চতুর্দশ অধ্যায়: ভুলের স্বীকৃতি
ইয়ান ছি এক হাতে হাঁটুর উপর ভর দিয়ে, অন্য হাতে তরবারি ধরে আছে, যার ফল ভাসমানভাবে মাটির উপর ঝুলে আছে। কালো চকচকে মেঝেতে রূপালি আলোর প্রতিফলন পড়েছে। গোটা ঘর নিঃশব্দে গম্ভীর।
শান ঝিওয়ান বুঝতে পারলো, মুক্তার পর্দার ওপার থেকে এক ধরনের চাপ আসছে। উদ্বেগে গলাটা ভিজিয়ে নিয়ে সে বলল, “ছি প্রভু, আপনি ভুল বুঝবেন না দয়া করে, আমি সত্যিই কিছু করিনি, আসলে জিয়াং সি... সে দুই দিন আগে লোক পাঠিয়ে আমাকে খবর দিয়েছিল, জরুরি কিছু জানাতে চায়। দুই পরিবারের সম্পর্কের কথা ভেবে আমি দেখা করতে গিয়েছিলাম, কে জানতো সে এভাবে শালীনতা ভুলে যাবে, দেখা হতেই অস্থির হয়ে আমার জামা খুলতে চাইল, আমি...”
ইয়ান ছি তরবারি হাতে কব্জি ঘুরিয়ে নিচে নামিয়ে আনলো, তরবারির ফল শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করলো। ঠাণ্ডা ঘরে এক ঝনঝন শব্দ বাজলো!
শান ঝিওয়ান ভয়ে পিছিয়ে গেল, বাকিটা কথা গলায় আটকে গেল। ইয়ান ছি ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলল, “আরও একবার সুযোগ দিলাম, এবার সত্যি কথা বলো!”
ইয়ান ছির শান্ত মুখে ক্ষোভ ঝলকে উঠল, শান ঝিওয়ানের অন্তরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এমন ঘটনা সে স্বীকার করতেও পারে না। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ছি প্রভু, আমি সত্যি বলছি, ওর ফাঁদে পড়বেন না।”
ইয়ান ছি পাশের দিকে তাকালো, বাইশিয়াং ইঙ্গিত বুঝে এগিয়ে এসে শান ঝিওয়ানের জামার কলার ধরে টানতে লাগল। শান ঝিওয়ান আতঙ্কে নখ দিয়ে মার্বেলের ফাঁক আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে উঠল, “ছি প্রভু, দয়া করে, আমি বলবো, সব বলবো!”
বাইশিয়াং ছেড়ে দিলো। শান ঝিওয়ান উঠে বসল, সাহস করে বসারও সাহস পেল না, বাধ্য ছেলের মতো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ইয়ান ছি হাঁটুতে ভর দিয়ে সামান্য ঝুঁকে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কোন হাতে ওকে আঘাত করেছিলে?”
শান ঝিওয়ান ভাবতেই পারেনি ইয়ান ছি এতটা খুঁটিনাটি জানে, আরও নিশ্চিত হলো দুজনের মাঝে কিছু একটা রয়েছে। মুক্তার পর্দার পেছনে যমদূতের মতো কালো মুখ দেখে বুঝল ইয়ান ছি জিয়াং লিংরানের পক্ষই নেবে, আসল কথাটা বলার সাহসও হারাল।
কিছুক্ষণ হেঁচকি তুলে, দু-এক ফোঁটা কৃত্রিম কান্না বের করে, করুণ সুরে মাটিতে হাত পিটাতে পিটাতে চিৎকার করলো, “ছি প্রভু, আমায় বিশ্বাস করুন, আমি কিছুই করিনি! সেই মেয়েটা বেশিরভাগ সময় রূপ দিয়ে লোক মুগ্ধ করে, ওর ফাঁদে পড়বেন না!”
ইয়ান ছির চোয়াল শক্ত হলো, চোখ সরু করে তাকাল। বাইশিয়াং আর নির্দেশের অপেক্ষা না করে, সঙ্গে আনা লাঠি নিয়ে এগিয়ে এল, বুক পকেট থেকে রুমাল বার করে দিল, “মুখে কামড়ে ধরো!”
