ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পরিহাস

বাইরে অপেক্ষারত শ্যাংঝু ও অন্যরা এই প্রবল শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, "কী হয়েছে, কন্যা?"
জিয়াং লিংরান শান্তভাবে বলল, "কিছু হয়নি!"
কানে ঝিঁঝিঁ আওয়াজ, গালে জ্বালা ও ঝাঁঝালো ব্যথা, মেং ঝিপেই মুখ চেপে ধরে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চিৎকার করল, "জিয়াং লিংরান, তুমি আমায় মারার সাহস দেখালে!"
জিয়াং লিংরান মনে করল, সে বড্ড নির্বোধ, নিজের কল্পনার জগতে ডুবে থাকতে চায়।
সেই জগতে, সে আজও তার অনুগত, তার প্রেমে মুগ্ধ!
মনে ঠান্ডা হাসি, মুখে কঠিন শীতলতা, বলল, "আর একবার আমার সামনে এসে তোমার ঘৃণ্যতা দেখাতে চাও? আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"
মেং ঝিপেই সত্যিই তার চোখে হত্যার আগুন দেখতে পেল!
ভয়ে কেঁপে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
ভাঁজ করা পাখা হাতে ঘুরাতে ঘুরাতে ইয়ান ছি তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি গভীর ও দীর্ঘ।
পায়ের শব্দ পেয়ে সে পাখা গুটিয়ে মাথা তুলে তাকাল।
দরজার মুখে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখে হালকা হাসল, "চতুর্থ কন্যা, কাজ শেষ হলো?"
জিয়াং লিংরান অকারণে শীতলতা অনুভব করল।
চাদরটা জড়িয়ে চা ঘরে ঢুকে বিনয়ের সাথে হাঁটু গেড়ে বলল, "আপনাদের অযথা অপেক্ষা করালাম।"
ইয়ান ছি হাসি মুখে আঙুল তুলে পাশের ফুটন্ত কেটলির দিকে দেখিয়ে বলল, "চা জল ফুটে গেছে, এখন চা বানানো যাবে।"
জিয়াং লিংরান চা বানাতে গেল, দশ-বারোটা চা পাত্র দেখে সে ঘুরে তাকে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কোন চা খেতে চায়।
কিন্তু তাকিয়ে দেখল, কখন যে সে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, বুঝতেই পারেনি।
তাকে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে দেখল, বুঝতে পারল না, সে কেন কাছে এল?
ইয়ান ছিও তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি অন্ধকার গভীর, পা এগিয়ে আরও এক কদম এগিয়ে এল।
জিয়াং লিংরান পাশের হাতে দ্রুত শক্ত করে ধরল!
পা নিজে থেকেই পিছিয়ে গেল।
কিন্তু টেবিল ঘেঁষে দাঁড়ানো, আর পেছাতে পারল না।
টেবিল ঠেসে ভয়ের ছায়া চাপা দিয়ে সাহস করে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
চা ঘরের একটিই বাতি চা টেবিলের উপর, চারপাশের আলো ম্লান, তার দীর্ঘ দেহ আলো আড়াল করে পুরো ঘরটা অন্ধকারে ঢেকে দিয়েছে।
সে আলো পিঠে নিয়ে, নরম অন্ধকারে তার চোখের ঝিলিক কাঁচের মতো স্পষ্ট, যেন গভীর কুয়াশা ঢাকা, সে বুঝতে পারল না, সেখানে উপেক্ষা, নাকি কঠোরতা।
ইয়ান ছি স্পষ্ট দেখতে পেল ওর প্রতিটি অনুভূতি।
বিস্ময়, ভয়, এমনকি কিছুটা হাস্যকর বিনয়—শুধু ভীতি নেই!
সে তাকে ভয় পায় না!
