একান্নতম অধ্যায় : পথভ্রষ্ট

যতই কাদামাটি দিয়ে তৈরি মানুষ হোক, তাতেও তো কিছুটা আগুন থাকে; তাই姜诗韵 অপেক্ষা করছিলেন姜零染 কখন রাগ দেখাবেন।
কিন্তু তার মুখে কোনো অস্থিরতার ছোঁয়া নেই;姜诗韵 মনে মনে দাঁত কামড়ালেন, ভাবলেন—তিনিই তো কতটা গভীর চিন্তায় ডুবে, এমন কথাও শুনে রাগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন!
তিনি ঠিক করছিলেন আরও কিছু বলবেন, যেন আগুনে ঘি ঢালা যায়; এমন সময় দেখলেন姜零染 তার দিকে এগিয়ে আসছেন।姜诗韵 ভয়ে তাড়াতাড়ি孟致沛-র পাশে সরে গেলেন।
孟致沛ও সুযোগ বুঝে হাত তুলে姜诗韵-কে আড়াল করলেন,警戒 ভঙ্গিতে姜零染-র দিকে তাকালেন, যেন তিনি কোনো মুহূর্তে মারতে আসবেন।
姜零染 তাদের এই লুকানো-আড়াল করা দেখে, নিজেও অবচেতনে পা থামালেন।
হাজারো অনুভূতি মাথায় ভেসে উঠল, শেষে কেবল ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রূপী হাসি, নিজের প্রতি তাচ্ছিল্য।
আগের জন্মে তিনি কীভাবে এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে孟致沛 তাকে ভালোবাসতেন?
孟致沛-র পিছনে দাঁড়ানো挑衅 ভঙ্গিতে হাসতে থাকা姜诗韵-র দিকে তাকিয়ে তিনি শান্তভাবে বললেন—“আমার মা যখন মারা গেলেন, তখন আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে, শোকের সময় পাশে থাকার একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন তুমি, পঞ্চম বোন।”
姜诗韵 থমকে গেলেন; তিনি এখন এটা কেন বলছেন? তো তারা侯府-তে ফেরার বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন না?
পুরনো কথা মনে পড়ে姜诗韵 মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন; তিনি শোকের সময় পাশে ছিলেন, শুধু姜零染-র দুঃখ দেখার জন্যই!
কে-ই বা সত্যি সত্যি শোক পালন করতে আসে?
“আমি মনে রেখেছি এই উপকার, আজ চারটি শব্দ তোমাকে উপহার দিতে চাই।”姜零染 আন্তরিকভাবে বললেন—“ভুল পথে গেলে, ফিরে আসো!”
姜诗韵-এর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক।
এই কথা সূক্ষ্ম, কিন্তু তিনি স্পষ্ট বুঝলেন!
姜零染 তাকে সাবধান করছেন,侯府-তে উপপত্নী হওয়ার ভাবনা ছেড়ে দিতে!
তিনি ভাবতেই পারেননি姜零染 এ ঘটনার কথা জানবেন এবং孟致沛-র সামনে তাকে সাবধান করবেন।
ভয়ে বললেন—“চতুর্থ দিদি, আপনি কী বলছেন? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” এই বিষয় তো এখনও ঠিক হয়নি;孟致沛-র জানা চলবে না।
姜零染-র চোখের শেষ আলোর রেখাটুকুও গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
“তাহলে, আমি পঞ্চম বোনকে শুভকামনা জানাই—তোমার মনোবাসনা পূর্ণ হোক, সুখ ও শান্তি থাকুক।” তিনি ধীরে বললেন, সুরে কোমলতা; মুখে যেন একটু হাসিও।
姜诗韵 বিভ্রান্ত; তিনি কি তাহলে侯府-তে উপপত্নী হতে সম্মত হলেন?
এত হঠাৎ বিস্ময় ও আনন্দে姜诗韵 সন্দেহে পড়লেন—姜零染 এত উদার? নাকি কোনো ফাঁদ পেতে রেখেছেন?
