সপ্তদশ অধ্যায়: ইয়ান ছি
দুই দিন পর, রাজধানীতে জিয়াং পরিবারের বড় ঘরের প্রতি কুৎসিত ও নির্দয়ভাবে ভাগ্নিকে অবহেলা করার গুঞ্জন সত্যিই কমে এলো। ঝেং মিংইউন ও জিয়াং শিয়ানমু দু’জনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গাও মা-কে একটি সোনার চুলের পিন উপহার দেওয়া হলো, তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে তা গ্রহণ করলেন। কিন্তু ঝেং মিংইউন জানতেন না, তার এই অভিনয় শুধু কৌতূহলী জনতার মাঝে কাজ করেছে, অথচ প্রভাবশালী মহলে আরও একটি মারাত্মক গুজব ছড়িয়ে পড়েছে এবং সেই মহলে ব্যাপকভাবে আলোচিত হচ্ছে।
জিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা গম্ভীর অসুস্থতায় কাতর, জিয়াং বানইউর বিবাহও ঘনিয়ে এসেছে, ফলে স্বামী-স্ত্রী দুজনেরই একটুও অবসর নেই। গ্রামের বাড়িতে থাকা জিয়াং লিঙরানের তরফ থেকে মেং ঝিপেই-কে যা যা বলা উচিত ছিল, তাও ইচ্ছে করেই ভুলে যাওয়া হয়েছে। গ্রামে, জিয়াং লিঙরান দু’দিন দুর্লভ নির্জনতা ও স্বাধীনতা উপভোগ করল।
ছিং ইউয়ের মাসতুতো ভাই দা হু প্রতিদিনই শহরে গিয়ে খবর নিয়ে আসে। মেং ঝিপেই ঝেং ছিংই-কে রক্ষা করার পর থেকে, পিংসুখৌ হাউয়ের পরিবারকে নিয়ে নিন্দা ও কটাক্ষ আরও বেড়ে গেছে। মনে হয় মেং ঝিপেই আর বেশিদিন টিকতে পারবে না!
জিয়াং লিঙরান উঠোনের কথোপকথন শুনতে শুনতে জুতো পরে বিছানা ছাড়ল। বাইরে সুতো-সুয়োর কাজ করতে করতে শিয়াং ঝু জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আপনি কি পিপাসিত?”
“শুয়ে থাকতে থাকতে শরীর ভারী লাগছে, একটু বাইরে ঘুরতে পারি?” বলেই নিষ্পাপ বড় বড় চোখে তাকাল সে।
এ ক’দিন শিয়াং ঝু ও ছিং ইউ পালা করে তার পাহারায় ছিল, ঠাণ্ডা পানি ছোঁয়া নিষেধ, বই পড়া নিষেধ, বাইরে যাওয়া নিষেধ, এমনকি বিছানা ছাড়ারও অনুমতি নেই।
জিয়াং লিঙরানের ছেলেমানুষি দেখে শিয়াং ঝু হেসে ফেলল। সে দ্রুত সবচেয়ে পুরু চাদরটা এনে তার গায়ে জড়িয়ে দিল, আবার পুরু তলাওয়ালা জুতো এনে নরম জুতো বদলে দিল। চুল বাঁধার সময়, জিয়াং লিঙরান বলল, “শুধু উঠোনে একটু দাঁড়াব, এত ঝামেলা করতে হবে না।” বলেই হুডটা মাথায় দিয়ে নিল।
উঠোনে নতুন করে একটি গর্ত খোঁড়া হয়েছে।
আসলে কয়েক দিন আগে বরফের ভারে ভেঙে পড়া গাছটি তুলে ফেলেছে লি মা। লি মা জিয়াং লিঙরানকে দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আপনি বাইরে এলেন কেন? আমরা কি খুব বেশি শব্দ করছি?”
জিয়াং লিঙরান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “শুধু একটু হাওয়া খেতে বের হয়েছি। তোমরা কী করছো?”
