ষোড়শ অধ্যায় বিচ্ছেদ

যখন মেং ঝিপেই জিয়াং লিংঝানকে গলা চেপে ধরেছিল, তখন শিয়াংঝু ও ছিংইউ তার হাত ছাড়াতে গিয়েছিল, কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা গিয়েছিল, তার হাত যেন ইস্পাতে গড়া। জিয়াং লিংঝানের মুখে তখন প্রাণহীন সাদা-নীল ছায়া, নিঃশ্বাস বেরোলেও ঢুকছিল না, এতে দু’জন এতটাই ভীত হয়ে পড়ল যে কেঁদে উঠল, “মার্কুই, দয়া করে আমাদের গিন্নিকে ছেড়ে দিন, আপনি তো আমাদের গিন্নিকে মেরে ফেলছেন!”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই শঙ্কিত হয়ে পড়ল, এই পাষণ্ড মেং ঝিপেই কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে? উন শুও দন্ত-চাপা রাগে মেং ঝিপেইয়ের ওপর আঘাত করার ইচ্ছা চেপে রেখে, চোয়াল শক্ত করে তার গায়ে এক লাথি মারল।

ব্যথায় মেং ঝিপেই হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু জিয়াং লিংঝান তখন আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো দেহ তার, মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল, তখন ছিংইউ ছুটে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।

যখন কেউ লড়ছে, কেউ ছাড়াতে যাচ্ছে, কেউ আবার তাদের থামাতে গিয়ে ধস্তাধস্তি করছে, দরজা-জানালার বাইরে কৌতূহলী জনতা ভিড় জমিয়েছে... জিয়াং লিংঝান ঠান্ডা চোখে নিজের সাজানো নাট্যমঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেং ঝিপেই, আমি তোমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ চাই!”

তার গলায় ছিল না কোনো ক্রোধ, কোনো ব্যথা প্রকাশ পায়নি, শুধু নিস্তেজ অথচ গভীর যন্ত্রণা আর শূন্যতা, যা মুহূর্তে ঘরের সব উত্তেজনা নিস্তব্ধ করে দিল।

মেং ঝিপেই তখন উন শুও-র আক্রমণে মাটিতে পড়ে আছে, একদিকে সে মুষ্টি এড়িয়ে ছোট ছেলেদের ডাকছে, উন শুও-কে সরাতে, এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে জিয়াং লিংঝানের কথা শুনে সে স্থির হয়ে গেল।

উন শুও-র মনে তখনো প্রবল ঘৃণা, এই মুহূর্তে মেং ঝিপেই-কে মেরেও শান্তি পেত না সে, একের পর এক ঘুষি ও লাথি তার গায়ে পড়ছিল, হঠাৎ এই কথা শুনে সে থমকে গেল।

সব ছোট ছেলেরা, চেতনা হারিয়ে থাকা ঝেং ছিংই, শিয়াংঝু, ছিংইউ, দরজা-জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অনেকে, সবাই হতবাক।

তিনতলা বাড়িটা নিস্তব্ধ, নিঃশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর, মেং ঝিপেই অবশেষে মস্তিষ্কের শূন্যতা থেকে কিছুটা সংযত হয়ে কপাল কুঁচকে জিয়াং লিংঝানের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বললে?” সে কি ভুল শুনল? জিয়াং লিংঝান সত্যিই বিবাহবিচ্ছেদ চাইছে? সে কি পাগল হয়ে গেছে?

মেং ঝিপেই-র মুখে তার অবিশ্বাস, বিস্ময়, অবজ্ঞা ও মৃদু তাচ্ছিল্য সব স্পষ্ট দেখল জিয়াং লিংঝান। সে বলল, “আমি তোমার বিবাহবিচ্ছেদের তালিকা চাই,” বলেই শিয়াংঝুর হাত ধরে বেরিয়ে গেল।

ঘরের দরজা খুলে যেতেই বাইরে জমাট ভিড় পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সরে গিয়ে জিয়াং লিংঝানের জন্য পথ করে দিল।

তার রক্তশূন্য অথচ দৃপ্ত মুখাবয়ব, শক্ত হয়ে ওঠা পিঠ, আর তার আঁচলের নিচে রক্তের দীর্ঘ দাগ, এ সব দেখে উপস্থিত সবার হৃদয় ভারী হয়ে উঠল। যদি সে জানত আজকের পরিণতি এমন হবে, তাহলে কি সে সবকিছু উপেক্ষা করে ছুটে আসত কাউকে বাঁচাতে?

