পর্ব সপ্তদশ জিয়াং পরিবার
ছোট চাকরটি, জেং মিংইউনের নিরুত্তাপ অথচ威严 ভাবভঙ্গির সামনে কিছুটা অস্থির হয়ে,姜零染倚香阁ের পাইকারদের ফাঁদে পড়া,孟致沛与姜零染倚香阁ে সংঘর্ষ,孟致沛妓子的 পক্ষ নিয়ে姜零染কে লাথি মেরে তার গর্ভপাত ঘটানো এবং姜零染 দুঃখে ও রাগে বিবাহ বিচ্ছেদ চাওয়ার ঘটনাটি শব্দে শব্দে বলে দিল।
জেং মিংইউন শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকলেন, এমন নাটকীয় কাহিনীর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করলেন; মাটিতে কুঁচকে跪 করে থাকা চাকরটির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বললেন, “তুমি যা বলছো তা কি সত্যি? নাকি আমাকে ভুল বুঝাচ্ছো?”
ছোট চাকরটি আসলে姜家大房ের 家生子, পরে জেং মিংইউন তাকে নাম করে姜零染কে陪房 হিসেবে পাঠান, কিন্তু তার মা-বাবা ও ভাইবোন জেং মিংইউনের হাতে থাকায়, তিনি জেং মিংইউনের সামনে উত্তর দিতে姜零染য়ের সামনে উত্তর দেয়ার চেয়ে শতগুণ সাবধান, মিথ্যা বলার সাহস নেই।
জেং মিংইউন সন্দেহ প্রকাশ করায়, চাকরটি তাড়াতাড়ি বলল, “আমার কথা একদম সত্য, আমি সাহস করেও আপনাকে ভুল বলতে পারি না।侯夫人ের রথ অচিরেই বাড়ির দরজায় পৌঁছবে, আপনি চাইলে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবেন।”
জেং মিংইউন এতটাই বিস্মিত ছিলেন যে প্রশ্নটি তুলেছিলেন।
এই陪房রা তিনি যত্ন করে বেছে নিয়েছিলেন, যদিও সারা জীবন তাকে বিশ্বস্ত থাকবে এমন নিশ্চয়তা নেই, তবে姜零染刚刚 তিন মাস আগে বিয়ে হয়েছে, এই সময় কেউ সাহস করে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, তাই তার সাথে প্রতারণার সাহস নেই।
ছোট চাকরটির বর্ণনা স্মরণ করে, জেং মিংইউন নিজেকে আটকাতে না পেরে, “ফিসফিস” করে হেসে উঠলেন, “কী অকর্মণ্য,侯府য়ের প্রধান স্ত্রীও竟然 একটি妓子的 কাছে হার মানে!”
দাসী মানডং দেখলেন জেং মিংইউন কোনো পরিবেশের তোয়াক্কা না করে অন্যের দুর্ভোগে আনন্দ পাচ্ছেন, ভয় পেলেন যেন বড় ঘরের二房 ভাইবোনদের প্রতি কঠোরতার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, তাড়াতাড়ি চাকরটিকে হাত ইশারা করলেন।
চাকরটি শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে চলে গেল।
পর্দার ওদিকে একটি মৃদু হাসির ধ্বনি আসলো, জেং মিংইউন শুনে তাকালেন, দেখলেন একজন পদ্মরঙের长裙 পরা, 杏 চোখ ও নাকের গড়নে রাজকীয়, ভঙ্গিতে শালীন, চলনে রুচিশীল নারী পর্দা ঘুরে বেরিয়ে এলেন।
জেং মিংইউন姜家য় আসার পর, দুই ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দেন: প্রধান পুত্র姜钰, তৃতীয় পুত্র姜禄 এবং তৃতীয় কন্যা姜婉瑜—এই নারীই সেই姜婉瑜।
বড় ঘরে আরও চারটি庶出 কন্যা আছেন, বড় ও দ্বিতীয় কন্যা妾室王氏ের সন্তান, ছোটবেলায় মারা যান; 桃姨娘 ও宋姨娘র দু’টি庶女—পঞ্চম কন্যা姜诗韵, ষষ্ঠ কন্যা姜晚凝, জেং মিংইউনের অনুগ্রহ না পাওয়ায় তারা বাড়িতে কমই আসেন।
二房ে আছে দুই সন্তান: দ্বিতীয়姜霁 ও চতুর্থ姜零染।
姜婉瑜 একবার চাকরের চলে যাওয়া দেখে, ঠোঁট ঢেকে কটাক্ষ করে হাসলেন, “যারা আকাশের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তারা ভুলে যায়, উঁচুতে উঠলে পতনও ভয়ানক হয়!”
