উনত্রিশতম অধ্যায়: মল ছিটানো
রক্তের স্বাদ মুখে রেখে, জিয়াং লিংরান দূরে সরে যাওয়া কোমল সান্ত্বনার শব্দ শুনতে শুনতে, এক মৃত মানুষের মতো হ্রদের পাশে এসে দাঁড়াল। ঢেউ অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, হ্রদের পৃষ্ঠটাও এখন আয়নার মতো মসৃণ—সে মনে করতে পারল না ঠিক কোথায় তার ছোট থলেটি পড়েছিল।
হতাশায় ডুবে, যখন সে ভাবছিল থলেটির সঙ্গে নিজেও ডুবে যাবে, তখন হঠাৎ এক ঝড়ঝড় শব্দে উঁচু জলছাটা উঠল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই একজন মানুষ জল থেকে উঠে এল। সে মুখটা মুছে, জলে ভেসে থাকা অবস্থায় হাত তুলে ছুঁড়ে দিল, “ধরো!”
জিয়াং লিংরান অজান্তেই হাত বাড়িয়ে দিল, ঠাণ্ডা কিছু একটা ধরল, নিচে তাকিয়ে দেখল, এটাই তার থলেটি।
ইয়ান ছি তীরে উঠে এসে, জামা থেকে জল চিপে, একবার তাকিয়ে, বিদ্রুপহীনভাবে বলল, “তুমি এত বোকা কেন?”
তার চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার করে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বলছ!”
ইয়ান ছি হাসল, “এটাই তো আসল সাহস!” সে এগিয়ে এসে, নিচু হয়ে, চোখে চোখ রেখে, আধা রসিকতা, আধা সত্যি বলল, “পরেরবার কেউ যদি তোমার দিকে আসে, আমার মতোই তাকিয়ে চেয়ে থাকবে, নিশ্চিত সে ভয়ে কাঁপবে!”
একটু থেমে, মেং ঝি পেই চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, নাক দিয়ে একটা ঠাণ্ডা শব্দ করে, তীক্ষ্ণ ভঙ্গিতে বলল, “যদি তাতে কাজ না হয়, হাতটাই কেটে দাও।” দেখে তার চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক, ইয়ান ছি চোখ কুঁচকে, মুহূর্তেই নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে, রসিকতা করল, “তোমার সেই স্বামী কি কেবল এক উপপত্নীর জন্য তোমাকে মেরে ফেলবে?”
জিয়াং লিংরান স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তার কথা ভাবতে ভাবতে বুকটা জোরে জোরে কাঁপতে লাগল, রক্ত যেন ফুটছিল। এখন ভাবলে, সে মেং ঝি পেইকে ছুরি দিয়ে হত্যা করেছিল, কেবল ঘৃণা নয়, ইয়ান ছির শেখানোও কিছুটা কারণ ছিল।
না হলে বিষই যথেষ্ট ছিল।
শাং ঝু আস্তে করে জিয়াং লিংরানকে ঠেলে বলল, “মিস, আপনি কেমন আছেন?”
জিয়াং লিংরান চেতনা ফিরে পেয়ে, স্মৃতি জলমাখা মুখ থেকে সরে এল, মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।”
শাং ঝু বলল, “আপনি তো বলেননি, ইয়ান ছি কেন ভাল মানুষ?”
জিয়াং লিংরান বলল, “দা ইয়ং দেশে যত দুর্যোগ হয়, দান সবচেয়ে বেশি দেয় সে। নিশ্চয়ই সে দয়ালু ও সহানুভূতিশীল।”
শাং ঝু এসবের খোঁজ রাখেনি, কিন্তু জিয়াং লিংরান যখন বলল সে ভাল মানুষ, তাহলে সে নিশ্চয়ই ভাল মানুষ।
জিয়াং লিংরান বলল, “তুমি ওয়েন চুকে পাঠাও, জানবে ইয়ান ছি কেন আশেপাশে জমি কিনছে।”
শাং ঝু সাড়া দিয়ে চলে গেল।
ওয়েন চু খোঁজ নিয়ে এসে জানাল, ইয়ান ছি এই বাওশান পাহাড়ের নিচে এক বিশাল বিনোদনকেন্দ্র গড়ার পরিকল্পনা করছে, যেখানে থাকবে মদের দোকান, চা ঘর, জুয়ার ঘর, ফুলের বাড়ি, স্নানঘর—সব একসঙ্গে।
আর তাদের এই জমি ঠিক ইয়ান ছির জমির মাঝখানে।
চাইলে ঘুরে যাওয়াও সম্ভব নয়।
জিয়াং লিংরান ভ্রু কুঁচকাল।
ছিং ইয়ু ভীতু, আশঙ্কা করছে জিয়াং লিংরান কোথাও যেতে না পেরে আবার পিং সু হাউজের বাড়িতে ফিরবে, সেখানে আবার অত্যাচার হবে, উদ্বেগে বলল, “আমরা কি অতিথিশালায় যাব?”
