ছত্রিশতম অধ্যায়: অপমান
রাজপথে রাজসভার নিকটবর্তী স্থানে, ওয়াং লু জোরে ধরে ঠেলে দিল স্যুইনিয়াংয়ের কাঁধে। পাশের বাইচাই এগিয়ে এসে বাধা দিতে গেলে, ওয়াং লু তাকে এক লাথি মারল, তারপর হাত ইশারা করতেই তার পেছনের দশ-পনের জন লোক এগিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত হল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়াং লুর কাঁধে কিছু একটা ভারী কিছু চেপে বসল।
তিনি তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, কাঁধে একটি সুদৃঢ়ভাবে নির্মিত ভাঁজ করা পাখা চেপে আছে।
দৃষ্টি পাখার ধার ধরে এগিয়ে গেল, ওয়াং লু চোখে চোখ রাখল এক জোড়া গভীর, শীতল চোখের সাথে।
তিনি বহু বছর ধরে মং জি পেইয়ের পাশে ছিলেন, তার সাথে অসংখ্য宴ে অংশ নিয়েছেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেললেন এই ব্যক্তিকে। তার সমস্ত ক্রোধ আতঙ্কে পরিণত হল, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "য...যেন গৌরবশালী!"
যেন ছি দেখলেন তাকে চিনে ফেলা হয়েছে, পাখাটি ফিরিয়ে নিলেন, অর্ধেক হাসি-অর্ধেক বিদ্রুপের স্বরে বললেন, "কিছু বলার থাকলে বলুন, তোমার মালিকের মতো ক্ষমতা দেখিয়ে মানুষকে দমন করার চেষ্টা কোরো না!"
এই মন্তব্য যেন স্যুইনিয়াংয়ের মনোমত! তিনি যেন ছি'র দিকে তাকিয়ে, চোখে বিস্মিত শ্রদ্ধার আলোক জ্বলজ্বল করছিল।
ওয়াং লুর মুখ ফ্যাকাশে, কাঁধ নুইয়ে, হাত জোড় করে নম্রভাবে উত্তর দিলেন, তার আগের সাহসিকতার ছিটেফোঁটাও আর রইল না।
ছিন ইয়ুনরং বিস্মিত হয়ে যেন ছি'র দিকে তাকালেন।
অন্যরা হয়তো ঠিক জানেন না, কিন্তু তিনি জানেন, যেন ছি কখনও রাজধানীর ক্ষমতাবানদের পাত্তা দেন না। আজ কেন তিনি এমন "অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ" ধরনের উপদেশ দিলেন? এমনকি মং জি পেইয়ের চরিত্রের দোষও ইঙ্গিত করলেন।
যেন ছি উপস্থিত থাকায়, স্যুইনিয়াং আরও দৃঢ় হয়ে উঠলেন, ওয়াং লুকে তীব্র স্বরে প্রশ্ন করলেন, "তোমার মালিক তোমাকে এখানে পাঠিয়েছেন কেন? এমন অশান্তিতে শোরগোল তুলছ, যদি যেন ছি গৌরবশালী ভয় পেয়ে যান, তোমার কত প্রাণ গেল?"
ছিন ইয়ুনরং সহ অন্যরা স্যুইনিয়াংয়ের কথা শুনে হাসলেন।
সে সত্যিই চমৎকারভাবে শক্তিশালী নাম ব্যবহার করতে জানে; যেন ছি'র সাথে কোন আত্মীয়তা নেই, তবু তার নাম দিয়ে সবাইকে ভয় দেখাচ্ছে!
যেন ছি ধীরে ধীরে পাখা দোলাতে দোলাতে, স্যুইনিয়াংয়ের কথা শুনে কিঞ্চিত ভ্রু তুললেন, তারপর আর কিছু বললেন না।
দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি সত্যিই তার নাম ব্যবহার করতে দিলেন?!
ছিন ইয়ুনরং আরও অবাক হলেন। যেন ছি'র আচরণে তিনি যেন পিংসু হাউজের বিরুদ্ধে কিছু উদ্দেশ্য দেখতে পেলেন।
তবে কি মং জি পেই যেন ছি'কে অপমান করেছে?!
