তেহাত্তরতম অধ্যায়: প্রশ্নোত্তর
শিঙ্ঘ竹 শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে আলাদা করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। আজকের রথের ঘটনা থেকে বোঝা যায়, মেং চিৎপেই জিয়াং লিংরানকে ফিরিয়ে আনার জন্য কোন প্রকারের কৌশল অবলম্বন করছে; সে কোনোভাবে নির্ভার হতে সাহস পায় না। সে জিয়াং লিংরানকে ঘরের দিকে ঠেলে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “আপনি আগে ভেতরে যান, আমি একটু দেখে আসি।”
জিয়াং লিংরানও শব্দের দিকের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “আমি তোমাকে দেখছি, বেরিয়ে আসো।”
শিঙ্ঘ竹 জিয়াং লিংরানের কথায় আশ্চর্য হল, আত্মরক্ষার জন্য কিছু খুঁজতে লাগল।
তখন দেখল, আঙিনার দেয়ালের ছায়া থেকে একজন বেরিয়ে এল।
জিয়াং লিংরান তাকে দেখেই ভ্রু প্রশমিত হল, চোখের সতর্কতা দূর হল। মাথা নত করে হাঁটু মুড়ে বলল, “ছিৎ গুণ্য।”
ইয়ান ছিৎ বারান্দার নিচে এসে গায়ের বরফ ঝাড়ল, একবারও তার দিকে না তাকিয়ে সোজা ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।
শিঙ্ঘ竹 বিস্ময়ে বিস্মিত, এই লোকটা এতটাই অনৌপচারিক? কোনো কথা না বলে সরাসরি মেয়েদের ঘরে ঢুকে গেল!
জিয়াং লিংরান ঘুরে তাকাল, দেখল সে বাইরের অগ্নিকুণ্ডের সামনে হাত গরম করছে, হৃদয়ের গভীরে একটুকু কম্পন জাগল।
এমন কঠিন আবহাওয়ায়, ঘোড়ার খুরে পিছলে যেতে পারে, আর শ্বাস নিলে ফুসফুসে বরফ জমে যায়; সে কি ঠান্ডা অনুভব করে না?
শিঙ্ঘ竹-র দিকে তাকিয়ে বলল, “রাতের খাবার ঘরেই খাওয়া হবে।”
শিঙ্ঘ竹 অর্থ বুঝে বিস্ময়ে চোখ বড় করে মাথা নাড়ল, “...আমি বুঝেছি।”
জিয়াং লিংরান ঘরে ঢুকে, হাতে থাকা উষ্ণ炉-তে কয়েকটি গরম কয়লা দিল, সেটা ইয়ান ছিৎ-এর দিকে বাড়িয়ে বলল, “আপনি এটাই ব্যবহার করুন।”
ইয়ান ছিৎ উষ্ণ炉-এর দিকে তাকাল, আবার তার দিকে তাকাল, কিন্তু নিল না।
জিয়াং লিংরান মনে করল, তার রাগ আগের চেয়ে বেশি, কিন্তু সে বুঝতে পারল না কোথায় তাকে অপমান করেছে। সে নেবার ইচ্ছা প্রকাশ না করায়, জিয়াং লিংরান হাসতে চাইল, উষ্ণ炉-টি ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ইয়ান ছিৎ হাত বাড়িয়ে নিয়ে নিল।
সোনালী উষ্ণ炉, বাইরে সাদা বরফ ও লাল চেরি ফুলের গরম কাপড়ে মোড়া, হাতে ছোট্ট উষ্ণ, ইয়ান ছিৎ শক্ত করে ধরে রাখল।
জিয়াং লিংরান বুঝল, তার রাগ কিছুটা কমেছে, তাই হৃদয়ের প্রশ্ন করল, “আপনি আমাকে এত সাহায্য করেন কেন?”
ইয়ান ছিৎ কখনো এসব ছোটখাটো জিনিস ব্যবহার করে না, নতুনভাবে উষ্ণ炉-এর ঝুলে থাকা ছোট সবুজ জেডের গুটি নিয়ে খেলতে লাগল, মাথা না তুলে অনায়াসে বলল, “আগেও উত্তর দিয়েছিলাম।”
“আমাকে ওষুধ খুঁজে দিয়েছিলেন যাতে আমি গ্রামের বাড়িতে মারা না যাই, অশুভ হবে।” জিয়াং লিংরান এবার নম্রতা ছেড়ে কিছুটা দৃঢ়ভাবে জিজ্ঞেস করল, “তবে আপনি ওয়েন চাচাকে বাঁচালেন, আজ শতভ香-কে রথ পাঠালেন, এসব কেন?”