孟致沛 বিরক্ত হয়ে姜零染-র কথার মাঝখানে বাধা দিলেন—“姜零染, এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলো না, এখনই আমার সঙ্গে府তে ফিরে চলো!”
তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না বাড়ির দরজায় মানুষের অপমান, নিজের প্রতি বিদ্রূপ।
দরজার কাছে তিন-চারজন আহত门房, নিয়মের কারণে সাহস করে ভিতরে আসতে পারল না।
姜零染孟致沛-কে উপেক্ষা করে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন—“এইমাত্র কে দরজায় হামলা চালানোর নির্দেশ দিয়েছিল?”
রক্তাক্ত মুখে门房 মাথা নিচু করে দোয়ার পেরিয়ে এল, হাতজোড় করে সম্মান দেখিয়ে বলল—“এটা...平肃侯-র নির্দেশ।”

姜零染 মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন—“বাড়িতে অনধিকার প্রবেশকারীকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হয়?”
门房 সাবধানে姜零染-র দিকে তাকাল, আবার孟致沛-র দিকে চাইল; গলার স্বর একটু নিচু—“লাঠি দিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া হয়।”
কিছুক্ষণ ভেবে যোগ করল—“অত্যন্ত গুরুতর হলে পুলিশে অভিযোগ করা হয়।” বলেই孟致沛-র কড়া চোখের দৃষ্টি পেল।
门房 তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে চুপ করে দাঁড়িয়ে গেল।
孟致沛 ঠান্ডা হাসিতে姜零染-র দিকে তাকাল—“এত জানার চেষ্টা করছে কেন?”
姜零染 বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে চোখে চোখ রেখে ঠান্ডা হাসলেন—“নিয়ম অনুযায়ীই চলব!”
এ কথা বলে হঠাৎ হাসি থামালেন; মুখে কোনো উষ্ণতা নেই, এক এক করে বললেন—“তাকে ভালোভাবে মারো!”
কি?! 门房 হঠাৎ মাথা তুলে অবাক হয়ে姜零染-র দিকে তাকাল।
孟致沛-র চেহারা কেঁপে উঠল, ভাবলেন তিনি ভুল শুনেছেন।
তিনি তো姜零染-কে এত ভালোবাসেন, কখনও মারতে পারবেন না!
নিশ্চয় ভুল শুনেছেন!
姜诗韵 অবিশ্বাসে চোখ মিটমিট করলেন, বলে উঠলেন—“চতুর্থ দিদি侯爷-কে মারবেন?”
তাহলে তিনি ভুল শোনেননি!孟致沛-র সুন্দর মুখে কালো রাগ ছড়িয়ে গেল।
তার忍耐 শেষ; এক পা এগিয়ে姜零染-র বাহু ধরে ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন—“তুমি তো আরও...”
“চুপ করো!”姜零染 জোরে তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন, ঠান্ডা স্বরে কথা থামালেন।
তিনি আর তার শাসন শুনতে চান না।
আঘাতে ব্যথা পাওয়া কব্জি ঘষে斜 চোখে সেই পুরুষের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকালেন—“আমি পুলিশে অভিযোগ করিনি, এটা তোমার মান রাখার জন্যই; আবার সাহস দেখালে, পুরনো সম্পর্কের কথা আর ভাবব না।”
孟致沛 যেন মাথা শূন্য হয়ে গেছে, কিছুই ভাবতে পারছেন না।
তিনি হতবাক হয়ে姜零染-র দিকে তাকালেন, বহুক্ষণ পরে বললেন—“তুমি...তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”
পাগল ছাড়া, এমন পরিবর্তনের আর কোনো কারণ তিনি ভাবতে পারলেন না।
姜零染 নিচু হাসলেন—“侯爷-ই এখনও জ্ঞান ফিরে পাননি।” বলে门房-দের দিকে তাকালেন।
门房姜零染-র দৃষ্টি পেতেই লাঠি নিতে চলে গেল।
তিনি জ্ঞান হারিয়েছেন? “বাজে কথা, আমি কবে বোকা ছিলাম?”孟致沛 রাগে প্রতিবাদ করলেন, হঠাৎ কাঁধে ব্যথা পেলেন।
ব্যথায় ঘুরে দেখলেন,门房 উঁচু লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“সাহস!”
