পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় নির্বিষ 맛
সবুজবউ কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়ান ছি তার এখানে আসবে।
বিস্ময় চেপে রেখে, হাসিমুখে এগিয়ে এসে সবার উদ্দেশ্যে অভ্যর্থনা জানালেন এবং ক্ষমা চাইলেন, “এত সম্মানিত অতিথিরা আসলেন, দূর থেকে স্বাগত জানাতে পারিনি, ছি-গুণিজনের দয়া করে বিরক্ত হবেন না।”
মুখে হাসি, মনে সন্দেহ—ইয়ান ছি তো একদিন মেঘবোকা যাতে অতিথি গ্রহণ না করে, সে জন্য অঢেল অর্থে সমস্ত মনোহরা প্রাসাদ কিনে নিয়েছিল। এখন সে তো যথার্থভাবেই মনোহরা প্রাসাদের প্রধান পরিচালক। একই পেশার লোকজন সাধারণত একে অন্যের প্রতিষ্ঠানে যান না, সেই নীতিতেই ইয়ান ছি এরপর আর কোনো ফুলবাড়িতে পা রাখেনি, নিয়মের দিক থেকেও বরাবরই কঠোর।
তাছাড়া, তার আর মেঘবোকার মধ্যে যেন আজীবন একসাথে থাকার অঙ্গীকার ছিল; সুন্দরী নৃত্যশিল্পীদের নিমন্ত্রণেও, লাস্যময়ী গায়িকাদের আমন্ত্রণেও, সে সবসময়ই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে। তার আছে টাকা, ক্ষমতা, আর নিজের লোকজনকে রক্ষা করার সাহস। একসময় রাজধানীতে যখন ফুলরানী নির্বাচিত হচ্ছিল, তখন সে অন্যান্য প্রাসাদের উৎকৃষ্ট সুন্দরীদের দমন করে মেঘবোকাকেই ফুলরানীর আসনে বসিয়েছিল।
এতটা একনিষ্ঠ ইয়ান ছি হঠাৎ কেন তার এই ইচ্ছামন্দিরে এল? নাকি মেঘবোকাতে ক্লান্ত হয়ে কিছু নতুন স্বাদ খুঁজছে, কিন্তু মনোহরা প্রাসাদে তা করলে বেশি চোখে পড়ে যাবে বলে এখানে এসেছে?
ইয়ান ছি এসব কিছুই জানে না।
তার হাতে ভাঁজ করা পাখা ঘুরছে, পাখার ডগায় ঝুলে থাকা লাল কাঁসার শিক ঝুলে হালকা বাতাসে দুলছে। তার দৃষ্টি ভিড়ভাট্টা হলঘর জুড়ে একবার ঘুরে গেল, তারপর সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “এত জমজমাট ব্যবসা, আমাদের কয়েকজন বন্ধুর জন্য কোনো খালি ঘর আছে তো?”
রাজধানীতে মনোহরা প্রাসাদের চেয়ে ভালো ব্যবসা কোথায়? সবুজবউ বুঝতে পারল না ইয়ান ছি প্রশংসা করছে, নাকি খোঁটা দিচ্ছে। আবার শুনল সে ঘর চাইছে, হাসিমুখে বলল, “আপনি এলেন, না থাকলেও ব্যবস্থা হবে!”
সে তো কেবল মনোহরা প্রাসাদের পরিচালকই নয়!
সবুজবউ নিজের মুখ রক্ষা করতে চাইল, তাই চীনে দিয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল আর আরামদায়ক কক্ষ খালি করাল, সেরা সুরা এনে দিল।
ইয়ান ছি হালকা করে পানপাত্র দোলাল, ঘ্রাণ নিয়ে হাসিমুখে বলল, “কোনো সুন্দরী মেয়ে আছে?”
সবুজবউ মনে মনে ভাবল, এরা কি সত্যিই আনন্দ করতে এসেছে?
তাই যদি হয়, তবে তো ভাগ্য ফিরল!