বলতে বলতে তার দিকে তাকাল, জিয়াং লিংরান আবার বলল, “গ্রামের বাইরে যে দশজন কয়েকদিন ধরে পাহারা দিচ্ছিল, তারাও কি আপনার পাঠানো?”
জগতে অকারণে ভালো কিছু নেই, সে অকারণে ভালো গ্রহণ করতে চায় না।
উদ্দেশ্য থাকলে ভালো।
উদ্দেশ্য না থাকলে... সে অবশ্যই তার ঋণ শোধ করবে!
ইয়ান ছিৎ সামান্য পা সরিয়ে, তার সামনে দাঁড়াল, বলল, “শুধু পুরুষের নারীকে নির্যাতন সহ্য করতে পারি না।”
বলতে বলতে অনায়াসে হাসল, “আর তোমাকে সাহায্য করা, খুড়িয়ে কাজ।”
“তুমি জানো, আমার এই ক্ষমতা আছে!” জিয়াং লিংরান ঠোঁট চেপে সামান্য হাসল, “আপনার ন্যায়পরায়ণতার জন্য অনেক কৃতজ্ঞ, আজীবন স্মরণ রাখব।”
বলতে বলতে তার দিকে তাকাল, “পরবর্তীতে আপনার কোনো নির্দেশ থাকলে, নির্দ্বিধায় বলবেন।”
ইয়ান ছিৎ কখনো আশা করেনি, সে তার জন্য কিছু করবে।
তার প্রশ্নের উত্তর দেয়ার পর নিজের প্রশ্ন করল, “তুমি কি বিবাহবিচ্ছেদ করতে চাও?”
এখন পর্যন্ত শুধু ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান সরাসরি এই প্রশ্ন জিয়াং লিংরানকে করেছে।
আর তাদের মধ্যে দশ বছরের বন্ধুত্ব, জিয়াং পরিবারের বড় ঘরের মেয়েদের চেয়েও তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, এই প্রশ্ন করা স্বাভাবিক।
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান জিজ্ঞেস করে, ওয়ান伯নায়ের অনুরোধে।
কিন্তু ইয়ান ছিৎ জিজ্ঞেস করেছে, জিয়াং লিংরান ভাবতে পারে না।
ইয়ান ছিৎ দেখল সে তাকিয়ে আছে, ভাবল আবার সে গুজব জানতে চাচ্ছে, তার হাস্যকর ভাব দেখে, সে অস্থির হয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি আগেও বলেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তুমি এখনও বিশ্বাস করো না?”
জিয়াং লিংরান মনে করল সে পুরোনো কথা তুলছে, তার রাগ দেখে, সে চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, গলা পরিষ্কার করে নীচু গলায় বলল, “স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করি।”
ইয়ান ছিৎ-এর মুখ কিছুটা সুশ্রী হল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বিবাহবিচ্ছেদ করবে?”
জিয়াং লিংরান জানে না, তার এই নির্লজ্জ ধীরস্থিরতা কোথা থেকে এসেছে, এমন প্রশ্ন করেও মুখে কোনো পরিবর্তন নেই!
হৃদয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস, মাথা নাড়ল, উত্তর দিল।
ইয়ান ছিৎ-এর ভ্রু সামান্য নড়ল, চোখে উষ্ণতা ফিরে এল, কয়েকদিনের চাপ মুহূর্তে উড়ে গেল।
সে এক হাতে উষ্ণ炉 ধরে, অবলীলায় চেয়ারের পাশে গিয়ে বসে পা তুলে বসল।
জিয়াং লিংরান দেখল, সে এক মুহূর্তেই রাগ কমিয়ে ফেলেছে।
শিঙ্ঘ竹 দ্রুত খাবারের বাক্স নিয়ে ফিরে এল।
ইয়ান ছিৎ আগেরবারের তার পাঠানো মিষ্টি খেয়েছিল, এখানকার রান্নার প্রতি একটু আশা ছিল, চপস্টিক হাতে নিয়ে বাঁশের কুঁড়ি নিল, চিবোতে চিবোতে বলল, “তোমার রাঁধুনি কোথা থেকে এনেছ?”
