একশ আটাদশ অধ্যায়: উত্তরাধিকারী রাজপুত্র

সে এগিয়ে গিয়ে গর্তের ধার ধরে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল, চোখ আটকে গেল এক ব্যক্তির কপালে। একটি গভীর আঘাত, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল, চামড়া উল্টে গিয়ে মাটিতে লেগে ছিল, মরে যাওয়ার নিঃশ্বাসে পরিপূর্ণ। সে অজান্তেই একটা নিশ্বাস ছেড়ে বলল, “তারা কাজ শুরু করার আগে কি কখনও এ ফলাফল ভেবে দেখেছিল?” রাজপুত্র তার পাশে দাঁড়িয়ে গর্তের মধ্যে মৃতদেহগুলো দেখছিল, আরেকবার নিশ্বাস ফেলে বলল, “সুত্র এখানেই শেষ হয়ে গেল।” হঠাৎ বাতাস বইতে লাগল, গর্ত থেকে একটা গন্ধ এসে মিশল, ইয়ান চি নাক ঢেকে দুই ধাপ পেছনে সরল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “সব দেখলাম, চল।” রাজপুত্র তার বিরক্ত মুখ দেখে হাসতে লাগল, “তুমি কি জানার আগ্রহ নেই তারা কিভাবে মারা গেছে?” ইয়ান চি বলল, “যে গভীর ক্ষত গলায়, আর কি বোঝার আছে?” রাজপুত্র একবার সিন গুয়ানে তাকাল। সিন গুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই কবর খোঁজার লোক ডাকেছি, মনে হয় শীঘ্রই আসবে।” রাজপুত্র ইয়ান চিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর অপেক্ষা করবে, না এখান থেকে চলে যাবে?” ইয়ান চি বলল, “যেহেতু এসেছি, একটু অপেক্ষা করা যাক।” সিন গুয়ান দ্রুত পাহাড় থেকে লোক পাঠিয়ে কবর খোঁজার লোকদের তাড়িয়ে আনতে বলল। পাহাড়ে, ইয়ান চি একটি উঁচু বড় পাথরের উপর বসল, দূরে তাকিয়ে ছিল। রাজপুত্র তাকে একবার দেখে তার পাশে এসে বসল, “এত বিষণ্ণ মুখ, কী ভাবছ?” ইয়ান চি অজান্তে উত্তর দিল, “মধ্যাহ্নভোজে কী খাবো ভাবছিলাম।” রাজপুত্র বিশ্বাস করল না, তবে তাকে প্রকাশ করল না, বরং চিন্তিত হয়ে বলল, “শুনেছি তুমি সম্প্রতি বারবার রান্না বদলাচ্ছ?” ইয়ান চি তাকে একবার চোখ দিয়ে দেখল, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে নজরদারি বন্ধ করতে পারো না?” রাজপুত্র বলল, “আমি তো তোমার নজরদারি করি না, শুধু বাড়িতে গেলে পথ দেখানো লোকদের সঙ্গে সামান্য কথা বলেছি।” তারপর জিজ্ঞেস করল, “রান্না তোমার ভালো লাগছে না? তোমার দেখে মনে হচ্ছে আবারও ওজন কমেছে।” ইয়ান চি একটু চিন্তা করে বলল, “খাওয়া কঠিন নয়, তবে মনে হয় কিছু একটা কম, মনে হয় আমার মনের সেই স্বাদ বের হয়নি, তাই ভাবছি আরও কয়েকজন রান্নার চেষ্টা করি।” রাজপুত্র সাহায্য করতে চাইল দুজন পরিচয় করিয়ে দিতে, তবে সে সব ভেবে থামল কারণ সে জানত ইয়ান চি সবসময় তার থেকে সাবধান। ইয়ান চি পাহাড়ের নিচের একটি হ্রদের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুয়া শেং লোয়ের লোকগুলো ছেড়ে দাও। আমি ওদের বাড়ির মাছ খেতে চাই।” রাজপুত্র চিন্তিত হয়ে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি ভাবছ? ও হুয়া শেং লো সন্দেহজনক, কিভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে!” ইয়ান চি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “তোমার