পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অবিচার

জ্যাং ছিংই তার শীতল, নির্জন দৃষ্টিতে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, সন্দিহান কণ্ঠে বলল, “তোমাকে কি侯爷 পাঠিয়েছেন?”
লী দাওশি পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি既 আমাকে চেনো, তাহলে আমার এখানে আসার কারণ কি জানো না?”
জ্যাং ছিংই বিস্মিত হয়ে উত্তর দিল, “আমি কবে তোমাকে চিনলাম?” ভ্রু কুঁচকে, আর কোনো সৌজন্য না দেখিয়েই বলল, “তুমি কে, এখানে কী করতে এসেছ?”
লী দাওশি ঠান্ডা হাসল, “তোমাকে নরকে পাঠাতে!” বলেই হাতে থাকা মন্ত্রদণ্ডটি নামিয়ে রাখল, হাতা থেকে এক গোছা মোটা শোলা বের করল এবং তার দিকে এগিয়ে গেল।
জ্যাং ছিংই কখনো কল্পনাও করতে পারেনি এমন কিছু ঘটবে।
এক মুহূর্তের জন্য সে হতভম্ব ছিল, তারপরই হাউমাউ করে চিৎকার করতে শুরু করল, “侯爷, বাঁচান! এখানে এক ভণ্ড সন্ন্যাসী আমাকে হত্যা করতে এসেছে!” বলতে বলতে টেবিলের ওপরের দামী ফুলদানি ছুঁড়ে মারল তার দিকে।
লী দাওশি দ্রুত সরে গেল।
ফুলদানিটি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।
জ্যাং ছিংই লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায়, সে রাগে ফেটে পড়ে হাত-পা চালিয়ে একেবারে জোরে লাফিয়ে লী দাওশির মুখে ঘুষি মারতে গেল।
লী দাওশি ভাবেনি সে এতটা বেপরোয়া হবে, দাঁত চেপে সুযোগ বুঝে তার মুখে এক ঘুষি বসাল।
জ্যাং ছিংই ঘুষির আঘাতে একেবারে হতবিহ্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
লী দাওশি নিজের মুখে আঁচড়ের রক্ত মুছল, চোখে আরও বেশি নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, থুতু ফেলে শোলাটি তার গলায় পেঁচিয়ে ধরল, দুই হাতে চেপে ধরতেই শোলা কষে টানটান হয়ে গেল।
শোলা চেপে ধরায়, চামড়া ছিঁড়ে যন্ত্রণায় ও শ্বাসরোধে জ্যাং ছিংই আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।
তার মুখমণ্ডল বেগুনি-লাল হয়ে উঠল, চোখ দুটো ফুলে উঠে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
সে প্রাণপণে লাথি মারতে লাগল, গলা দিয়ে জড়ানো কণ্ঠে ঘড়ঘড় শব্দে প্রাণভিক্ষা করল।
লী দাওশি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”
জ্যাং ছিংইর কানে শুধু গুঞ্জন শুনতে পেল, অস্পষ্টভাবে কথাগুলো বুঝতে পেরে প্রাণপণে মাথা নাড়ল।
লোকের মুখে শোনা যায়, কফিন না দেখলে কারও চোখে জল আসে না! লী দাওশি ঠান্ডা গলায় বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তোমার গোপন রহস্য নিয়েই নরকে যাও!” কথাটা বলেই তার হাতের চাপ আরও বাড়ল।
জ্যাং ছিংইর হাত গলার চামড়া ছিঁড়ে ফেলল, কিন্তু শোলার বাঁধন এতটুকু শিথিল হল না।
চোখের রক্তনালী ফেটে রক্ত ছিটকে বেরোতে লাগল, সে যন্ত্রণায় মুখ হা করে চিৎকার করতে চাইল, মনে হল এখনই শেষ হয়ে যাবে।
লী দাওশি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সত্যিই কি সে নয়?
কিন্তু তার বাইরে আর কারই বা উদ্দেশ্য থাকতে পারে?!
সে প্রায় মরতে বসেছিল, ঠিক তখনই লী দাওশি হাত ছেড়ে দিল।
চিঠির লেখক স্পষ্টত তাকে বাঁচাতে চায়, আজই যদি সে তাকে মেরে ফেলে, তাহলে পেছনের লোক কী ভয়ংকর কিছু করে বসবে কে জানে!
চিঠির লেখককে না খুঁজে পাওয়া পর্যন্ত সে ঝুঁকি নিতে পারবে না!
