চুয়াল্লিশতম অধ্যায় লাভের ষড়যন্ত্র
জ্যাং মিংইউন প্রশংসার দৃষ্টিতে জ্যাং শেনমুর দিকে তাকালেন, তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “অবশ্যই পরাজিত অবস্থাতেও লাভের পথ খুঁজে নিতে হয়।”
“লাভ?” প্রবীণা কিছুই বুঝতে পারলেন না।
জ্যাং শেনমু বুঝতে পারছিলেন না, কথোপকথন কীভাবে এই দুটি শব্দের দিকে মোড় নিল।
অসহায়ভাবে হাসলেন, “এখন দুই পরিবারের সুনাম তো প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে, এখানে লাভের আর কী-ই বা থাকতে পারে?”
জ্যাং মিংইউন ব্যাখ্যা করলেন, “ঈশানগার ঘটনার সঠিক-ভুল এখন বাদ দাও, শুধু বলি মং চিজিপেই আজই উপপত্নী গ্রহণ করেছে, ইচ্ছা করেই আমাদের পরিবারের সম্মানহানি করেছে, এটাই তার সবচেয়ে বড় ভুল!”
“ভুল করলে তো তা পুষিয়ে দিতে হয়!” বলেই প্রবীণার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, কণ্ঠে কিছুটা সাবধানে যোগ করলেন, “কিন্তু চতুর্থ কন্যার আর কিছুই পুষিয়ে দেবার নেই, বরং এই সুযোগটি ইয়ুয়ের বা বড়লোকের জন্য ব্যবহার করাই ভালো।”
“যদি এইবার ইয়ুয়েকে উচ্চপদে নিয়োগ করানো যায়, বা বড়লোকের পদোন্নতি হয়, সেটাই হবে এই যুদ্ধে সবচেয়ে বড় জয়!”
দেখলেন প্রবীণা ভ্রু কুঁচকেছেন, জ্যাং মিংইউন ভয়ে ছিলেন তিনি রাজি হবেন না। দুঃখমিশ্রিত কণ্ঠে রুমাল চেপে চোখের কোণে জল মুছলেন, গলায় কান্না, “দ্বিতীয় ভাই চলে যাওয়ার পর জ্যাং পরিবারের সম্মান এখন শুধু বড়লোকের ওপর নির্ভর করে, একা কিভাবে সামলাবে? যদি ইয়ুয়ে চাকরিতে ঢোকে, বাবা-ছেলে একে অপরকে সাহস জোগাবে, জ্যাং পরিবার আবারও সম্মান ফিরে পাবে।”
এরপর আবার মূল বিষয়ে ফিরে এসে যোগ করলেন, “এ বাড়িতে শুধু বড়লোক আর ইয়ুয়ের ভবিষ্যৎই উজ্জ্বল, তাদের এই কয়েক বোন নিজেদের ঘরে গিয়ে তবেই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে।”
এটা প্রথম নয়, জ্যাং মিংইউন জ্যাং লিংরানের ওপর নজর রাখছেন। কয়েকদিন আগে শুনেছিলেন, ওয়ান ম্যাডাম পাহাড়ের পাদদেশের উষ্ণজল সম্পত্তি বিক্রি করেছেন, ভয়ে ছিলেন জ্যাং লিংরানও গোপনে বিক্রি করবে, তাই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিলেন এবং অপ্রত্যাশিতভাবে ইয়ান ছির সম্পত্তি কেনার খবর পেলেন।
জ্যাং লিংরানের উষ্ণজল সম্পত্তির কথা ভাবতেই, জ্যাং মিংইউনের মনে নতুন চিন্তা জাগল, তাড়াতাড়ি জ্যাং শেনমুকে দিয়ে ইয়ান ছিকে বার্তা পাঠালেন, আকারে-ইঙ্গিতে জানালেন, সম্পত্তি দিয়ে ইয়ুয়ের জন্য চাকরি কিনতে রাজি।
দুই দিন অপেক্ষা করেও কোনো সুখবর আসেনি, বরং উল্টো এক হুঁশিয়ারি পেলেন, যেন তারা শালীন থাকে!
