চতুর্দশ অধ্যায়: মনোরঞ্জন

আরও বেশি উৎসাহে ভরপুর হয়ে উঠলেন! ইয়ান ছি কিছুতেই মানতে পারছেন না যে আন লু伯 জানেন না তাঁর ছেলের কুকর্মের কথা! ভুল জেনেও, ঘরের দরজা বন্ধ করে ভালোভাবে শিক্ষা না দিয়ে, কীভাবে এমন নির্লজ্জভাবে এসে সম্রাটের কাছে যুক্তি দেখাতে আসে? তাহলে অন্যদের জীবন-মৃত্যু কিছুই না, শুধু নিজের ছেলের নিরাপত্তাই সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার? এমন মানুষ কিভাবে কর্মকর্তা কিংবা伯 হতে পারে!

চিন্তা করতেই ইয়ান ছি’র মুখের হাসি আরও শীতল হয়ে উঠল—জিয়াং লিংরানের কব্জিতে ক্ষতের দাগ আর তার সংযত, সতর্ক চাহনি মনে পড়ে গেল। ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আন লু伯 মরতে চাইলেও এত তাড়া দেওয়ার দরকার নেই। এই পানপাত্র আমি আগেভাগেই রেখে দিচ্ছি আপনার জন্য; একটু পর মামলার নিষ্পত্তি হলে তখন পান করবেন!” কথাটা বলে সম্রাটের দিকে তাকালেন, নম্রভাবে বললেন, “আমি আর শান ঝি ইউয়ানের মামলার বিচার করতে যদি কেবল আমি-ই সম্রাটের সামনে থাকি, তবে কু-চক্রী লোকেরা এ কথা ঘুরিয়ে বলতে পারে যে সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে পক্ষপাতিত্ব করছেন। অতএব, প্রার্থনা করি সম্রাট শান ঝি ইউয়ানকে প্রাসাদে ডেকে আনুন, আমি তার সঙ্গে মুখোমুখি মোকাবিলা করতে চাই!”

সম্রাট দেখলেন, তিনি নিজের নাম ও সুনামের কথা ভেবে বলছেন, এতে মনে কিছুটা শান্তি পেলেন। আবার দেখলেন, তিনি দৃঢ়ভাবে পরিস্থিতি সামলাচ্ছেন, বুঝতে পারলেন নিশ্চয়ই এর গভীরে অনেক কিছু আছে, তাই টানটান মন কিছুটা ঢিলে হয়ে এল, হাত খানিকটা তুললেন। সুন দে শেং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়ালেন, আদেশ নিয়ে চুপিচুপি বাইরে গিয়ে নির্দেশ দিলেন।

আন লুবার করুণ কান্নার আওয়াজ শুনে, কিন্তু দু’চোখে অদ্ভুত বুদ্ধির ঝিলিক দেখে, সম্রাট মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, সিংহাসনে হেলান দিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আন লু伯, সারাদিন কাঁদলেন, এবার একটু বিশ্রাম নিন।” বলেই হাত তুলে ছোট ফু-কে ইঙ্গিত দিলেন।

ছোট ফু দ্রুত চেয়ার এনে, চা-নাশতা সাজালেন, আগে সম্রাটের ঠান্ডা চা বদলে দিলেন, তারপর একে একে ইয়ান ছি ও আন লু伯কেও চা পরিবেশন করলেন।

ইয়ান ছি নির্ভরতায় বসলেন। চা বানানো হয়েছে তার প্রিয় তাইপিং হউকুই। আন লু伯 কি তা বুঝলেন না? একটু বিশ্রাম নিতে বলার বাহানায়, আসলে ইয়ান ছিকে আপ্যায়ন করার উদ্দেশ্য, আবার কেবল তাকেই বসতে দিলে ভালো দেখায় না, তাই তিনিও সুযোগ পেলেন!

