অধ্যায় ছিয়াশি: পুনর্মিলন
老侯夫人回想他先前两次行礼时的模样，胸口霎时翻涌起一阵血气。好一个奸猾刁钻的东西！
离开平肃侯府后，姜霁去了万府，借着万家长公子的住处，把自己收拾得干干净净。
万景东见他穿着自己的衣裳竟还略显宽松，不由皱眉道：“你这是瘦了多少？”
姜霁将腰带又束紧了些，竭力让自己看上去精神些。闻言连头也没抬，漫不经心道：“路上赶得急，没好好吃饭，养两日就胖回来了。”
万景东叹了口气。
姜霁问：“伯父可在家？”
万景东明白他的意思，答道：“皇上召见，父亲一早就进宫去了。”
“不过我娘在家，你与她说也是一样的。”
姜霁便随万景东去见万夫人。
一进门，他便直直跪下，额头重重磕在地上，郑重道：“多谢伯娘照顾我妹妹，大恩大德，今生不敢相忘；但凡有任何吩咐，纵粉身碎骨也不敢推辞。”
“这是做什么？”万夫人忙上前搀他，气得斥道，“快些起来！”
姜霁抬头，露出一张敦厚的笑脸，借着她的搀扶站起身来。
算着姜零染书信送出京城的时日，再看眼前瘦得几乎脱了形的姜霁，万夫人心口发紧，问道：“你这一路是怎么赶回来的？”
收到姜零染的书信，他必定归心似箭；可从阳南关一路快马加鞭，最快也要一个月才能到京城。若再碰上冰雪天气，更要耽搁好几日。
可他竟只用了二十四日！
一路艰辛，自是不言而喻。
姜霁笑道：“伯娘知道的，我骑术一向比旁人好些，路上快个几日，也是寻常。”
万夫人却笑不出来，别过脸去，压了压眼角的泪意。
万景东忙着活络气氛。
众人各自落座，喝了半盏茶后，万夫人道：“你的意思，我明白。”
“我和你伯父原也是这个意思，只是今雪她不同意，便只好作罢了。”
姜霁想到妹妹，神色一时温软又酸涩：“我妹妹心地温厚，如今为了顾全两府体面，即便把所有委屈都担下来，也不会有半句怨言。”
说罢自嘲一笑，带着几分混不吝地道：“不过我妹妹这份温厚，我倒是半分没学会，向来睚眦必报！”
万夫人听了这话，压在心头的大石总算松动了些。
他们虽心疼姜零染，想替她出头，奈何终究是局外人，出师无名。可若姜霁亲自出面，便一切都顺理成章了。
想到平肃侯府的所作所为，万夫人一时笑意发冷，意味深长道：“你伯父身在其位，自当谋其职，你放心。”
姜霁眼角微湿，起身掀袍跪下，又重重磕了一个头。
泪水从眼角滑落，掠过眉梢，滴进花团锦簇的织锦地毯里。
要说不感动，那是假的。
危难之际，至亲却袖手旁观，反倒是万家倾力相护，成了妹妹在京城最后一点暖意。
万夫人见他这般，既气又无奈，斥道：“男儿膝下有黄金！”
“上跪天子，下跪父母，我如何能让你跪了一回又一回？”
“还不快起来！”
至交好友，万景东最懂姜霁此刻的心情。
等他真跪实了，这才上前扶他起来，故意装作没看见他落泪的样子，打趣道：“一个头接一个头地磕，怎么，当我娘是庙里供着的金身不成？”
万夫人嗔了万景东一眼，轻斥道：“胡说八道什么，当心菩萨怪罪。”
万景东忙闭了嘴。
姜霁归心似箭，勉强又寒暄了几句，便起身告辞：“改日再来拜访伯娘与伯父。”
万夫人知道他心里牵挂着姜零染，也不留他，只命人把原本预备送去宝山的补品取了出来，让他顺手带回去。
姜霁道谢后收下了。
万景东送他到府门口，道：“娇娇说四妹妹正在找宅子，想来不日你们便能搬回城里住了。”
说着又有些哀怨地叹了口气：“苦了我的荷包，又得吐出一大笔银子去置办乔迁礼喽。”
姜霁知道他是故意逗自己开心，便很给面子地笑了笑，在他肩上捶了一下：“太寒酸的我可不收。”
万景东皱着脸叫穷。
姜霁忍俊不禁，笑道：“到时候请你喝酒。”
万景东眼睛一亮，满口应下：“求之不得！”
“你不在家，我连个正经喝酒的人都找不着。”
姜霁笑着走了。
庄子上，姜零染正翻看陪嫁铺子送来的月账。
越看，眉头皱得越紧。
连做假都做得如此明显，真当她什么都不懂了！
看来她若想把铺子真正握在手里，还得来一场彻底清洗才行。
厢竹探头看了一眼，只见那账册上密密麻麻一片字，瞧得人头疼。再看姜零染脸色不佳，忙端来一杯茶，顺手抽走账本，笑道：“姑娘看了许久，喝杯茶歇一歇吧。”
姜零染正看到关键处，眼前忽然一空。
抬头瞧见一杯茶，她无奈道：“你别闹，我还没看完呢，快给我。”
“不给。”厢竹抱着账本退开几步，道，“再过几日就出月子了，到时候您怎么费神我都不管，如今可不行。”
姜零染气得瞪眼：“你给不给！”
厢竹不想给，却又不敢真的违她的意思，正踌躇间，忽见青玉一蹦三尺高地跑了进来，嘴都快咧到耳根，手舞足蹈地道：“姑娘，姑娘，公子回来了！”
姜零染猛地站起身，急声问道：“你说真的？我哥哥回来了？”
这才二十四日，怎么可能？
她难以置信，又怕青玉下一句真说出是在开玩笑。
一瞬之间，心口骤然收紧，高高悬起。
青玉连连点头，笑道：“真的，真的，我亲眼瞧见的，正下马呢！”
姜零染立刻笑开了。
可眼眶也随之红了。
她心中酸楚难抑，嘴角不自觉地往下撇，吸着鼻子，胡乱用袖子抹了泪，绕过书案便往门口奔去。
厢竹急道：“姑娘，您没披斗篷呢！”
姜零染哪里还顾得上冷不冷，她只想快些见到兄长。
她脚步又急又快，跨门槛时一时绊了脚，忙扶住门框站稳，便听见一道温润含笑的调侃声传来：“急什么？我又不会跑。”
姜零染抬眼望去。
只见一名身着藏青色衣衫的男子，负手站在院门外，满脸宠溺的笑意。
不是姜霁，又是谁。
前世的遗憾、思念、愧疚与悔恨，在这一刻一齐迸发出来。
姜零染的眼泪啪嗒啪嗒掉个不停，她哽咽地唤了声“哥哥”，便奔过去扑进了姜霁怀里。