মনের এক সুতো টান পড়ল, সে সামান্য ঝুঁকে দুই হাত দিয়ে তাকে আটকে ধরল।
জিয়াং লিংরান অবশেষে তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখতে পেল।

এটা ছিল শীতলতা।
এমন শীতলতা, যা কাছাকাছি আসতে বাধা দেয়।
দুজনের মাঝে মুষ্টি পরিমাণ দূরত্ব, কিন্তু জটিল পোশাকের কুচি একসাথে মিশে গেছে।
একজন কালো, একজন সাদা—দুটি প্রান্ত আলাদা, অথচ অজান্তে একে অপরের খুব কাছে।
জিয়াং লিংরান হালকা墨র সুগন্ধ পেয়েছিল, ফাঁকা মস্তিষ্ক হঠাৎই বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
কখনো ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে, প্রস্তুতিও ছিল না কীভাবে সামলাবে।
মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, সে হাত বাড়িয়ে পিছন থেকে একটি সাদা চায়ের পাত্র তুলে বলল, "আমি এটা খেতে চাই।"
চা পাত্রটা ওর বুকে ঠেলে দিয়ে ঘুরে গিয়ে নিজের জায়গায় বসে পড়ল।
জিয়াং লিংরান পাত্রটা জড়িয়ে মনে মনে ভাবল, সে কি তাকে নিয়ে মজা করছে?!
ইয়ান ছি তার অচলায়তন দেখে হেসে বলল, "হৌফুজনী, আপনার হাতে চা বানাতে বলায় কি আপনি অপমানিত বোধ করছেন?"
জিয়াং লিংরান কপাল কুঁচকে ভাবল, আজকের ইয়ান ছি কিছুটা অদ্ভুত।
কিন্তু পরক্ষণে মনে পড়ল, সে তো ইয়ান ছিকে চেনে না, তাহলে কীভাবে বলবে তার আচরণ অস্বাভাবিক!
ইয়ান ছি হাঁফ ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, "থাক, আমি নিজেই করি।"
জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই।"
চা তৈরি হলে জিয়াং লিংরান দু'হাত বাড়িয়ে দিল।
ইয়ান ছি চা নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিল।
জিয়াং লিংরান বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে বলল, "আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।"
ইয়ান ছি চা পান করতে করতে মুখ না তুলে বলল, "প্রত্যেকে নিজের প্রয়োজনে করেছে, কৃতজ্ঞতার কিছু নেই।"
জিয়াং লিংরান বুঝতে পারল না।
ইয়ান ছি আবার বলল, "তুমি যদি এখানেই মরে যাও, আমারই তো দুর্ভাগ্য, তখন তোমাকে আর কাজে লাগাতে পারব কীভাবে?"
জিয়াং লিংরান ওর ঠান্ডা, বিদ্রূপাত্মক সুরে আরও কেঁপে গেল।
হঠাৎ করে "ওহ" বলল, তারপর আবার বলল, "তবু আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।"
সে শুধু ওষুধ এনে দেয়নি।
ইয়ান ছি চা-পেয়ালা নামিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ? কী দিয়ে আমাকে ধন্যবাদ দেবে?"
জিয়াং লিংরান স্থির হয়ে গেল।
হ্যাঁ, তার কাছে এমন কিছু নেই, যা ইয়ান ছির পছন্দ হতে পারে।
শুধু এই জমিদার বাড়িটা, যা সে দখল করে আছে।
ইয়ান ছি ওর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "ব্যবসায়ীরা মুনাফা খোঁজে, সত্যি ধন্যবাদ দিতে চাইলে দ্রুত বাড়ি ছেড়ে দাও।"

জিয়াং লিংরান চোখ নামিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে, বরফ-সাদা মুখে শান্ত, নম্রতা এনে বলল, "অবশ্যই।"
"আগামীকালই লোক পাঠিয়ে শহরে বাড়ি খোঁজাব, দাদা ফিরে এলেই আমরা চলে যাব।"
ইয়ান ছি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "তাহলে ভালো।"
বলেই উঠতে গেল, দরজার ধারে গিয়ে আবার থামল, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ঘুরে তাকিয়ে বলল, "তোমার বাড়ির সেই দারোয়ান..."
