ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় একসাথে যাত্রা

মং চি পাই ও জিয়াং শি ইউনের ঘোড়ার গাড়ি একে অন্যের পেছনে শহর ছাড়ল।
জিয়াং শি ইউন পর্দা তুলে সামনে তাকাল, তারপর হালকা কাশল।
গাড়িচালক কাশির শব্দ শুনে গাড়ি একটু পাশে চালিয়ে নিল, চাকা ঠিক মাঝারি আকারের একটি মাটির গর্তের উপর দিয়ে গেল।
গাড়ির ভেতরে জিয়াং শি ইউন ঝাঁকুনিতে জানালার ফ্রেম আঁকড়ে ধরল, তারপর গাড়ির নিচের অক্ষ থেকে একটি ভাঙার শব্দ উঠল।
অক্ষ মুহূর্তেই ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল, চাকা দু’দিকে উড়ে গেল।
গাড়ি পুরোপুরি নিচে পড়ে গেল, আরও এক গজের বেশি দূরে টেনে নিয়ে যাওয়া হল, তারপর থামল।
ওয়াং লু মং চি পাইয়ের গাড়ির পাশে ছিল, শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, দেখে আতঙ্কিত হয়ে গাড়ির দেয়ালে ঠকঠক করে বলল, “প্রভু, জিয়াং পঞ্চম কন্যার গাড়ি ভেঙে গেছে।”
মং চি পাইয়ের মন কেঁপে উঠল, গাড়ি থামাতে বলল।
জিয়াং পরিবার জিয়াং শি ইউনকে তার সঙ্গে পাঠিয়েছিল, সে বড় বলে তার দায়িত্ব ছিল জিয়াং শি ইউনকে দেখাশোনা করার।
যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, সে কীভাবে জবাব দেবে!
গাড়ি থেকে নেমে দেখল, জিয়াং শি ইউনকে দাসী ধরে বেরিয়ে আসছে, দেখেই মনে হলো সে আহত হয়নি, মং চি পাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত এগিয়ে গেল।
জিয়াং শি ইউন মাথায় হাত বুলিয়ে ব্যথায় মুখ কুঁচকাল।
তাঁর প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু গাড়ি ভারসাম্য হারানোর সময় সে ঠিকভাবে ধরতে পারেনি, পেছনের মাথা ছোট টেবিলের কোণে আঘাত পেয়েছিল, এতটাই ব্যথা যে চোখে জল এসে গেল।
মং চি পাই ভাঙা অক্ষ পরীক্ষা করে দেখল, দেখে মনে হলো এটা ইচ্ছাকৃত নয়।
সম্ভবত গাড়িচালক অবহেলা করেছে, ঠিকমতো রক্ষণাবেক্ষণ করেনি, তাই সমস্যা চোখে পড়েনি।
ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে তোমার কাজ করছ? বেরোনোর আগে পরীক্ষা করো না?”
গাড়িচালক হতভম্ব হয়ে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করল।
জিয়াং শি ইউন দয়ালু স্বরে বলল, “সে ইচ্ছাকৃত করেনি, প্রভু, তাকে দোষ দিও না।”
মং চি পাই কঠোর চোখে গাড়িচালকের দিকে তাকিয়ে, ঘুরে জিয়াং শি ইউনের দিকে গেল, নরম স্বরে বলল, “পঞ্চম বোন, তুমি কি আহত হয়েছ? আমি তোমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাব।”
জিয়াং শি ইউন মং চি পাইয়ের কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ অনুভব করে, লজ্জায় মুখ লাল করে, মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ প্রভু, আমি ভালো আছি, চিকিৎসা লাগবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো চতুর্থ দিদিকে ফিরিয়ে আনা।”
জিয়াং লিং রানকে ফিরিয়ে আনা সত্যিই সবচেয়ে জরুরি কাজ। মং চি পাই জিয়াং শি ইউনের কথা শুনে আর কিছু বলেনি, মাথা নাড়ল, “ভালো, কিছু না হলে ঠিক আছে।”
মানুষ ঠিক আছে, কিন্তু গাড়ি ভেঙে গেছে, এখন জিয়াং শি ইউন কীভাবে গ্রামে যাবে সেইটাই সমস্যা!
