তেত্রিশতম অধ্যায় সংবাদ

বড়ো বাঘ গ্রামে ফিরে এসে জিয়াং লিংরানের কাছে ঝেং ছিংইকে নজরদারির ফলাফল জানাল।
“ঝেং ছিংই চিঠি পাওয়ার পরই একজনকে যোগাযোগ করল, যার নাম ওয়াং হুজি। আমি খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম, সে দীর্ঘদিন ধরে রাজধানী ও ইয়াংজু শহরের মধ্যে যাতায়াত করে, এবং মূলত দুর্বল মেয়েদের কেনাবেচা করে। ঝেং ছিংইও তার জন্যই রাজধানীতে আসতে পেরেছে, এবং তাদের...” পরবর্তী কথা বড়ো বাঘ জিয়াং লিংরানের সামনে সহজে বলতে সাহস পেল না।
জিয়াং লিংরান বড়ো বাঘের চেহারা দেখে বুঝে নিল, বিস্ময় নিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও, তাদের সম্পর্ক অশুদ্ধ?”
বড়ো বাঘ মাথা নাড়ল, “ওয়াং হুজি ইচিয়াং কুওয়ে গিয়ে ডোকৌ ঘরে প্রায় দুই ঘণ্টা ছিল, তারপর বেরিয়ে গেল। পরেই ঝেং ছিংই পানি চেয়ে স্নান করল।”
এতে কী বোঝায়, তা স্পষ্ট।
শ্যাংশু ও ছিংইউ এখনও মানুষের সম্পর্ক বোঝে না, তবে যা বোঝা দরকার, তা বুঝে গেছে। বড়ো বাঘের কথা শুনে দুজনই লজ্জায় মাথা নিচু করে চুপ হয়ে রইল।
বড়ো বাঘ ছিংইউর অবস্থা লক্ষ করল, নিজেও লাল হয়ে গেল। সে গলা খাখিয়ে বলল, “আরও জানতে পারলাম, রাজধানীর খবরও ওয়াং হুজি ছড়িয়ে দিচ্ছে। লোকটা সমাজে তেমন অবস্থান নেই, কিন্তু এই পেশায় যথেষ্ট দক্ষ।”
জিয়াং লিংরান হঠাৎ অনেক কিছু বুঝে গেল।
তাহলে ঝেং ছিংইয়ের মুখে তার নামে আরও একজন কথা বলত, তাই আগের জীবনে তার বদনাম এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল!
অশুদ্ধ... জিয়াং লিংরান চুপচাপ এই তিনটি শব্দ চিবিয়ে ভাবতে লাগল, মনে পড়ল, আগের জন্মে মেং ঝি পেই দৃঢ়ভাবে বলেছিল, ঝেং ছিংইকে ব্যবহার করার সময় সে একেবারে পরিষ্কার ছিল, উপরন্তু সে এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, ছোটবেলা থেকে ভালো শিক্ষায় বড় হয়েছে, নিঃসন্দেহে হাউজের উপপত্নীর মর্যাদা নিতে পারে, এই যুক্তি দেখিয়ে প্রবলভাবে প্রবীণ হাউজ মহিলাকে রাজি করিয়েছিল।
বাহারি ভাষায় বললেও, আসলে সে এক পতিতা! প্রবীণ হাউজ মহিলার চোখ আকাশে, কীভাবে তাকে গ্রহণ করবে? তবুও, কেবল এক উপপত্নীর জন্য মা-ছেলের সম্পর্ক নষ্ট হতে না চেয়ে, বাধ্য হয়ে মেনে নিয়েছিল।
শেষে, এমনই এক ‘পরিষ্কার’ ব্যবস্থা!
জানা নেই, মেং ঝি পেই জানত অথচ গোপন করেছিল, নাকি নিজেও ঝেং ছিংইয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল?
সে যখন প্রবীণ হাউজ মহিলার ও লি দাওসির গোপন কাহিনী জানত, তখন এমন উদাসীন ছিল না... ঝেং ছিংই এখনও তার কাছে প্রাণের ঋণ রাখে! এত চমৎকার গোপন কাহিনী, সে ভাবতে লাগল, কীভাবে সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগানো যায়!
বড়ো বাঘ সব জানিয়ে, জিয়াং লিংরানের উত্তর না পেয়ে চুপচাপ তাকাল, দেখল সে অন্যমনস্ক, শ্যাংশু ও ছিংইউর দিকে তাকাল, দুজনেই মাথা নাড়ল। বড়ো বাঘ আর কিছু বলার সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ পর জিয়াং লিংরান বলল, “ওয়াং হুজি নামে যিনি, তাকে আরও বিস্তারিত তদন্ত করো, আমি তার সবকিছু জানতে চাই।”
বড়ো বাঘ মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “ইচিয়াং কুওয়ে এখনও নজরদারি চালাতে হবে?”
জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল, “আর যেতে হবে না।”
সে মূলত ঝেং ছিংই চিঠি পাওয়ার পর তার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবে কিনা তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, এখন দেখছে, তার প্রত্যাশার কয়েকগুণ বেশি ফলাফল পেয়েছে!

বড়ো বাঘ রাজি হয়ে, দেখল জিয়াং লিংরান আর কোনো নির্দেশ দিল না, মাথা নুইয়ে বেরিয়ে গেল।
জিয়াং লিংরান দুটি চিঠি লিখল, একটি ঝেং ছিংইকে, অন্যটি পিংসু হাউজের উত্তর উপকণ্ঠে নির্মিত এক গ্রামে পাঠাল।
এখন সেখানে মেং ঝি পেইয়ের নয়জন উপপত্নী বসবাস করছে।
এই খবর পিংসু হাউজ কঠোরভাবে গোপন রেখেছিল। প্রবীণ হাউজ মহিলা আগেই কঠোরভাবে সতর্ক করেছিল, কেউ যদি মেং ঝি পেইয়ের সম্মান ক্ষুণ্ণ করার জন্য মুখ খোলে, তাকে জীবন্ত কেটে কুকুরকে খাওয়াবে। জিয়াং লিংরান টের পেয়েছিল, কারণ বিয়ের পর কয়েক মাস ধরে মেং ঝি পেই নানা অজুহাতে গ্রামে থাকতে যেত, এবং প্রতিবারই তার সঙ্গী হতে অস্বীকার করত।
সময় গড়ালে, জিয়াং লিংরান চাকরদের কথাবার্তা থেকে কিছু সন্দেহ জাগল, সে তখন ওন শুকে পাঠিয়ে তদন্ত করল, তখনই আসল ঘটনা জানতে পারল।
বিশ্বাস ভেঙে গেলে, সে পুরোপুরি অসাড় হয়ে, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করেছিল, “এটাই কি ভালোবাসা?”
সে নিজের গোপন প্রকাশ হয়ে যাওয়ার অস্বস্তি নিয়ে বিরক্তভাবে তাকে সতর্ক করেছিল, “স্ত্রী হলে, মহত্ব দেখাতে হয়।”
সে হতবাক হয়ে যায়, মনে পড়ে, তার মুখ থেকে উচ্চারিত প্রতিশ্রুতিগুলো, যেগুলো সে নিজে মনে গভীরভাবে গেঁথেছিল, হঠাৎ হাসতে লাগল।
আসলে এটাই!
পুরনো কথা মনে করে, জিয়াং লিংরান নিজের নির্বুদ্ধিতায় নিশ্বাস ফেলে।
তখনই তার বুঝতে উচিত ছিল, মেং ঝি পেইয়ের স্বার্থপরতা ও উচ্ছৃঙ্খলতা, যেভাবেই হোক সম্পর্ক ছিন্ন করে ক্ষতি কমানো উচিত ছিল, তাহলে এত করুণ পরিণতি আসত না।
শ্যাংশু দেখল জিয়াং লিংরান আবার অন্যমনস্ক, চেহারায় বোঝা যায় না দুঃখ নাকি প্রতিহিংসা, উদ্বেগে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “মেয়ে?”
গ্রামে আসার পর দিনে পাঁচ-ছয়বার অন্যমনস্ক হয়, কিন্তু সে কী ভাবছে তা জিজ্ঞাসা করলেও কিছু জানা যায় না, ফলে উদ্বেগ বাড়ে।
“হুম?” জিয়াং লিংরান ফিরে তাকাল, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”
একদম স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করছে, কী হয়েছে! শ্যাংশু জানে না কাঁদবে নাকি হাসবে, অসহায় হয়ে বলল, “আপনি ওষুধ খেয়েছেন, আর চিন্তা করবেন না, একটু বিশ্রাম নিন?”
জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল, “আমি ক্লান্ত নই, তুমি ওন শুকে জিজ্ঞাসা করো, উত্তর উপকণ্ঠের গ্রামের কোনো খবর এসেছে কি?”