এটা তো জুয়ার আসরে দেনাদার ধরতে কাজে লাগে! শান ঝিওয়ান এসব ভালই চেনে। কিন্তু ওখানে কেউ তাকে আসলেই আঘাত করত না।
ইয়ান ছি কিন্তু ভিন্ন! শান ঝিওয়ান কাঁপতে লাগলো, আতঙ্কে রুমাল আর ইয়ান ছির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছি প্রভু কী করতে চান? আমি আনলুবো-র উত্তরাধিকারী, আমার উপাধি আছে! আপনি আমায় আঘাত করতে পারেন না! সম্রাট আপনাকে ক্ষমা করবেন না!”
বাইশিয়াং তার কথা শুনে কোন কথা না বলে রুমাল মুখে গুঁজে দিলো। শান ঝিওয়ানের বাহুতে পা রেখে হাত শক্ত করে চেপে ধরল, লাঠি উঁচিয়ে জোরে আঘাত করল।
একটা কড়মড় শব্দ হলো, তারপর হৃৎকম্পনকারী চিৎকার। ইয়ান ছির ভ্রু ও চোখ হালকা প্রশান্ত হলো।
তরবারির ঠান্ডা আলোয় তাকিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, তরবারি দিয়ে মুক্তার পর্দা সরিয়ে ধীরে ধীরে শান ঝিওয়ানের সামনে এল। অভিজাত ভঙ্গিতে ভয়ে কাঁপতে থাকা লোকাটার দিকে তাকাল।
শান ঝিওয়ান অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম, ভাঙা হাতে ব্যথা ও মৃত্যুভয় মিলিয়ে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, চিৎকার করতে করতে ইয়ান ছির পাশ কাটিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে সরে গেল। বাইশিয়াং তাকে একবার কড়া দৃষ্টিতে দেখে সাবধান করল, “চুপ করো!”
শান ঝিওয়ান আর প্রতিবাদ করলো না। কাঁপতে কাঁপতে কান্না চেপে ধরে, ভাঙা হাত বুকে চেপে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “ছি প্রভু, ক্ষমা করে দিন, আমি ভুল করেছি, আর কখনো করবো না।”
ইয়ান ছি হাঁটুতে ভর দিয়ে ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “ভুল বুঝেছ বুঝি, এতেই ভালো।”
শান ঝিওয়ান সতর্ক দৃষ্টি তরবারির দিকে রাখল, মনে হলো সে এখনো আক্রমণের আওতায়, একটু পেছনে সরে বসল।
ইয়ান ছি তরবারি তুলে তার কাঁধে চেপে ধরল। শান ঝিওয়ানের চিরকাল বেঁকে থাকা পিঠ সোজা হয়ে গেল, চোখের কোণে তাকিয়ে পাতলা তরবারির ধার দেখল, কান্না থামাতে পারল না, “ছি প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করুন, প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি আর কখনো জিয়াং সি-র কাছে যাবো না।”
ইয়ান ছি কথায় কর্ণপাত না করে জিজ্ঞেস করল, “উত্তরাধিকারী কী পছন্দ করেন?”
“বলুন, আমি দেবো, আজকের আতিথেয়তার খরচ হিসেবে।”
কথার সুর নরম, কিন্তু তাতে কোনো আনন্দ নেই। শান ঝিওয়ান মনে করল, কথাগুলো যেন ধারালো লোহার হুকের মতো, চামড়া আঁকড়ে ধরে আস্তে আস্তে ছিঁড়ে নিচ্ছে, রক্তে ভিজে যাচ্ছে।
ব্যথায়-ভয়ে, ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে, মাথা নাড়ল, অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে বলল, “না, না, না, আপনি দারুণ আতিথেয়তা করেছেন, কোনো ভুল নেই।”
ইয়ান ছির চোখ গভীর, হাসি মধুর, “উত্তরাধিকারী বলছেন না? তাহলে আমি নিজের ইচ্ছায় কিছু বাছাই করব।”
শহরের ভিতরে, ওয়েন শু শান ঝিওয়ানের খোঁজ করতে পারেনি, মন শান্ত হয় না, আনলুবোর বাড়ির কাছে পাহারা দেয়। গভীর রাত হলেও শান ঝিওয়ান বাড়ি ফেরে না, সে ভাবল, হয়তো আন্দাজ করেছে আমি আসবো, তাই লুকিয়ে পড়েছে?