খুশিতে মাথা নেড়ে বলল, “আছে, আছে।” তারপর কয়েকজন রঙিন কার্ডধারী সৌন্দর্যের নাম বলল, যাদের চেহারা ও স্বভাব মেঘবোকার চেয়ে একেবারেই আলাদা; জিজ্ঞেস করল, “ছি-গুণিজন, কোনটি আপনার পছন্দ? নিয়ে আসি আপনাদের সামনে।”
এই তালিকায় ইয়ান ছি-র কাঙ্ক্ষিত নামটি ছিল না।
সে আর ধাঁধা দিতে চাইল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “ঝেং ছিংই কি এখানে আছে? তাকে নিয়ে এসো, আমরা একটু দেখি।”
সবুজবউ তখন বুঝল ইয়ান ছি কেন এসেছে। মনে মনে নিজের বোকামিতে ক্ষুব্ধ হলো।
এসব বেকার ছেলেপেলে তো সারাদিন হইচই খুঁজে বেড়ায়, আজ হঠাৎ এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই কিছু দেখার আশায়; অথচ সে আগেভাগে বুঝতে পারেনি।
মনের অস্বস্তি চেপে রেখে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে আসছি।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবুজবউ ফিরে এল, সঙ্গে এক মেয়ে, গায়ে হালকা গোলাপি শাড়ি। চেহারায় বিশেষ কিছু নেই, সাধারণ সুন্দরীর চেয়েও কম। সুবিধা বলতে দেহের আকৃতি আর ত্বকের ঔজ্জ্বল্য—কিন্তু এগুলো তো ফুলবাড়িতে সবচেয়ে সাধারণ।
ঝেং ছিংই শুনেছিল এতসব অভিজাত ছেলেরা তাকে ডাকছে, উত্তেজিত হলো, সারাদিন বসে থাকার ক্লান্তি ভুলে দ্রুত উঠে এল, লাজুক ভঙ্গিতে দরজা পেরিয়ে উঠল, মুখ রক্তিম হয়ে গেল।
কাউকে না চিনলেও, ওদের শরীরী ভাষা দেখেই বোঝা যায় কতটা মর্যাদাবান।
ইয়ান ছি পাখা হাতে আস্তে আস্তে তাল ঠুকছিল, শীতল দৃষ্টিতে ঝেং ছিংই-র ওপর তাকাল, একবারেই আগ্রহ হারাল।
ওই দলের একজন, ওয়াং চুয়ান, তাকিয়ে বলল, “এ তো সেই মেয়েই, যিনি নিচে বসে ছিলেন!”
সবুজবউ হেসে সায় দিল, “আপনার চোখ ভালো।”
ওয়াং চুয়ান মুখ বিকৃত করল, খুবই হতাশ। ভেবেছিল অপার্থিব সৌন্দর্য হবে। আগে জানলে সে উঠতই না।
ইয়ান ছি দেখল, অন্যরা সবাই হতাশ। সে উঠে দাঁড়াল, বলল, “মেয়েটিকে দেখাও হলো, মদও খাওয়া হলো, তবে চলি।” সঙ্গে সঙ্গে বাইশ্যাং-কে ইশারা করল টাকা দিতে।
এক মুহূর্তে ঘর ফাঁকা হয়ে গেল।
সবুজবউ আর ঝেং ছিংই পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝল না।
ঝেং ছিংই-র মাথায় রাগ উঠল, “এটা কি? আমাকে নিয়ে মজা করল?”
সবুজবউ তাকে ধমক দিল, “তুমি কি নিজেকে পরীদের রানী ভাবো? এত ছেলেপেলে শুধু তোমাকে নিয়ে মজা করবে? অহেতুক গৌরব কোরো না, নিচে গিয়ে বসো!” বলেই বেরিয়ে গেল।
ঝেং ছিংই রুমাল ছিঁড়তে ছিঁড়তে রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
হুঁ, অভিজাত বললেই কি, তারা কি পিংসু হৌ-এর চেয়েও বেশি মর্যাদাবান?
