চতুর্দশ অধ্যায়: ভালো ও মন্দ
জিয়াং লিংরান মনে করল, ইয়ান ছি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে, এতটা সরলভাবে তার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে। জনশ্রুতি ছিল, ইয়ান ছি ও রাজপুত্রের মধ্যে সম্পর্ক জল-আগুনের মতো বৈরী, অথচ খুব কম লোকই আসল কারণ জানত। সে নিজে দুই জীবন বেঁচে থেকেও জানত না। বাইরের জগতে যতই গুজব থাক, কে-ই বা সাহস করে রাজপুত্র কিংবা ইয়ান ছিকে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে পারে? তাই গুজব তো গুজবই থেকে যায়, সত্যি হয় না! অথচ সে কী করে এত নির্লজ্জভাবে রাজপুত্রের সঙ্গে তার অমিলের কথা তাকে বলে দিল? সে কি ভেবেছিল, সে তো কেবল এক সাধারণ পিঁপড়ে, তার সামনে সত্যি বলে দিলেও ক্ষতি নেই? নাকি, মনে করল, এই বিষয়টা জানিয়ে দিলেও কিছু আসে যায় না?
তার এত অকপট, নির্ভার মুখ দেখে হঠাৎ মনে হল, হয়তো সে চেষ্টাটুকু করতে পারে, ইয়ান ছি ও রাজপুত্রের মধ্যে সমঝোতা করিয়ে দিতে। এই ভাবনা মাথায় আসতেই, জিয়াং লিংরান মনে করল, আসলে পাগল তো সেই নিজেই! বুকের ভিতর ধড়ফড় করতে লাগল, মাথা গরম হয়ে বলেই ফেলল, “তুমি কি কখনও ভেবেছ, হয়তো রাজপুত্র সত্যিই সদিচ্ছা পোষণ করে?”
ইয়ান ছির চোখেমুখে বিদ্রুপের ছায়া মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল, সে এক ঝলক তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কখনও রাজপুত্রকে দেখেছ?”
ইয়ান ছির রাগ স্পষ্ট বুঝতে পেরে, জিয়াং লিংরান অনুভব করল, এখানেই থামা উচিত, কিন্তু... কিন্তু অতিরিক্ত এক জীবন যাপনের অভিজ্ঞতা নিয়ে সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না, তার পতনের পথে যেতে দিতে পারে না! সে মাথা নাড়তেই, ইয়ান ছি ঠান্ডা কণ্ঠে হেসে বলল, “তুমি তো রাজপুত্রের মুখই দেখোনি, তাহলে কী করে বলো, সে সদিচ্ছাপূর্ণ?”
একটু থেমে, কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, “নাকি, তুমি তাদের মতো, ক্ষমতার লোভে অন্ধ?”
তাহলে কি, রাজপুত্রের পক্ষ নিয়ে কেউ কথা বললেই, ইয়ান ছি তাকে ক্ষমতালোভী বলে ধরে নেয়? এত চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আসার জন্য নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে গভীর বিভেদ রয়েছে? জিয়াং লিংরান মনে করল, তার পথ অনেক কঠিন, মনে মনে অল্প চিন্তিতও হল।
তার রাগান্বিত মুখের সামনে, জিয়াং লিংরান নিজেকে স্থির করল, সামান্য বিদ্রুপ মেশানো কণ্ঠে বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে, আসলে আপনিই ভালো-মন্দের বিচার করতে জানেন না।”
ইয়ান ছির চোখে ক্ষীপ্র ঠান্ডা ঝিলিক ছড়াল, চোয়াল শক্ত করে বলল, “জিয়াং লিংরান, আবার বলো দেখি!”
জিয়াং লিংরান তার প্রবল চাপে বুক ভরে শ্বাস নিল, বুকের টানটান ভাব কিছুটা কমাল। পাশের ঝু ও ছিংইউর ভীত মুখ দেখে বলল, “তোমরা চলে যাও।”
এ ধরনের ব্যাপারে যত কম লোক জড়ায়, তত ভালো।
দু’জনেই কিছুই বুঝতে পারল না, হঠাৎ ইয়ান ছি এত রেগে গেল কেন। জিয়াং লিংরান একা থাকতে চায়, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে—এই ভেবে তারা ভয়ে-ভয়ে সরে গিয়ে বাইরে দাঁড়াল।
জিয়াং লিংরান চা-টেবিলের দিকে এগিয়ে গিয়ে দু’কাপ চা ঢালল, তাকিয়ে থাকা ইয়ান ছির দিকে চেয়ে বলল, “আপনি কি আরেক দফা খেলতে চান?”
এবার সঠিক পদ্ধতিতে, সে জানতে চায় তাদের বিরোধের গোড়া কোথায়!
