অষ্টাশিতম অধ্যায়—কার সঙ্গে

জানালার ওপরের ছায়া নড়তেই দরজার কাছে একজন সত্যিকারের মানুষ দেখা গেল।
ইয়ান ছি টেবিলের ওপরের হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ঠিক সময়েই এসেছো।” বলেই আর দেরি করল না, পোশাক সামলে জিয়াং লিংরানের ঠিক বিপরীতে বসে পড়ল, এবং শিয়াং ঝুকে তাড়াহুড়ো করে বলল, “দ্রুত আমার জন্য একটা থালা-চামচ নিয়ে এসো।”
ইয়ান ছি যেদিন থেকে উপকারকারী হয়ে উঠেছে, শিয়াং ঝু, ছিং ইউ এবং ওয়েন চাচা তার কথা অক্ষরে অক্ষরে মানে, সম্মানও করে।
শিয়াং ঝু এ কথাটা শুনেই জিয়াং লিংরানের মতামত জানতে চাইল না, সায় দিয়ে চলে গেল।
ইয়ান ছি টেবিলের ওপরের খাবার দেখতে দেখতে হাঁড়ির ভাপ ওঠা সুগন্ধ গন্ধ নিচ্ছিল, আন্দাজ করছিল হাঁড়িতে কী সেদ্ধ হচ্ছে, আবার টেবিলের সব খাবারও একবার দেখে নিল।
জিয়াং লিংরানকে নির্বোধের মতো বসে থাকতে দেখে ভ্রু তুলে হাসল, “শুধু তাকিয়ে থাকলে কি পেট ভরবে? খাচ্ছো না কেন?”
“তুমি...” জিয়াং লিংরান তার দিকে তাকিয়ে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
তারা কি শেষবারে ঝগড়া করেনি?
ভুল না হলে, সে তো তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল!
আজ আবার নিজে নিজেই চলে এসেছে, তবে কি... এত厚脸皮?
ইয়ান ছি ওকে হতভম্ব দেখে বেশ মজা পেল।
হাত বাড়িয়ে ওর হাত থেকে চপস্টিক নিয়ে নিল, “আমি আগে এটা ব্যবহার করি।”
জিয়াং লিংরানের হাত ফাঁকা হয়ে গেল, দেখল সে মাংস তুলছে, অবাক হয়ে বলল, “আমি তো ওটা ব্যবহার করেছি!”
ইয়ান ছি গরমে মুখ বিকৃত করল, তবু মাংস ফেলে দিতে মন চাইল না, কথার উত্তরে অবহেলায় হাত নাড়ল।
জিয়াং লিংরানের মুখ সবুজ হয়ে গেল।
এ কেমন লোক!
শিয়াং ঝু যখন নতুন থালা-চামচ নিয়ে ফিরে এল, ইয়ান ছি ইতিমধ্যেই টেবিলের অর্ধেক খাবার শেষ করে ফেলেছে।
নিজের মালকিনকে রাগে ফুঁসতে দেখে, শিয়াং ঝু তাড়াতাড়ি থালা-চামচ সাজিয়ে দিল এবং কৌশলে জিয়াং লিংরানের পছন্দের খাবার ওর হাতের পাশে সরিয়ে দিল, নিচু গলায় বলল, “মালকিন, তাড়াতাড়ি খান।”
এই গতিতে, সে আর একটু দেরি করলেই সব শেষ হয়ে যেত!