শ্যাংশু রাজি হয়ে, যাওয়ার আগেই ওন শু এল। বলল, “গাঁয়ের প্রধান আজ সকালে হাউজে গেছে, কিন্তু কাকে দেখা হয়েছে তা জানা যায়নি।”
জিয়াং লিংরান বলল, “কোনো উৎসব বা ডাক নেই, গাঁয়ের প্রধান হঠাৎ শহরে এসেছে, নিশ্চয়ই চিঠি ও ওই নয়জন উপপত্নীর ব্যাপারেই।”
নিজের ও প্রতিপক্ষের খবর জানলে তবেই শত যুদ্ধে জয় নিশ্চিত! ওন শু জানে জিয়াং লিংরান যা করছে, তাতে সামান্য ভুলও করা চলবে না, বলল, “আমি এখনই লোক পাঠিয়ে খবর জানার চেষ্টা করব!”

মোট হিসেব করলে, পিংসু হাউজে এখনও বেশ কিছু উপপত্নী কাজ করছে, তারা জিয়াং লিংরানকে পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, খবর জানাতে কাজে লাগতে পারে।
“না!” জিয়াং লিংরান বলল, “তারা সবাই ভাবে আমি উত্তর উপকণ্ঠের গ্রামের ব্যাপার জানি না, হঠাৎ খোঁজ নেওয়া হলে প্রবীণ হাউজ মহিলা ও মেং ঝি পেই টের পেয়ে যাবে। আমাদের প্রকাশ হয়ে যাওয়া বড় কথা নয়, ভয় হলো সঙ মা-কে বিপদে ফেলবে।”
সে যখন উপপত্নী দাসীদের কথা বলল, ওন শু, শ্যাংশু ও ছিংইউ এতটা অবাক হলো, চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম। তারপরই তারা জিজ্ঞাসা করল, সে কীভাবে জানল।
সে সত্যি বলতে সাহস পেল না, মিথ্যা বলল, সঙ মা গোপনে জানিয়েছে, যাতে সে মেং ঝি পেইকে নারীসঙ্গ থেকে দূরে থাকতে ও উন্নত হতে বলে।
ওন শু বলল, “কিন্তু ওই উপপত্নী দাসীরা হাউজের ঘরে জন্মেছে, তাদের মা-ছেলের প্রতি শ্রদ্ধা অগাধ। আপনার চিঠি পেয়ে শুধু মনে ক্ষোভ জমবে, বাস্তবে কিছু করার সাহস হবে না।”
জিয়াং লিংরান বলল, “ঝেং ছিংইই মূল চরিত্র, তবে ওই নয়জন উপপত্নীও উটের পিঠ ভেঙে দেওয়া শেষ খড় হতে পারে!”
বলতে বলতে ঠোঁটে হাসি ফুটল, চোখ নিচে নামিয়ে ধীরে বলল, “হাড় কাটলে যেমন ব্যথা, চামড়া কাটলেও তেমন। বড় কুঠার বা ছোট ছুরি, যতক্ষণ সে ব্যথা পায়, আমি ব্যবহার করতে কষ্ট করব না!”
ওন শু জিয়াং লিংরানের দৃঢ়, শান্ত, কিন্তু নির্মম মুখে জিয়াং ফুহাংয়ের ছায়া দেখতে পেল।
এক মুহূর্তে জানল না খুশি হবে নাকি কাঁদবে।
জিয়াং ফুহাং ও মেং ইউয়েতু মারা যাওয়ার আগে, জিয়াং লিংরানের নম্রতা ছিল গুণ। কিন্তু মা-বাবা নেই, যদি আবার এমন চরিত্র হয়, তাহলে সত্যিই উদ্বেগের কারণ। জিয়াং ঝি কখনও নিশ্চিন্ত হয়নি। এখন জিয়াং লিংরান আর দুর্বল নয়, তবে, মূল্যটা একটু বেশি করুণ।
জিয়াং লিংরান ওন শুর মনে কী চলছে জানে না, বলল, “বরং মেং ঝি পেই ও তার মায়ের ঝেং ছিংইয়ের প্রতি মনোভাব ও পরবর্তী সিদ্ধান্ত জানার চেষ্টা করা যায়।”
ঝেং ছিংই রাজধানীর প্রশাসন থেকে ফিরে এসেছে কয়েকদিন, গর্ভবতী হওয়ার গুজবও ছড়িয়েছে, কিন্তু হাউজে কোনো সাড়া নেই।
সে নিশ্চিত হতে পারছে না, মেং ঝি পেই এখনও আগের মতো ঝেং ছিংইয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখে কিনা।
না রাখলে, দ্রুত কিছু ব্যবস্থা নিতে হবে।
ওন শুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াং লু-র মায়ের মৃত্যু কি শেষ হয়েছে?”
ওন শু জিয়াং লিংরানের ভাবনা বুঝে, মাথা নাড়ল এবং কাজে চলে গেল।