আলোর ছায়ায় নিস্তব্ধ প্রাসাদ হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর, তিন-পাঁচজন চাকর লণ্ঠন হাতে দৌড়ে বেরিয়ে পড়লো, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নীরব রাতে, শান ঝিওয়ান ও কিছু জুয়ার বাড়ির নাম স্পষ্ট ওয়েন শুর কানে এলো, সে কপাল কুঁচকে বুঝল, লোকটা সত্যিই বাড়ি ফেরেনি।
ওয়েন শু রাতের আঁধারে গা ঢাকা দিয়ে, শর্টকাট ধরে চাকরদের বলা জুয়ার ঘরগুলোয় ছুটে গেল।
ওয়েন শু সারারাত বাড়ি ফেরেনি। জিয়াং লিংরান উদ্বিগ্ন, ভোরের আলো ফুটতেই দা হু-কে নিয়ে শহরে খোঁজ করতে পাঠালেন।
ভোর পেরোতেই, ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানের ঘোড়ার গাড়ি গ্রামের বাইরে এসে পৌঁছল। শুনে জিয়াং লিংরান বিস্ময়ে বললেন, “এ কোন সময়ে সে উঠে এখানে এসেছে?” তাড়াতাড়ি ছ্যাং ঝুকে পাঠালেন, নিজে চাদরে জড়িয়ে বারান্দায় অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান হালকা পায়ে, উজ্জ্বল মুখে চলে আসছে, দেখেই হাসল, “তুমি এখনও সকালের খাবার খাওনি তো?” বলে বারান্দায় এসে তার হাত ধরে বলল, “বাড়িতে ভালো করে খেতে পারিনি, তাড়াতাড়ি কিছু খেতে দাও।”
জিয়াং লিংরান তার কথায় হাসলেন, কপালে ঠেলে দিলেন, “বলেছিলাম তো আসবে না?”
যবে থেকে জিয়াং লিংরান গ্রামে এসে উঠেছেন, ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান প্রায় প্রতিদিন চিঠি লিখেছে, কয়েকবার থেকে যাবার বায়নাও করেছে, কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে মানা করেছেন।
এখানে সবচেয়ে বেশি ঝামেলা, ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান অবিবাহিতা কুমারী, জিয়াং লিংরান ত্যাগী নারী, একসাথে থাকলে ওর সম্মানে কলঙ্ক পড়বে।
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। জানেন, ওর ঠাণ্ডা সহ্য হয় না, তাই জড়িয়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
চিং ইউ দ্রুত সকালের খাবার তৈরি করে দিলো, দুই বন্ধু খেয়ে কিছুটা অলস হয়ে উষ্ণ কক্ষে আশ্রয় নিলেন, ছোট বিছানায় শুয়ে গল্প করতে লাগলেন।
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “তোমার চেহারায় এখনও ক্লান্তি, একটু খেলাও খাওনি তো?”
জিয়াং লিংরান এখনও দুর্বল, বেশিক্ষণ বসতে পারলেই মনে হয় শক্তি হারাচ্ছেন।
তিনি আন্দাজ করেন, বিষ এখনও শরীর থেকে যায়নি।
আর ওয়েন শুর নিরাপত্তার চিন্তা, সারারাত ঘুমাননি, চেহারায় ক্লান্তি থাকবেই তো।
কিন্তু এসব ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানকে জানাতে চান না, হাসিমুখে ওর গাল টিপে বললেন, “তুমি আমাকে রাগিয়ে দিও না। জানি, তোমার গাল টকটকে গোলাপি।”
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান তার হাত সরিয়ে বলল, “আমার সামনে এইসব চালাকি নয়। তুমি আসলেই সুস্থ হওনি তো? ওষুধ খাচ্ছ? ডাক্তার কী বলেছে?”
জিয়াং লিংরান মনের গভীরে উষ্ণতা অনুভব করলেও মুখে ওকে বকতে লাগলেন, “ভাবলাম, ওয়ান মা এসেছেন বুঝি!"