বত্রিশতম অধ্যায় — স্ত্রীকে পরিত্যাগ করা

এইদিকে, জ্যাং ছিংই জানতে পারলেন জিয়াং লিঙ্গ রান মেং ঝি পাইয়ের সঙ্গে ফিরে আসেননি, এতে তিনি বেশ কিছুক্ষণ আনন্দে ছিলেন। আবার চিন্তা করছিলেন কীভাবে মেং ঝি পাইকে যত দ্রুত সম্ভব তাঁকে ফিরিয়ে আনতে পারবেন; এই অজানা অবস্থায় ফুলের বাড়িতে বসবাস করাটা কীসের জন্য? তিনি একজনকে পাঠালেন পিং সুও হাউয়ের বাড়িতে খবর দিতে, তারপর সজ্জিত হয়ে আকর্ষণীয়ভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন মেং ঝি পাইয়ের আসার জন্য, কিন্তু রাতের অর্ধেক পার হয়ে গেলেও তাঁর দেখা পেলেন না।

তিনি ধীরে ধীরে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন;京兆府 থেকে ফিরে আসার পর তিনি বারবার মেং ঝি পাইকে খবর পাঠিয়েছেন, কিন্তু কোনো উত্তর পাননি। যদি মেং ঝি পাই শুরু থেকেই তাঁকে সন্তুষ্ট করার জন্যই এসব করছিলেন, এবং আসলে তাঁকে গ্রহণ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাহলে তাঁর কী হবে? স্মরণ করলেন স্যুই নিংয়ের রাগী দৃষ্টিকে, জ্যাং ছিংই শরীরে কাঁপলেন।

পরদিন সকালে, জ্যাং ছিংই দেখলেন তাঁর বালিশের পাশে একটি চিঠি রাখা। চিঠির খাম ছিল কালো-সোনালি শক্ত কাগজের, সাধারণ খামের মতো নয়। তিনি বিস্মিত হয়ে ঘরের দিকে তাকালেন; দরজা জানালা সব বন্ধ, তাহলে চিঠি এল কীভাবে? চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে তাঁর মুখ উজ্জ্বল আনন্দে ভরে গেল, আর সন্দেহ করার সুযোগই রইল না।

কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর জুতো পরে নিচে নেমে কয়েকজনকে রূপার টুকরা দিয়ে খবর পাঠানোর জন্য পাঠালেন। সেই গুই নু রূপার টুকরা হাতে নিয়ে মনে মনে হাসলেন; সারাদিন নিজেকে কত উচ্চ মর্যাদা বলে, অথচ দান এত সামান্য! সাধারণত, গুই নু এসব কষ্ট করতে চাইতেন না, কিন্তু এই ক’দিন ই ইয়াং গার বন্ধ, তাঁরও কোনো উপার্জন নেই, তাই অব暇 সময়ে চা-খরচের জন্যই কাজটা করলেন।

আধঘণ্টা অপেক্ষার পর, জ্যাং ছিংই অবশেষে কাউকে পেলেন। আগত ব্যক্তি পরনে সাধারণ পোশাক, ডান গালে একটি গভীর কাটা চিহ্ন, সম্ভবত যত্নের অভাবে দাগটা কুঁচকানো, নিচের চোখের পাতাও নিচে ঝুলে গেছে, বাম চোখের সাদা অংশের সঙ্গে অমিল। তাঁর দেহ ছিল শীর্ণ, একটু কুঁজো, পা দুর্বল, চোখে তীক্ষ্ণতা।

তিনি ঢুকেই দরজা বন্ধ করলেন, বাইরে চেয়ারে পা ছড়িয়ে বসে টেবিলের ওপর রাখা মিষ্টি তুলে গপগপ করে খেতে লাগলেন। জ্যাং ছিংই তাঁর এই আচরণ দেখে ভ্রু কুঁচকে তাড়াতাড়ি বললেন, “হুজুর, আমি আপনাকে জরুরি কারণে ডেকেছি।”

ওয়াং হুজুর চোখে তাকালেন, বিরক্তির সুরে বললেন, “আমি কয়েকবার না খেয়ে আছি, তাড়াতাড়ি কিছু খেতে দাও।” জ্যাং ছিংই বাধ্য হয়ে মদ ও খাবার প্রস্তুত করলেন।