মাথা আছে? ওরা আমাকে মারতে চাইলে রান্নায় বিষ দিতে পারত, এত ঝামেলা কেন?” রাজপুত্র কিছু বলতে পারল না। ইয়ান চি তাকে উপরে নিচে তাকিয়ে, উফ করে বলল, “রাজা কত বড় মনোয়ান, তোমার জন্যই তো সিংহাসনের উত্তরাধিকারী বানিয়েছে।” রাজপুত্র হাসল, মাথা ঘুড়িয়ে তাকাল, “তাহলে তোমার মতে, কে বেশি যোগ্য?” ইয়ান চি বুঝতে পারল ভুল বলেছে, ঠোঁট চেপে তাকে দেখল, তবে রেগে গেল না। রাজপুত্র বলল, “কেন চুপ?” ইয়ান চি ভাবল আর বলল, “ছোটদের মধ্যে সেরা বীর বেছে নিলে তোমার মতো আর কেউ নেই।” দ্বিতীয় রাজপুত্র রুই ওয়াং, আবেগপ্রবণ ও রাগী, এই বছরগুলোতে তিনি রাজপুত্রকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও খুব কম সাফল্য পেয়েছেন। তৃতীয় রাজপুত্র শিয়াং ওয়াং, পুরো মন ভোগ বিলাসে, যদি তাকে কিছু রাজকাজ দেওয়া হয়, সে খুশি হয় না। চতুর্থ ভাই, পদবী খুব নিচু, আর মনোযোগ অনেক বেশি, যা সাম্রাজ্যের বড় কাজ নিতে অসুবিধাজনক। এত বছরেও তার মধ্যে উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই করার ইচ্ছা দেখা যায়নি। রাজপুত্র তার তুলনায় হেসে উঠল। কিছুক্ষণ পর বলল, “তুমি কী ভাবছ?” ইয়ান চি এই কথা শুনে মাথা ঘোরাল, রাজপুত্রের মুখের দিকে তাকাল, সে ছিল সম্পূর্ণ মনোযোগী। সে একটু রেগে বলল, “রাজপুত্র কি আমাকে রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে যাচাই করছ?” রাজপুত্র বলল, “আমি শুধু কৌতূহলী।” ইয়ান চি ঠাট্টা করে বলল, “যদি আমার ইচ্ছে থাকে, তখন তুমি কী করবে?” রাজপুত্র কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “তোমার সঙ্গে শত্রু হওয়ার কথা আমি কখনও ভাবিনি।” ইয়ান চি তার চোখে শান্তি দেখে, তার ভিতরের রাগ যেন একটি ফুঁড়ে যাওয়া মাছের ফুসফুসের মতো দ্রুত কমে গেল। চোখ সরিয়ে বলল, “আমাদের সম্পর্ক শত্রুতার মতোই।” “আমি তো তোমার সঙ্গে রেগে থাকিনি।” রাজপুত্র হাসল, “ওই পিন তো তুমি শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দাওনি।” এই বছরগুলোতে ইয়ান চি শুধু কথায় রাজপুত্রকে বিরক্ত করেছে, তবে কখনো অতিরিক্ত কাজ করেনি। অনেকের তুলনায় সে বেশ নম্র। ইয়ান চি অবশ্যই জানত সে কোন পিনের কথা বলছে। তার মুখ লাল-কালো হয়ে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “আমি তো ছেড়ে দিতে পারিনি!” রাজপুত্র বেশ আনন্দে হাসতে লাগল, তাকিয়ে বলল, “তাহলে বলো, কেন ছুঁড়ে ফেললে না?” ইয়ান চি হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখ বড় করে, তারপর পিঠ ঠেকিয়ে উঠে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই।” সে বড় পাথর থেকে লাফ দিলেই সিন গুয়ান কবর খোঁজার লোককে নিয়ে পাহাড়ে উঠছিল। রাজপুত্র নামল, পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে, কবর খোঁজার লোককে যিনি ঘাড়ে মাথা ঠেকিয়ে সালাম করছিলেন, বলল, “উঠ।” ইয়ান চি দেখল তার মুখ থেকে হাসি অদৃশ্য হয়ে গেল, অতিশয় গম্ভীর মুখ নিয়ে, মনে মনে বলল, ‘রং পরিবর্তনকারী।’ কবর খোঁজার লোক কৃতজ্ঞ হয়ে উঠে কাজ শুরু করল। ইয়ান চি দেখল সে ছুরি বের করল, বুঝতে পারল পরবর্তী ঘটনার কথা, ভ্রু কুঁচকে দুই ধাপ পেছনে সরল, বলল, “আমি পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করব।” রাজপুত্র তাকে ডাকল, কিন্তু সে হাসতে হাসতে হাত ঝাঁকিয়ে দিল। সিন গুয়ান বলল, “আপনিও নিচে নামুন, গন্ধ ভাল হবে না।” রাজপুত্র মাথা নেড়ে বলল, “সুত্র কম, আমি আর কোনো তথ্য হাতছাড়া করতে চাই না, নিজের চোখে দেখা জরুরি।” সিন গুয়ান পাহাড় থেকে দ্রুত নেমে যাওয়া ছায়া দেখে নিঃশ্বাস ফেলল, “আপনার নিজের ব্যাপারেও কখনও এত মনোযোগ দেননি।” রাজপুত্র বলল, “সে তো মন নেই, আমি কিভাবে তাকে অনেকটা নজর না দিই?” সিন গুয়ান হাসল, “শুধু আপনি লর্ডকে ছোট ছেলে মনে করেন, আমার কাছে সে খুব বুদ্ধিমান।” রাজপুত্র হাসতে হাসতে কিছু বলল না। আধ ঘণ্টা অপেক্ষার পর রাজপুত্র নামল পাহাড় থেকে। ইয়ান চি তখন খুব ক্ষুধার্ত। রাজপুত্র তার পাশে এসে বলল, “তারা সেই রাতে মারা গিয়েছিল। মৃত্যু আগে মেংহান সান খাওয়ানো হয়।” “দেখা যাচ্ছে পেছনের কেউ পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণ করেনি।” “অথবা কাউকে ভাড়া দিয়ে হত্যা করানো হয়েছে?” রাজপুত্র বলল, মুখে প্রাণ ফিরে এলো, “এতে অবশ্যই কোনো সূত্র থাকবে!” সিন গুয়ান বলল, “তাদের শরীর থেকে কোনো পরিচয় প্রমাণ পাওয়া যায়নি।” অনুসন্ধান করা মানে সমুদ্র থেকে সূঁচ খোঁজা। রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে বলল। ইয়ান চি বলল, “তোমরা কিভাবে খুঁজে পেলে যে তারা এখানে চাপা আছে?” রাজপুত্র বলল, “আমি পাহারাদারদেরকে ছদ্মবেশে শহরের দরজার সৈনিক বানিয়ে শহর থেকে বের হওয়া লোকদের গোপনে অনুসন্ধান করিয়েছিলাম। কয়েক দিন কিছুই পাওয়া যায়নি, তখন ভাবলাম হয়তো ফাঁক ছিল, তারা অন্য পথে বেরিয়েছে।” “প্রায় দুই দিন ধরে শহর থেকে বের হওয়া গাড়ি ও মালবাহী গাড়ি নিয়ে অনুসন্ধান করে এখানে পৌঁছলাম।” ইয়ান চি ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “সোজাসাপটা বলো, আড়াল কেন করছ?” রাজপুত্র বলল, “আমি একটি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মালবাহী গাড়িতে সন্দেহজনক কিছু দেখেছি।” ইয়ান চি মনে অশুভ পূর্বাভাস নিয়ে বলল, “কোন প্রতিষ্ঠান?” রাজপুত্র বলল, “চি পরিবার বাণিজ্য প্রতিষ্ঠান।” ইয়ান চির মুখরঙ পাল্টে গেল। রাজপুত্র বলল, “তবে এটা মানে প্রতিষ্ঠানেই সমস্যা, গাড়ি ও শহর পারাপারের কাগজপত্র জালিয়াতি হতে পারে।” “যদিও প্রতিষ্ঠান ঠিক থাকে, কিন্তু পেছনের লোক অবশ্যই তাকে এবং চি পরিবার বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানকে ভালোভাবে জানে।” ইয়ান চি ঠাট্টা করে বলল, “চতুর, জানে যে চি পরিবার বাণিজ্যের গাড়ি শহরের দরজায় তুলনামূলক সহজে পার হয়।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু গম্ভীর হয়ে উঠল, “এই বড় ফাঁক আমি কেন দেখতে পাইনি!”