পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রকৃত সত্য

রাজপ্রাসাদের মধ্যে মুহূর্তেই উদ্বেগপূর্ণ পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল। কেউই ভাবতেও পারেনি, ইয়ান ছি এমন উত্তর দেবে। অনেক জোড়া চোখ একসঙ্গে তার দিকে স্থির হলো—কেউ বিস্মিত, কেউ আতঙ্কিত, কেউ দুশ্চিন্তায় ভরা। অথচ সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার নীরব সুন্দর মুখে একরকম অস্পষ্ট হাসির ছায়া, চোখের গভীরে আলো-ছায়ার রহস্য, যেন কেউই তার মনের ভাব বুঝতে পারল না।

সম্রাট স্বভাবত শান্ত, কিন্তু এ মুহূর্তে তার মুখ থমথমে, বিস্ফারিত চোখে হতবাক হয়ে চেয়ে আছেন, কিছু বলতে পারছেন না! ঘাবড়ে মাথার ভেতর দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন—চিয়াং লিঙ ঝানের চেহারা কেমন যেন মনে পড়ছে, দেখতে বেশ ভালোই, তবে কি সত্যিই আন লু বো বলার মতো কিছু ঘটেছে? ইয়ান ছি কি চিয়াং লিঙ ঝানকে ভালোবেসে ফেলেছে!?

ইয়ান ছির জেদী স্বভাবের কথা মনে পড়তেই এবং চিয়াং লিঙ ঝান ও পিং সু হৌ পরিবারের জটিল ঘটনা স্মরণেই, এক লহমায় সম্রাটের মাথায় যেন বিস্ফোরণ ঘটল! তিনি টেবিল চাপড়ে উঠে এলেন, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে বললেন, “তুমি কী বললে! আবার বলো!” কণ্ঠস্বর উদ্বিগ্ন।

ইয়ান ছি বলল, “আমি চিয়াং চতুর্থীর মন জোগাচ্ছি।”

“কেন!” মনে জমে থাকা প্রশ্নটা অনিচ্ছাকৃতেই বেরিয়ে এলো।

ইয়ান ছির মতো মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি কেন চিয়াং চতুর্থীর মন জোগাতে যাবে? তাদের তো কোনো সম্পর্কই হওয়ার কথা নয়! সম্রাট যত ভাবছেন, ততই সাহস পাচ্ছেন না, আতঙ্কে কপাল ঘেমে উঠল।

ইয়ান ছি বুঝতে পারলেন, সম্রাট কেন অস্বাভাবিক হয়ে পড়েছেন। যদিও তার নাম রাজপরিবারের বংশলতিকায় নেই, তবু সম্রাট কখনোই সহ্য করবেন না, তিনি যেন বিবাহিত এক নারীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন।

মনের গভীরে ভেসে উঠল প্রথমবার চিয়াং লিঙ ঝানকে দেখার স্মৃতি—তার শীতল ও আতঙ্কিত দৃষ্টি, আর কানে ঝুলে থাকা নরম ও চিকন চুলের গোছা।

ইয়ান ছি ধীরে শ্বাস নিয়ে, অস্থির মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আমি তার জমিদারি কিনতে চাই, কিন্তু সে কিছুতেই বিক্রি করতে রাজি হয় না। তাই ভাবলাম, তার জন্য কিছু ভালো কাজ করি, যাতে সে আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হয়। তখন আবার জমি কেনার প্রসঙ্গ তুললে, সে আর ফেরাতে পারবে না।”

সম্রাট হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি শুনেছেন, ইয়ান ছি বাও শান এলাকায় জমি কেনার চেষ্টা করছেন।

ইয়ান ছি আবার বললেন, “তার ভাই আছে, স্বামী আছে, পরিবার আছে—এটা ঠিক। কিন্তু তার ভাই তো সীমান্তে, সে কীভাবে বোনের জন্য ন্যায়বিচার চাইবে?” এবার ঠান্ডা হাসি, “মেং চি পেই সেই অকৃতজ্ঞ লোকটি তো কেবল নিজের উপপত্নীদের নিয়েই ব্যস্ত, চিয়াং চতুর্থীর কোনো খোঁজই নেয় না। এমনকি চিয়াং চতুর্থী ওকে কষ্টের কথা বলার মতো অবস্থায়ও নেই!”

“আর চিয়াং পরিবারের সেই আত্মস্বার্থপর, দুর্বল মনোভাবের আত্মীয়রা, তারা তো বরং তোমার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইতে ব্যস্ত হয়ে পড়বে, সত্যিকার অর্থে চিয়াং চতুর্থীর পক্ষে দাঁড়াবে কেন!”