ওয়াং হুজুর খেয়ে দেয়ে তৃপ্ত হলে তাঁর চোখ জ্যাং ছিংইর ওপর ঘুরতে লাগল, দাঁত খুটে হাসলেন, “শোনা যায়, গর্ভবতী নারীরা বিশেষভাবে আকর্ষণীয় হয়।” বলেই উঠে দাঁড়ালেন, বোতাম খুলে কাছে এলেন, “আজ ভালোভাবে আমায় সেবাশুশ্রূষা করো।” বলেই তাঁকে ধরে ভিতরের ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

জ্যাং ছিংই এখন মেং ঝি পাইয়ের ওপর নির্ভরশীল, তাই ওয়াং হুজুর মতো এই দুষ্কৃতিকারীর কাছে আর নিজেকে সমর্পণ করতে চাননি, প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু দু’বার চড় খেলেন।

ওয়াং হুজুর তাঁর চিবুক ধরে কড়া সুরে বললেন, “ভাবছো পিং সুও হাউয়ের সঙ্গে থাকলে আমায় ছাড়াতে পারবে? আমি চিরকাল তোমার পুরুষ। এমনকি তোমার পেটে থাকা শিশুটির বাবা হওয়ার সম্ভাবনাও আছে।” জ্যাং ছিংইর মুখের ভাব পাল্টে গেল, অজান্তেই বলে উঠলেন, “শিশুটি পিং সুও হাউয়ের, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!” ওয়াং হুজুর ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, “তাই?” এই দুটি শব্দে জ্যাং ছিংই হুমকির গন্ধ পেলেন, ভয় পেয়ে গেলেন।

মেং ঝি পাই যে তাঁকে গ্রহণের কথা বলেছিলেন, এর অর্ধেক কারণ ছিল শিশুটি, আর অর্ধেক কারণ তাঁর কৃত্রিম কুমারিত্ব। যদি তিনি ওয়াং হুজুর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক জানেন, এবং শিশুর বংশ নিয়ে সন্দেহ করেন... জ্যাং ছিংই ভাবতেও সাহস পান না।

ওয়াং হুজুর দেখলেন তিনি ভীত, খুশি হয়ে বললেন, “যারই হোক, তুমি আমার হলেই যথেষ্ট।” বলেই তাঁকে তুলে বিছানায় ফেলে দিলেন, উপরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। জ্যাং ছিংই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন।

সব শেষ হলে, ওয়াং হুজুর বললেন, “এবার বলো কেন ডেকেছো?” তিনি জ্যাং ছিংইকে সাহায্য করেন, জ্যাং ছিংই তাঁকে অর্থ ও শরীর দেন, ন্যায্য বিনিময়। জ্যাং ছিংই রাগে ওয়াং হুজুরের মাথার পিছনে তাকালেন, পোশাক জড়িয়ে বিছানা ছাড়লেন, বাক্স থেকে চিঠি বের করে দেখালেন।

ওয়াং হুজুর পড়তে জানেন না, জ্যাং ছিংই পড়ে শোনালেন। শুনে ওয়াং হুজুর জিজ্ঞেস করলেন, “চিঠি এল কোথা থেকে?” জ্যাং ছিংই বললেন, “ঘুম থেকে উঠে দেখি চিঠি ঘরে।” ওয়াং হুজুর ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চিঠির বিষয়বস্তু তোমার পক্ষে, কিন্তু আসার পথ রহস্যময়, সাবধানে ব্যবহার করো।”

কিন্তু জ্যাং ছিংই এই দুর্দান্ত সুযোগ ছেড়ে দিতে চান না, বললেন, “লোহার গরম অবস্থায়ই ঠুকতে হয়, আর দেরি হলে মেং ঝি পাই কি তাঁর প্রতিশ্রুতি মনে রাখবেন?” ওয়াং হুজুর বললেন, “তুমি কী করতে চাও?” জ্যাং ছিংই বললেন, “চিঠির কথা সত্য করতে চাই!”

তিনি চিঠি লেখার উদ্দেশ্যে মাথা ঘামান না; চিঠির ভেতরের সুবিধা পেলেই, হাউয়ের বাড়িতে ঢুকতে পারলেই যথেষ্ট। নিজের ওপর চাপ একবার, উপকার সারাজীবন; যদি পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তাও ক্ষতি নেই। ওয়াং হুজুর মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি সাহায্য করব।” বলেই হাত বাড়ালেন।

জ্যাং ছিংই মনে মনে রাগে দাঁত চেপে দু’শো তোলা রূপার চেক বের করলেন, ওয়াং হুজুর নিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ জ্যাং ছিংই টেনে নিলেন। ওয়াং হুজুরের মুখ অন্ধকার, “এটা কী?” জ্যাং ছিংই বললেন, “আরও একটা কাজ। এখন সবাই গুজব ছড়াচ্ছে, সেই চিঠি আমি লিখেছি। তুমি আমার সুনাম ফেরাও!”

