বাহান্নতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

দারোয়ান শব্দ শুনে আবার ফিরে এলো। ভেঙে চুরমার হওয়া ফটকের দিকে তাকিয়ে দুশ্চিন্তায় বলল, “শিয়াং ঝু কুমারী, এই ফটকটা এখন কী করা যায়?”
“সঙ্গে সঙ্গে লোক ডেকে এনে মেরামত করাও!” শিয়াং ঝু আতঙ্কে ছিল যে মেং ঝিপেই যদি ফিরে আসে, তাই সজোরে বলল, “ফটক মেরামত হওয়ার আগ পর্যন্ত এখানে কড়া পাহারা দাও, কোনো অচেনা লোককে ভিতরে ঢুকতে দেবে না।”
মেং ঝিপেইয়ের ঘটনার পরে সবাই এতটাই সতর্ক হয়ে উঠল যে কেউ আর ঢিলেমি করল না, দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নাড়ল।
শিয়াং ঝু দেখল সবারই কোথাও না কোথাও চোট লেগেছে, তবু কারো মুখে কোনো অভিযোগ নেই, কেবল ফটকের কথাই ভাবছে সবাই। তার মনটা একেবারে গলে গেল।
এখনকার দিনে জিয়াং লিংরানের এই দুর্দশায়ও তারা কেউ ছেড়ে যায়নি, সত্যিই বিরল।
“তোমরা আজ খুব ভালো করেছো, কুমারী নিশ্চয়ই তোমাদের বিশেষ পুরস্কার দেবেন।”
সবাই একটু লজ্জায় পড়ে গিয়েছিল, নম্রভাবে বলল, “আমাদের পাহারা ঠিকঠাক না হওয়ার কারণেই তো পিংসুহৌ ভিতরে ঢুকে পড়েছিল। কুমারী শাস্তি দেননি তাতেই আমরা কৃতজ্ঞ, পুরস্কার চাইবার সাহস নেই।”
শিয়াং ঝু মাথা নাড়িয়ে হেসে ফেলল।
এমন নিষ্ঠাবান ও সৎ লোকদের জন্যই তো ওয়েন শু তাদের এতটা গুরুত্ব দিতেন।
“আমি এখনই সুন ডাক্তারকে ডেকে আনছি, তোমাদের চিকিৎসা করার জন্য।”
রাজধানীর শহরে এখন পিংসুহৌ পরিবারের খবর রোজকার তিনটি প্রশ্নের মধ্যে একটা হয়ে গেছে।
মেং ঝিপেই জিয়াং পরিবারের কাছে ক্ষমা চাইল, তারপর গ্রামে গিয়ে কাউকে নিতে গেল—এত বড় খবর কি আর লোকচক্ষু এড়িয়ে যায়!
পূর্ব ফটকের কাছে চায়ের দোকান গিজগিজ করছে লোকে।
সকালে সবাই মেং ঝিপেইয়ের গাড়ি শহর ছাড়তে দেখেছে, আবার অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেছে গাড়ি ফিরে আসে কিনা।
গাড়ির সঙ্গে সঙ্গে যারা ফিরল তাদের গায়ে চোট দেখে সবাই অবাক।
এটা কি সেখানে গিয়ে মার খেয়েছে?
চায়ের দোকানে এক মুহূর্ত নীরবতা, তারপর ফেটে পড়ল হাসিতে।
“একটা জেদ আছে তো বটে! ঠিকই তো, জেনারেল পরিবারের মেয়ে বলে কথা!”
“অবশেষে বুকের মধ্যে জমে থাকা এই দুঃখঘন বাতাসটা একটু হলেও হালকা হল!”
মেং ঝিপেইয়ের পরিচয় দেখে ওরা কেউ গাড়ি থামিয়ে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায় না, তবে কৌতূহল মেটে না বলে সঙ্গে সঙ্গে ছোটদের দিয়ে পিংসুহৌ পরিবারে পাঠিয়ে আদ্যন্ত খবর জোগাড় করতে চেষ্টা করে।
পিংসুহৌ পরিবারের বিপর্যয়ের পর থেকে ফটকে পাহারা দেওয়া ছেলেগুলো বেশ ভালোই বাড়তি আয়ের সুযোগ পেয়েছে।
প্রথমে ওরাও খবর বিক্রি করতে ভয় পেত, কিন্তু…কিন্তু রোজ রোজ রূপার থলি হাতে চলে এলে কতদিন আর সংযম ধরে রাখা যায়!