শাং ঝু তাকে চোখে বকা দিল, “উল্টা কথা বলো না।”
তারা যদি অতিথিশালায় যায়, তাহলে কি হবে?
জিয়াং লিংরান বলল, “জিয়াং ওয়ানইয়ের বিয়ের উপহার কী কী প্রস্তুত করেছ?”
শাং ঝু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, যদি শহরে ফিরতেই হয়, তাহলে জিয়াং বাড়ি পিং সু হাউজের চেয়ে ভাল।
সে তাড়াতাড়ি উপহার তালিকা আনল।
জিয়াং লিংরান দেখে বলল, “আরও দুটো সোনার অলঙ্কার যোগ করো, আর সেই জোড়া সাদা জেডের লাউ-আকৃতির বোতলও দাও।”
ছিং ইয়ু শুনে বলল, “মিস তো সবচেয়ে পছন্দ করেন ওই বোতল? কেন তিন নম্বর মিসকে দেবেন?”
শাং ঝু বুঝতে পারল জিয়াং লিংরানের উদ্দেশ্য, কিছুটা দুঃখ পেল, বলল, “এত বড় উপহার, সেই বোতল মিসের নিজের কাছে থাক।”
জিয়াং লিংরান মাথা নেড়ে বলল, “লাউ-জেড বোতলের অর্থ শান্তি। ইউয়ান ছেং伯-এর ছেলেটা দুর্বল, ওরা বোতল দেখলে পছন্দ করবে।”
এই জমি জিয়াং ওয়ানইকে দেয়া হয়নি, ঝেং মিং ইউয়ান হয়তো খুব রাগ করবে, যদি উপহার বেশি না হয়, ফেরার পর দিনগুলো কঠিন হয়ে যাবে।
দু’জনের মন খারাপ দেখে, জিয়াং লিংরান হাসল, “এসব তো বাহ্যিক বস্তু, আমি কখনও ওসব নিয়ে ভাবি না।”
শাং ঝু প্রস্তুতি নিতে গেল, মনে মনে ইয়ান ছিকে অভিশাপ দিল।
জিয়াং লিংরান ছিং ইয়ুকে বলল, ওয়েন চুকে জানিয়ে দাও, ইয়ান ছি আবার আসলে যেন ভালো করে আপ্যায়ন করে।
রাতে আবার বরফ পড়ল, জিয়াং লিংরান চিন্তা করছিল জিয়াং জি’র কথা।
সে চিঠি পেলে নিশ্চয়ই রাত-দিন পথ পাড়ি দিয়ে আসছে, ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করছে, শরীরটা কি টিকবে?
পিং সু হাউজে, চু লিয়ান মেং ঝি পেইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে চারপাশ দেখে, কেউ নেই দেখে জামা আঁট করে চুপচাপ চলে গেল।
আগামী সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে, বুড়ি হাউজের মহিলা নিশ্চয়ই তাকে এক বাটি “পুষ্টিকর স্যুপ” দেবে, তাহলে তার গর্ভবতী হওয়া যাবে না।
মেং ঝি পেই অস্থির হয়ে ঘুমাচ্ছিল, মাঝরাতে উঠে আর ঘুমাতে পারল না।
বিরক্ত হয়ে বিছানায় পাল্টে দেখল, চু লিয়ান ফেলে দেয়া জিয়াং লিংরানের বালিশ পড়ে আছে।
লাল সাটিনে পিওনি আর সাদা পাখি সূচি করা, অর্থ স্বামী-স্ত্রীর মঙ্গল, দীর্ঘজীবন।
দেখতে দেখতে আরও রাগ হল।
সে তো কেবল ফুলের বাড়িতে গিয়েছিল, এত রাগারাগি করার মতো কী? বাড়ি পর্যন্ত ফিরেনি!
সে তো এখনও তার অসাবধানতার কারণে সন্তান হারানোর জন্য দোষ দেয়নি!