ইয়ান ছি চামচে মাংস তুলছিল, এই কথা শুনে প্রায় হেসে ফেলল, চোখের কোণ তুলে জিয়াং লিংরানের দিকে তাকাল, “তোমার দাসীকে ভালোই শিখিয়েছো।”
তার চোখ-মুখ অপূর্ব, না হাসলে কঠোর ও সুদর্শন, আর হাসলে কোমলতায় ভরা। জিয়াং লিংরান এক ঝলক দেখল, আবার চোখ নামিয়ে চপস্টিকে মাংস তুলতে লাগল।
হাঁড়ি আর চুলা টেবিলের ওপর, ওর হাত ইয়ান ছির চেয়ে ছোট, প্লেটের খাবার তুলতে পারলেও হাঁড়িতে রান্না করা খাবার তুলতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল। তার ওপর হাতে চোট, ইয়ান ছি বলল, “কোনটা খাবে, আমি তুলে দেব।”
জিয়াং লিংরান ঠান্ডা স্বরে বলল, “সাহস পাই না।”
ইয়ান ছির চোখের কোণ নরম হল, থুতনিতে হাত দিয়ে ওর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “আশ্চর্য, তোমার স্বভাব কার কাছ থেকে পেয়েছো? এত倔强 কেন?”

জিয়াং লিংরান খাবার তুলতে তুলতে থেমে ওর দিকে একবার তাকাল, “আমি-ও ভাবি, ছি公子 কার স্বভাব পেয়েছেন, এত无聊 কেন?”
ইয়ান ছি চোখ একটু কুঁচকে হাসি থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এভাবে ঠাট্টা করছো, ভয় নেই আমি রাগ করব?”
জিয়াং লিংরান কিছুক্ষণ ওর মুখ পর্যবেক্ষণ করল, বোঝার চেষ্টা করল সত্যিই রাগ করেছে, নাকি ভান করছে।
ঠোঁট চেপে সদ্য সিদ্ধ মাংস ওর বাটিতে রেখে জিজ্ঞেস করল, “খাবেন?”
ইয়ান ছি নিচু হয়ে দেখল, তুলে খেয়ে নিল।
জিয়াং লিংরান দেখল সে খেয়ে ফেলেছে, বুঝল রাগ করেনি, নিশ্চিন্তে খাওয়া চালিয়ে গেল।
একবারের লড়াই, কেউ জয়ী নয়।
টেবিলের সব খাবার শেষ হয়ে গেল।
ইয়ান ছি পেট ডলে বলল, “পরেরবার এত খাবার দিও না।”
বলল এমনভাবে, যেন ওর জন্যই খাবার তৈরি! জিয়াং লিংরান খুব অপমানিত বোধ করলেও নিজেকে সংবরণ করল।
শিয়াং ঝু আর ছিং ইউ টেবিল গুছিয়ে নিল, দুজনে জানালার পাশে গলাপেটা চেয়ার দুটিতে বসল।
চেয়ার দুটির মাঝখানে রাখা টেবিলে ছিং ইউ আনা চেরি রাখা।
কেন যেন জিয়াং লিংরান একটু অস্বস্তি বোধ করল।
ভয় লাগল সে চেরি দেখে ফেলবে, অথচ এত বড় থালা, না দেখার উপায় নেই। একটু ভেবে বলল, “ওয়েন চাচা এনেছে।”
ইয়ান ছি মাথা নেড়ে একটা তুলে মুখে দিয়ে বলল, “জানি, আমি-ই আনতে বলেছিলাম।”
জিয়াং লিংরান ওর নির্লিপ্ত ভাব দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, এমন সময় শুনল ইয়ান ছি বলল, “আমি জানতাম ওয়েন চাচা খাবেন না।”
এতে আবার অস্বস্তি ফিরে এল। ইয়ান ছি পা দোলাতে দোলাতে চেরি চিবোচ্ছে, চোখে হাসি আর অবাধ্যতা নিয়ে ওর দিকে তাকাল, জিয়াং লিংরানের বুক কেঁপে উঠল, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, শব্দ বের হল না, চুপ করে গেল।
ইয়ান ছি এতটাই খেয়ে ফেলেছে, আর একটা চেরিও ঠাঁই হবে না।
বুক পকেট থেকে সাদা জেডের ওষুধের শিশি বের করে টেবিলে রাখল, “এটা ভালো ওষুধ, ব্যবহার করো, যদি এখনো বেশি ব্যথা হয়, তাহলে অন্য ওষুধ দেব।”
জিয়াং লিংরান একবার তাকিয়ে আবার চোখ ফিরিয়ে নিল, বলল, “ধন্যবাদ। তবে আমার কাছে ওষুধ রয়েছে, এটা আপনি ফিরিয়ে নিন।”
ইয়ান ছি ওর শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, উঠে গিয়ে জানালা খুলে শিশিটা ছুঁড়ে ফেলার ভান করল।
জিয়াং লিংরান আঁতকে উঠে ওর হাত চেপে ধরল, “কি করছো?!”