京兆府 থেকে নির্দোষ মুক্তি পেলেও, তাঁর সুনাম ফেরত আসেনি, বরং মেং ঝি পাইয়ের পক্ষপাতিত্বে অপরাধটা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে! ওয়াং হুজুর খালি হাতে নাড়লেন। জ্যাং ছিংই চেকটা তাঁর হাতে চেপে ধরলেন, “তুমি পারবে তো?” ওয়াং হুজুর চেকটা ভালোভাবে পরীক্ষা করে পকেটে রাখলেন, “আমার কোনো কাজ অসম্ভব নয়, খবরের জন্য অপেক্ষা করো।” বলেই পোশাক পরে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়াং হুজুর চলে যাওয়ার পর, জ্যাং ছিংই সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ও চাদর বদলালেন, ভালো করে নিজেকে পরিষ্কার করলেন, কিছুটা ঘৃণা কমল। ওয়াং হুজুর চেকটা দ্রুত নিলেন, কাজও দ্রুত ও দক্ষভাবে করলেন। তিনি বহু বছর শহরের গলিতে ঘুরে নিজের খবর ছড়ানোর পথ করেছেন; মাত্র দু’দিনে, রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল—জ্যাং ছিংইর গর্ভে জন্মাতে চলেছে বিদ্যা নক্ষত্রের অবতার, শক্তি নক্ষত্রের পুনর্জন্ম, ভবিষ্যতে দেশরক্ষক মহানায়ক!

আর সেইদিন জিয়াং লিঙ্গ রান ই ইয়াং গার ঘটনার নকশা করেছিলেন এই শুভ গর্ভ নষ্ট করার জন্য, কিন্তু পিং সুও হাউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর চক্রান্ত ধরা পড়ে, গর্ভটি রক্ষা পেল! গুজব তীব্র, বিশ্বাসী কম, বেশির ভাগই খেলার ছলে হাসাহাসি করে।

মেং ঝি পাই শুনে হাস্যকর মনে করলেন। ভাবলেন, কেউ তাঁর ব্যাপারে নতুন নতুন গল্প তৈরির চেষ্টা করছে, মনে মনে বিরক্ত হলেন। আরও আফসোস করলেন, বৃদ্ধা হাউয়ের কথায় জ্যাং ছিংইকে রক্ষা করেছেন।

যদি জ্যাং ছিংই কারাগারে মারা যেতেন, হাউয়ের বাড়ি ও তাঁর সমস্ত কেলেঙ্কারি চিরজীবনের জন্য কবর হতো, এখনকার মতো নয়! বৃদ্ধা হাউ জিয়াং লিঙ্গ রান চক্রান্তের গুজব অস্বীকার করলেও, শুভ গর্ভের ব্যাপারে দৃঢ় বিশ্বাসী, এমনকি এই কথা বলার জন্য মহাজনদের খোঁজ করলেন।

তাঁর ধারণা, এই শিশুটি হাউয়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে; জন্মের পর কোনো পতিতার সন্তান হিসেবে পরিচয় করা যাবে না, বরং জিয়াং লিঙ্গ রানকে জন্মদাত্রী সাজিয়ে প্রধান উত্তরাধিকারী হিসেবে মানতে হবে। কিন্তু মেং ঝি পাইকে বলতেই তিনি তীব্র বিরোধিতা করলেন।

“মা, আপনি ভুল করছেন; পতিতার সন্তান কীভাবে হাউয়ের প্রধান উত্তরাধিকারী হতে পারে? বাইরে জানলে সবাই হাসবে!” বলেই কিছু ভাবলেন, সুর আরও বিষণ্ন, “আর, জু স্যু মেনে নেবেন না।”

বৃদ্ধা হাউ ছেলের এই স্ত্রীর ভয়ে থাকা দেখে রাগে বললেন, “সে রাজি না হলে, আরও বাধ্য ও বুদ্ধিমান কেউ হাউয়ের স্ত্রী হবে!” মেং ঝি পাই ভয় পেয়ে গেলেন; মা কি তাঁকে স্ত্রী পরিত্যাগ করতে বলছেন?