জিয়াং লিংরান ওর "ব্যবসায়ীরা মুনাফা খোঁজে" কথাটি মনে রেখে শুনল এবং দ্রুত বলল, "আমি জানি, ওর চোট লেগেছে, ওষুধ, খাওয়া, থাকা—সব খরচ আমি পাঠিয়ে দেব।"
ইয়ান ছি যা বলার ছিল তা গলা পর্যন্ত এসেই আটকে গেল।
ওর নিচু মাথার দিকে তাকিয়ে মনে চেপে থাকা অস্বস্তি যেন আরও বাড়ল।
"তাহলে ভালো!" ঠান্ডা সুরে চারটি শব্দ ছুঁড়ে গা ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেল।
কৃষ্ণবর্ণ কাপড় রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, জিয়াং লিংরান নিশ্চুপ দৃষ্টিতে ফিরে এসে আধখানা ফেলে যাওয়া গোলাপ চা আর ভাঁজ পাখার দিকে তাকিয়ে রইল।
শ্যাংঝু এসে জানাল, "ওর রথটা সবসময় দোয়েলের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।"
জিয়াং লিংরান পাখা জামার ভিতর রেখে বলল, "যাক, যেতে দাও, সে আর ঢুকতে সাহস পাবে না।"
শ্যাংঝু আসলে মেং ঝিপেইর ভিতরে ঢোকার ভয়ে ছিল না, বলল, "সে যদি বাইরে পাহারা দেয়, লোকের মনে হবে তার ভালোবাসা অটুট, তখন আবার সবাই আপনাকে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য চাপ দেবে।"
জিয়াং লিংরান আঙুলে জামার ভিতরকার জিনিসটা টিপে দেখল, ছুরির মতো নয়, নতুন কিছু বুঝে নিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, "আহা, ছুরিটা ফেরত চাইতে ভুলে গেছি।"
শ্যাংঝু শুনতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কী বললেন?"
জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল, "কিছু না।"
মালিক-চাকর দুইজনে ফিরে এল, ছিংইউ হাতে ওষুধ নিয়ে এল, বলল, "সুন ডাক্তার বলেছে, আপনার স্বাস্থ্যের উন্নতি হয়েছে, তবে বাইরে যেতে চাইলে আরও দু'দিন অপেক্ষা করাই ভালো।"
জিয়াং ফুহাং আর মেং ইউয়েগুর স্মৃতিস্তম্ভ এখনও জিয়াং পরিবারের পৈতৃক মন্দিরে, জিয়াং লিংরান মা-বাবাকে দেখতে চাইল, কিন্তু এখন জিয়াং বাড়ি ফেরা সম্ভব নয়, তাই কবরস্থানে গিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে চাইল।
জিয়াং লিংরান খালি ওষুধের বাটি হাতে বসে থেকে শ্যাংঝুকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বলেছিলে ইয়ান ছির কাজ বাউশানে থেমে আছে, তাই তো?"
শ্যাংঝু দেখল, জিয়াং লিংরান মন দিয়ে নেই, কপাল কুঁচকে মাথা নাড়ল, "কয়েকদিন ধরেই বন্ধ আছে।"
তাই তো সে রাগ করেছে। জিয়াং লিংরান বলল, "কাল দা হু-কে শহরে পাঠাও, ভালো কোন খালি বাড়ি আছে কিনা দেখবে।"
শ্যাংঝু অবাক হয়ে বলল, "আপনার ভাই ফিরে এলে না কিনলেই তো ছিল?"
"আগে ঠিক করে রাখ।" জিয়াং লিংরান বলল, "ভাই সবসময় আমার কথাই মানে, আমি যা পছন্দ করি, তাতেই সে কিছু বলবে না।"
শ্যাংঝু ছিংইউর দিকে তাকাল, ছিংইউ মাথা নাড়ল, "আমি একটু পরে ভাইকে জানিয়ে দেব।"
মেং ঝিপেই যেতে চাইলেও যেতে পারল না, শহরের দরজা অনেক আগে বন্ধ হয়ে গেছে, ফিরলেও ঢুকতে পারবে না।
এ বাউশানের নিচে তার কোন বাড়িও নেই, তাই রথেই রাত কাটাতে হবে।
এদিকে নির্জন গ্রাম্য এলাকায় কোথায় বিপদ লুকিয়ে আছে কে জানে, দোয়েলের দরজায় থাকাই নিরাপদ।