ইয়ান ছি নিচু হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি যখন নিচ্ছো না, আমার কী?”
ওর শরীরের কঠোরতা আবার ফিরে এল। জিয়াং লিংরান ঠোঁট চেপে ওর হাত থেকে শিশি নিয়ে নিল, “...ধন্যবাদ।”

ইয়ান ছি মনে মনে ভাবল, ও কতটা জেদি।
আবার মনে হল, এই জেদ ছোট মেয়েটার মধ্যে বেশ মজার।
হেসে জানালা বন্ধ করে আবার বসল, বলল, “ইউয়ান চেং伯ের স্ত্রী অসুস্থ।”
জিয়াং লিংরান শিশিটা ঘুরাতে ঘুরাতে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমাকে জানাচ্ছেন কেন?”
ইয়ান ছি ওর এমন প্রতিক্রিয়ায় একটু অবাক হল, “ভাবছিলাম তুমি জানতে চাইবে।”
জিয়াং লিংরান বলল, “যা আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না।”
আপাতদৃষ্টিতে কঠিন এক কথা, কিন্তু ইয়ান ছি ওর কণ্ঠে নিঃসঙ্গতা টের পেল।
ওর মধ্যেকার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি স্থিরতা দেখে ইয়ান ছি একটু থেমে গেল।
বৃদ্ধরা জীবনের শেষ প্রান্তে এসে সবকিছুতে আকর্ষণ হারায়, বিস্ময়, কৌতূহল, প্রত্যাশা থাকে না, শুধু নিস্পৃহভাবে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকে।
কিন্তু এ মেয়েটার জীবন তো মাত্র শুরু, যদিও অল্প সময়ের দুর্ভাগ্যে ভুল মানুষের সংস্পর্শে এসেছে, তবু কি কেউ চিরকাল দুর্ভাগা থাকতে পারে?
“মানুষের উচিত শুধু ঘরে বসে থাকা নয়, কখনও কখনও বাইরে গিয়ে দেখা, এই আকাশ-জগৎ কত বিশাল।”
“সবকিছু তুচ্ছ, আর মানুষের মনে যে ছোট ছোট দুঃখ, তা তো আরও তুচ্ছ।”
জিয়াং লিংরান কিছুক্ষণ নির্বাক তাকিয়ে থাকল, তারপর বুঝল ও তাকে মনের ভার নামাতে বলছে।
কী অনুভব করল জানে না, শুধু গলায় কষ্ট অনুভব করল, চোখ ফিরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “শুনেছি আপনি বহু বছর ধরে রাজধানীতে সম্রাটের আদেশে বন্দি, তবে কি নিজের আশা আমার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছেন?”
ইয়ান ছি ওর কথায় গলা লাল করে ফেলল, চেয়ে বলল, “তুমি তো দেখি, কথায় কথায় আমার বুক চিরে দাও।”
ওকে বিরক্ত হয়ে দেখছে দেখে, জিয়াং লিংরান হাসি চাপতে পারল না, হেসে ফেলল।
এই হাসি যেন বরফ গলিয়ে দিল, ইয়ান ছি স্তব্ধ হয়ে একবার কাশি দিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।
“আমি ভুল বলেছি, দয়া করে রাগ করবেন না।” জিয়াং লিংরান মাথা কাত করে ওর গম্ভীর মুখ দেখে হাসি চেপে দুঃখ প্রকাশ করল।
ইয়ান ছি ওর কথার ভেতরের হাসি টের পেল, রাগে উঠে যেতে চাইল।
জিয়াং লিংরান তড়িঘড়ি ওর হাত চেপে ধরল, “ভুল করেছি, রাগ কোরো না, দেখো, আর হাসব না।”