ছিং ইউ হেসে বলল, “গর্তে যে গাছটা ছিল তা বরফে ভেঙে গেছে, তাই নতুন একটা গাছ বসাচ্ছি।”
লি মা আঙ্গুল দিয়ে দেয়ালের কোণে রাখা মোটা ম্যাপল গাছের দিকে দেখিয়ে মৃদু হেসে বলল, “জানি আপনি পাহাড়ের ম্যাপল গাছ পছন্দ করেন, তাই লাও জিন-কে পাঠিয়ে পাহাড় থেকে একটি এনে দিয়েছি। এখন থেকে আপনি দরজা খুললেই দেখবেন।”
জিয়াং লিঙরান মৃদু হাসল ও মাথা ঝাঁকাল। সে দেখল তিনজন মিলে কষ্ট করে গাছটা গর্তে বসিয়ে মাটি চাপা দিচ্ছে।
ঠাণ্ডা বাতাস বইছিল। শিয়াং ঝু বারবার ঘরে ফিরতে বলছিল জিয়াং লিঙরানকে। হঠাৎ বাইরে হইচই শুরু হলো, দূর থেকে ওয়েন শুকু চেঁচিয়ে কারও ওপর ধমক দিচ্ছিলেন।
শিয়াং ঝু ভেবেছিল মেং ঝিপেই এসে পড়েছে, তাই দ্রুত বাইরে গেল, একটু পর ফিরে এসে বলল, “জানি না কোথা থেকে লোক এসেছে, প্রতিদিন পাঁচ-ছয়বার দরজায় এসে আমাদের বাড়ি কিনতে চায়। ওয়েন শুকু তাদের তাড়িয়ে দিয়েছেন।”
জিয়াং লিঙরান শুনে বলল, “সেদিন ওয়ান পো-ও কি বলছিলেন না, তার জমিটাও কেউ কিনে নিয়েছে?”
শিয়াং ঝু মাথা নাড়ল।
জিয়াং লিঙরান বলল, “মা আমাকে এখানে জমি কিনে দিয়েছিলেন, আর ওয়ান পো চেয়েছিলেন চিয়ানচিয়ান বিয়ে হলে আমার সঙ্গে থাকতে পারে, তাই তিনিও কাছাকাছি জমি কিনেছিলেন। তাহলে চিয়ানচিয়ান বিয়ে করার বয়স হলে, হঠাৎ করে জমি বিক্রি করে দিলেন কেন?”
শিয়াং ঝু কিছু বলার মতো কারণ খুঁজে পেল না, মজা করে বলল, “তাঁর কি টাকার দরকার পড়ে গেল?”
লি মা একটি কথা মনে পড়ে বলল, “নববর্ষের পর থেকেই পাহাড়ের নিচের অনেক জমি কেউ একজন কিনে নিচ্ছে।”
জিয়াং লিঙরান অবাক হয়ে বলল, “কে কিনছে?”
“আমি!”
হঠাৎ করেই একটি পুরুষের কণ্ঠ দেয়ালচূড়ায় ভেসে উঠল। জিয়াং লিঙরান চমকে উঠে তাকিয়ে দেখল, কখন যেন দেয়ালের ওপরে একটি পুরুষ বসে আছে।
সেই পুরুষটি রূপালী-সাদা রেশমি পোশাক পরে, রূপার কাঁটা দিয়ে চুল বাঁধা, তীক্ষ্ণ ও সুদর্শন মুখ, চোখদুটো উজ্জ্বল ও মনোযোগী। এই মুহূর্তে দেয়ালে বসে, তার রূপালী পোশাক আর ছাদের বরফ একসঙ্গে রোদের আলোয় ঝলমল করছে, যেন আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়েছে।
জিয়াং লিঙরান বিস্ময়ে ফিসফিস করল, “ইয়ান ছি?”
ইয়ান হচ্ছে দা ইয়ুং রাজবংশের রাজকীয় পদবি। আর ইয়ান ছি-র পরিচয় আরও বিশেষ, সে সম্রাটের পুত্র, তবু রাজপরিবারের আনুষ্ঠানিক তালিকায় তার নাম নেই। সম্রাটের অপার স্নেহপাত্র, অথচ রাজপরিবারের প্রতি তার ঘৃণা প্রবল।
তেরো বছর বয়সেই মাতৃকুলের ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছে, এখন সেই ব্যবসা বহু গুণ বড় করেছে, দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি সে-ই।
ইয়ান ছি উঠোনের মেয়েটির দিকে তাকাল। তার গায়ে হালকা নীল-সাদা চাদর, বড় হুড, হালকা ফর্সা মুখের অর্ধেকটাই দেখা যায়, ঠোঁট গোলাপি রঙের চেয়েও ফ্যাকাশে। নিজেই নিজের কণ্ঠে চমকে উঠে সে তাকিয়ে দেখল, বিস্ময়ভরা বড় বড় চোখে, যেন ভীতু খরগোশের মতো। ঠোঁট হালকা ফাঁকা, নিচু স্বরে তার নাম বলল।
ইয়ান ছি কিছুটা অবাক হলো।
সে নিশ্চিত, মেয়েটিকে আগে কখনও দেখেনি।
দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে, হাতা থেকে বরফ ঝাড়ল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল, “আপনার বাড়ির দারোয়ান বড়ই কঠোর। ছয়বার এসেছি, ঢুকতে পারিনি। তাই বাধ্য হয়ে এভাবে এলাম, কিছুটা বেয়াদবি হল বটে।” বলেই নম্রতার সঙ্গে কুর্নিশ করল।
জিয়াং লিঙরান তখনও বিস্ময়ে বিমূঢ় ছিল, অস্ফুটে কুর্নিশের উত্তর দিল।
ইয়ান ছি জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমাকে চেনেন?”
