অধ্যায় সাতান্ন: দাবি
凉亭ে সম্রাট ইয়ান ছির পিঠের দিকে তাকিয়ে একরাশ হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নিজের অর্ধেক খাওয়া মিষ্টির দিকে একবার তাকিয়ে আদেশ দিলেন, “এই মিষ্টি রান্নাঘরে বলো, আরও বানিয়ে তার বাড়িতে পাঠিয়ে দাও!” সুন দ্য শেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর বললেন, “সু দাদা, ওয়ান দাদা, আর শু দাদা সবাই এসে গেছেন।” সম্রাট উঠে কর্মব্যস্ত মন্দিরের দিকে রওনা হলেন।
কারণ দান ঝি ইউয়ান যে অপরাধ করেছে, তা কুমারী মেয়েদের সুনামের সঙ্গে জড়িত, তাই সম্রাট বিশেষভাবে তিনজনকে নির্দেশ দিলেন, যেন মামলার তথ্য গোপন রাখা হয়। তিনজন গুরুত্বের সঙ্গে তা মনে রাখলেন।
ওয়ান গিন্নি শুনেছেন মেং ঝি পাই দারোয়ান ভেঙে উঠানে ঢুকে পড়েছে। তিনি দুই কিশোরীর নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় তড়িঘড়ি করে বাগানবাড়ির দিকে রওনা দিলেন। পথে যেতে যেতে অসংখ্যবার মেং ঝি পাইকে গালাগাল করলেন। বাগানবাড়ির দুয়ার সম্পূর্ণ ভাঙা দেখে শিউরে উঠলেন। এ কি সত্যিই একজন রাজপুরুষ? দস্যু-ডাকাতও তার মতো বর্বর নয়!
গাড়ি থেকে নামার সময় পা কেঁপে উঠল, কিন্তু উষ্ণ কক্ষে দুই মেয়েকে সুস্থ দেখে গভীর স্বস্তি পেলেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন—ঈশ্বর সহায় হোন। ওয়ান চিয়ান চিয়ান বিস্ময়ে বলল, “মা, আপনি এসেছেন?” জিয়াং লিং রানও অবাক, তবে আজকের ঘটনা মনে করে আন্দাজ করল কেন ওয়ান গিন্নি এসেছেন, মনে একটু উষ্ণতা ছড়াল।
ওয়ান গিন্নি দু’জনের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই বোকার মতো, এত বড় ঘটনা ঘটল, অথচ বাড়িতে একটা খবরও পাঠালে না? সেই উচ্ছৃঙ্খল লোকটা সুযোগ পেল নির্যাতন করতে!”
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, সত্যিই তো, তারা ভুলে গিয়েছিল লোক পাঠাতে—তাহলে হয়তো মাঝপথেই আটকাতে পারত, আরেকটু শাসনও দিতে পারত! মনে মনে নিজেদের বোকামির কথা স্বীকার করল।
ওয়ান গিন্নির রাগ দেখে কেউ মুখ খুলতে সাহস করল না, দু’জন চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকল।
এত বড় ঘটনা, জিয়াং লিং রান নিশ্চয়ই মনে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছে, তাই ওয়ান গিন্নি আর বেশি কিছু বললেন না। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দু’জনকে ভালো করে দেখে চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কোথাও চোট লাগেনি তো?”
ওয়ান চিয়ান চিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মুখ তুলে খুশি গলায় বলল, “না।” তারপর মায়ের হাত জড়িয়ে বলল, “মা, আপনি জানেন না, আজ স্নো কত দারুণ ছিল, সেই বদমাশকে এমন মার দিয়েছে, সে কেঁদে বাবা-মা ডাকছে!”
ওয়ান গিন্নি শুনেছেন মেং ঝি পাই মার খেয়েছে। জিয়াং লিং রানের স্বভাব শান্ত ও নম্র, নিশ্চয়ই খুব রেগে গিয়েছিল, নইলে এমন করত? তিনি মেয়েটির ফ্যাকাশে মুখের মৃদু হাসি আর ক্লান্ত দৃষ্টি দেখে কষ্ট পেলেন, কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এত ক্লান্ত দেখাচ্ছে কেন? ওষুধ খাচ্ছ তো? কিছু লাগবে?”
জিয়াং লিং রান দু’জনকে বসতে বলল, নিজ হাতে চিং ইউর আনা চা ওয়ান গিন্নির হাতে দিয়ে হাসল, “আপনি চিন্তা করবেন না, আমি ভালো আছি। প্রতিদিন আপনি এত ওষুধ, খাবার পাঠান, আমার বাগানবাড়ি ভরে গেছে—আর কিছুর অভাব হয় নাকি?”