এই ক’দিন বাইরের লোকেরা তাকে পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট বলছে, সে কি শুনছে না? তার কাছ থেকে বড় কিছু আশা করা যায় না, অন্তত একটু ব্যাখ্যা করে দিক!
মায়ের স্নেহে বড় না হওয়া নারীর কোন গৃহিণীর গুণ নেই, স্বামীর মানও রক্ষা করতে জানে না!
পরদিন সকালে আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, কেউ পিং সু হাউজের প্রধান ফটকে মল ছিটিয়ে দিল!
মেং ঝি পেই ক্ষোভে খাবার টেবিল উল্টে দিল!
বুড়ি হাউজের মহিলা মেং ঝি পেইয়ের মতো প্রকাশ্য রাগ দেখান না, কিন্তু মুখটা কঠিন, ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “রাতে ফটকের দারোয়ানকে ভালো করে মারো, তাড়িয়ে দাও!”
চু লিয়ান সাড়া দিয়ে গেল।
শুধু দারোয়ানকে মারলে কী হবে? আসল সমস্যার সমাধান হল না!
সং মা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কারওকে পাঠিয়ে স্ত্রীকে ফিরিয়ে আনবেন না?”
এই গোটা রাজধানীর অভিজাত বাড়িগুলোর মধ্যে, কারো বাড়িতে এমন হয়েছে?
আরও এগোলে, অপমানিত হবে কেবল পিং সু হাউজ!
বুড়ি হাউজের মহিলা আরও খারাপ মুখ করে, ঠোঁট কেঁপে কোন উত্তর দিতে পারলেন না।
দুপুরে মেং ঝি পেই বাওশান পাহাড়ের জমিতে এল।
লেখার টেবিলের পাশে বসে, ধর্মগ্রন্থ লিখতে থাকা জিয়াং লিংরানকে দেখে, রাগে গা জ্বলতে লাগল!
সে তো দিব্যি স্বচ্ছন্দে আছে!
জোরে জানালার পাশের চেয়ারে বসে, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো না, তুমি বাড়ি না ফেরায়, আজ বাড়ির ফটকে মল ছিটিয়েছে কেউ!”
জিয়াং লিংরানের হাতে থেমে গেল, মনে ভাবল, গুজব তো গুজব, কিন্তু সাধারণ মানুষ এত সাহস দেখাবে কেন? উপরন্তু, তারা তো চায় ঘটনাটা দীর্ঘস্থায়ী হোক, যাতে গল্প করতে পারে।
এখন সবচেয়ে চাইছে কে সে ফিরে আসুক...জিয়াং লিংরানের মাথায় ইয়ান ছির মুখ ভেসে উঠল।
কলমের ডগায় বেশি সময় ধরে কালি পড়ে, পুরো কাগজটা নষ্ট হয়ে গেল, সে ভ্রু কুঁচকাল, আর লেখার ইচ্ছা নেই।
মেং ঝি পেই আসার পর থেকে তার দিকে একবারও তাকায়নি, এত অবহেলায় রাগ আরও বাড়ল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, দুই পা এগিয়ে টেবিলে হাত রেখে চিৎকার করল, “আমি কথা বলছি, তুমি শুনছ না?”
জিয়াং লিংরান কলম রেখে, একটু পিছিয়ে বসল, তার মুখের কাছে এসে পড়া থেকে দূরে সরে গেল।
“আজ কি হাউজের মালিক এসে তালাকের কাগজ দিতে এসেছেন?”
মেং ঝি পেই তার আচরণে বিরক্ত, ঠাণ্ডা বিদ্রূপ করে বলল, “আমাকে বাধ্য করো না সত্যি সত্যি তালাকের কাগজ লিখতে!”
জিয়াং লিংরান চোখ তুলে, এক বিন্দু অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, “এখানে কলম-কাগজ সব আছে, লিখুন।”
তার কঠিন কথা মেং ঝি পেইয়ের গলায় আটকে গেল, সে সোজা হয়ে, চোখে ঠাণ্ডা ছায়া নিয়ে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর, মেং ঝি পেই তার দৃঢ় ও ঠাণ্ডা চোখে হেরে গিয়ে, স্বর কিছুটা নরম করে বলল, “তুমি বোকামি করোনা, আমি কেবল একবারই তোমাকে নিতে এসেছি, দ্রুত ফিরলে তোমারই লাভ।”