ইয়ান ছি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাঁসির আভাস টেনে তুলল। উঠে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে, ওপর থেকে তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে দুই মুহূর্ত চুপচাপ থাকল, তারপর শীতল হাসি হেসে বলল, “চতুর্থ কন্যা, আপনার এই রুচিবোধের সঙ্গে তাল মেলাতে পারি।”
“শুনেছি আপনি ও রাজপুত্রের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়, কেন?” জিয়াং লিংরান চায়ের কাপটা তার দিকে ঠেলে দিয়ে, চোখ তুলে তার গভীর, অথচ মুখে স্পষ্ট শীতলতা নিয়ে বলল, “আগে উত্তর দিন, তারপর জিজ্ঞেস করুন।”
ইয়ান ছি হেসে উঠল। সেই হাসি যেন ঝাপসা কুয়াশার মতো, স্পষ্ট নয়, ঠান্ডা।
“ছোট মেয়ে, তুমি কি আমাকে আর ভয় পাও না?”
জিয়াং লিংরান সৎভাবে বলল, “ভয় পাই।”
সে বিপদ ডাকার ভয়ে আছে। কিন্তু, সে তো একবার তার জীবন বাঁচিয়েছিল—ঋণ শুধু প্রাণ দিয়েই শোধ করা যায়।
...
পূর্বজন্মে, থিয়েনহে নবম বছরের সপ্তম মাসে, অতিবৃষ্টি আর প্রবল বন্যায় দুই হ্রদ তলিয়ে গিয়েছিল। রাজপুত্র ত্রাণ দিতে গিয়ে, হঠাৎ গড়িয়ে পড়া পাথরে পড়ে পিঠে আঘাত পান, প্রাণ বেঁচে গেলেও, চিরদিনের জন্য উঠে দাঁড়ানোর ক্ষমতা হারান।
কোনো দেশই কখনো অক্ষম কাউকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হিসেবে স্বীকার করে না। কোনো মন্ত্রীও এমন রাজার পক্ষে দাঁড়াতে চায় না।
রাজপুত্র যখন সেরে উঠছিলেন, ততদিনে দরবারের পরিস্থিতি পাল্টে গেল, কয়েকজন রাজকুমার সুযোগ নিয়ে তার দায়িত্ব কেড়ে নিল।
আর “রাজপুত্রপন্থী”রাও নতুন নেতা বেছে নিল। প্রায় সবাই না-জানিয়ে, না-দেখিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল!
এই সংগ্রামে বিজয়ী হলেন সিংহরাজ ইয়ান গু—ইয়ান ছির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু!
তখন ইয়ান ছিও সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে কৌশলে টাকা খরচ করে ইয়ান গু-র জন্য জোরালো সমর্থন গড়ে তুলেছিল।
পরের বছর মার্চে, সম্রাটের জন্মদিনের পর হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে, কিছুদিনের মধ্যেই মারা গেলেন।
সিংহরাজ ইয়ান গু প্রত্যাশামতোই সিংহাসনে বসলেন।
নবনির্বাচিত সম্রাটের পরের বছর, আবারও জুলাই মাসে, শু অঞ্চলে ভয়াবহ ভূমিকম্পে ব্যাপক প্রাণহানি হল।
ইয়ান গু ইয়ান ছিকে তার সম্পদের নব্বই শতাংশ দান করতে বললেন ত্রাণের জন্য।
ত্রাণ তো জাতীয় কাজ, একজনের সম্পদে তা সম্ভব নয়! তাছাড়া, এত টাকার কিছুই প্রয়োজন ছিল না!
বলা হয়েছিল ত্রাণের জন্য, আসলে তা তো ডাকাতির চেয়ে কম কিছু নয়।
জিয়াং লিংরান তখন এই কাহিনি জানত না, কেবল জানত, পরদিনই ইয়ান ছি এই বিপুল সম্পদ দান করল।
এই টাকা বণিকদের খাত থেকে বেরিয়ে এলো, তার মানে সবাই বুঝতে পারল।
এক রাতেই, দায়ুং-এর প্রথম বণিক পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল।
তবুও ইয়ান গু এখনও ইয়ান ছির কাছ থেকে শেষটুকুও চাইতে লাগলেন, নির্লজ্জভাবে তাকে হিসাব বিভাগের অধীন করে দিলেন, যেন দেশের কোষাগারে টাকা আনার যন্ত্র বানিয়ে দিলেন।
এরপর এক রাজপ্রাসাদীয় ভোজে, সে দেখেছিল, কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা, মুখে নীরবতার ছায়া নিয়ে দাঁড়ানো ইয়ান ছিকে।
কালো পোশাকে, সে আরও ফ্যাকাশে, একাকী মনে হচ্ছিল।
বর্ণাঢ্য উৎসবমুখর পরিবেশে, তার একাকিত্ব যেন সবটুকু তার দিকেই কেন্দ্রীভূত ছিল।
সে যেন ক্ষতবিক্ষত এক ক্ষত, এই ফুলে-ফলে সজ্জিত রাজপ্রাসাদে সম্পূর্ণ বেমানান।
ভোজের সময় কেউ তাকে পানীয় ধরিয়ে দিল, কটাক্ষ মেশানো হাসি নিয়ে।
ইয়ান ছিও হেসে উঠল, সেই হাসি ছিল বরফশীতল।
সে সেই পানীয় নিয়ে, দূরে সিংহাসনে বসা ঠান্ডা চোখে তাকানো ইয়ান গু-র দিকে পানপাত্র তুলে বলল, “ধন্যবাদ, মহারাজ, এই দান!”