উঁচু নিচু সব খবর বিক্রি করে, নিজের ভাগ্য হাসে, ভাবে ধরা পড়লেও একবার ভালো মার খেয়ে নিলেই হল!
এই তো, মেং ঝিপেইয়ের গাড়ি ফটকে ঢুকতেই লোকে লাইন দিয়ে আসছে।
ওয়াং লু ঠান্ডা চোখে সব দেখল, আবার ফটকের উপরে ঝোলানো ফলকের দিকে তাকিয়ে হেসে পিঠ ঘুরিয়ে চলে গেল।
খবর ছড়িয়ে পড়তে লাগল একের পর এক।
একজন থেকে দশজন, দশজন থেকে একশো জন—পুরো রাজধানীতে।
সবাই শুনে জিয়াং লিংরানের দুর্দশায় মনটা ভারি হয়ে গেল।
“…একজন নর্তকীর জন্য পুরো পরিবার অশান্তি করেই ক্ষ্যান্ত হয়নি, এখন আবার তার বোনের দিকে নজর দিয়েছে—এ তো পশুর চেয়েও খারাপ!”
“জিয়াং চতুর্থ কুমারী হাত তুলেছেন শুনে অবাক হইনি, আর কেউ হলে হয়তো তার মাথাটাই কেটে নিত।”
“এই জিয়াং পরিবারও চাটুকারিতে কম যায় না, এমন একটা অপদার্থ ছেলের জন্য একজন কন্যাকেও বিসর্জন দিতে চায়!”
“কোন জিয়াং পরিবার? ওটা তো বড় ঘর! তখন দুই ঘর ভাগ হয়েছিল, বড় ঘর পুরো পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করে না।”

“ঠিক বলেছো, তখন ছোট ঘরের মান-ইজ্জত ছিল আকাশ ছোঁয়া! আর বড় ঘর? একেবারে লজ্জার বিষয়!”
চায়ের দোকানের মালিক এই উত্তেজনা, চায়ের বিক্রির টাকায় বেশ খুশি, মনে মনে চায় মেং ঝিপেই আরো কয়েকবার গ্রামে যাক।
ইয়ান ছি শুনল মেং ঝিপেই গ্রামে গেছেন কাউকে নিতে, চুপচাপ অনেকক্ষণ কিছু বলল না।
পুরো হিসাবের বইটা শেষ করে তবে বাইশিয়াংকে খবর নিতে পাঠাল।
খবর পাওয়া খুবই সহজ, রাস্তায় কাউকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেই পাওয়া যায়। কিন্তু বাইশিয়াং জানে ইয়ান ছি জিয়াং লিংরানের ব্যাপারটা নিয়ে চিন্তিত, তাই কোনোভাবে কাজটা এড়িয়ে যায়নি।
রূপার থলি দিয়ে পিংসুহৌ পরিবার থেকে একদম আসল খবর জোগাড় করে তবে ফিরল।
ফটকের সামনে হঠাৎ এক ছোট হিজড়ের সঙ্গে মুখোমুখি হল ও।
বাইশিয়াং চিনতে পারল ছেলেটা সম্রাটের ঘনিষ্ঠ সুন দ্যশেং গংগংয়ের শিষ্য, ছোট ফু।
ছোট ফু তার গুরু সুন দ্যশেংয়ের মতোই ফর্সা, মোটাসোটা, না হাসলে মুখে সুখের ছাপ, আর হাসলে বাড়তি আনন্দের ছোঁয়া, তাই প্রাসাদের অভিজাতরা খুবই পছন্দ করে।
কিন্তু এই মুহূর্তে ছোট ফুর মুখ থমথমে, চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ।
বাইশিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, মনে হল হয়তো আনলুবো’র উত্তরাধিকারীর ব্যাপারেই এসেছে।
ভয়ে ভয়ে ছোট ফুকে নমস্কার জানিয়ে হেসে জিজ্ঞাসা করল, “কী বাতাসে গুড্ডু গংগং এখানে?”