রাগী গলা আর লাঠি একসঙ্গে পড়ল।

孟致沛 দু’বার লাঠিতে মার খেয়ে মনে হলো হাড় ভেঙে গেল!
ব্যথায় কুঁচকে গিয়ে门房-কে এক পা দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে দরজার দিকে পালানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেয়ে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন!
পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিন-চারজন门房 লাঠি হাতে ঘিরে ধরল;孟致沛 ব্যথা ভুলে হাত-পা দিয়ে উঠে পালালেন।
姜诗韵 ভয় পেয়ে হাত-পা দুর্বল হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, চুপচাপ বললেন—“পাগল...পাগল, তুমি পাগল হয়ে গেছ, ওটা তো平肃侯, তুমি কীভাবে তাকে মারো?”
এ কথা বলে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে姜零染-র বাহু ধরে চিৎকার করলেন—“তুমি দ্রুত তাদের থামাও!”
姜零染 পাশ ফিরে তাকালেন—“সে আমাকে মারতে পারে, আমার সন্তান নষ্ট করতে পারে, আমি কেন তাকে মারতে পারব না?”
姜诗韵 মুখে কথা আটকে গেল।
姜零染 তার হাত ছাড়িয়ে ধীরে ধীরে পোশাকের ভাঁজ ঠিক করলেন, গলার স্বর আরও ঠান্ডা—“পঞ্চম বোন, তাড়াতাড়ি গিয়ে ওকে ধরো; দেরি হলে শহরে ফেরার马车 আর থাকবে না।”
এ কথা বলে姜诗韵-র অস্থির মুখের দিকে না তাকিয়ে ঘরে চলে গেলেন।
গরম কক্ষের মধ্যে万千千 তালি বাজিয়ে উল্লাস করলেন।
এভাবেই তো পাল্টা আঘাত দেওয়া উচিত, দেখুক কে কাকে আর অপমান করতে পারে!
孟致沛 গড়িয়ে-পড়েই庄子 থেকে বের হয়ে এলেন; তার পোশাকে কোনো সুষ্ঠু জায়গা নেই, সর্বাঙ্গে ব্যথা।
বাইরে অপেক্ষমাণ小厮 দেখেই孟致沛-র মার খাওয়া, তাড়াতাড়ি ঘিরে ধরল।
孟致沛 小厮-দের আড়ালে গা ঢেকে একটু স্বস্তি পেলেন।
নাকের রক্ত মুছে ঘৃণাভরে বললেন—“তাদের পাল্টা মারো, মৃত্যু বা আহতের হিসাব করো না!”
平肃侯府-র 小厮ও চেয়েছিল পাল্টা আক্রমণ করতে, কিন্তু চারজনের শক্তি তো এক লাঠির সামনে কিছুই নয়।
তারা একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগল।
孟致沛 দেখছেন পরাজয় আসছে, আবার মার খাওয়ার ভয়ে马车-তে উঠে চিৎকার করে বললেন—“দ্রুত যাও, দ্রুত!”
গাড়িচালক গাড়ির আসনে উঠে চাবুক ছোঁড়েন;马车 তীরবেগে ছুটে গেল।
姜诗韵 马车 দ্রুত চলে যেতে দেখে পা ঠুকে চিৎকার করলেন—“গাড়ি থামাও!”
小厮 চারদিকে পালাতে লাগল;门房 তাড়া করতে চাইলে厢竹 বাধা দিলেন।
“তাড়া করার দরকার নেই!” তারা যতই সাহসী হোক,人数 তো মাত্র পাঁচ; সুবিধা ছিল হঠাৎ আঘাতের জন্যই।
তারা একবার ঘুরে দাঁড়ালে, পরিস্থিতি পাল্টে যাবে।