ত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধ ও মৃত্যু

শূন্যরাণের মনে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, মুখে যদিও সেই স্বচ্ছ, অবিচলিত উদাসীনতা বজায় থাকল। “আপনি যদি আর কোনো প্রয়োজন না দেখেন, অনুগ্রহ করে এখান থেকে চলে যান।”
গত কয়েক দিন মেং চিজিপেইয়ের জীবনের সবচেয়ে দমবন্ধ করা দিন ছিল। এই অবস্থা শেষ করতে সে অবশেষে নিজেকে নত করে তাকে迎ে নিতে এসেছিল, অথচ সে এতটাই সাহস দেখাল!
তার মুখোমুখি হয়ে সে এক মুহূর্তও থাকতে চায়নি, কিন্তু বাইরের দরজার সামনে পড়ে থাকা মলটির কথা মনে পড়ে তার মন কঠোর হলো না।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে মেং চিজিপেই বুকের মধ্যে জমে থাকা বিরক্তি চেপে রেখে শান্তভাবে বলল, “তুমি কী করলে আমার সাথে বাড়ি ফিরবে?”
চিং শূন্যরাণ তার দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, “আপনি কি আমাকে ফিরিয়ে নিতে চান?”
তার এই আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে মেং চিজিপেইয়ের বুকের রক্ত টগবগ করে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে নিয়ে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “হ্যাঁ, আমি এসেছি তোমাকে ফিরিয়ে নিতে!”
কয়েকটি শব্দ যেন চোয়ালের ফাঁক দিয়ে ঠেলে বেরোলো।
শূন্যরাণ ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে চেয়ারে হেলান দিল, মাথা কাত করে তাকে নিরীক্ষণ করতে লাগল, সূর্যরশ্মিতে তার চোখে ঠান্ডা তীব্রতা ঝলকে উঠল।
মেং চিজিপেই তার দৃষ্টি সহ্য করতে পারছিল না, দাঁত চেপে বলল, “শূন্যরাণ, তুমি কি আসবে না?”
“আসব।”
তার কথা শুনে মেং চিজিপেই আনন্দে ভরে উঠল, মনে হলো অবশেষে সে বড় কথা বোঝে, মাত্র কিছু মধুর কথা বলে তাকে বুঝিয়ে বাড়ি নিয়ে যেতে পারবে, এমন সময় শূন্যরাণ বলল, “তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
চিং শূন্যরাণও ঝেং ছিংইয়ের ব্যাপারে কিছুটা অপমান সহ্য করেছে, মেং চিজিপেই ভেবেছিল হয়তো সে কিছু সোনা বা রৌপ্য চাবে, তাই উদারভাবে বলল, “কি চাও, বলো।”
শূন্যরাণ চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, টেবিলের ওপারে তার চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি ঝেং ছিংইকে মুক্ত করো, এবং তাকে শাস্তি দাও, মৃত্যু দণ্ডে!”
প্রত্যেকটি শব্দ ছিল পরিষ্কার ও ঠান্ডা, একফোঁটা সহানুভূতি ছাড়া।
জানালার ফাঁক দিয়ে হালকা বাতাস ঢুকে ধূপদানির উপর ঘুরে বেড়ানো ধূপের ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, চন্দনের সুবাসে ঘর ভরে উঠল।
কিন্তু মেং চিজিপেইয়ের মন সজাগ, পিঠের নিচে ঠান্ডা অনুভব করল। তার মনে হলো এই ধোঁয়ার মধ্যে মৃত্যুর গন্ধ মিশে আছে।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য বিষয়, এই তীব্র মৃত্যুর ইঙ্গিত শূন্যরাণের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
মনে পড়ল স্মৃতিতে থাকা সেই নম্র ও বিনয়ী নারীটি, এখনকার এই মানুষটি তার কাছে অচেনা।
“তুমি… তুমি জানো তুমি কী বলছো?” মেং চিজিপেই ধাক্কা খেয়ে তার হাতে থাকা পুঁথি তুলে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি তো বৌদ্ধ সূত্র অনুলিপি করছো, কিভাবে এত নির্মম ও নিষ্ঠুর কথা বলতে পারো!”