ইয়ান ছি তার পাখা মেলে বাতাস করছিল, হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, তিনতলার চারপাশে একবার চোখ বুলাল, চোখে এক রহস্যময় ঝিলিক।
সবুজবউ দৌড়ে এসে হাসিমুখে বলল, “ছি-গুণিজন, এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছেন কেন? আসুন, আরও কয়েকজন সুন্দরীকে ছোটখাটো সুর বাজাতে বলি।”
ইয়ান ছি হাসল, “চমৎকার প্রস্তাব, শুনলে মন নেচে ওঠে।”
সবুজবউ ভেবেছিল তাকে রাজি করাতে পেরেছে, কিন্তু দেখল সে ওয়াং চুয়ানকে দেখিয়ে বলল, “দুঃখজনক, ওঁর বাড়ি থেকে কড়া নিষেধ, ফুলবাড়িতে আসতে দেয় না। আমরা আলাদা আনন্দ করতে পারি না।”
ওয়াং চুয়ান দেখল, আবারও তাকে অজুহাত করা হচ্ছে—দশবারের মধ্যে আটবারই এই কথা; সে বিরক্তি গোপন করল না। ঠান্ডা আবহাওয়ায় এইভাবে পাখা দোলানো—হাস্যকর!
মুজিয়ে, ঠিক ওয়াং চুয়ানের পাশে দাঁড়িয়েছিল, কথাটা শুনে হাসি চেপে রাখল।
সবুজবউ বুঝতে পারল, ইয়ান ছি অজুহাত দিচ্ছে, কিন্তু সে সাহস পেল না মুখ ফুটে বলার; হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আবার আমন্ত্রণ জানাল।
ইয়ান ছি হাসিমুখে রাজি হলো।
তারা appena বের হতে যাচ্ছে, তখনই বিপরীত দিক থেকে দশ-বারোজন সবুজ পোশাকের চাকর ছুটে এল।
বাইশ্যাং দ্রুত হাতে ইয়ান ছি-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
দলের এক নম্বর চাকর দরজায় দাঁড়িয়ে, গর্বিত ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল, “গৃহকর্ত্রী কোথায়? এখানে আসুন!”
সবুজবউ আগের ঘটনার পর থেকে চেঁচামেচি একদম সহ্য করতে পারে না, তাই অজান্তেই ইয়ান ছি-র পাশে সরে এল।
চীনে এগিয়ে গিয়ে সবার দিকে নজর বুলিয়ে দেখল—সবার পোশাক এক রকম, জুতার নিচে কাদা, আচরণে অহংকার—চীনের মনে সন্দেহ জাগল, বিনীতভাবে বলল, “আমি চীনে, ইচ্ছামন্দিরের ব্যবস্থাপক। কোন বাড়ি থেকে এসেছেন, কী দরকার আমাদের এখানে?”
ওয়াং লু চীনের দিকে তাকিয়ে, ঘৃণাভরে বলল, “আমরা পিংসু হৌ বাড়ির লোক!” তারপর চীনের দিকে আর না তাকিয়ে, বলল, “তোমাদের গৃহকর্ত্রীকে ডেকে আনো!”
সবুজবউ শুনে ক্ষেপে গেল, তার রাগ যেন আগুনে ঘি পড়ল, কোমর দুলিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে চীনেকে সরিয়ে দিল, ওয়াং লু-র মুখের দিকে আঙুল তাক করে গালাগালি করল, “তুমি কে রে? আমার বাড়িতে এসে দম্ভ দেখাচ্ছ? তোমাদের হৌ-সাহেব এলেও ভদ্রভাবে কথা বলবে, তবু তুমি কী সাহসে এইভাবে কথা বলছ!”
তার লাল নখে সাজানো, চামড়া-জড়ানো আঙুল প্রায় ওয়াং লু-র নাক ছুঁয়ে গেল, সে অবচেতনে পিছিয়ে গেল, তারপর মুখ মুছে রেগে গেল।