না, কখনোই না! যদি জানত এই কৌশলে নিজ সন্তানের প্রাণ যাবে, জিয়াং লিংঝান কখনো আসত না, সে এখন অনুতপ্ত।

উন শুও গাড়ির সামনের চূড়ায় বসে চোখ মুছতে মুছতে দ্রুত চাবুক চালিয়ে জিয়াং বাড়ির দিকে ছুটে চলল। গাড়ির ভেতরে জিয়াং লিংঝান নিস্তেজ মুখে চোখ বন্ধ করে হেলান দিয়ে পড়ে আছে, চোখের কোনা বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে কানের পাশে মিশে যাচ্ছে, নিচের রক্ত কাপড় ভিজিয়ে ফেলেছে, পাশে শিয়াংঝু ও ছিংইউ নীরবে সোব করছে।

ছিংইউ সাবধানে তার গায়ে দেওয়া ফক্সফার চাদরটা তুলে দেখল, অবস্থা দেখে কান্না বেড়ে গেল, শিয়াংঝুকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি আগে চিকিৎসকের কাছে যাব? রক্ত বন্ধ না হলে...,” সে ‘মৃত্যু’ শব্দটা উচ্চারণ করতে পারল না। শিয়াংঝু তার কথা বুঝে নিয়ে ঠিক তখনই উন শুও-কে গন্তব্য পাল্টাতে বলবে, কাছাকাছি চিকিৎসা নিতে, তখনই জিয়াং লিংঝান বলল, “বাড়ি ফিরে চলো!”

শিয়াংঝু জানত, এমন পরিস্থিতিতে নিজের পরিবারকেই পাশে পাওয়া জরুরি, তবু সে বলল, “আপনার রক্তপাত হচ্ছে, আগে চিকিৎসকের কাছে যাওয়া দরকার, শরীরটাই সব চেয়ে মূল্যবান।”

“...মরবো না।” জিয়াং লিংঝান চোখ খুলল, দৃষ্টি নিস্তেজ, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, পুরো মানুষটিই অবসন্ন, ভগ্ন, “এমন অবস্থায় অপরিচিত কারও সামনে যাওয়া ঠিক হবে না, বাড়ির চিকিৎসকই ভালো।”

শিয়াংঝু বুঝল, আসলেই ঘরের চিকিৎসক সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, আর কিছু বলল না, শুধু উন শুও-কে তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাতে বলল।

পিংসু হৌফু ছাড়ার সময় জিয়াং লিংঝান ভেবেছিল সে হয়তো তার সন্তানকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু এখন সে বুঝল, ভাগ্যকে বদলাতেই ফিরে এলেও, এতটুকু ঢিল দিলে নিয়তি তাকে আবারও আগের জীবনের মতো ভয়াবহ পরিণতির দিকে ঠেলে দেবে।

এ লড়াই জীবন-মরণের!

ছিংইউ আর শিয়াংঝু দেখল জিয়াং লিংঝান অন্যমনস্ক, চোখ শুকিয়ে আবার ভিজে উঠছে, সন্তানকে হারানোর যন্ত্রণা আর মেং ঝিপেইয়ের প্রতি ভালোবাসার কথা মনে করে কিছুই বলতে পারল না।

গাড়ির বাইরে তখন উন শুও বলল, “গিন্নি, আপনি চিন্তা করবেন না, এই ঘটনার জন্য মেং পরিবার যদি সঠিক বিচার না দেয়, আমি মেং ছেলেটার মাথা ঘুরিয়ে দেব!”

শিয়াংঝু দেখল, জিয়াং লিংঝানের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, বোঝা গেল, উন শুও-র কথা কানে তুলছে না, তার ঠান্ডা হাত দু’হাতের মাঝে নিয়ে গরম করতে করতে বলল, “উন শুও আগেই ছোট ছেলেকে বাড়িতে পাঠিয়েছে খবর দিতে, এখন সবাই আপনার অপেক্ষায়, কেউ আমাদের অপমান করতে পারবে না।”

জিয়াং লিংঝান কোনো কথা বলল না।

সে কখনো আশা করেনি, জিয়াং পরিবারের বড় ঘর তার জন্য ন্যায় চাইবে; তাদের কাছে সন্তান শুধু হৌফু-তে নিজের অবস্থান শক্ত করার বাড়তি অলংকার মাত্র।