শূন্যরাণ তার সামনে কাঁপতে থাকা হাত সরিয়ে দিল, গলায় জোর এনে বলল, “আপনি পারছেন না?”
একটা ঠান্ডা হাসি, “স্বাভাবিকই, শেষ পর্যন্ত তো আপনার প্রিয়জন, ছাড়তে কষ্ট তো হবেই।”

মেং চিজিপেই তার চোখে উপহাসের ছায়া পড়তে দেখল... হঠাৎ বুঝতে পারল, সে ইচ্ছাকৃতই বলেছে, আগেই জানত সে রাজি হবে না!
মনে হলো বিষাক্ত সুচ বিঁধে গেছে, শূন্যরাণের দৃষ্টিতে সে নিজেকে অপমানিত বোধ করল।
“তুমি... তুমি তো আগে একটাও বিড়াল বা কুকুর দেখলে সাহায্য করতে ছাড়তে না, আজ এতো নিষ্ঠুর কেন? ওরা তো দুইটি প্রাণ!”
কণ্ঠে অসীম হতাশা।
শূন্যরাণ চোখ সরু করে তার প্রতিটি অভিব্যক্তি নিরীক্ষণ করল, ঠান্ডা হেসে বলল, “আমার আগেকার দয়া দিয়ে আমাকে বোঝাতে আসবেন না... এতে কেবল মনে পড়ে, আপনি কতটা ঘৃণ্য!”
এই কথা শুনে মেং চিজিপেই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মুখ কালো করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শূন্যরাণ, তুমি পাছে আফসোস কোরো না!” কথা শেষ করে ঘুরে চলে গেল।
শূন্যরাণ উচ্চস্বরে বলল, “ছায়াবাঁশ, জানালা খুলে দাও, বাতাস আসুক!”
মেং চিজিপেই পিছু হটে কৌশল নিতে চাইল! সে ভাবল তার চলে যাওয়ায় শূন্যরাণ ভয় পাবে, হাত ধরে ক্ষমা চাইবে, তখন সে দয়াপরবশ হয়ে তাকে বাড়ি নিয়ে যাবে।
কিন্তু তার কথায় সামান্যও ভয় বা অস্থিরতা ছিল না, বরং ছিল কেবল তীব্র বিতৃষ্ণা!
এই ব্যবধান সে সহ্য করতে পারল না, ঘুরে শূন্যরাণকে একবার শাসিয়ে দেখল, হাতার ঝাঁকুনি দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ছায়াবাঁশ সঙ্কোচ নিয়ে ঘরে ঢুকল, দেখে শূন্যরাণ মেং চিজিপেইয়ের কথায় বিচলিত হননি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাকে উষ্ণ কক্ষে এনে তারপর ছোট পড়ার ঘরের জানালা খুলে দিল।
মেং চিজিপেই শহর ছেড়ে যাওয়া যেমন দৃষ্টি কেড়েছিল, ফিরে আসাটাও তেমনই নজর কেড়েছিল।
শূন্যরাণকে ফেরাতে না পারা সবাইকে বিস্মিত করল।
তবে একটু পরেই সবাই স্বাভাবিক ভাবল, আসলে দোষ তো মেং চিজিপেইয়ের, একের পর এক এমন অন্যায় করেছে, শূন্যরাণের পক্ষে মাথা নত করা অসম্ভব!
ইয়ান ছি শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “দেখি, মেয়েটা বেশ জেদি!”
সুই ফেং অসহায় ভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী করেছো দেখেছো? ওটা কিন্তু উচ্চপদস্থ এক অভিজাত পরিবার, তুমি এমন করে ওদের দরজায় মল ছুঁড়ে দিলে?”
ইয়ান ছি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তিতে বলল, “ছুঁড়লে কী হয়েছে? আমার তো মনে হয় ও আর ঐ মলের মধ্যে পার্থক্য নেই।”
সুই ফেং হেসে বলল, “যদি জানো ও মলের চেয়ে ভালো নয়, তবে ঐ মেয়েটাকে ওখানে পাঠাতে চাচ্ছো কেন?”