ছোট ফু কপালের ঘাম মুছে, আর ভদ্রতা না করে বাইশিয়াংয়ের হাত ধরে ঘরের দিকে হাঁটা ধরল, হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল, “ছি কুমার কি বাড়িতে আছেন? সম্রাট তাকে দ্রুত প্রাসাদে ডেকেছেন।”
“এখন আনলুবো তো勤政殿-এ কাঁদছে!”
…
বাইশিয়াং ছোট ফুর সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির পাশে হাঁটছিল।
গাড়ির ভেতর ইয়ান ছি হালকা কাশল।
বাইশিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই জানালার নিচে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “কুমার, আপনি ডাকলেন?”
ইয়ান ছি চোখ সরাল না হিসাবের বই থেকে, জিজ্ঞাসা করল, “কী খবর আনলে?”
বাইশিয়াং অসন্তোষে চোখ ঘুরিয়ে নিল, এই সময়ে সে এখনও জিয়াং লিংরানের কথা ভাবছে!
অভিযোগ করলেও, যা শুনেছে তাই বিশদভাবে ইয়ান ছিকে জানাল।
উজ্জ্বল রোদের আলো বেগুনি সোনালি পর্দায় পড়ে অসংখ্য অনিয়মিত আলোর বিন্দু ফেলে দিল, যা টেবিলের উপর পড়ে আছে।
গাড়ির দুলুনিতে আলোয় বিন্দুগুলোও দুলছে, যেন ফুলের বনে উড়ন্ত প্রজাপতির দল।
ইয়ান ছি তাকিয়ে দেখে, হঠাৎ মনে পড়ে যায় তার সে ঠান্ডা চোখে ছুরি ধরে তাকে ভয় দেখানোর মুখচ্ছবি।
মুখে যতই রাগ থাক, তবু একটুও আঘাত করেনি।
এক মুহূর্তে মন থেকে সব দুশ্চিন্তা উবে গেল।
বাইশিয়াং পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ফুর দিকে একবার তাকিয়ে চিন্তিত গলায় গাড়ির ভেতরের মানুষের কাছে জানতে চাইল, “কুমার, কি কাউকে পাঠিয়ে শিন রাজকুমারকে প্রাসাদে ডাকা হবে?”
যদি সম্রাট রেগে যান, শিন রাজকুমার পাশে থাকলে ইয়ান ছির জন্য একটু সুপারিশ করতে পারবে।
গাড়ির ভেতর থেকে কিছু শোনা গেল না, বাইশিয়াং বুঝল, এতে সে রাজি নয়।
তার মুখে আরও দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল।
গাড়ি প্রাসাদের ফটকে এসে থামল।
ইয়ান ছি হাতে নিয়ে থাকা বাঁশের বুকমার্কটা অসমাপ্ত হিসাবের বইয়ের মধ্যে গুঁজে গাড়ি থেকে নেমে দেখল বাইশিয়াংয়ের মুখে অসহায়ত্ব।
সে হেসে বলল, কণ্ঠে সুরের ধারা, “তুমি কখনো দেখেছো তোমার কুমার কারো কাছে হার মানে? একদম অযথা দুশ্চিন্তা করছো।” বলে এগিয়ে গেল প্রাসাদের ফটকের দিকে।

ছোট ফু তড়িঘড়ি তার পেছনে হাঁটা ধরল।
সে ইয়ান ছির কথা শুনে মনে একটু স্বস্তি পেল।
ইয়ান ছি যদি কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সম্রাটও রেগে যাবেন না, তাদের কাজও সহজ হবে।
কিন্তু বাইশিয়াং ইয়ান ছির মতো নিশ্চিন্ত থাকতে পারে না।
আগে ছোটখাটো ঝগড়া হলে, সম্রাট পাশে থাকতেন, মন্ত্রীরা আপত্তি করলেও ছোটখাটো ব্যাপারে সম্রাটের বিরুদ্ধাচরণ করত না।
কিন্তু এবার সে আঘাত করেছে কাউন্টের উত্তরাধিকারীকে।
