অধ্যায় একশ আট: ঘৃণা

“এভাবে দেখা যায়, খুনি তোমার দৈনন্দিন জীবন সম্পর্কে যতটা জানে, গতকাল আর আজকের দিনে তোমার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ হয়নি,” রাজপুত্র বিশ্লেষণ করলেন, “তোমার মনে কি কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি আছে? অথবা এই কয়েকদিনে তুমি কি কারো রোষানলে পড়েছ?”
ইয়ান চি এই কথাগুলো শুনে বুঝতে পারলেন রাজপুত্র কেন তাকে জিজ্ঞেস করেছিল “কেন চেয়ার বদলে বসেছ।”
মানুষের মন্দ মনোভাব নিয়ে বিচার করাটা ভুল হয়ে গেল, ইয়ান চির মুখে সামান্য অস্বস্তি দেখা দিল।
রাজপুত্রের কথা শুনে তিনি অবশ হয়ে বললেন, “রাজপুত্র, পরবর্তীতে এমন বোকা প্রশ্ন করবেন না, এতে তোমার যোগ্যতার সন্দেহ সৃষ্টি হয়!”
হ্যাঁ, সত্যিই প্রশ্নটা খুব বোকা।
রাজপুত্র একটি গভীর নিশ্বাস নিলেন।
মনে আসল ইয়ান চি সাধারণত হালকা পোশাকে থাকেন, বিপদে পড়লে বেইশিয়াং দশজনের বিরুদ্ধে একা লড়তে পারেন, কিন্তু আজকের মতো ঘনিষ্ঠ তীরের ঝড় সামলাতে পারেন না।
মনের উদ্বেগ বেড়ে গেল, এখনই খুনি ধরে ফেলা সবচেয়ে নিরাপদ মনে হলো।
“আমি এখন গিয়ে পাহারা দেবো, তুমি দ্রুত বাড়ি ফিরো, আগামীকাল…”
ইয়ান চি জানতেন তিনি কী বলতে যাচ্ছেন, তার কথা কেটে বললেন, “রাজপুত্র, তুমি শুধু মামলার তদন্ত করো, আমার ব্যাপারে চিন্তা করো না।”
রাজপুত্র বাক্য শেষ করতে পারলেন না।
তাঁর বুঝতে পারছিলেন আগামীকাল তাকে রাজধানী ছাড়তে বাধা দেওয়া সম্ভব নয়। তাই বললেন, “আগামীকাল আমি সিন কুয়ানকে তোমার সঙ্গে পাঠাবো।”
ইয়ান চি এই দাস-মালিক জুটিকে সবচেয়ে ঘৃণা করেন!
মুখ খুলে প্রত্যাখ্যান করতে গিয়ে রাজপুত্র বললেন, “তুমি যদি রাজি না হও, আমি আজকের ঘটনা পিতার কাছে বলবো, দেখো তিনি তোমাকে রাজ্য ছাড়তে দেবেন কি না।”
ইয়ান চি হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
রাজপুত্র বিরল সুযোগে জয়ী হয়ে মজার মতো হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেলেন।
জানালা ততটাই ভেঙে পড়ল যেন দরজা, ঠান্ডা হাওয়া হু হু করে ঢুকল, বেইশিয়াং জামা গলা পর্যন্ত টেনে বলল, “পর্দা, এই স্টাডি রুম মেরামত দরকার, অসমাপ্ত হিসাব বইগুলোও আবার একত্রিত করতে হবে, আপনি এখানে থাকলেও কিছু করতে পারবেন না, বরং বাড়ি ফিরে যাও।”
ইয়ান চি মাথা নাড়লেন।
তলায় গিয়ে ওয়েন জি’কে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজপুত্র কী রেখে গেছেন?”
ওয়েন জি এতদিন ধরে ভয়ে ভুলে গেছিলেন, শুনে হাত মাথায় ঠেকিয়ে দ্রুত নিয়ে এলেন।
একটি ধন-সম্পদ ও শান্তির খোদাই করা জাটিকা কাঠের বাক্স।
ইয়ান চি খুলে দেখলেন, ভিতরে একটি ধর্মীয় গ্রন্থের নকল বই রাখা।
কয়েক পাতা উল্টে দেখলেন, রাজপুত্রের হাতের লেখা।
কাগজ পরিষ্কার, লেখা সুন্দর, হালকা স্যান্ডালউডের গন্ধ মিশে আছে, স্পষ্টতই যত্ন নিয়ে লেখা।
ওয়েন জি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ধর্মীয় গ্রন্থটি বড় বাড়ির মালিককে দেওয়ার জন্য তো?”