“এটা গ্রামের পেয়ারার মাসি রান্না করেছে।” জিয়াং লিংরান অপেক্ষা করল সে খাবার গিলে নিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “সুস্বাদু কি?”
ইয়ান ছিৎ হাসল।
সাধারণত প্রশ্নের শেষে সুর উর্ধ্বমুখী হয়, অনিশ্চয়তা থাকে।
কিন্তু তার ‘সুস্বাদু কি’ তিনটি শব্দে ‘নিশ্চিত সুস্বাদু’ ভাব ফুটে উঠল!
তার উৎসুক দৃষ্টি দেখে, ইয়ান ছিৎ মাথা নাড়ল, “সুস্বাদু।”
তারপর মাথা নীচু করে তৃপ্তিতে খেতে লাগল, কর্ম দিয়ে প্রমাণ দিল, সত্যিই তাকে সুস্বাদু মনে হয়েছে।
জিয়াং লিংরান-এর কাঁধে ব্যথা, চপস্টিক ভালোভাবে ধরতে পারে না, ওষুধ খেয়ে মুখে তিক্ততা, ক্ষুধা নেই।
কিন্তু পাশে বসে কেউ খাবার খাচ্ছে, সে অজান্তেই অর্ধেক বাটি স্যুপ খেয়ে ফেলল।
ইয়ান ছিৎ দুই বাটি স্যুপ খেয়ে, আরাম করে পেট চেপে, চোখে টেবিলের খাবার দেখে, আরও খাওয়ার ইচ্ছা হয়।
জিয়াং লিংরান হাসি চেপে রাখে।
ইয়ান ছিৎ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “হাসছো কেন?”
জিয়াং লিংরান স্বভাবতই বলতে পারে না, সে লোভী বলে হাসছে। হাসি চেপে বলল, “আমি আপনার কাছে কিছু জানতে চাই।”
ইয়ান ছিৎ মাথা নাড়ল, প্রশ্ন করতে বলল।
“আপনি কেন রাগ করেন? একটু আগে এসেছে, আগেরবারও?” যদিও তার রাগে কোনো ভয় নেই, তবুও সে চায়, এমন কিছু না করুক যাতে সে রাগ করে।
ইয়ান ছিৎ ভ্রু তুলল, হাসল, “তুমি আমার এইটা জানতে চাও? আমি বরং জানতে চাই, তুমি কেন কখনো রাগ করো না।”
যা-ই ঘটে, সে যেন সবসময় শান্ত, নির্লিপ্ত।
জিয়াং লিংরান মনে পড়ে, সে একবার তার মনোভাব নিয়ে চিন্তা করেছিল, তাই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে চোখ ফিরিয়ে বলল, “আপনি আগে উত্তর দিন।”
ইয়ান ছিৎ হাসল, “তুমি আগে।”
জিয়াং লিংরান ঠোঁট চেপে, আবার চেপে বলল, “আমি তো রাগ করছি।”
ইয়ান ছিৎ তার দিকে ঝুঁকে, মুখটা ভালো করে দেখে, ঠোঁট বাঁকা করে বলল, “কোথায় রাগ দেখছি না।”
জিয়াং লিংরান বলল, “এবার আপনার পালা।”
ইয়ান ছিৎ বলল, “আমি রাজপুত্রের সঙ্গে ঝগড়া করেছি।”
জিয়াং লিংরান দাঁত নড়ল।
সে তো কোনো ক্ষতি করেনি।
উত্তরের বদলে এমন কিছু বলল।
তবুও তার মুখ থেকে এই কথা শুনে, জিয়াং লিংরান অবাক হল।
“তোমরা কেন ঝগড়া করেছ?”
বলেই সে আফসোস করল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
ইয়ান ছিৎ স্বভাবতই তার সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি বুঝে, হাসল।
জিয়াং লিংরান গলা পরিষ্কার করে বলল, “আপনি ধরে নিন, আমি কিছু জিজ্ঞেস করিনি।”
“সব শুনে ফেলেছি, কীভাবে ধরে নেব তুমি জিজ্ঞেস করোনি।” প্রথমবার তার মুখে এমন দ্বিধা আর সামান্য অস্থিরতা দেখে ইয়ান ছিৎ একটু গর্বিত হাসল, “সে মুরগির পালককে রাজকীয় নির্দেশ মনে করে, মাঝে মাঝে আমার সামনে এসে দাপট দেখায়, দু-একটা কথা শুনিয়ে যায়, আমি তার এই অভ্যাস মানতে পারি না।”