রাজধানীর পরিস্থিতি এমন যে একটুতেই সব ওলটপালট হতে পারে, এই ঘটনা ছোট বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না, আবার খুব বড়ও নয়।
আর আনলুবো এত তাড়াতাড়ি প্রাসাদে হাজির হয়েছে মানে সে ব্যাপারটা ছোট করে ফেলার পক্ষে নয়।
ব্যক্তিগত শত্রুতা যদি勤政殿-এর মধ্যে পৌঁছে যায়, তখন আর সেটা ব্যক্তিগত থাকে না…
勤政殿-এ সম্রাট এক হাতে থুতনি চেপে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
মহলে দাঁড়িয়ে থাকা আনলুবো চুপচাপ কাঁদছিল, প্রায় পঞ্চাশ বছরের মুখে চোখের জল শুকিয়ে গেছে।
ফাঁকে ফাঁকে চোখ মুছতে মুছতে ওপরের আসনে তাকিয়ে দেখছিল।
প্রধান দায়িত্বে থাকা সুন দ্যশেং মাথা নিচু করে হাত গুটিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ফর্সা দাড়িহীন মুখে প্রশান্তি, কিন্তু তার মনেই কেবল সে জানে ভেতরে কতটা অস্থিরতা।
আনলুবোর কান্না স্পষ্টভাবেই সম্রাটকে বিরক্ত করেছে।
কিন্তু আনলুবো হয় বুঝতে পারছে না, নতুবা ইচ্ছে করেই উপেক্ষা করছে, সম্রাট কয়েকবার বুঝিয়ে বললেও সে চোখের জল থামায় না।
নিজের সন্তান অন্যের সন্তানকে মারলে, সেই সন্তানের বাবা বিচার চায়—এমন পরিস্থিতিতে সম্রাট সরাসরি বিদায় করতে পারেন না, আবার গুরুত্ব দিতেও চান না, চোখ বন্ধ করে তাকে অবজ্ঞা করছেন।
সুন দ্যশেং তার শিষ্যকে পাঠিয়েছে ইয়ান ছিকে ডাকার জন্য, সঙ্গে আনলুবোর অভিযোগও জানিয়েছে, যাতে সে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পারে।
অস্থিরতায় আধা ঘণ্টা কেটে গেল, সুন দ্যশেং দেখল মহলের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট হিজড়া ইশারা করছে, বুঝল ইয়ান ছি এসে গেছে।
ভদ্রস্বরে জানাল, “মহারাজ, ছি কুমার এসেছেন।”
সম্রাট চোখ খুলে দেখলেন, এক দীর্ঘ, সোজা, বাঁশের মতন অবয়ব আলোকে পেছনে রেখে মহলে প্রবেশ করছে।
তার ভ্রুৎটি সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল, মুখে মৃদু স্নেহের ছায়া ফুটে উঠল।
মনের অন্ধকার একটু সরতেই, হঠাৎ আনলুবো বাঘের কামড়ে যাওয়া মতো করুণ কাঁদতে শুরু করল, “মহারাজ, দয়া করে প্রজার সুবিচার করুন!”
…শিথিল ভ্রুৎটি আবার কুঁচকে গেল।
ইয়ান ছি আনলুবোর কান্নায় কান দিল না, চোখ না সরিয়ে মহলের মাঝে গিয়ে সসম্মানে নমস্কার করল।
সম্রাট হাতে ইশারা করে বললেন, “ওঠো।”
ইয়ান ছি উঠে ধন্যবাদ জানাল।
সম্রাট আনলুবোর অবিরাম কান্নার দিকে তাকিয়ে ইয়ান ছিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি জানো কেন ডেকেছি?”
ইয়ান ছি মাথা নাড়ল, “জানি।”
সম্রাট তার দিকে তাকালেন, সত্যিই খুব সোজাসাপটা!
“তবে বলো দেখি!”
আনলুবো যতই আকাশ মাথায় তুলুক,勤政殿-এ জল প্লাবিত করুক, তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করবেন না, ইয়ান ছি এমনি এমনি কাউকে প্রহার করে বেড়াবার মতো দুশ্চরিত্র।