জেং মিংইউন হাসিমুখে মেয়েকে ডাকলেন।
姜婉瑜 এগিয়ে এসে জেং মিংইউনের পাশে জড়িয়ে বললেন, “চাকর刚刚 যা বলল, আমি শুনেছি, সত্যিই ভাগ্যদেবী সুবিচার করেছেন; সে আমার জিনিস夺 করেছে, তার ফল ভালো হবে না।”
জেং মিংইউন轻拍姜婉瑜র হাতের পিঠে, “মা’র সোনা, তুমি কি মনের ক্ষোভ মিটিয়েছ?”
“অবশ্যই মিটিয়েছে!”姜婉瑜 গলা তুললেন,杏 চোখে স্বস্তি ঝলক দিল, “姜零染ের সন্তান হারানোর বেদনা ছাড়াও, কেবল花楼য়ে孟致沛র হাতে মার খাওয়া—এটা名门望族ে নজিরবিহীন, এতটা লজ্জার ঘটনা, সে জীবনে京城ে মাথা তুলতে পারবে না! আমি কেন খুশি হব না?”
জেং মিংইউন কন্যার বিশ্লেষণ শুনে আরও তৃপ্ত হাসলেন।
গাও妈妈 দেখলেন মা-মেয়ে হাসিতে ব্যস্ত,姜零染 অচিরেই বাড়ির দরজায় পৌঁছবে ভুলে গেছেন, এগিয়ে মনে করালেন, “মা, এখন কী করবো? ডাক্তারকে খবর দেবো?” গর্ভপাত তো হেলাফেলা নয়, অবহেলা করলে প্রাণ বিপন্ন হতে পারে।
জেং মিংইউন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “婉瑜 অচিরেই বিয়ে হবে, এ সময়ে বাড়িতে রক্তের ছিটেফোঁটাও চলবে না।”二房ের এই দুই সন্তান যেন বন্য, বড় ঘরে এত বছর খেয়েছে, কিন্তু কৃতজ্ঞতা নেই।
姜霁 চার-পদের সেনাপতি, শান্তিতে副将 হয়েছে, অথচ তার钰儿 এখনো কোনো পদ পাননি! সে সুপারিশও করেনি, নিঃস্বার্থ।
আর姜零染—এই নীচ মেয়ে, শান্ত-নরম ভান দেখায়, অথচ আসলে কামড়াতে পারে, 婉瑜র বিয়েও夺 করেছে; একা, পিতৃহীন-মাতৃহীন孤女,平肃侯夫人ের মর্যাদা বহন করার যোগ্য তো?
এখন মার খেয়ে, অপমানিত হয়ে, আবার তাদের ওপর নির্ভর করতে চায়—এত সস্তা কি কিছু হয়!