জ্যাং ছিংই হাঁফাতে হাঁফাতে, প্রচণ্ড কাশতে কাশতে রক্তমাখা থুতু ও চোখের জল ফেলল, তবেই যেন আবার প্রাণ ফিরে পেল।
হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এক কোণে গিয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকাল, কিছুটা নিরাপত্তা পেল বলে মনে হল, রক্তাভ চোখে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল দাওশির দিকে।
লী দাওশি তার দিকে দুই কদম এগোল, দেখল সে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল, চোখ সরু করে হুমকি দিয়ে বলল, “বল, সত্যিই কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”
জ্যাং ছিংই ভয় ও রাগে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে উঠল, “তোর দাদী পাঠিয়েছে, আমি তো বৈধভাবে轿子তে চড়ে এসেছি, আজ যদি আমাকে মারিস,侯爷 তোকে চামড়া ছাড়িয়ে দেবে!”

লী দাওশি কিছুক্ষণ তাকে একদৃষ্টে দেখল, সত্যিই কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।
একসময় হতাশ হয়ে শোলাটি গুছিয়ে, মন্ত্রদণ্ড হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
জ্যাং ছিংই হতভম্ব হয়ে তার পেছনের ছায়ার দিকে চেয়ে রইল, ভয়ে শিউরে উঠল।
কিন্তু তার ভয় ক্রমে রাগে পরিণত হল, কারণ লী দাওশি বেরিয়ে যেতেই পিঠপিঠ করে পিংতিং আর ঝি শুয়াং ঢুকে পড়ল।
এটা মানে কী!?
সে যখন প্রাণভিক্ষা চাইছিল, যখন সে প্রায় শ্বাসরোধ হয়ে মরতে বসেছিল, তখন তারা দু’জন বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছিল!
সে এতদিন ভেবেছিল তারা ভালো, ভরসা করত, অথচ এরা তো একেবারে বিভীষিকাময়, বিশ্বাসঘাতক!
জ্যাং ছিংই দাঁত কামড়ে উঠে দাঁড়াল, কয়েক কদমে গিয়ে পিংতিংয়ের চুল মুষ্টিমেয় করে ধরল, চড় বসাতে লাগল তার গালে।
পিংতিং ভাবতেও পারেনি তার ওপর আক্রমণ আসবে, একটুও প্রস্তুত ছিল না।
চুল টেনে মাথার চামড়া ছিঁড়ে যাওয়া যন্ত্রনায় সে কুঁকড়ে গেল, কতগুলো চড় খেয়েছে বোঝারও উপায় নেই, গাল জ্বালা করছে, কানে গুঞ্জন।
সে চিৎকার করে ঝি শুয়াংয়ের কাছে সাহায্য চাইল।
ঝি শুয়াং জানে জ্যাং ছিংই গর্ভবতী, তাই খুব জোরে ঠেকানোর সাহস পেল না, কিন্তু পিংতিংকে এভাবে মার খেতে দেখে সে ভেতরে ভেতরে দুঃশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
সে জ্যাং ছিংইর কোমর ধরে চিৎকার করে বলল, “ঝেং姨娘, আপনি তাকে মারতে পারেন না, সে তো পুরোনো侯府বাড়ির লোক!”
জ্যাং ছিংই কিছুই কানে তুলল না, পিংতিংকে পেটানোর পর এক লাথি দিয়ে সরিয়ে দিল, এবার ঝি শুয়াংয়ের ওপর চড়াও হল।
সব রাগ ঝেড়ে ফেলে, বুকের কষ্টও উগরে দিয়ে, চুল এলোমেলো, জামা ছেঁড়া, পা খালি রেখেই সে দৌড়ে গেল মেং চি পেই-কে খুঁজতে।

দান ঝি ইউয়ান জলের ঠান্ডা ছিটকে জেগে উঠল।
ঝটকা দিয়ে উঠে বসে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় মাথা আস্তে আস্তে পরিষ্কার হল।
তার মনে পড়ল, তিনি চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে কিছুদূর যেতেই কারও হাতে মাথায় আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়েছিল।
চোখ খুলতেই নিজেকে এখানে দেখতে পেল!
অপরিচিত উঠান আর হাতে বালতি ধরা লোকটি দেখে, সে ভাবল, এটা নিশ্চয় কোনো জুয়ার ঘরের পেছনের উঠান।
কিন্তু তা তো হতে পারে না, কেননা গত মাসেই সব ঋণ শোধ হয়ে গেছে!
সে আতঙ্কে ও অসহায়তায় লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
বাই শিয়াং ঝুঁকে তাকে একবার দেখে, থুতনি উঁচু করে বলল, “হুঁশ ফিরেছে?”