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভারী পায়ে বসে পড়লেন। সামনে নির্ভার ভঙ্গিতে বসা মানুষটিকে কটমট করে তাকিয়ে বুক চাপা যন্ত্রনায় ভরে উঠল।

সম্রাট আন লুবার চোখের ভাষা লক্ষ্য করলেন, মনে কষ্ট পেলেন। তাঁর ছেলে যতই খারাপ হোক, শাসন করার অধিকার তাঁরই, আন লুবার কীসের এমন চোখ রাঙানো? হালকা গলায় চা-পাত্র নামিয়ে রেখে বললেন, “শিক্ষা না দিলে পিতার অপরাধ। যদি ছি আন সত্যিই ভুল করে থাকে, আমি অবশ্যই আন লু伯-কে উপযুক্ত বিচার দেব।”

ছি আন হল ইয়ান ছির উপনাম।

আন লু伯刚刚 একটু চা পান করে কিছুটা স্বস্তি বোধ করেছিলেন, এই কথা শুনে মনে আবার আগুন ধরে গেল! শিক্ষা না দিলে পিতার অপরাধ? এ যে স্পষ্ট পক্ষপাতিত্বের কথা! সারাদেশে খুঁজলেও এমন কে আছে যে সম্রাটের কাছে বিচার চাইবে? সেটা তো বিদ্রোহের নামান্তর! যদি ইয়ান ছি ভুল করে, তবে সম্রাট বিচার দিবে; কিন্তু ভুল যদি থাকে না, তখন? ছোট ফু ভেবে দেখল, সম্রাটের অপূরণীয় বাক্যটি এখনও বলা হয়নি, আন লু伯-এর মুখে কোনো আতঙ্ক নেই দেখে মনে মনে হাসল, চোখ নামিয়ে রাখল।

ইয়ান ছি শুনলেন, শিক্ষা না দিলে পিতার অপরাধ—একটু ভ্রু তুললেন, আবার নেমে এল, মুখে বরফ-শীতল ভাব, যেন কিছুই শোনেননি। চুপচাপ চা চুমতেন, এই ছয়টি শব্দ চায়ের স্বাদে মিশিয়ে গিললেন; আজ চা যেন বিশেষ তেতো।

শান ঝি ইউয়ান খুব তাড়াতাড়ি এল, তবে সে নিজে হেঁটে আসেনি, বরং কাঠের পাতের ওপর শুয়ে, লোকেরা কাঁধে তুলে এনেছে।

ছেলের আর্তনাদ আর ফুলে-ফেঁপে যাওয়া মুখ দেখে আন লু伯ের অন্তর বিদীর্ণ হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইলেন, আবার ছেলের যন্ত্রণায় স্পর্শ করতেও ভয়ে পিছু হটলেন।

ইয়ান ছি পেছনে হাত দিয়ে কাঠের পাত ঘুরে ঘুরে দেখলেন, মনে বেশ প্রশান্তি পেলেন, হাসতে হাসতে বসে শান ঝি ইউয়ানকে বললেন, “যুবরাজ, কারও দ্বারা বলপ্রয়োগের স্বাদ কেমন লাগল?”

শান ঝি ইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে, ফুলে যাওয়া চোখ খুলে, সামনে হাসিমুখে তাকিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পালাতে চাইলে, নিচের ব্যথায় নড়াচড়া করতেও পারল না, আরও ভয় পেয়ে আন লু伯-এর বাহু আঁকড়ে ধরে কাঁদল, “বাবা, আমাকে বাঁচাও, দয়া করে বাঁচাও!”

আন লু伯 রাগে-দুঃখে এগিয়ে গিয়ে ইয়ান ছিকে ধাক্কা দিতে উদ্যত হলেন।

ইয়ান ছি পাশ ফিরেই এড়িয়ে গেলেন, হালকা হাসলেন, “আন লু伯, শান্ত হন।”

আন লু伯 হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ঘুরে গিয়ে ইয়ান ছিকে হুমকির চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি দূরে সরে যাও, আমার ছেলের কাছে আসার সাহস কোরো না!”

ইয়ান ছি কাঠের পাতের দিকে একবার তাকিয়ে, দু-বার ‘টস টস’ শব্দে বললেন, “তোমার এই বিকৃত ছেলেকে একবার বেশি দেখলেই আমার চোখে সমস্যা হবে, কাছে যাওয়া তো অসম্ভব!”

আন লু伯 অপমানে মুখ কালো করে ফেললেন।

ইয়ান ছি নাসিকায় হেসে উঠলেন।

তর্কে কখনও হারেননি তিনি!

আন লু伯 মনে মনে খুঁজে কিছুটা সময় নিয়ে ইয়ান ছিকে পাল্টা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়ান ছি হাত তুলে থামালেন, বললেন, “আমার সময় নেই তোমাদের সঙ্গে ফালতু বিতণ্ডায়, আসল কথায় আসা যাক, মামলার কথায়!”

আন লু伯ের কথা গলায় আটকে গেল, মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।

ইয়ান ছি চিবুক তুলে শান ঝি ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “নিজে বলবে, না আমি বলব?”