গাও妈妈 জেং মিংইউনের মনোভাব বুঝে眉 ভাঁজ করে বললেন, “কিন্তু 老夫人 কোথায়...।”姜浮杭夫妇 মারা যাওয়ার পর 老夫人 বড় ঘরের সন্তান ও মতামতকেই বেশি গুরুত্ব দেন, তবে 二房 ও 大房 একত্র, একই দরজা দিয়ে আসা-যাওয়া, সম্মান একসঙ্গে ভাগ করা; এখন姜家র কেউ বাইরে অপমানিত হলে, 老夫人 যিনি বাড়ির মর্যাদার প্রতি সবচেয়ে যত্নবান, তিনি কি নীরব থাকবেন?
জেং মিংইউন আজ যদি 老夫人কে না জানিয়ে কিছু করেন, পরে 老夫人 জানলে রাগ করবেন, তখন বাড়িতে অশান্তি হবে।
姜婉瑜 ভাবলেন, “ঠাকুমা তো শেষ পর্যন্ত মায়ের কথাই শুনবেন।”
গাও妈妈 মুখের ভাব বদলালেন, জেং মিংইউনের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করলেন।
মানডং সহ সবাই নিঃশব্দে মাথা নিচু করল, যেন কিছুই শোনেনি।
“বাজে কথা বলবে না!” জেং মিংইউন মৃদু ধমক দিলেন, “আমাদের姜家তে孝 সবচেয়ে মূল্যবান, বাড়িতে老夫人ই সবচেয়ে সম্মানিত।”
姜婉瑜 মনে করেন জেং মিংইউন খুবই সঙ্কুচিত, কথা-চলনে সবসময় ভয়-ভীতির ছাপ, বাড়ির কর্ত্রীর威严 নেই।
নিজের বাড়িতে কথা বলতেও এত গোপনীয়তা, কত অসহ্য!
ঠাণ্ডা চোখে হলের সবাইকে দেখলেন, “আজকের কথা যদি বাহিরে একটাও বের হয়, তোমরা কেউ বাঁচতে পারবে না!”
হলে চাপা কান্নার শব্দ উঠল, মানডংসহ সবাই মুখের রঙ পাল্টে跪 হয়ে গেল।
“মেয়ে, দয়া করুন, আমি কিছু জানি না!”
姜婉瑜 ফলাফলে সন্তুষ্ট, তবে... তিনি জেং মিংইউনের পাশে দাঁড়ানো গাও妈妈র দিকে蔑视 দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মৃদু হাসলেন, “গাও妈妈, আপনি কি মনে করেন আমার কথা ঠিক?”
গাও妈妈 জেং মিংইউনকে বড় হতে দেখেছেন, জেং মিংইউন তার প্রতি দুগ্ধমাতার চেয়েও বেশি স্নেহবান, এত বছর বাড়িতে আধা-মালকিনের মর্যাদা পেয়েছেন, কিন্তু এখন姜婉瑜 তাকে মানডংদের সমানেই দেখছেন।
“মেয়ে ঠিকই বলেছেন।” গাও妈妈膝 ভেঙে跪 হতে চাইলেন, কিন্তু জেং মিংইউন তার হাত ধরলেন।
জেং মিংইউন স্নেহের ছোঁয়ায় গাও妈妈র হাতের পিঠে轻拍 করলেন, “ছোটদের দুষ্টামি, মা, মনোযোগ দিও না।” বলেই ক্ষুব্ধ চোখে姜婉瑜র দিকে তাকালেন।
姜婉瑜 গাও妈妈র সবসময় প্রবীণতার দম্ভে মালকিন ভান দেখে বিরক্ত, তাই একটু অস্বস্তি দিলেন; জেং মিংইউনের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “মা, আমি তো গাও妈妈র ওপর নির্ভর করি বলেই জানতে চেয়েছি,跪 করার কথা তো বলিনি।”
গাও妈妈 ঠোঁট টেনে কৃত্রিম হাসি দিলেন।
নিজের মেয়েকে তো চেনেন! জেং মিংইউন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, স্নেহভরে শাসন করলেন, “তোমার এই জেদি স্বভাব বদলাতে হবে, নয়তো元诚伯府তে বিয়ে হলে কেমন চলবে!”