দান ঝি ইউয়ানের পেছনের মাথা যন্ত্রণায় টনটন করছে, শরীর ভিজে ঠান্ডায় কাঁপছে।
এখন লোকটি কিছু বলতেই সে তোতলাতে তোতলাতে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, হুঁশ ফিরেছে।” কথা শেষ হতে না হতেই জামার কলার টানটান হয়ে গেল, সে ভয়ে কেঁদে উঠল, “মালিক, আমাকে মারবেন না, আমি টাকা দেব, আমাকে মারবেন না!”
বাই শিয়াং তাকে একবার দেখে গম্ভীর গলায় বলল, “চুপ করো!”
কলার ধরে টেনে তাকে ঘরের মধ্যে নিয়ে গিয়ে মেঝেতে ছুড়ে ফেলে বলল, “মালিক, লোকটা জেগে উঠেছে।”
এভাবে ছুড়ে ফেলে সত্যি ব্যথা পেয়ে গেল সে, কোমর ধরে কঁকিয়ে উঠল।
মনে মনে লোকটিকে অভিশাপ দিল।

মনে মনে সে ভাবল, লোকের কথায় যার জন্য এত কিছু হচ্ছে, সে কে? এমন সাহস কার!
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, চকচকে, পালিশ করা পান্নার মুক্তার পর্দা ঝুলছে।
দুই পাশে আধমানুষ সমান উঁচু সোনার হরিণের শিং ও সারসের বাতিস্তম্ভ, মোমবাতির আলোয় পান্না মুক্তাগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠছে।
পর্দার ওপারটা যেন আরেক জগৎ।
ছোটো ঘরের মাঝে একটি ব্রোঞ্জের খোদাই করা বাদুড়ের ধূপদান, তার চারপাশে বাষ্পে ঘরটা উষ্ণ হয়ে উঠেছে, ঠান্ডা মার্বেলের মেঝেতেও কিছুটা উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে।
ধূপদানের ঠিক পেছনে একটি নিচু খাট, তাতে এক পুরুষ সিংহাসনের মতো ভঙ্গিতে বসে আছে।
তার গায়ে কালো পোশাক, সোনার মুকুটে চুল বাঁধা, ফর্সা লম্বা হাতে পরিষ্কার তুলো কাপড় দিয়ে এক চকচকে তরবারি মুছছে।
দান ঝি ইউয়ান ভালো করে তাকাল, হঠাৎ মনে পড়ল—চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
“ইয়ান... ইয়ান ছি ছি ছি公子?”
সে কি স্বপ্ন দেখছে না তো!
এই ভয়ংকর যমরাজ এখানে কী করছেন!
ইয়ান ছি তরবারি মুছে, আধা তুলা হাতে, মোমবাতির আলোয় তরবারির ধার দেখল।
তরবারির শীতল আলো তার চোখে প্রতিফলিত হল, যেন বরফের মতো ধারালো ও নির্মম।
তবু কণ্ঠ ছিল শান্ত, “তুমি কি জিয়াং সিকে অপমান করেছ?”
দান ঝি ইউয়ান ভাবছিল, কখন যে ইয়ান ছি’র সঙ্গে শত্রুতা হল, এমন প্রশ্ন শুনে মুখ থেকে রক্ত সরে পাণ্ডুর হয়ে গেল।
সে কীভাবে জানল?!
কখনও তো শোনা যায়নি জিয়াং পরিবারের বা পিং সু侯府-র সঙ্গে ইয়ান ছি’র যোগাযোগ আছে!
তার উপর, জিয়াং লিংরানের স্বামী ও ভাই আছে, প্রতিশোধ নিতে হলে তাদেরই তো আগে আসা উচিত, ইয়ান ছি কেন?
হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, সাহসী এক ধারণা এল মনে, চোখে ঘৃণা ও ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল।
এক পুরুষ, কোনো সম্পর্ক নেই এমন এক নারীর জন্য এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কারণ তো একটাই!
হুম, তাই তো গ্রামে গিয়ে থাকতে চেয়েছিল, আসলে গোপনে ইয়ান ছি’র সঙ্গে দেখা করতেই!
এক জোড়া নির্লজ্জ প্রেমিক-প্রেমিকা!
মনে পড়ে গেল, সে কীভাবে প্রাণপণে প্রতিরোধ করেছিল, সতী নারীর মতো আচরণ করেছিল, দান ঝি ইউয়ানের গা গুলিয়ে উঠল।
এত বড়ো কেলেঙ্কারি জানার পর সে বরং স্বস্তি পেল।
দু’জনেরই দুর্বলতা আছে, কেউ মুখ দেখাতে পারবে না, কে কাকে ভয় পাবে?
সঙ্গে সঙ্গেই উঠে বসল, পা গুটিয়ে বসে, হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে বলল, “ইয়ান ছি公子, আপনি তো মজা করলেন, আমি তাকে অপমান করব কেন?”