়ান চি মুখ খুলতেই সম্রাট আর কোনো কথা বাড়ালেন না।
রুই ওয়াং রাগে দাঁতে দাঁত পিষলেন।
বিষয়টি শেষ হলে ইয়ান চি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
ইয়ান গু তার পিছু নিয়ে ধন্যবাদ জানালেন।
ইয়ান চি উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, "ভাইদের মধ্যে তো একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত, চতুর্থ ভাই, ধন্যবাদ বলার প্রয়োজন নেই।"
ইয়ান গু হেসে মাথা নাড়লেন এবং তাকে প্রাসাদে অতিথি হওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
ইয়ান চি বললেন, "আমি তো এখন বাওশান যাচ্ছি, কয়েকদিন শহরে ফিরব না।" তারপর হেসে বললেন, "শহরে ফিরে আপনার সাথে দেখা করব।"
ইয়ান গু অবাক হয়ে বললেন, "সম্রাট কি অনুমতি দিয়েছেন?"
ইয়ান চি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, দিয়েছেন।" তারপর যোগ করলেন, "মনে হয় যুবরাজ সুপারিশ করেছিলেন।"
ইয়ান গু মনে মনে বললেন, "সেটাই তো।"
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ইয়ান চি যুবরাজকে সাহায্য করছেন, আসলে তিনি তার অনুগ্রহের ঋণী।
চোখের এক কোণে ঠান্ডা দৃষ্টি খেলে গেল, তিনি তার রাগ ও ঘৃণা মনের গভীরে লুকিয়ে ফেললেন।
অনুতপ্ত স্বরে বললেন, "ভাবছিলাম জন্মদিন পার হলে আমার এই সামান্য পরিশ্রমের দোহাই দিয়ে সম্রাটের কাছে তোমার জন্য সুপারিশ করব, কিন্তু ভাবিনি যুবরাজ আমার আগেই সে কাজটি করে ফেলেছেন।"
ইয়ান চির মনটা ভরে গেল, তিনি হেসে বললেন, "চতুর্থ ভাই সবসময় আমার কথা ভাবেন, আমাকে রক্ষা করেন।"
ইয়ান গু বললেন, "তুমিই তো বলেছিলে ভাইদের মধ্যে সাহায্য করা উচিত।"
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং প্রাসাদের গেটে আলাদা হয়ে গেলেন।
বাওশানে পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পরেই প্রাসাদ থেকে একটি চিঠি এল।
ইয়ান চি তখন ওয়েন জির সাথে নির্মাণ পরিকল্পনার নকশা দেখছিলেন, না তাকিয়েই বললেন, "কে পাঠিয়েছে? সময় নেই, দেখা হবে না।"
বাইশিয়াং চিঠিটি হাতে নিয়ে দু কদম এগিয়ে এল, "যুবরাজ, এটি জিয়াং জি-এর চিঠি।"
ইয়ান চি চমকে উঠলেন, সাথে সাথে মাথা তুললেন।
বাইশিয়াং ইয়ান চির এই অবস্থা দেখে মনে মনে ভাবলেন, একটু আগে যে দৃঢ় কণ্ঠে ছয়টি শব্দ বললেন, তার রেশ তো এখনো কাটেনি।
যদিও ভাবলেন, কিন্তু মুখ ফুটে বলার সাহস তার নেই।
সম্মানের সাথে চিঠিটি বাড়িয়ে দিলেন।
ইয়ান চি চিঠিটি নিয়ে খুললেন, স্থান হিসেবে 'শিয়াংহে টি-হাউস' দেখে প্রায় চিঠিটি ছুড়ে ফেলে দিচ্ছিলেন।
বিরক্ত হয়ে বললেন, "তার সাথে দেখা করে আমার কী কাজ? তাও আবার ওই অদ্ভুত জায়গায়?"
বাইশিয়াং কীভাবে জানবে? চিঠিতে তো আর লেখা নেই।
ইয়ান চির মেজাজ বুঝে বললেন, "তাহলে আমি কি তাকে ফিরিয়ে দেব?"
ওয়েন জি দেখলেন, 'জিয়াং' নামটা শুনলেই ইয়ান চির সব স্থিরতা উবে যায়।
তিনি দ্রুত বললেন, "নিশ্চয়ই আপনার সাথে সখ্যতা গড়তে চাইছে, এমন চিঠি প্রতিদিন শ খানেক আসে, পুড়িয়ে ফেললেই ভালো।"
বাইশিয়াং মাথা নেড়ে সায় দিল।
ইয়ান চি কোনো কথা বললেন না।
এক হাতে চিঠিটি মুচড়ে অন্য হাতের তালুতে টোকা দিতে দিতে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "আমি যাচ্ছি, ফিরতে দেরি হবে না।"
ওয়েন জি কপালে হাত দিলেন এবং রাগে বাইশিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
বাইশিয়াং হাত ঝাড়া দিয়ে এমন ভাব করল যেন, "চিঠি তো এসেছে, আমি কী করব?"
শিয়াংহে টি-হাউসে পৌঁছালেন।
ঘরের দরজা লাথি মেরে খুলতেই যা দেখলেন, তা কালো চেহারার জিয়াং জি নয়।
জিয়াং লিংরান আচমকা দরজা খোলার শব্দে কেঁপে উঠলেন।
ইয়ান চির কালো আর বিরক্ত মুখ দেখে তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন, "দুঃখিত, চি গংজি-র মূল্যবান সময় নষ্ট করলাম।"
ইয়ান চি সম্বিত ফিরে পেলেন, ঘরে ঢুকে বললেন, "পরেরবার জিয়াং জি-এর নামে চিঠি দিও না।"
তিনি তো প্রায় চিঠিটি ফেলে দিয়েছিলেন।
জিয়াং লিংরান মনে মনে ভাবলেন, আর কোনোবার হবে না, তাই তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না।
ইয়ান চি আলখাল্লা খুলে রাখলেন, তার ভদ্রতা বা অনুমতির অপেক্ষা না করেই নিজের মতো করে বসলেন, নিজে এক কাপ চা ঢাললেন এবং তার অর্ধেক হয়ে যাওয়া কাপেও চা ভরে দিলেন।
তার মুখের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "গতকাল রাতে ভালো ঘুম হয়েছে?"
এই প্রশ্ন জিয়াং লিংরানের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, তিনি অবাক হয়ে বললেন, "হ্যাঁ... ভালোই।"
ইয়ান চি হাসলেন, "বোঝা যাচ্ছে না, সাহস তো কম নয়। ইয়ান ই তো সারারাত কেঁদেছে।"
জিয়াং লিংরান বুঝতে পারলেন তিনি ভোজসভায় সাপ দেখার কথা বলছেন।
ইয়ান ইয়ানের কথা মনে পড়তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি ভালো ঘুমিয়েছেন?"
ইয়ান চির হাসিতে কিছুটা ছেদ পড়ল, বললেন, "না।"
"দুবার ভয় পেয়ে জেগে উঠেছিলাম।"
জিয়াং লিংরান আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না।
ইয়ান চি তার বসার চেয়ারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বসছ না কেন?"
জিয়াং লিংরান মাথা নেড়ে বসলেন।
ইয়ান চি ধীরে ধীরে চা খেতে খেতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাকে কেন ডেকেছ?"
জিয়াং লিংরান তৈরি করে রাখা ইউতাং চুনের দলিলের কাগজ ও হিসাবের খাতা বের করে তার হাতের কাছে এগিয়ে দিলেন।