ইয়ান চি কোনো উত্তর দিলেন না, বইটি বাক্সে রেখে ওয়েন জি’কে ছুঁড়ে দিলেন।
ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফেরার পথে তাঁর মন ভাসতে লাগল, জিয়াং লিংরেনের কথাটি বার বার মাথায় ঘুরছিল, তিনি বলেছিলেন: “যদি সেই ঘটনার সত্যিই উডে হাউ ওয়াং দ্বিমুখী আচরণ করতেন, তুমি কি মনে করো সম্রাট তাকে রাজধানী ছাড়তে দিতেন?”
তারপর আবার ভাবলেন রাজপুত্র রেগে বলেছিলেন, তিনি আর বেই পরিবার কখনো জড়িত হননি।
ইয়ান চির মনের অবস্থা জটিল।
যেসব বিষয় তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সেই মুহূর্তে কিছুটা দুশ্চিন্তা ধরালো, তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
প্রশাসনের হল, সম্রাট আদেশপত্র যাচাই করছিলেন।
ইয়ান গু পাশে বসে লেখা-পড়ার কাজে সাহায্য করছিলেন, মাঝে মাঝে প্রাসাদের বাইরে শোনা মজার ঘটনা বলতেন মনোরঞ্জনের জন্য।
সম্রাট হাসছিলেন আনন্দে।
চোখ নিচু করে হাসছিলেন, মুখে হাসির রেখা ছিল।
কেউ বাধা দিতে বা এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেনি।
ইয়ান গু চা কাপ তুলে, হাতের পিঠ দিয়ে কাপের তাপ পরীক্ষা করে, হাসি মুখে সম্রাটকে দিলেন, “পিতা, একটু পানি পান করুন।”
সম্রাট আদেশপত্র রেখে চা নিয়ে এক চুমুক নিলেন।
একবারে বুঝতে পারলেন না চায়ের স্বাদ কী, নিচু করে কাপের গাঢ় বাদামি রঙের চা দেখলেন, সন্দেহ করে বললেন, “এই কী চা?”
“পিতা, এটি আপনার জন্য আমি বানিয়েছি, বরফের জুঁইয়ের চা,” ইয়ান গু ব্যাখ্যা করলেন, “আমি দেখেছি আপনি প্রতিদিন কাজের নথির সামনে ডুবে থাকেন, চোখেও ক্লান্তি হয়, তাই রাজচিকিৎসকের কাছে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তিনি এই চা সুপারিশ করেছেন।”
“এই বরফের জুঁইয়ের চা যদিও রাজচায়ের মতো দামি নয়, কিন্তু চোখ পরিষ্কার করা এবং যকৃৎ ভালো করার জন্য খুব উপকারী।”
বলতে বলতেই কিছু মনে পড়ে ভয় ভয়ে যোগ করলেন, “আমি এক মাস ধরে এই চা খাচ্ছি, সম্পূর্ণ নিরাপদ।”
সম্রাট সন্তুষ্ট হাসলেন, আবার এক চুমুক নিয়ে বললেন, “স্বাদ ভালো, তুমি সৎ সন্তান।”
ইয়ান গু দ্রুত থেমে মাথা নত করে বললেন, “পিতা, ক্ষমা করবেন, আগে আমি অলস ছিলাম।”
সম্রাট হাসলেন, নরম কণ্ঠে বললেন, “উঠো।”
ইয়ান গু জানতেন সম্রাট সত্যিই রেগে নেই।
ভালভাবে উঠে দাঁড়ালেন।
সম্রাট একটি আদেশপত্র নিয়ে পড়তে শুরু করলেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “আগামীকাল জি আন কখন শহর ছাড়বে? এবার কতদিনের জন্য?”
