অধ্যায় আটত্রিশ: বিলম্ব
ঐ অভ্যস্তভাবে উঠোনের প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকল, দেখে চারপাশে নীরবতা, বারান্দায় কেউ নেই, মনে মনে ভাবল, তবে কি সবাই শহরে ফিরে গেছে? দ্বিধায় পড়ে দরজার পাহারাদারের কাছে জানতে যাবে কিনা, হঠাৎ পাশের হলঘর থেকে অস্পষ্ট কথাবার্তার শব্দ পেল। আগের কয়েকবার সে এসেছিল, তখন দরজার পাহারাদার বলেছিল, জিয়াং লিংরান বিশ্রাম নিচ্ছে, কাউকেই দেখা দেয় না, খবরও পৌঁছাতে দেয় না। আজ হঠাৎ অতিথি গ্রহণ করছে কেন? নাকি এই "অতিথিকে" অগ্রাহ্য করা যায় না! ঐ মনে মনে ভাবল, দরজার পাহারাদার কাকে কখনো ঠেকায় না? একটু জেদ চেপে গোপনে এগিয়ে গেল।
পাশের হলঘরে, জিয়াং লিংরান নিচু হয়ে চায়ের পেয়ালার দিকে তাকিয়ে মগ্ন। ইতোমধ্যে দুটি চায়ের পেয়ালা খেয়েছে, কিন্তু ওপরে বসে থাকা ঝাং ইয়িউয়ান এখনও উপদেশ দিয়ে যাচ্ছে। "...পুরুষের একাধিক স্ত্রী-উপপত্নী থাকা স্বাভাবিক, কেবল একজন নারীর সঙ্গেই তো জীবন কাটে না! তোমার উদার হতে হবে, নম্র হতে হবে, শ্রেষ্ঠতা ও অধীনতা বুঝতে হবে!" "তুমি পেইয়ের গুরুত্ব পাও বলে এমন দুর্ব্যবহার করবে না, যাতে পেইয়ের সম্মানহানি হয়।" "শুধু একজন নর্তকী, তার জন্য এতটা অশান্তি, পরে তো আরও অনেক নারী আসবে গৃহে, তখন কী করবে?" জিয়াং লিংরান এক কান দিয়ে শোনে, আরেক কান দিয়ে বের করে দেয়, একেবারে শুনতে চায় না।
মনটা উড়িয়ে ভাবছিল রাতের খাবারে কী খাবে, এমন সময় ডানপাশের পর্দার আড়ালে কিছু নড়াচড়া দেখে চমকে তাকাল, আর এই তাকানোতেই গ্লাস পড়ে যেতে যেতে বাঁচল। সে এখানে কী করছে!
ঐ দেখে সে চমকে গেছে, মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছে, এই অবস্থা দেখে ঐর মনে হল, এতদিনে যেন সে প্রাণ ফিরে পেয়েছে। ইশারায় জানালো, তাড়াতাড়ি অতিথি বিদায় করুক, তারপর ঘুরে পেছনের চা ঘরে চলে গেল।
জিয়াং লিংরান দেখে, সে যেন নিজের বাগানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, নির্বিকার, এতে আবার ভয়ও পেল, রাগও হল। আর উপদেশ শোনার ধৈর্য রইল না, দুই-চার কথায় ঝাং ইয়িউয়ানকে বিদায় করে চা ঘরে গেল। দেখে, ঐ জানালার পাশে চেয়ারে নির্ভার হয়ে বসে, হাতে চায়ের কাপ, তাকে দেখে হাসি মুখে হাত নাড়ল, বলল, “চা বেশ ভালো।”
জিয়াং লিংরান রাগে হাঁফিয়ে উঠল।
ঐ সবসময় মানুষের মন বুঝে নেয়, তার মুখ দেখে বুঝল মেজাজ ভালো না, তখন গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার কিছু কথা আছে চতুর্থ কন্যার সঙ্গে।”
জিয়াং লিংরান মুখ খুলেই ছিল, শুনে থেমে গেল, আর কিছু বলতে পারল না। সে সত্যিই বোঝে!
গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে, স্বাভাবিক ভাব দেখিয়ে চা ঘরে ঢুকল। তার পাশে বসতে চাইল না, ছোট একটা পিঁড়ি টেনে বসে বলল, “বলুন, কি বলবেন?”