গর্ভপাত তো এমন কিছু না, যার জন্য তারা হৌফু-র সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করবে।

নিষ্ঠুরতায় তারা পিংসু হৌফু-র চেয়ে কম নয়।

মা-বাবা চলে যাওয়ার পর, জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় ঘরের সম্পত্তি বড় ঘরে চলে যায়, তখন থেকে ভাই-বোন দু’জন বাড়িতে বোঝা হয়ে ওঠে।

ভাই, বাবার মৃত্যুর পর সম্রাটের অনুগ্রহে চতুর্থ শ্রেণির জেনওয়েই সেনাপতির পদ পায়, পনেরো বছর বয়সেই ইয়াংনান সীমান্তে সেনাবাহিনীর উপ-অধিনায়ক হিসেবে যোগ দেয়; আর সে নিজে বিয়ে করে পিংসু হৌফু-তে আসে। এই দুটি ঘটনাই বড় চাচির ঈর্ষা বাড়িয়ে তোলে, এমনকি সে মনে করত, এই বিয়ে আসলে বড় বোন জিয়াং ওয়ানইউ-র প্রাপ্য ছিল, কারণ বয়সে বড় এবং ঘরে আগে বড় মেয়েরটাই আগে ঠিক হয়। তার মতে, জিয়াং লিংঝান তার ভাগ্য কেড়ে নিয়েছে।

তাই সম্পর্ক, যা ছিলও সামান্য, বিয়ের পর একেবারে ফুরিয়ে যায়।

বড় চাচা হয়তো বড় চাচির মতো সংকীর্ণ নয়, কিন্তু তার চোখেও সে ছিল কেবল হৌফু-র সঙ্গে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখার একটি দাবা ঘুঁটি। যখন ঘুঁটি অকেজো, তখন চাচার লাভ-ক্ষতির হিসাবি মনের কাছে সে অবশ্যই পরিত্যাজ্য।

তার নিজের দাদী, আগের জীবনেও যখন সে সন্তান জন্ম দেয়, মেং ঝিপেইয়ের কাছে একেবারে অপ্রিয় হয়ে পড়ে, তখন প্রথম কাজ ছিল বড় ঘরের অবৈধ মেয়ে জিয়াং শিউইয়ানকে মেং ঝিপেইয়ের উপপত্নী করে পাঠানো, বলে, জিয়াং পরিবারের সঙ্গে হৌফু-র সম্পর্ক তার একার কারণে নষ্ট হতে পারে না।

সে অপমান আর ক্রোধে তাকেও ফিরিয়ে দিয়েছিল, সেই থেকে তার সঙ্গে জিয়াং পরিবারের সম্পর্ক পুরোপুরি শীতল, একা হয়ে যায়; তাই মেং ঝিপেই-ও সাহস পায় ভাইয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে।

আর ভাই বিপদে পড়ার পর জিয়াং পরিবার প্রথমেই সত্য জানার চেষ্টা না করে, নিজেদের দায় এড়িয়ে সম্পত্তি গিলে নেয়।

কতটা হৃদয়হীন!

এদিকে, উন শুও-র নির্দেশে খবর দিতে যাওয়া ছোট ছেলেটিকে এক দাসী এনে বাগানের অতিথি কক্ষে পৌঁছে দিল।

ওই বছর জিয়াং ফুহাংয়ের মৃত্যুসংবাদ রাজধানীতে পৌঁছানোর পর, জিয়াং বৃদ্ধা মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েন, চেতনা-শক্তি কমে যায়, তখনই জিয়াং পরিবারের বড় পুত্রবধূ ঝেং মিংয়ুন গৃহকর্ত্রীর পদ দখল করে নেয়।

বাগানঘরে, ঝেং মিংয়ুন শরতে রঙিন সুতার কাজের জামা, নিচে গাঢ় বাদামি স্কার্ট পরে, প্রধান আসনে বসে আছেন।

তাঁর বয়স ত্রিশের কোঠায়, পাতলা ভুরু, উঁচু চোখ, ধারালো গাল আর পাতলা ঠোঁট; হাসলে কিছুটা কোমলতা থাকলেও, মুখের হাসি মিলিয়ে গেলে তার চেহারা কঠোর ও কঠিন হয়ে ওঠে।