ওয়াং লু এই কথা শুনে আরও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, একটু মাথা তুলে যেন ছি'র দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখ শান্ত, কোনো উদ্বেগ নেই, গোপনে স্বস্তি পেলেন।
তবুও, নিরাপত্তার জন্য, সতর্কভাবে ক্ষমা চাইলেন, যেন ছি কিঞ্চিত মাথা নাড়লেন, বুঝলেন তিনি কিছু মনে করেননি, পুরোপুরি স্বস্তি পেলেন। এরপর স্যুইনিয়াংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন, "আমাদের মালিক বলেছেন, ঝেং কুয়িং ই গর্ভবতী, শরীর দুর্বল, অনুগ্রহ করে তাকে বিশ্রাম দিন, তার নাম আপাতত তালিকা থেকে সরিয়ে দিন, যাবতীয় খরচ হাউজের মাস শেষে চুকানো হবে।"
এটা মানে ঝেং কুয়িং ইকে পুরোপুরি নিজেদের করে নিচ্ছে! স্যুইনিয়াং ভ্রু তুললেন, তারপর আবার নেমে এল, চোখের কোণে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "ভাবলাম মালিক বিরক্ত হয়ে গেছে, আর পাত্তা দেবে না, তাই তার নাম তালিকায় রেখেছিলাম। আমারই দোষ, মালিকের ইচ্ছা না জেনে নিয়েছি।" বলেই বাইচাইকে ইশারা করলেন ঝেং কুয়িং ইকে ব্যবস্থা করতে, আবার বললেন, "দেখা যাচ্ছে মালিক শরীরে উপস্থিত না থাকলেও, মনে সর্বদা ঝেং কুয়িং ইকে মনে রেখেছেন, এটাই তার সৌভাগ্য।"
"তবে মালিককে স্পষ্ট নির্দেশনা দিতে হবে, যাতে আমি তার ইচ্ছা বুঝতে পারি, ঝেং কুয়িং ইকে অবহেলা না করি।"
ওয়াং লু বুঝলেন, স্যুইনিয়াং এই কথার মাধ্যমে টাকা চাচ্ছেন, তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা দুটি রূপার নোট বের করলেন, এগিয়ে দিলেন।
স্যুইনিয়াং নিলেন, খুলে দেখে হাসলেন, কোমল স্বরে বললেন, "তুমি মালিককে জানিয়ে দিও, হাউজের নরম পালকি এসে নিয়ে যাওয়ার আগে, আমি ঝেং কুয়িং ই ও তার শিশুকে ভালোভাবে দেখভাল করব।"
যেন ছি দেখেছিলেন, এই কয়েকজন কিশোর রাগভরে এসেছেন, ভেবেছিলেন মং জি পেই বুঝে গেছে কিছু, ঝেং কুয়িং ইকে শেষ করতে এসেছে।
কিন্তু এমন সংবাদ শুনে তিনি আরও অবাক হলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন না, মং জি পেই কীভাবে সহ্য করেন, একজন যিনি তার স্ত্রীকে ফাঁসিয়ে সন্তান হারিয়েছেন, সে এখনও বেঁচে আছে।
মনেই পড়ল সেই উদ্বিগ্ন চোখজোড়া, তিনি হঠাৎ বিরক্ত হয়ে গেলেন।
পাখা মুঠো করে দ্রুত চলে গেলেন!
এই বিদায় ছিল অনিশ্চিত, স্যুইনিয়াং "আয় আয়" বলে ডাকলেন, কিন্তু কেউ ফিরে দেখলেন না, হতাশ হয়ে রুমাল ছিঁড়ে ফেললেন।
যেন ছি চলে গেলে, ওয়াং লু অনুভব করলেন, তার পিঠে ছায়ার মতো ভারী যে শাসন ছিল, তা উধাও হয়ে গেছে, তিনি যেন নতুন জীবন পেলেন।
সবাই উৎসাহিত হয়ে এসেছিল, কিন্তু হতাশ হয়ে ফিরল।
ছিন ইয়ুনরং চেয়ারে হেলান দিয়ে, পা দোলাতে দোলাতে, বিভ্রান্ত মুখে বললেন, "পিংসু হাউজের মালিক কী ভাবছেন? এমন একজনের জন্য স্ত্রী-সন্তান ছেড়ে দিল! ভূতের মতো আচরণ!"
ওয়ান জিংসি বললেন, "যদি সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী হত, তাহলে মেনে নেওয়া যেত, এ তো জিয়াং পরিবারের মেয়ের কাছেও কিছু নয়।"
ইউন ছি একটি খরগোশ পুষেছিলেন, নাম ছিল সাদা তুষার। সে বিড়ালের মতো নয়, পরিষ্কার রাখলে কোনো গন্ধ থাকে না, তাই খরগোশের খাঁচা সাধারণত জানালার পাশে টেবিলে রাখা থাকে।
যেন ছি তখন এক টুকরো মিষ্টান্ন নিয়ে তাকে খেলা করাতে ব্যস্ত ছিলেন। দেখলেন, খরগোশটি খাঁচায় সঙ্কুচিত, বড় বড় চোখে কখনো যেন ছি'র দিকে, কখনো তার হাতে থাকা মিষ্টান্নের দিকে তাকাচ্ছে, এগিয়ে আসতে সাহস পাচ্ছে না। হঠাৎ শুনলেন ওয়ান জিংসি জিয়াং লিংরানের কথা বলছেন, দেখে মনে হল তিনি তাকে দেখেছেন, যেন ছি একটু হতবাক হয়ে গেলেন।
হঠাৎই মনে পড়ল, ওয়ান পরিবারের মা-মেয়ে জিয়াং লিংরানের খুব কাছের, তাই ওয়ান জিংসি তাকে দেখেছেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
সবাই এই কথা শুনে ওয়ান জিংসির দিকে তাকাল, উৎসাহে বলল, "শুনেছি জিয়াং পরিবারের চতুর্থ কন্যার রূপ-গুণ অপূর্ব, সত্যিই কি তাই?"
