পঁচিশতম অধ্যায় রক্ষা

সবুজ পাথরের মতো চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে বলল, “গতকাল তো আপনারাই বলেছিলেন আমাদের কন্যার শরীরে দুর্ভাগ্য আছে, সেটা তৃতীয় কন্যা আর ইয়ুয়ানচেং伯ের পুত্রের বিবাহের জন্য অশুভ হবে, তাই তাকে প্রবেশ করতে দেননি। এখন আবার নিতে এসেছেন, বরফে ঢাকা এই পথে গাড়ির ঝাঁকুনিতে আমাদের কন্যার শরীর কি সহ্য করতে পারবে, ভেবেছেন কখনও?”
উচ্চপদস্থ দাসী কঠিন ভাষায় বলল, “এভাবে কথা বলা যায় না! কে কখন侯বউকে府তে প্রবেশ করতে বাধা দিয়েছে?” তার স্বর একটু নিচু হয়ে এল, “গতকাল তো শুধু সাময়িকভাবে侯বউকে পশ্চিম উদ্যানের দিকে পাঠানো হয়েছিল, তাছাড়া, তোমরা তো সেখানে গিয়েই ছিলেন না?”
জিয়াং লিংরানের মুখে শীতল ভাব, “তাহলে উচ্চপদস্থ দাসী এখন নতুন জায়গায় এসে আমাকে শাসন করতে এসেছে!”
উচ্চপদস্থ দাসী কষ্টে হেসে বলল, “侯বউ, আপনি তো আমাকে বড়ই অপমান করছেন।”
জিয়াং লিংরান ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনি ফিরে যান। আমার শরীর ভালো নেই, তাই আপনাকে আর রাখতে পারছি না।”
উচ্চপদস্থ দাসী তো জেং মিংইউনের সামনে চরম প্রতিশ্রুতি দিয়ে এসেছেন!
জিয়াং লিংরান যখন চলে যেতে উদ্যত, তখন সে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে বলল, “আপনার মা আপনাকে এত বছর লালন করেছেন, আপনি এভাবে অকৃতজ্ঞ হতে পারেন না! আজ আপনাকে আমার সঙ্গে ফিরতেই হবে!”
সবুজ পাথর দেখে জিয়াং লিংরানকে জোর করে টেনে নেওয়া হচ্ছে, সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আপনি খুবই অন্যায় করছেন, দয়া করে আমাদের কন্যাকে ছেড়ে দিন!”
উচ্চপদস্থ দাসী উল্টে সবুজ পাথরকে ঠেলে দিয়ে বলল, “তুমি অধম, আরও কিছু বললে তোমাকে আমি বউয়ের কাছে বিক্রি করে দেব!”
গরম কক্ষে এক ঠান্ডা হাসি শোনা গেল, “বড়ই অজানা, এত বড় জিয়াং পরিবারের নিয়ম, 伯ের স্ত্রী ইচ্ছেমতো侄বউয়ের দাসী বিক্রি করতে পারেন, গৃহ পরিচালনাকারী দাসীও এতটা সাহসী!”
হাসির পর কক্ষ থেকে দুইজন বের হলেন।
একজন মধ্যবয়সী, গম্ভীর চেহারার, অন্যজন সদ্য কিশোরী, তার মুখে ক্রোধের ছাপ।
উচ্চপদস্থ দাসী বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল —万বউ ও তার কন্যা এখানে কিভাবে এলেন?!
万রং সম্রাটের প্রিয়二পদমর্যাদার কর্মকর্তা।
万বউ ও জিয়াং লিংরানের মা মেং ইউয়েতু একই অঞ্চলের বাসিন্দা, ছোটবেলা থেকেই ঘনিষ্ঠ,京城ে এসে আরও বোনের মতো হয়ে যান।
মেং ইউয়েতু মৃত্যুর পর万বউ জিয়াং লিংরানের প্রতি বিশেষ যত্ন নিয়েছেন,万বউয়ের বড় কন্যা万千千 তো জিয়াং লিংরানের ছায়ার মতো।
এখন তাদের সামনে উচ্চপদস্থ দাসীর আচরণ দেখে, তারা নিশ্চয়ই জিয়াং লিংরানের পক্ষ নেবে—উচ্চপদস্থ দাসীর মনে ভয় জমল।
কারণ万বউয়ের温泉বাগান কেউ কিনতে চেয়েছে,万বউ গতকাল কন্যাকে নিয়ে সেখানে গিয়েছিলেন। দুপুরে府র কর্মচারীরা খবর নিয়ে জানালেন জিয়াং লিংরানের দুর্দশার কথা, তাই万বউ দেখতে এসেছিলেন, কিন্তু এমন অন্যায়ের দৃশ্য দেখে ক্ষুব্ধ হলেন।
万千千 উচ্চপদস্থ দাসীর হাত থেকে জিয়াং লিংরানকে মুক্ত করে তাকে বসতে সাহায্য করল, ঠান্ডা গলায় বলল, “উচ্চপদস্থ দাসী, তোমার সাহস কত, 主কন্যাকে এমনভাবে টানাটানি করছ!”