ইয়ান ছির স্বভাব মনে পড়তেই জ্যাং শেনমু রাতে ঘুমাতে পারেননি, পরদিন সভায় সব স্বাভাবিক দেখে তবে নিশ্চিন্ত হলেন।
ইয়ান ছির পথ ব্যর্থ, এবার পিংসু খৌ হাউজের এই সুযোগটি জ্যাং মিংইউন কিছুতেই হাতছাড়া করবেন না!
জ্যাং শেনমু আন্তরিকভাবে জ্যাং মিংইউনের বুদ্ধির প্রশংসা করলেন।
এত বাজে অবস্থাতেও তিনি কিভাবে যেন “লাভ” খুঁজে পেলেন!
প্রবীণা-ও-বা চান না, পরবর্তী প্রজন্মের কেউ সাফল্যের চূড়ায় উঠুক? কিন্তু এই ক’বছরে জ্যাং শেনমুর কর্মজীবন আরও কঠিন হয়েছে, পদোন্নতি দূরে থাক, ইয়ুয়ের জন্য রাস্তা করাও অসম্ভব হয়ে পড়েছে।
জ্যাং মিংইউনের কথা কিছুটা স্বার্থপর হলেও, এটিই বাস্তব সত্য।
পিংসু খৌ হাউজে একটুও আনন্দ নেই।
মং চিজিপেই কল্পনাও করেননি, মা তার অজান্তে ঝেং ছিংইকে বাড়িতে নিয়ে এসেছেন।
“আপনি জানেন আপনি কী করছেন?” মং চিজিপেই সন্দেহ করলেন, মা কি পাগল হয়ে গেলেন!
এখন পরিস্থিতি এমন যে, প্রবীণ হাউজমাতা বাধ্য হয়ে সন্তানের কথা প্রকাশ করলেন।
মং চিজিপেই চিৎকার করে বললেন, “এটা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক!”
প্রবীণ হাউজমাতা দেখলেন ছেলে ভেঙে পড়ছেন, দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আমি শুধু চাই, সে দশ মাস বেঁচে থাকুক, সন্তান জন্মালেই সঙ্গে সঙ্গে তাকে বিদায় জানাবো।”
এই কথা শুনে মং চিজিপেই একটু শান্ত হলেন।
মনে মনে অভিশাপ দিলেন লি তাওয়াকে, ঠিকমতো তার তিন দেবতাকে পূজা না করে কীসব ভবিষ্যৎবাণী করছে!
তারপরও, সে কি সত্যিই ঠিক বলেছে? এক ভণ্ড সন্ন্যাসী, শুধু খাওয়া-দাওয়ার জন্য নিজের পরিচয় দিয়েছে, রাজবিহারের ছোট সন্ন্যাসীও তার চেয়ে ভরসাযোগ্য!
দেখলেন প্রবীণা তার ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখছেন, তিনি অসহায়ভাবে বললেন, “আমি আর জিনশুতে আরও অনেক সন্তান হবে, মা, শুধু এক পতিতার ছেলের জন্য এত ঝামেলা কেন?”
প্রবীণা চোখ বড় করে ধমক দিলেন, “ওটা তো সৌভাগ্যের সন্তান, আমি তোমাকে ওভাবে তুচ্ছ করতে দেব না!”
এইসব চাকর-বাকর তো সবসময় প্রভুর মন বুঝে চলে, যদি বাবাই ছেলেকে অপমান করে, তবে কারো কাছেই সে সম্মান পাবে না।
মং চিজিপেই চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবলেন, লি তাওয়া ওকে কী মন্ত্র খাইয়েছে, একটাও বোকা কথা বিশ্বাস করে বসে আছেন!
প্রবীণা বিভ্রান্ত, কিন্তু তিনি নিজে বিভ্রান্ত হতে পারেন না। গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনি যদি সত্যিই সেই সন্তান চান, তবে বাড়িতে এনে রাখার কি দরকার ছিল? যেকোনও বাইরে একটা বাড়ি নিয়ে দশ মাস রাখলেই হতো।”
“এখন দেখুন, এক ঝামেলা শেষ না হতেই আরেক ঝামেলা!”
ভয়ে আছেন, বাড়ির দরজায় আবার কেউ ময়লা ছুঁড়ে দেবে!