“তোমরা তো এটাই ভেবেছ, তার কেউ নেই, সে মুখ খুলতে পারে না!” বলতে বলতে গলার স্বর দ্রুত হয়ে এল, হৃদয়ের রাগ ও ক্ষোভ শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে গেল, ইয়ান ছির চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। হঠাৎ সচেতন হয়ে, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে আবার শান্ত করলেন।

এরপর আবার বললেন, স্বর স্বাভাবিক, “একজন নিষ্পাপ, পবিত্র তরুণীকে তোমার ছেলে ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করেছে… ভাগ্যিস, সে সফল হয়নি, নইলে তার পরিণতি তো সেই সঙ পরিবারের সাধারণ নারীর মতোই হতো! তুমি ছেলেকে শিখাও না, ক্ষমা চাও না, বরং নির্লজ্জের মতো কিনঝেং হলে এসে চেঁচামেচি করছো—তুমি কি ভাবো, সবাই অন্ধ ও নির্বোধ, তোমার প্রতারণায় পড়ে যাবে?”

প্রতিটি শব্দ ছিল দৃঢ় ও স্পষ্ট—একদিকে প্রশ্ন, অন্যদিকে আন লু বো-র ইঙ্গিতপূর্ণ অপবাদকে প্রত্যাখ্যান।

আন লু বো-র মুখ ক্রমশ সাদা হয়ে গেল, সে কখনো ভাবেনি, ইয়ান ছির ভাষা এত তীক্ষ্ণ হতে পারে!

সে আতঙ্কে গিলে ফেলল, মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছে। ইয়ান ছির কথামতো, তবে তো দান চি ইউয়ান-এর অপরাধ অনেক বড় হয়ে যায়! সে তো আজ এখানে এসেছে নিজের ক্ষতি ডেকে আনতে নয়! ইয়ান ছি পরিস্থিতি পাল্টাতে যাচ্ছে দেখে, আন লু বো ভয় চাপা দিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “ছি রাজপুত্র, অজুহাত দিও না, সে তো এক পরিত্যক্তা স্ত্রী, কিন্তু পরিবার ও মর্যাদার দিক থেকে সে খারাপ নয়, উপপত্নী হিসেবে রাখার মতো যোগ্যতা আছে।”

প্রত্যেকটি শব্দে সে প্রমাণ করতে চাইছে, ইয়ান ছি ও চিয়াং লিঙ ঝানের মধ্যে সম্পর্ক রয়েছে। একবার এটা প্রমাণিত হলেই, সম্রাট নিজের সম্মান বাঁচাতে চিয়াং লিঙ ঝানকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন, আর ইয়ান ছি যতই প্রিয় হোক, কিছুতেই রেহাই পাবে না।

এরপর সে আরও কাঁদো কাঁদো সুরে বলল, সম্রাট যদি তার মুখ বন্ধ রাখতে ও রাগ প্রশমিত করতে চান, তবে পুরস্কারও কম দেবেন না!

সম্রাট চোখ সংকুচিত করে ঠান্ডা গলায় বললেন, “চি আন-এর বিয়ের সিদ্ধান্ত কবে থেকে আন লু বো নিচ্ছেন?”

আন লু বো চমকে উঠে বলল, “সম্রাট, আপনি সুবিচার করবেন, আমার কোনো অন্যায় উদ্দেশ্য নেই!”

সে কীভাবে সাহস করবে, সম্রাটের বরাদ্দ বিয়ের সিদ্ধান্ত কেড়ে নিতে!

সম্রাটের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, তিনি হালকা গলায় কিছু না বলে পাশ কাটালেন।

ইয়ান ছি আর চান না, আন লু বো চিয়াং লিঙ ঝান সম্পর্কে বিকৃত বা অপমানজনক কিছু বলুক। তিনি জানেন, তার সাথে তর্ক করে দু’ঘণ্টা গেলেও কোনো ফল হবে না, তাই আগেভাগেই সম্রাটকে বলেছিলেন দান চি ইউয়ান-কে ডেকে নিতে। এই পশুসুলভ পিতা-পুত্রের মধ্যে, দান চি ইউয়ান বোকা বলে সহজ শিকার।

ঠান্ডা দৃষ্টি ঘুরিয়ে, কাঠের তক্তায় পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকালেন।

“তুমি তো ঘটনার মূল ব্যক্তি, এবার বলো—আমার কথা কি বানানো?”