জিয়াং লিঙরান মাথা ঝাঁকাল, তারপর হঠাৎ সাড়া দিয়ে আবার মাথা নাড়ল, “চিনি না।”
এই সময়ের জিয়াং লিঙরান ইয়ান ছি-কে চেনে না।
ইয়ান ছি তার এই মাথা নাড়ানো দেখে হাসল, “তবে আপনি আমার নাম কীভাবে ঠিক বললেন?”
জিয়াং লিঙরান চোখ নামিয়ে বিনীতস্বরে বলল, “… ভাগ্যক্রমে স্বর্গীয় মুখ দেখার সৌভাগ্য হয়েছিল।”
সবাই বলে ইয়ান ছি-র চোখেমুখে সম্রাটের ছাপ স্পষ্ট, বাস্তবেও তাই। সম্রাট স্বয়ং গর্ব করে বলতেন, ইয়ান ছি-কে দেখলেই নিজের যৌবনের চেহারা মনে পড়ে।
ইয়ান ছি ভ্রু তুলল, চোখে একচিলতে না বোঝা ভাব ঝলক দিয়ে মিলিয়ে গেল।
দেয়ালের পাশ থেকে এগিয়ে এসে, জিয়াং লিঙরান-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তাহলে সব সহজ হয়ে গেল।” বলেই আবারও এক নিষ্পাপ হাসি, “ম্যাডাম, আপনার এই জমিটা আমাকে বিক্রি করে দিন।”
জিয়াং লিঙরান মুহূর্তেই বুঝে গেল, ভ্রু কুঁচকে বিস্ময়ে বলল, “তাহলে আশপাশের জমিগুলো আপনিই কিনেছেন?”
ইয়ান ছি মাথা নাড়ল।
জিয়াং লিঙরান কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “বিক্রি করতেই হবে?”
ইয়ান ছি আবার মাথা নাড়ল।
তার এই মাথা নাড়ানো মানেই, সে কিছুতেই ছাড়বে না! জিয়াং লিঙরান ঠোঁট চেপে ধরে, দরাদরির সুরে বলল, “প্রভু, আমাকে এক মাস সময় দিতে পারবেন?”
আগের জন্মে এই বাড়িটা সে দিয়েছিল জিয়াং বানইউ-কে, তারপর আর কখনও শোনা যায়নি এটি অন্য কারও কাছে বিক্রি হয়েছে। ইয়ান ছি এখানে এত বড় আকারে গরম পানির জমি কিনেছিলেন, তাও জানা ছিল না।
ইয়ান ছি অবাক হয়ে বলল, “এক মাস কেন? কোনো অসুবিধা আছে? আমি সাহায্য করতে পারি, বাড়ি বদলাতেও সহায়তা করব!”
সে মেয়েটির চেয়ে লম্বা, আর মেয়েটি মাথা নিচু করে থাকায়, প্রায় তার হুডের সঙ্গে কথা বলছে। এমনভাবে কথা বলতে অভ্যস্ত নয় সে, তাই হালকা ঝুঁকে মেয়েটির মুখ দেখতে গিয়ে দেখল, চুল বাঁধা নেই, কানের পাশে একগুচ্ছ চুল বাতাসে দুলছে, হালকা স্পর্শে গাল ছুঁয়ে দিচ্ছে, সে তাকিয়ে চোখ অল্প মুদে এল।
জিয়াং লিঙরান বলল, “ব্যক্তিগত কারণ, অনুগ্রহ করে প্রভু এক মাস সময় দিন।”
দা ইয়ুং-এ কেউ ইয়ান ছি-কে অসন্তুষ্ট করতে সাহস পায় না।
সে শুধু ধনী বলেই নয়, তার পেছনে রয়েছে সম্রাটের ছায়া।
যে-ই তার কাজে বাধা দেবে, সম্রাটের এক কথায় সব মিটে যাবে!
এক দেশের সম্রাট, ইয়ান ছি-র ব্যাপারে এসে শুধু পক্ষপাতদুষ্ট পিতা হয়ে যান।