ইয়ান ছি চুপ করে গেল, মনে পড়ল প্রথমবার দেওয়ালে বসে শূন্যরাণকে দেখার মুহূর্তটা।
চেহারায় ছিল শান্ত ও নম্রতা, অথচ চোখের গভীরে ছিল এক স্তর বরফ, যেন শীতল ফুল, যাকে ছোঁয়া যায় না।
সে জানে, মেং চিজিপেইর মতো একজন বাজে মানুষের কাছে শূন্যরাণ ফিরে গেলেও ভালো থাকতে পারবে না।

তবু সে যদি ফিরে না যায়, গরম জলপ্রাসাদটি কিভাবে পাওয়া যাবে?
মনের দ্বন্দ্ব ও অস্বস্তি সবই মেং চিজিপেইর ওপর ক্ষোভে পরিণত হল। বিয়ে করেছো অথচ স্ত্রীর প্রতি দায়িত্ব নেই, সারাদিন অমানুষের মতো আচরণ, এমন মানুষের কি এই পৃথিবীতে জায়গা আছে?
ভেবে ভেবে রাগ চড়ে উঠল, টেবিলের ঠান্ডা চা শেষ করে ফেলল, তাতেও মন ঠান্ডা হলো না, উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “বাইশান!”
দরজা দিয়ে প্রবেশ করল এক যুবক।
তার গায়ে ছিল গাঢ় নীল পোশাক, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, উচ্চাকৃতি ও সুদর্শন চেহারা।
সে ইয়ান ছির দাস ও দেহরক্ষী।
বাইশান এসে নমস্কার জানিয়ে বলল, “প্রভু, ডাকলেন?”
ইয়ান ছি বলল, “তুমি আবার দুই বালতি ছুঁড়ে দাও!”
বাইশান শুনে থমকে গিয়ে ইয়ান ছির মুখ দেখে বুঝল সে ঠিকই শুনেছে, অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি, ভাবল ঠিকই বুঝেছে, সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
সুই ফেং বুঝতে পারল না সে কেন মেং চিজিপেইর ওপর এত রাগ করছে, বাইশানকে চলে যেতে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কি ওকে কোনো ভালো কাজ দিতে পারো না? এভাবে অপচয় করলেই তো বিপদ ডেকে আনবে!”
পিংশু侯 পরিবারের মধ্যে, বৃদ্ধ হোউফু যথেষ্ট বিস্মিত হলেন মেং চিজিপেই শূন্যরাণকে ফেরাতে পারেনি শুনে!
শুনে আবার ছেলে অপমানও সহ্য করেছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে গালাগালি করলেন, “এত খারাপ মেয়ে, সুযোগ দিলেও মূল্য দেয় না!” আবার মনে পড়ল চিং পরিবারের কেউ এখনো তার জন্য কিছু করেনি, ঠান্ডা হেসে বললেন, “সে যেহেতু এমন আচরণ করছে, আমরা তাকে সুযোগ দিই, সে ভালো মতো উপভোগ করুক।”
বলতে বলতেই আবার গালাগাল শুরু করলেন।
ঘরজুড়ে ঝাই লিয়েন ছাড়া বাকিরা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মা-ছেলেতে বড্ড বাড়াবাড়ি করছে!
শূন্যরাণই কেবল সহ্য করছে, অন্য কেউ হলে এত কিছু ঘটার পর এতদিন চুপ থাকত না, আগেই বড় কাণ্ড বাধিয়ে দিত।
মেং চিজিপেই এতদিন পরে গিয়ে কিছু অপমানই সহ্য করেছে, এতে শূন্যরাণের সহনশীলতাই বোঝা যায়, তবুও বৃদ্ধ হোউফু অসন্তুষ্ট? এমন গালাগাল করলে তার মুখে আর কতটা সম্মান বাড়বে!
সং মা মনে করলেন, বৃদ্ধ হোউফু দিন দিন বুদ্ধিহীন হয়ে যাচ্ছেন, এমন সময়ে পরিস্থিতি শান্ত করতে হবে, মেং চিজিপেইকে বারবার অনুরোধ করতে হবে, অথচ উল্টো তাকে উস্কে দিচ্ছেন শূন্যরাণকে আরও অবহেলা করতে, এ তো সম্পূর্ণ অবিবেচনা!
কিন্তু বৃদ্ধ হোউফুর মুখে কুটিলতা ও কঠোরতা দেখে সং মা কিছু বলার সাহস পেলেন না।