“ভালোই হয়েছে তুমি万পরিবারে জন্মাওনি, তাহলে শতবার মৃত্যুদণ্ড পেতে!”
উচ্চপদস্থ দাসী বলল, “আমি তো刚刚四কন্যার সঙ্গে মজা করছিলাম।”
万বউ হাসলেন, খুবই মধুর হাসি, “এটা জিয়াং府 নয়, এখানে মুখে মিথ্যা বলে পার পাওয়া যাবে না।” তারপর হাত নাড়লেন, “তুমি গিয়ে তোমার বউকে বলো, আজকের দিনটা আমার তত্ত্বাবধানে থাকবে, চিন্তা করার দরকার নেই।”
উচ্চপদস্থ দাসীর কপালে ঘাম, শঙ্কায় জর্জরিত, জিয়াং লিংরানকে ফিরিয়ে নিতে না পারা, বরং এমন বিপদ ডেকে এনেছে!
চলে যাওয়ার আগে সে চুপিচুপি চোখে ইঙ্গিত করল জিয়াং লিংরানকে, আশা করল সে কিছু বলবে, কিন্তু জিয়াং লিংরান ফিরেও তাকাল না।
উচ্চপদস্থ দাসীর মন আরও খারাপ, উদ্বেগ আর ক্রোধে সে চলে গেল।
万千千 অভিমানী ভঙ্গিতে জিয়াং লিংরানের কপালে আঙুল রাখল, “তুমি তো খুবই ভালো মানুষ! এমন দাসীর ওপর দুটো চড় মারো না, তাহলে সে বুঝবে 主কর্মচারীর সম্মান কত!”
সবাই নিজেকে রক্ষা করতে পারে না!万বউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জিয়াং লিংরান হেসে বলল, “এত অজ্ঞান মানুষের সঙ্গে রাগ করে লাভ কি?”
万千千 দেখল জিয়াং লিংরানের চোখে জল, কিন্তু সে হাসতে চেষ্টা করছে, মনটা কেঁপে উঠল, আর কিছু বলল না।
জিয়াং লিংরান万বউয়ের রাগ বুঝে, ভয় পেল万রং যদি ফিরে গিয়ে平肃侯府 বা জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, তাই কিছু সান্ত্বনা দিয়ে万বউয়ের মন শান্ত করল।
সে তো সেনাপতির সন্তান, সম্রাট যদি ঘটনা জানেন, সেনাবাহিনীর মনোবল নষ্ট হবে না বলে তিনি মেং জিঝিপেই ও জিয়াং শিয়ানমুকে কঠোরভাবে শাস্তি দেবেন, জিয়াং লিংরানকে সান্ত্বনা দেবেন।
যদি平肃侯府র বউয়ের পদবী তাকে দেওয়া হয়, তাহলে আরও সমস্যা হবে!
তাই, যতদিন সে নিজের অবস্থান স্থির করতে না পারে, সম্রাটের হস্তক্ষেপ কাম্য নয়!
...
মেং জিঝিপেই মুখে শীতলতা নিয়ে府তে ফিরল।
প্রবীণ侯বউ জিজ্ঞেস করলেন, “রক্ষা করা গেছে তো?”
মেং জিঝিপেই মাথা নেড়েছেন।
প্রবীণ侯বউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বুদ্ধ দেবতার আশীর্বাদ।”

মেং জিঝিপেই কপাল চাপতে গিয়ে আঘাত পেলেন, ব্যথায় ককিয়ে উঠলেন, বিরক্তিতে বললেন, “মা, আপনি কেন সেই মেয়েকে রক্ষা করতে চেয়েছেন? আপনি জানেন সবাই আমার সম্পর্কে কী ভাবছে?”