যেন ছি এই কথা শুনে, মনে মনে ভাবলেন জিয়াং লিংরানের চেহারা... মাথা নেড়ে বললেন, এই চারটি শব্দ একদম যথার্থ।
ওয়ান জিংসি মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই সত্যি, জিয়াং পরিবারের মেয়ে দারুণ সুন্দরী।"
ওয়ান ছুয়েন চোখ ঘুরিয়ে হাসলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে তোমার বোনের তুলনায় কে বেশি সুন্দর?"
ওয়ান পরিবারের দুই ভাই বোনদের প্রতি রাজধানীতে বিখ্যাত। তাদের চোখে, মুখে, স্বর্গের অপ্সরাও তাদের বোনের এক চুলের সমান হতে পারে না।
এ কথা শুনে সবাই হাসল, তবে ওয়ান জিংসির উত্তর শুনতে আগ্রহী ছিল।
যেন ছি আঙুলের মাথায় থাকা মিষ্টান্নের ভগ্নাংশ চুপচাপ ছুঁয়ে, একটু পাশ ফিরে ওয়ান জিংসির দিকে তাকালেন।
ওয়ান জিংসি জানতেন, ওয়ান ছুয়েন তাকে ঠাট্টা করছে, তবু আন্তরিকভাবে উত্তর দিলেন, "জিয়াং পরিবারের মেয়ে কোনোমতে আমার বোনের সমান হতে পারে।"
"ওহ!" ওয়ান ছুয়েন বিস্মিত, "এই প্রথম শুনছি, তোমার মুখে এমন কেউ আছে, যে তোমার বোনের সমান। নিশ্চয়ই অসাধারণ।"
যেন ছি উত্তর শুনে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
এ তো বড়াই করা ছাড়া কিছু নয়।
তিনি একবার ওয়ান ছিয়ানছিয়ানকে দেখেছেন, আদুরে-স্নেহশীল, কিন্তু জিয়াং লিংরানের মতো নয়।
মূকভাবে মনে পড়ল, মং জি পেইয়ের নির্বোধ আচরণ, আবার জিয়াং লিংরানের বিষণ্ণ জীবন, মাথা ঝাঁকিয়ে আফসোস করলেন, "সত্যিই সুন্দরীর জীবন দুর্বিষহ!"
সু জিকু সাধারণত কম কথা বলেন, কিন্তু এই প্রসঙ্গে তিনি না চেয়ে আর থাকতে পারলেন না, "জিয়াং পরিবারের চতুর্থ মেয়ে একটু বেশিই নির্বোধ। তার কোনো দোষ নেই, তাহলে লুকিয়ে থাকেন কেন? এত দুর্বল, সত্যিই আপনজনের জন্য কষ্ট, শত্রুর জন্য সুখ।"
ওয়ান ছুয়েন মাথা নাড়লেন, "মানুষের কাছে হেরে গেলেও, অবস্থানে হারবে না; এই সময় তার উচিত ছিল হাউজের গৃহিণীর আসনে দৃঢ়ভাবে বসে থাকা, যেন চোর-মনস্কদের বুঝতে পারে, তারা যতই চেষ্টা করুক, কেবল ছোটখাটো চরিত্রই থাকবে। এমনকি পিংসু হাউজের সেই লোলুপ মালিককেও, সে সন্তান হারানোর বিষয়টিকে কাজে লাগাতে পারত, আজীবন তাকে অপরাধবোধে রাখত। এত ভালো সুযোগ, তিনি বুঝলেনই না!"
কারণ ওয়ান পরিবারের মা-মেয়ে জিয়াং লিংরানের ঘনিষ্ঠ, তাই ওয়ান জিংসি তার অবস্থা কিছুটা জানেন। অন্যরা তার অক্ষমতা নিয়ে আক্ষেপ করলে, তিনি বললেন, "তোমরা জানো না, তার দিন খুব কষ্টের। সাধারণত তার বড় কাকিমার পাশের গৃহকর্মীও তাকে অবজ্ঞা করে। ভেবেছিলেন বিয়ের পর কিছুটা ভালো হবে, কিন্তু পেলেন এক জেদি শাশুড়ি, স্বার্থপর স্বামী। সন্তান হারানোর পর এত কিছু ঘটল, তার পিত্রালয় থেকেও কেউ পাশে দাঁড়ায়নি। এমন অসহায় অবস্থায় তিনি কীভাবে সাহস করেন প্রতিবাদ করতে?"
আক্ষেপের স্বরে বললেন, "এখন তার একমাত্র উপায় চোখের আড়ালে থাকা, নিজের ক্ষত সারানো!" একটু থেমে বললেন, "তবে, তার স্বভাব সত্যিই দুর্বল, ছিয়ানছিয়ান সবসময় তাকে শেখায়, কিন্তু একটুও শেখাতে পারেনি।"