“কাল রাতে একটু বেশি খাওয়া হয়ে গিয়েছিল, হজম হয়নি, সারা রাত ঘুম হয়নি, তাই আজ একটু ক্লান্ত লাগছে।”
ওয়ান গিন্নি নিজের মেয়েকে যেমন চেনে, জিয়াং লিং রানকেও তেমনি চেনে—সে কখনও বেশি খায় না, হজমের গোলমাল চিয়ান চিয়ানের দশবার হয়, ওর একবারও হয় না।
জানেন মেয়েটা শুধু তার মন হালকা করতে এসব বলছে, তাই আর কিছুই বললেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কী ভাবছো?”
জিয়াং লিং রান মৃদু হাসল, “আমি ইতিমধ্যে পরিবারে বড়দের পাঠিয়েছি পিং সু হৌর বাড়িতে, বিচ্ছেদের চিঠি চাইতে।”
ওয়ান গিন্নি অবাক হয়ে গেলেন জিয়াং লিং রানের সিদ্ধান্তে। তবে গত আধা মাসে যা ঘটেছে, তাতে তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না—মেং ঝি পাই-এর সঙ্গে ফের মীমাংসার কথা তুলতে মন চাইল না।
তবে বিচ্ছেদ তো ছোট কথা নয়! তিনি চিন্তিত গলায় বললেন, “ধনুক একবার টানলে আর ফেরানো যায় না, তুমি কি সত্যিই ঠিক করেছো?”
জিয়াং লিং রান হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল। সেই মাথা নোয়ানোয় এক বিন্দু দ্বিধা নেই। ওয়ান গিন্নি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, বিচ্ছেদ হলে হোক, এখনকার চেয়ে তো খারাপ হবে না!
তবে পিং সু হৌর বাড়ি কি সহজে বিচ্ছেদের চিঠি দেবে? আবার জিয়াং পরিবারের বড় ঘরের চরিত্র ও জিয়াং শি ইউনের কুকীর্তি মনে পড়তেই তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তোমার বড় চাচা কি সত্যিই তোমার হয়ে ওটা চাইতে রাজি হয়েছেন?”
জিয়াং লিং রান মাথা নেড়ে বলল, “না, বড় চাচা নন। আমি চাচা জিয়াং তিনকে পাঠিয়েছি।”
“চাচা জিয়াং তিন?” ওয়ান গিন্নি অবাক, “সে পারবে?”
জিয়াং পরিবারের তৃতীয় চাচা হলেন পরিবারের কর্তার ছোটবেলায় দত্তক নেওয়া পুত্র, বড় ঘরের কর্তার স্ত্রী’র নামে লালিত। এই নিয়ে দুই স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে অনেক বিবাদ হয়েছে, তাই সে পুত্রকে বড় ঘরের কর্তা-গিন্নি কেউই পছন্দ করেননি; বিয়ের বয়সে তাড়াহুড়ো করে বিয়ে দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেন।
নিজের ছেলেকেই যারা অবহেলা করে, অন্যরা তো কদর করবে না-ই। এত বছর ধরে জিয়াং পরিবারের এই শাখার কোনো পরিচিতি নেই রাজধানীতে।
জিয়াং লিং রান তিক্ত হাসল, “সম্ভবত পারবে না।” চাচা জিয়াং তিনকে পাঠানো শুধু পিং সু হৌর বাড়িকে নিজের সিদ্ধান্ত জানানো। তারপর স্মিত হেসে বলল, “আমার ভাই শিগগির ফিরছে, সে ফিরলেই নিশ্চয়ই আমার জন্য বিচ্ছেদের চিঠি আদায় করে দেবে।”
একটা বিচ্ছেদের চিঠি চাইতে এত কষ্ট! ওয়ান গিন্নি কল্পনা করলেন, সবচেয়ে কঠিন সময়ে জিয়াং লিং রান একা কতটা সংগ্রাম করেছে, ভাইয়ের ফেরার আশায় বুক চেপে আছে। মনে বিষাদ জমে গেল।
মেং ইউয়ে গিন্নি আর জিয়াং ফু হাং বেঁচে থাকতে সবসময় ছোট মেয়ের ভালোমন্দ নিয়ে চিন্তায় থাকতেন, ভাবতেন সে ভালো স্বামী পাবে তো, পরে নির্যাতিত হবে না তো। এখন তাদের সব ভয় সত্যি হয়েছে, অথচ জিয়াং ফু হাং মেয়ের জন্য তলোয়ার হাতে দাঁড়ানোর প্রতিশ্রুতি রাখতে পারেননি।
ওয়ান গিন্নি আর কান্না চাপতে পারলেন না, চুপসে গিয়ে চোখের জল মুছলেন, মেয়ের হাত ধরে বললেন, “আমার সন্তান, ভবিষ্যতে যাই হোক, যতদিন আমি আছি, তোমায় কখনও অভুক্ত রাখব না। যা করতে চাও, সাহস করে করো!”