জিয়াং শি ইউন ভয়ে ছিল, মং চি পাই যদি অন্য গাড়ি আনতে কাউকে পাঠায়, তাই সে একটু দ্বিধায় মং চি পাইয়ের গাড়ির দিকে তাকাল, তারপর তার দিকে তাকাল...

আবার যাত্রা শুরু হলো।
জিয়াং শি ইউন তার ইচ্ছা পূর্ণ করে মং চি পাইয়ের গাড়িতে বসে, অদৃশ্যভাবে গাড়ির সাজসজ্জা দেখে নিল, দেখল সেটা ঝেং মিং ইউনের গাড়ির চেয়ে শতগুণ বেশি বিলাসবহুল, তার মনে আরও গভীর আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।
সাহস করে সামনে বসে থাকা মং চি পাইয়ের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ পর ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “প্রভুর চোখের নিচে কালো ছায়া, মনে হয় বাইরের গুজব মনকে অশান্ত করেছে, ঘুমাতে পারছ না।”
একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “চতুর্থ দিদি তো একেবারেই অন্যের কথা ভাবতে জানে না। সামান্য কারণে বাড়িতে ফিরে না এসে, বাইরে সবাইকে আমাদের নিয়ে খারাপ কথা বলতে দিচ্ছে, প্রভুকে অস্থির করছে।”
মং চি পাই অস্বস্তিতে কাশল, গুজব সত্যিই অশান্ত করেছে, কিন্তু ঘুমহীনতার মতো কিছু হয়নি।
চোখের নিচে কালো ছায়া... গতকাল ছিল তার ও ঝেং ছিং ইয়ের বিশেষ দিন, আসলে সে যেতে চায়নি, কিন্তু ঝেং ছিং ই বলেছিল একজন সাধু তাকে ক্ষতি করতে চায়, তাই সে কাঁদতে কাঁদতে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল।
সে গর্ভবতী, নতুন পরিবেশে এসেছে, স্বভাবতই আতঙ্কিত।
মং চি পাই দয়া করে রাতে তার সঙ্গে থাকতে রাজি হলো।
তার ঘরে ঢুকে মিষ্টি গন্ধ পেল, বুঝল এটা সেই সুগন্ধ যা সে ইয়ি শিয়াং চেম্বারে ব্যবহার করত।
মস্তিষ্কে তাদের সেই চেম্বারের স্মৃতি ভেসে উঠল।
বাইরে কেউ নেই, মং চি পাই সোজা ভিতরের ঘরে ঢুকল, দেখল ঝেং ছিং ই বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, গলার ওপর লাল শিফনের ফিতা, সাদা পাতলা পোশাক, কোমল পা মখমলের কার্পেটে।
পেছনে আলো জ্বলছিল, মৃদু আলোয় পোশাক আরও স্বচ্ছ, আকৃতি স্পষ্ট।
স্বপ্নের মতো, আকর্ষণীয়।
ঝেং ছিং ই স্পষ্টই দেখল মং চি পাইয়ের চোখে কামনা, লাজুকভাবে হাসল, এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
তাদের শরীরের উত্তাপ একে অপরকে দগ্ধ করল।
মং চি পাই গলায় ঢোক গিলে... সারারাত উদ্দামতা চলল, ভোরের আলোয় তারা গভীর ঘুমে গেল।
সকালে উঠেই ক্লান্তি অনুভব করছিল।
তবে এসব বিছানার গল্প সে জিয়াং শি ইউনকে বলতে পারে না।
তার কথা শুনে, মং চি পাইয়ের মনে অদ্ভুত এক অবিচারের অনুভূতি জাগল, যেন সত্যিই সে অন্যায়ের শিকার।
“ইফ স্নো যদি পঞ্চম বোনের মতো বুঝতে পারত!”