দান চি ইউয়ান আগেই আন লু বো-র সাথে কথা ঠিক করে এসেছে, তাই সহজে মত বদলাবে না।

“আমি এসব কিছু করিনি, ছি রাজপুত্র আমাকে মারতে চেয়েছিলেন, কারণ আমি তোমার ও চিয়াং চতুর্থীর গোপন সম্পর্ক জেনে গিয়েছি, তাই আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন!”

আন লু বো-র চেয়ে, দান চি ইউয়ান আরও সরাসরি কথা বলল, এবং ঘটনাটিকে হত্যা ও মুখ বন্ধ করার পর্যায়ে নিয়ে গেল।

“তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, সত্য কথা বলো!” ইয়ান ছি হালকা হাসলেন, চোখে গভীর দৃষ্টি, রূপালি সিল্কের পোশাক যেন শীতল ও কঠোর, কেউ সহজে চেয়ে থাকতে সাহস পেল না!

দান চি ইউয়ান এই কথা শুনে কেঁপে উঠল। গতরাতে ইয়ান ছি এই কথাটাই বলেছিলেন, এরপরই বাই শিয়াং তার হাতের হাড় চূর্ণ করেছিল।

সেই হাড়ভাঙা যন্ত্রণা মনে করতেও ভয় লাগে। চোখে আতঙ্ক নিয়ে দেখল, ইয়ান ছি আগ্রহভরে তার অক্ষত হাতের দিকে তাকিয়ে আছেন, সে ভয় পেয়ে হাত চট করে জামার ভেতরে ঢুকিয়ে নিল।

শত্রুতার মনোভাব নিমেষে উবে গেল! মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছি রাজপুত্রই সত্যি বলছেন।”

আন লু বো আতঙ্কে মুখ সাদা হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেই ইয়ান ছির সতর্ক দৃষ্টি পড়ল তার ওপর—সে চোখের গভীরে চামচিকের মতো ধারালো ঝলক, সে হতভম্ব হয়ে গেল।

সম্রাট মুখ খুললেন, “ছেলে না শেখালে, বাবার দোষ—এটা কি তুমি মানো, আন লু বো?”

চূড়ান্ত প্রতিবাদের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায়, আন লু বো আক্ষেপে ভেঙে পড়ল, সম্রাটের কথায় বোঝার ইঙ্গিত পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “সম্রাট ঠিক বলেছেন। তবে আমার ছেলে সত্যিই নির্দোষ!”

“সে চরিত্রে ভদ্র, এমন গর্হিত কাজ কীভাবে করবে।”

বলতে বলতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ল, কণ্ঠ ভারী ও বিষণ্ন, “সম্রাট, আপনি যদি ছি রাজপুত্রকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চান, তবে দয়া করে নির্দোষ মানুষের ওপর জোর করে দোষ চাপাবেন না!”

সম্রাট দুই হাত টেবিলে রেখে, দেহ সামান্য ঝুঁকিয়ে, চোখ অর্ধেক বন্ধ করে চুপচাপ আন লু বো-র দিকে চাইলেন, রাগ প্রকাশ না করলেও গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।

সুন দে শেং ভয় পেয়ে বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

আন লু বো পূর্বপুরুষের কীর্তিতে নির্ভর করে এত বছর আরামেই চলে এসেছে, এতটাই নিশ্চিন্ত যে “রাজা-প্রজা” কথাটার সীমানা ভুলেই গেছে। এখন সে সরাসরি সম্রাটকে সত্য-মিথ্যা উল্টোপাল্টা বলার সাহস দেখাচ্ছে।

এখন যদি তড়িঘড়ি সিদ্ধান্ত হয়, তবে সত্যিই আড়াল করার চেষ্টা উল্টো ফল দেবে!

ইয়ান ছি নিষ্প্রাণ হাসলেন, পিছনে হাত দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মাটিতে নতমুখে থাকা আন লু বো-র সামনে এসে ঝুঁকে বললেন, “তুমি বড় কথা বলছো, জিভে কাট লেগে যায় না?”

“দান চি ইউয়ান যা করেছে, তার দোষের শেষ নেই, অথচ তুমি এখানে বলছো, সে চরিত্রে ভদ্র—তবে কি তুমি সম্রাটকে প্রতারণা করছো!”

প্রত্যেকটি শব্দ ক্রমশ গম্ভীর, শেষ কথাটি ছিল বজ্রনিনাদে উচ্চারিত প্রশ্ন!