তিনি তো সম্মানিত平肃侯, অথচ এক সাধারণ নারীকে কেন্দ্র করে অপমানিত হয়েছেন, কেউ না, তিনি নিজে পর্যন্ত নিজেকে নির্বোধ মনে করেন!
প্রবীণ侯বউ তাকালেন, “তুমি কি তাকে পছন্দ করো না?”
জিয়াং লিংরানের কথা মনে পড়তেই মেং জিঝিপেইয়ের মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল।
তিনি পছন্দ করেন ঝেং ছিংইয়ের সরলতা, নিঃস্বার্থতা, সুন্দর দেহ ও বিছানার উষ্ণতা—এগুলো জিয়াং লিংরানে নেই!
এই কয়েক মাসে ঝেং ছিংইয়ের সঙ্গে তার সময় কেটেছে নতুন বউ জিয়াং লিংরানের চেয়ে বেশি, এমনকি ঝেং ছিংই যখন তার সন্তানের জন্য ঝুঁকি নিয়েছিল, তিনি সত্যিই অভিভূত হয়েছিলেন, তার মাকে রাজি করানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
কিন্তু যখন জিয়াং লিংরান তার কাছে টাকা চাওয়ার চিঠি ছুঁড়ে দিয়েছিল, তখনই তিনি বুঝলেন, এই কয়েক মাসে ঝেং ছিংইয়ের প্রতি তার ভালোবাসা, বিশ্বাস, প্রশ্রয় সবই ছিল একরকম অপমান, চিঠি মুখে পড়তেই সব অপমান একত্রে এসে পড়ল।
কেউ তাকে এভাবে চালাতে সাহস পায় না!
তাই যখন মা বললেন ঝেং ছিংইকে শেষ করে দিতে হবে, তিনি বিনা দ্বিধায় রাজি হলেন।
কিন্তু মা হঠাৎ মত বদলালেন, ঝেং ছিংইকে রক্ষা করতে হবে!
প্রবীণ侯বউ বুঝলেন মেং জিঝিপেইর মনে ক্ষোভ আছে, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমাদের দরকার শুধু সেই সন্তান, ফল পাকলে তুমি যা খুশি করো, আমি বাধা দেব না।”
মেং জিঝিপেই জানতেন মা নাতি চেয়ে পাগল, কিন্তু ভাবেননি তিনি এক娼妓র সন্তানও রাখতে চান। কপাল কুঁচকে বললেন, “জিয়াং লিংরান তো離বিচ্ছেদ চাইছে, যদি ঝেং ছিংই সন্তান জন্ম দেয়, তাহলে সে আমাকে আজীবন ঘৃণা করবে।”
প্রবীণ侯বউ বউয়ের কথা মনে পড়তেই মুখে অন্ধকার, ফোঁটা ফোঁটা জল, রাগে গর্জে উঠলেন, “তোমার বউ তো এক নির্বোধ! নিজের গর্ভে সন্তান আছে জানে না, বাহাদুরি দেখাতে বাইরে বেরোয়, যেন সবাই জানুক平肃侯府তে তার মতো কেউ আছে!”
“এখন তো সন্তানও হারিয়ে গেল,離বিচ্ছেদের মুখ গোমড়া!” তারপর মেং জিঝিপেইর মুখ দেখলেন, ফোলা, লাল, রক্তাক্ত, চকচকে—মনটা কেঁপে উঠল। ছোট থেকে তার ছেলের গায়ে কখনও আঁচড় পড়েনি, গতকাল এক দাসের হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিল!
তিনি জোরে দাঁত চেপে বললেন, “কেমন পরিবারে তেমন দাস! 文叔 সেই হতভাগা এত বেয়াড়া, দেখে বোঝা যায় তোমার বউও তেমন নয়, এতদিন অভিনয় করে আমাকেও ভুলিয়ে দিয়েছে।”
“তাই তো বলে, মা না থাকা মেয়েকে বিয়ে করা যায় না! আগে জানলে জিয়াং পরিবারের প্রবীণ বউয়ের কথা শুনে জিয়াং তৃতীয়কে বিয়ে করতাম, এমন দুর্ভাগ্যের মেয়ের চেয়ে সেটাই ভালো।”
...