সে খাটো, ছোট পিঁড়িতে বসে আরও ছোট দেখাচ্ছে, ঐ তার ঠান্ডা মুখের দিকে তাকিয়ে, পাশের চেয়ারটার দিকে তাকিয়ে একবার হাসল। চায়ের কাপ নামিয়ে, ঐ কনুই হাঁটুতে রেখে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র কার সঙ্গে দেখা করছিলে?”
জিয়াং লিংরান মনে করল, এটা তাদের আলোচনার বিষয় না, কিছু না বলে তাকিয়ে রইল।
ঐ নিরাশ হল না, আবার অন্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বড় জা, না শাশুড়ি?” বলেই দেখল, তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেছে, কিছুটা আন্দাজ করল। সে কিছু বলার আগেই ব্যাখ্যা করল, “এভাবে একটু আলাপ করে পরিবেশটা গরম করি, না হলে একেবারে আসল কথায় যেতে তো ভালো দেখায় না!”
জিয়াং লিংরান আবার বুঝল, তার মনে কী চলছে, সে বুঝে ফেলেছে, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মেং ঝি পেইয়ের খালা।”
ঐ জানত না, রাজধানীতে এমন একজন আছেন।
তবে তার মুখের ভাষা শুনে মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল, বলল, “তুমি কী করবে?”
জিয়াং লিংরান অবাক, “কোন বিষয়ে বলছেন?”
ঐ বলল, “সে তোমার কাছে এসে ঝামেলা করল, তুমি কি পাল্টা কিছু করবে না?”
জিয়াং লিংরান তার শরীরে মদের গন্ধ টের পেল। মনটা ভারী হয়ে গেল।
এখন তো সম্পর্ক নেই এমন লোকজনও মদ খেয়ে এসে তার কাছে মাতলামি করছে, গুজব শুনতে এসেছে!
আরও কথা বাড়াতে ইচ্ছে হল না, ঠান্ডা হেসে বলল, “দেখছি, আপনি শহরের গুজব শুনে ক্লান্ত, তাই আমার কাছে নতুন কিছু জানতে এসেছেন।”
“কিন্তু পাল্টা কিছু করি কি না, সেটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, আপনাকে জানার দরকার নেই!”
“আপনি আজ এখানে কেন এসেছেন?”
জানালার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো এসে তার কাঁধে পড়ল, ঐ তাকিয়ে দেখল, নরম আলো যেন মনটা উষ্ণ করে দিল।
কিন্তু তার মুখ এখনও বরফের ফুলের মতো ঠান্ডা, কাছে যাওয়া মুশকিল।
বুঝতে পারল, এবার আর কথা না বাড়ালে সত্যিই বকুনি খেতে হবে।
বলল, “এই বাগান, আমি তোমার জন্য এক মাস অপেক্ষা করব।”
জিয়াং লিংরান হঠাৎ রাগ থেকে আনন্দে গেল, কিছুটা অবাক, নিশ্চিত হতে চাইল, “আপনি কী বললেন? এই বাগান আমাকে এক মাস সময় দেবেন?”
বরফ গলে গেল! ঐ হাঁফ ছেড়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
জিয়াং লিংরান ভয় পেল, আবার যদি মত বদলান, তাড়াতাড়ি উঠে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”
ঐর মনে হঠাৎ একটা গিঁট বাঁধল।
সে কত অত্যাচার সহ্য করে বড় হয়েছে? মার খেয়েও পাল্টা দেয় না!
ধন্যবাদ কেন? বাগান তো তার নয়!
তার উচিৎ ছিল জোর গলায় তার দখল নেওয়া জিনিস ফিরিয়ে দিতে বলা!
সুই ফেং ঐ ফিরে আসতেই সংশোধিত কাজের নকশা দেখাতে দিল।
ঐ একবার তাকিয়ে বলল, “বাওশানের বিষয় এক মাস পিছিয়ে দাও।”
সুই ফেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “বাওশান কি ধসে পড়েছে?”
ঐ: “...”
ঝাং ইয়িউয়ান বুড়ো হৌফুজনের কাছে বড় বড় কথা বলেছিল, কিন্তু জিয়াং লিংরানকে ফেরত আনতে পারেনি, বরং অপমানিত হয়েছে।
গাড়িতে উঠে রাগে গালি দিল, “খিটখিটে, বয়স্কদের সম্মান করে না, তাই তার সন্তান হয়নি!”