ইয়ান গু মুখে হাসি জমে গেলো, দ্রুত স্বাভাবিক করে করুণাভরে বললেন, “সে তাড়াহুড়ো স্বভাবের, সম্ভবত ভোরের আগে শহর ছাড়বে।”
কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “পিতা চিন্তা করবেন না, আমি তাকে বোঝাবো যেন আপনার জন্মদিনের আগে ফিরে আসে।”
সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নেড়ে বললেন, “এই কয়েক দিন তার মনের অবস্থা খারাপ, ছোটখাটো ব্যাপারে তাকে বিরক্ত করো না, যাক।”
ইয়ান গু হাসি অপরিবর্তিত রেখে নম্র ভঙ্গিতে মাথা নত করলেন, চোখের নিচে কালো চকচকে দৃষ্টি গভীর ও শীতল।
সে কখনো জানতো না, সম্রাটের জন্মদিন এই মাত্র একটি ছোট ঘটনা মাত্র।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় প্রায় দরজা বন্ধ হওয়ার সময়, লেই জিয়ান প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, ইয়ান গু দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
ইয়ান গু তার খারাপ মুখ দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।
লেই জিয়ান সেই হাসি শুনে থেমে গেলেন, ভয় পেয়ে বললেন, “আমার দায়িত্বে ত্রুটি হয়েছে, প্রিয়殿下 আমাকে শাস্তি দিন।”
ইয়ান গু এত বোকা নন প্রাসাদের গেটের সামনে এসব কথা বলার, সরাসরি গাড়ির কাছে গেলেন।
লেই জিয়ান দ্রুত তার পেছনে এসে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
ইয়ান গু তার পোশাক ধরে তার পিঠের ওপর পা দিয়ে গাড়িতে উঠলেন।
লেই জিয়ানও গাড়িতে উঠলেন, দরজার পাশে নীচু হয়ে বললেন, “প্রায় পঞ্চাশটি তীর মারা হয়েছে, ঘর পুরো নষ্ট, কিন্তু সে একটুও আঘাত পায়নি।”
ইয়ান গু হালকা হোঁচট দিয়ে বললেন, চোখে অন্ধকারে ঝলমল করছে শীতল আবেগ, “পিতা বলেছেন, আমার ভাই বড় ভাগ্যবান।” স্বরে একটু হালকা হলেও ছিল কিছু দংশন ও বিদ্বেষ।
লেই জিয়ান এই কথা শুনে ভয় একটু কমল, আবার বললেন, “সে পুলিশের কাছে অভিযোগ করেনি, প্রচারও করেনি, বুঝতে পারছি না তার আসল উদ্দেশ্য কী।”
ইয়ান গু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “মৃত্যুরও কিছু সুবিধা আছে, বেঁচে থাকারও কিছু সুবিধা, অভিযোগ না করারও সুবিধা আছে, অভিযোগ করারও সুবিধা আছে।”
“তার পকেটের ওষুধ আমি সবই নিতে পারি!”
কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “সব পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে তো?”
লেই জিয়ান বললেন, “সব ইয়ান পর্বতের নিচে دفن করা হয়েছে।”
ইয়ান গু মাথা কাত করে হালকা শ্বাস ফেললেন, পিছনে ঝুঁকে নরম বালিশে মাথা রাখলেন।
সারা দিন মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন, তিনি কিছু ক্লান্ত।
লেই জিয়ান নীরবে পিছিয়ে গেলেন, গাড়ি চালককে ধীরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
পরের দিন ভোরে ঠিক মেরু অতিক্রম করার পর সিন কুয়ান ইয়ান চির বাড়ির সামনে অপেক্ষা করছিলেন।
ইয়ান চি পাউরুটি চিবিয়ে বেইশিয়াংকে দেখলেন।
বেইশিয়াং বুঝতে পেরে বাইরে চলে গেলেন।
ইয়ান চি এক পাউরুটি শেষ করতে পারলেন না, বেইশিয়াং ফিরে আসলেন।
ইয়ান চির তীক্ষ্ণ চোখের সামনে গল ঘেঁষে কমিয়ে বললেন, “সে হাতে রাজপুত্রের আদেশপত্র নিয়ে আছে, আমি তো সাহসই করি না।”
সিন কুয়ান ইয়ান চি বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর প্রাণবন্ত কণ্ঠে সালাম জানালেন।
ইয়ান চি প্রায় চিনতে পারলেন না এই দাড়ি-গোঁফ ধরা মানুষটি সিন কুয়ান।
বিস্মিত হয়ে বললেন, “হাঁ, তোমাকে এভাবে দেখে অনেক ভালো লাগছে।”
সিন কুয়ান কথা শুনে ভুয়া দাড়ি ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা দমন করলেন।
হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।”
ঘাতকের ঘটনার কারণে এখনও গোপন রাখা হয়েছে, তাই এখানে কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করতে পারেন না, সাজসজ্জায় খুব সতর্ক থাকতে হয়।
কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “এই কয়েকদিন আমি এভাবেই ছদ্মবেশে থাকব, আশা করি মহাশয় খুশি হবেন।”