বাড়িতে থাকতেই শান ঝি ইউয়ান ও আন লু伯 কৌশল ভেবে রেখেছিলেন। ইয়ান ছির কথা শুনে শান ঝি ইউয়ান তাকালেন আন লু伯ের দিকে, তিনি মাথা ইঙ্গিতে সম্মতি দিলেন। শান ঝি ইউয়ান কাশি দিলেন, ইয়ান ছির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে এড়িয়ে, নিচু গলায় বললেন, “আমি নিজেই বলব!”

ইয়ান ছি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”

আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন।

শান ঝি ইউয়ান কাঠের পাতের ওপর শুয়ে সম্রাটকে কুর্নিশ করে বলল, “ঘটনাটা এরকম, কয়েকদিন আগে জিয়াং পরিবারের চতুর্থ কন্যা আমাকে খবর পাঠালেন, জরুরি দরকারে দেখা করতে। দুই পরিবারের সম্পর্ক ভাল বলেই জানতাম, যদিও শিষ্টাচারবিরুদ্ধ, তবু দেখা করতে গেলাম। কিন্তু কীভাবে কী হল, ছি公子 অখুশি হয়ে গেলেন...”

কথা শেষ হয়নি, গরম চায়ের পেয়ালা এসে তার মুখে পড়ল।

ইয়ান ছি খালি চা-পেয়ালা নামিয়ে রেখে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “দেখছি, যুবরাজ গতরাতে এখনও পরিতৃপ্ত হননি।”

এখনও চা গরম, শান ঝি ইউয়ানের মুখে আঘাত ছিল বলেই সে সহ্য করতে পারল না। ব্যাকুল হয়ে হাত দিয়ে চা মুছতে চাইল, কিন্তু হাতেও আঘাত ছিল, একে মুখে, একে হাতে—বেদনায় কেঁদে উঠল।

আন লু伯 ছেলেকে সান্ত্বনা দিয়ে, রাগে ইয়ান ছিকে আঙুল তুলে গালাগাল করলেন, “তুমি অত্যাচার করছ!”

ইয়ান ছি তাকে ধমকালেন, “চুপ করো!”

আন লু伯 দুই শব্দে চুপসে গেলেন, মনে আরও দুঃখ জমল।

ইয়ান ছি ঘুরে ছায়ার মতো হয়ে যাওয়া সম্রাটের দিকে তাকালেন, মনে মনে বিরক্তি চেপে বললেন, “যুবরাজ মুখে অপমানজনক কথা বলে অকারণে কন্যার মর্যাদা হানি করেছে, আমি সহ্য করতে পারিনি। অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাকে বিস্তারিত বলার সুযোগ দিন।”

সম্রাট মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।

ইয়ান ছি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন শুধু সুন দে শেং আর ছোট ফু আছে, কোনো পরিষ্কার নির্দেশ নেই।

তিনি যা জানেন সব খুলে বললেন।

আন লু伯 তো আগেই সত্য জানতেন।

কিন্তু শান ঝি ইউয়ান যদি জিয়াং লিংরানকে উত্ত্যক্তও করে থাকে, তাতে ইয়ান ছির কী আসে যায়? সে হঠাৎ এমন বীরত্ব দেখাচ্ছে কেন?

মনে মনে ভাবলেন, শান ঝি ইউয়ানের একটা কথাই ঠিক, ইয়ান ছি আর জিয়াং লিংরানের মধ্যে নিশ্চয়ই সম্পর্ক খাঁটি নয়!

ইয়ান ছি যখন ন্যায়বোধে জিয়াং লিংরান ও তার মধ্যকার কলঙ্কজনক ঘটনা সাজিয়ে বলছিলেন, আন লু伯 মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, “জিয়াং পরিবারের চতুর্থ কন্যার স্বামী আছেন, ভাই আছেন, বড়রা আছেন, তাহলে ছি公子的 সামনে আসার দরকার কী?”

সম্রাটও ভাবেননি এই মামলা জিয়াং লিংরানকে জড়িয়ে ফেলবে।

এবার আন লুবার ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় তিনি ভ্রু কুঁচকে ইয়ান ছির দিকে তাকালেন, “তুমি কেন জিয়াং চতুর্থীর হয়ে কথা বলছ?”

ইয়ান ছি গোপন করার ইচ্ছা করলেন না, বললেন, “আমি তাকে খুশি করার চেষ্টা করছি!”