জিয়াং লিং রান চোখ লাল করে হাসল, মাথা ঝাঁকাল, “ধন্যবাদ, চাচি।”
ওয়ান চিয়ান চিয়ানও কষ্ট পেল, জিয়াং লিং রানকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েও কিছুই বলল না, কারণ কোন কথাই যথেষ্ট বলে মনে হলো না। উষ্ণ কক্ষে গুমোট বিষণ্নতা জমে রইল।
এদিকে চাচা জিয়াং তিন গেলেন পিং সু হৌর বাড়ি।
বৃদ্ধা হৌর গিন্নি অনেকক্ষণ মনে করার চেষ্টা করলেন কে এই জিয়াং তিন। অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “তার সঙ্গে দেখা করার সময় কার আছে? তাড়িয়ে দাও!”
মেং ঝি পাইয়ের চোটের কথা মনে পড়তেই তিনি এতটাই ক্ষিপ্ত, জিয়াং পরিবারের কাউকে দেখলে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে ইচ্ছে করছে!
কিন্তু চু লিয়ান বলল, “সে বিচ্ছেদের চিঠি চাইতে এসেছে!”
“কি?” বৃদ্ধা হৌর গিন্নি চেয়ারে বসে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, চু লিয়ানের দিকে চোখ পাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বললে!”
চু লিয়ান বলল, “বলেছে, গিন্নি বিশেষভাবে তাকে বিভেদপত্র চাইতে পাঠিয়েছেন।”
বিষয়টি যদি সেটাই হয়, তাকে দেখা না করে উপায় নেই।
জিয়াং তিন বংশের ছোটদের মতো ভদ্রতা করল, আগমনের কারণ জানাল, বলল—ভদ্রভাবে আলাদা হয়ে যাক, দুই পরিবারের মুখ রক্ষা হোক, ভবিষ্যতে অস্বস্তি এড়ানো যাবে।
বৃদ্ধা হৌর গিন্নির মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি ভাবেননি জিয়াং লিং রান সত্যিই বিচ্ছেদ চাইবে!
জেং ছিং ই-কে ঘরে তোলার পর থেকেই বাইরে সবাই পিং সু হৌর বাড়িকে ধিক্কার দিচ্ছে, এই সময় বিচ্ছেদ হলে তো পুরো পরিবার মানসম্মান হারাবে!
চোখ দিয়ে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত লোকটিকে মেপে নিদারুণ অবজ্ঞায় হাসলেন। গায়ের রং কালো, উঁচু-লম্বা, পরনে রঙ ফিকে হয়ে যাওয়া নীল তুলোর পোশাক—দেখতেও বাড়ির চাকরদের চেয়েও নীচু শ্রেণির।
তিনি মনে মনে অবজ্ঞা করে বললেন, “জিয়াং পরিবারে কেউ নেই? এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে একটা বহিরাগতকে পাঠিয়েছো!”
জিয়াং ফু হুই মুখে শান্ত, অথচ কালো চোখের গভীরে বৃদ্ধা হৌর গিন্নির ঠোঁটের ধারালো হাসির প্রতি শীতল দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গ, “বৃদ্ধা হৌর গিন্নি তো জানতেন জিয়াং পরিবারে কেউ নেই বলেই চার নম্বর মেয়েটিকে নির্যাতন করেছেন!”
তিনি এই কটাক্ষ শুনে রেগে গেলেন, দাঁত চেপে বললেন, “বিচ্ছেদের চিঠি চাইতে এসে নিজের অবস্থান দেখেছো? তুমি কি যোগ্য?”
জিয়াং ফু হুই তাঁর প্রতি অবজ্ঞার প্রতিটি শব্দ শুনে বিরক্ত হলেন না, শুধু মনে মনে ভাবলেন, এই নারী কতটা সংকীর্ণ।
“চার নম্বর মেয়ে আমাকে পাঠিয়েছে; যোগ্য হই বা না হই, এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার হাতে। তাই দয়া করে অন্য প্রসঙ্গে যাবেন না, বিচ্ছেদের বিষয়েই আলোচনা করুন।”
তিনি দেখলেন, লোকটি শান্ত, অবিচল, মনে মনে চটে গেলেন—জিয়াং পরিবারে এমন দৃঢ় মানুষও আছে!
তিনি কঠিন গলায় বললেন, “দুই পরিবারের এই সম্পর্ক আমি আর জিয়াং পরিবারের গিন্নি ঠিক করেছি, বিচ্ছেদের চিঠি পেতে হলে ওনার কাছেই যাও।” এই বলে চা এগিয়ে দিয়ে বিদায় দিলেন।
জিয়াং ফু হুই জিয়াং লিং রানের চিঠির ইঙ্গিত বুঝে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা না করেই ফিরে গেলেন।
তাঁর চলে যেতেই বৃদ্ধা হৌর গিন্নি জিয়াং পরিবারে লোক পাঠিয়ে খবর দিলেন। ভাবলেন, জিয়াং ইউ-কে পদ পেতে সাহায্য করা যাবে, আগে জিয়াং লিং রানকে ফেরানো হোক!