ইয়ান গু-র মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।
সে কিছুই পাত্তা না দিয়ে, মাথা উঁচু করে মহল ছেড়ে চলে গেল।
পিঠ সোজা, পদক্ষেপে ভেসে ওঠা পোশাক—এখনও সেই অদ্বিতীয় যৌবনদীপ্ত যুবক!
ইয়ান ছিকে শেষবারের মতো ভেঙে দিয়েছিল ইউন ছি।
ইয়ান গু ইউন ছিকে বাধ্য করলেন, সেই মানুষটির ঘরনিরূপে যেতে, যিনি একসময় ইউন ছিকে অপমান করেছিলেন এবং ইয়ান ছির কঠোর শাস্তি পেয়েছিলেন।
ইউন ছি সম্মান রক্ষায় আত্মহত্যা করলেন।
মনে হচ্ছিল, যেন সবাই জানত, কী ঘটতে চলেছে—রাজপুত্র আর চুপ করে থাকলেন না, বারবার উপদেশ দিলেন, রাজপুত্রবধূ-ও প্রাণপাত করে সাক্ষাতে গেলেন, অনুরোধ করলেন ইয়ান গু-কে যেন ইয়ান ছিকে রাজধানী ছাড়তে দেন।
ইয়ান গু শুনলেন না, রাজপুত্রবধূকে শত্রুতার অভিযোগে গালি দিলেন, বললেন, দুই ভাইয়ের মধ্যে ফাটল ধরাতে চাইছে।
রাগের চোটে, এক আদেশে, রাজধানীতে চিকিৎসাধীন রাজপুত্রকে নির্বাসনে পাঠালেন।
রাজপুত্র পথেই মারা গেলেন, রাজপুত্রবধূ-ও বাঁচলেন না।
কয়েক দিনের মধ্যেই ইয়ান ছির মৃত্যুসংবাদ এল।
নতুন সম্রাট দয়ালু, ইয়ান ছিকে ‘আনই হৌ’ উপাধি দিয়ে, ইয়ানশান পাহাড়ের পাদদেশে সমাহিত করলেন।
তখন জিয়াং লিংরানের স্বাধীনতা ছিল না, মেং চি-পেই তাকে আটকে রেখেছিল, ইয়ান ছির মৃত্যুসংবাদ সে কয়েক দিন পর জানতে পারে।
সে তখন ওন চাচাকে পাঠিয়ে ইউন ছির দেহ উদ্ধার করে সৎকার করিয়েছিল, সেই ঝাঁপিয়ে পড়ে পানিতে ঝোলার থলি কুড়িয়ে আনার ঋণ শোধ করেছিল।
এই জন্মে তার ঋণ আরও বেশি, তাই সে সংকল্প করল, ইয়ান ছিকে অবশ্যই রক্ষা করবে, তাকে সেই ছলনাময় ইয়ান গু-র কাছ থেকে দূরে রাখতে হবে।
ইয়ান ছি কিছুক্ষণ তার দিকে স্থির তাকিয়ে থাকল, বুঝতে পারল না, এই “ভয়” আসল না ভান।
কাপের চা চুমুক দিয়ে, টেবিলের কোণে দীপ্ত প্রদীপের দিকে চেয়ে নিচু গলায় বলল, “আমার বাড়ি তো দক্ষিণাঞ্চলে, জানো?”
ইয়ান ছি জানত না, সে কতটা তার কাহিনি শুনেছে, তাই শুরু থেকেই বলতে লাগল।
সে নিজেও বুঝতে পারল না, এতজন যখন রাজপুত্রের বিষয়ে তার সামনে বলেছে, তখন সে হেসে উড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু তার সামনে এসে কেন এতটা গোঁয়ার্তুমি করছে?
জিয়াং লিংরান তার কথার মধ্যে শুনতে পেল, এক ভিনদেশে নির্বাসিত মানুষের বিষণ্ণতা, আপনজনের জন্য মন কেমন।
বোধহয়, সে কোনোদিনই রাজধানীকে নিজের বাড়ি বলে ভাবে না।