হৌফুতে ফিরে গিয়ে কৌশলে নিজের দুঃখ বাড়িয়ে বলল।
বুড়ো হৌফুজনের মুখ তখন রাগে নীল, ঝাং ইয়িউয়ান চোখ মুছে বলল, “আমার মনে হয়, ভাইঝির বউ শুধু পেইয়েকেই নয়, আপনাকেও বশ মানাতে চায়!”
শাশুড়ি-বউ চিরকাল শত্রু! বুড়ো হৌফুজন এই কথায় দ্বিমত করল না, মুখ কালো হয়ে গেল।
ঝাং ইয়িউয়ান তার মুখ দেখে বলল, “সে শক্ত, আমরা দুর্বল হলে চলবে না, নইলে ভবিষ্যতে কষ্টে পড়ব!”
এটা ঝাং ইয়িউয়ানের মনের কথা।
সে সবচেয়ে ভয় পায়, বুড়ো হৌফুজন না থাকলে, ভাইঝির বউয়ের কথায় চলতে হবে।
তাই আজকের কিছু না হলেও, সে জিয়াং লিংরানকে ছাড়ত না।
শক্তের পাশে দুর্বল থাকে, সে চায়, জিয়াং লিংরান এখন থেকেই তাকে ভয় পাক, এতে ভবিষ্যতে অনেক ঝামেলা কমবে!
বুড়ো হৌফুজন বলল, “তোমার কোনো উপায় আছে?”
ঝাং ইয়িউয়ান বলল, “সে বাড়ি ফিরছে না, কিন্তু পেইয়ের পাশে কাউকে তো থাকতে হবে, ভালো দিন দেখে ঝেংশিকে ফিরিয়ে আনাই ভালো।”
বুড়ো হৌফুজন বুঝল, এতে জিয়াং লিংরানের দম্ভ ভেঙে যাবে।
ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, “পেইয়ে রাজি হবে না।”
ঝাং ইয়িউয়ান এটা ভাবেনি, চিন্তায় পড়ল।
সুং মা গিয়ে চুপিচুপি ইশারা করল।
বুড়ো হৌফুজন ঝাং ইয়িউয়ানের দিকে তাকিয়ে ক্লান্তির অজুহাতে বিদায় দিলেন।
লি দাউসি লোকজন এড়িয়ে উষ্ণ কক্ষে এলেন।
বুড়ো হৌফুজন তার কথা শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “রক্তপাতের বিপদ? তুমি কি জানতে পেরেছ, কে ক্ষতি করতে চাইছে?”
তার প্রিয় নাতির যেন কিছু না হয়!
লি দাউসি এসবের উত্তর জানে না!
সে কেবল চিঠির জন্যই এসব বানিয়ে বলেছে।
বুড়ো হৌফুজন জিজ্ঞেস করায়, তাকিয়ে থাকল, একটু ভেবে পূর্বদিকে আঙুল তুলল।
এই সময়ে সবচেয়ে বেশি ঝেংশির সর্বনাশ চায় জিয়াং লিংরান — পূর্বদিকে আঙুল তোলা ঠিকই হবে।
এই আঙুল তুলতেই বুড়ো হৌফুজন একেবারে বিশ্বাস করল।
জিয়াং লিংরানের নিষ্ঠুর মন নিয়ে চিন্তা করতে গিয়ে তার পিঠে ঠান্ডা লাগল।
হৌফুর ভবিষ্যতের কথা ভেবে, সে আর মেং ঝি পেইয়ের রাগ নিয়ে ভাবল না।
হলুদ পাতার পঞ্জিকা উল্টে, লি দাউসির সঙ্গে মিলিয়ে নিকটবর্তী ভালো দিন বের করল, তৎক্ষণাৎ ঝেংশিকে খবর পাঠানোর জন্য ম্যানেজারকে নির্দেশ দিল।
সব নির্দেশ দিয়ে রাগে বলল, “এই কথা হৌয়ে সাহেবকে জানাবে না, নইলে তোমার পা ভেঙে দেব!”
ম্যানেজার সম্মত হল।
বুড়ো হৌফুজন আবার সুং মার দিকে তাকাল।
সুং মা বুঝে গিয়ে মুখ বন্ধ করে বেরিয়ে গেল, বেরুবার সময় দরজাও টেনে দিল।