মানে সে নিজেকে জিয়াং লিং রান থেকে বেশি সহানুভূতিশীল ও বুদ্ধিমান ভাবছে!? জিয়াং শি ইউনের মনে আনন্দ উপচে পড়ল, কিন্তু মুখে সংযত ভঙ্গি রাখল, “চতুর্থ দিদির স্বভাব ছোটবেলা থেকেই অন্য বোনেদের চেয়ে একটু বেশি বিরূপ। আমার দিদিমা ও মা বারবার বুঝিয়েছেন, নম্র হওয়ার জন্য, কিন্তু সে প্রভুর ভালোবাসায় ভরসা করে কখনো কথায় কান দেয়নি। তারা বাধ্য ও দুঃখিত।”
মং চি পাই গতবার গ্রামে জিয়াং লিং রান যা করেছে, সেটার কথা মনে করে জিয়াং শি ইউনের কথায় একমত হলো।

সে তো প্রভুর ভালোবাসা পেয়ে আরও উদ্ধত হয়ে উঠেছে!
জিয়াং শি ইউন দেখল মং চি পাইয়ের মুখে বিরক্তি, মনে খুব সন্তুষ্ট হলো।
সীমা রেখে দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, বাকিটা পথে সে ছোট মেয়ের মতো মং চি পাইয়ের কাছে নানান প্রশ্ন করল।
মং চি পাই তার প্রশংসাময় দৃষ্টিতে খুব আরাম অনুভব করছিল, উপভোগ করছিল।
গাড়ির ভেতর হাসি-আড্ডা চলল, দ্রুত গ্রামে পৌঁছাল।
গাড়ি স্থিরভাবে থামল, মং চি পাই নেমে সাইনবোর্ডে লেখা ‘হরষ’ শব্দের দিকে তাকাল।
জিয়াং শি ইউন তার পাশে দাঁড়িয়ে, সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনা যায় এটা চাচার নিজ হাতে লেখা, চতুর্থ দিদির জীবন সুখী হোক এই কামনা।”
স্বরে অল্প অল্প ঠান্ডা ভাব ছিল।
সে জিয়াং লিং রানকে ঈর্ষা করত!
একই জিয়াং পরিবার, কেন সে সব ভালোটা পায়!
সে মন থেকে অশান্ত, সবসময় অভিশাপ দিত, চাইত জিয়াং লিং রান মাটিতে পড়ে যাক।
শেষমেষ তার ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়েছে! দ্বিতীয় শাখা শেষ, জিয়াং লিং রান বড় শাখায় এসে ঝেং মিং ইউনের অধীনে জীবন কাটাচ্ছে, তার চেয়েও খারাপ অবস্থায়।
কিন্তু কেউই কল্পনা করতে পারেনি, জিয়াং লিং রান চুপচাপ মং চি পাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে এক লাফে প্রভুর স্ত্রী হয়ে গেল।
জিয়াং লিং রান বিয়ের দিন, সে কম্বল চাপা দিয়ে কেঁদেছিল!
দিন-রাতের অভিশাপ আবার শুরু হলো।
হয়তো তার মধ্যে ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা আছে, জিয়াং লিং রান সত্যিই দুর্ভাগ্যগ্রস্ত হলো!
আর সে ভাগ্য বদলাল!
আজ তাদের ‘বোন’ থেকে ‘বোন’ হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতার দিন কল্পনা করে, জিয়াং শি ইউন কোনো প্রতিযোগিতার সুযোগ ছাড়ে না! সে আজ সাজসজ্জা করে এসেছে, যাতে জিয়াং লিং রানকে নিস্তেজ ও ফ্যাকাশে দেখায়।
সে বিশ্বাস করে, ভাগ্য কখনো কারও পাশে চিরকাল থাকে না!
মং চি পাই এই কথা শুনে চোখে আরও বেশি তাচ্ছিল্যের ছায়া পড়ল।
দারোয়ান দেখল দুইজন একই গাড়ি থেকে নেমে, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে যেন দম্পতি, অবাক হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কী হচ্ছে!