প্রবীণা জানেন, মানুষের মুখের কথা কতটা ক্ষতিকর। দেখলেন ছেলে অস্থিরতায় ঠোঁট ফাটিয়ে ফেলেছে, মায়ার সুরে বললেন, “আমি কি জানি না, বাইরে রাখলেই বেশি নিরাপদ? কিন্তু লি তাওয়া বলেছে, জ্যাং লিংরান ও শিশুটিকে মেরে ফেলবে, তাই আমি বাধ্য হয়ে বাড়িতে এনেছি।”
মং চিজিপেই ঠাট্টার হাসি দিলেন, স্বাভাবিকভাবেই কথাটি অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু কথা বলার আগে হঠাৎ মনে পড়ল, আগের বার জ্যাং লিংরান যা বলেছিল, সেই দৃশ্য।
ও চোখের দৃষ্টিতে ছিল হত্যার স্পষ্ট ছাপ, মিথ্যা নয়।
প্রবীণা দেখলেন, ছেলে নরম হচ্ছেন, কণ্ঠ নরম করে, কিছুটা আদর, কিছুটা বোঝাতে বললেন, “শুধু দশ মাস, দশ মাস পার হলেই এই পৃথিবীতে আর ঝেং ছিংই থাকবে না।”
“আমার ছেলে, আমি কি তোমার ক্ষতি করতে পারি?”
মং চিজিপেই জানতেন, প্রবীণা বহু বছর ধরে শুধু চান তিনি ভালো থাকুন, হাউজও ভালো থাকুক।
এখন তার মলিন মুখের করুণ মিনতি দেখে, মন শক্ত করে না বলতে পারলেন না।
প্রবীণা দেখলেন ছেলে মাথা নাড়লেন, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
মং চিজিপেই চেয়ারে হেলে পড়ে কপাল ম্যাসাজ করতে করতে বিরক্ত গলায় বললেন, “আজ জ্যাং শেনমু আমাকে খুঁজেছেন, নিশ্চয়ই এই কারণেই। এখন কী করব?”
প্রবীণার প্রতি অভিযোগ, যখন আনলে তখনই আনলে, আজই আনতে হবে কেন! এভাবে তো জ্যাং পরিবারের সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা করা হলো!
প্রবীণা সত্যিই ভুলে গিয়েছিলেন, আজ জ্যাং বানয়ু বিয়ে করছে, নইলে অবশ্যই এড়িয়ে যেতেন।
জ্যাং পরিবারের অসন্তুষ্টির কথা মনে করতেই তিনি চিন্তিত হলেন।
তিনি নির্দ্বিধায় জ্যাং লিংরানকে অবহেলা করতেন, কারণ জানতেন, জ্যাং পরিবারের বড় শাখা তাকে গুরুত্ব দেয় না। কিন্তু আজকের ঘটনার জন্য যদি জ্যাং পরিবার ক্ষুব্ধ হয় এবং জ্যাং লিংরানের ঘটনাকে কেন্দ্র করে তাদের আক্রমণ করে, তবে তারা সত্যিই হার মানবে!
সম্মান হারানো তো হবেই, উল্টো তাদের দ্বারা শাসিতও হতে হবে।
প্রবীণা ভেবে অশান্ত হলেন, একটু ভেবে বললেন, “এ সময় এক নয়, আরেক সময় এক নয়। তুমি আগামীকাল প্রথমে জ্যাং পরিবারে গিয়ে ক্ষমা চাও, তারপর সম্পত্তি থেকে লোক নিয়ে এসো।”
“ভাবি তারা উচ্চমন্যতা দেখাবে, আমার কষ্ট নিশ্চয়ই বুঝবে।”
মং চিজিপেই ভাবলেন, আবারও অহংকার বিসর্জন দিয়ে জ্যাং লিংরানের মুখ গোমড়া দেখে যেতে হবে, অস্থির মনে মাথা নাড়লেন।
শাও ইউয়ে ঘরে, ঝেং ছিংই প্রশস্ত আর আরামদায়ক ঘর দেখে, ঠোঁটের হাসি আর চেপে রাখতে পারলেন না।
প্রবীণা হাউজমাতা নিযুক্ত দাসী পিংটিং আর ঝি শুয়াং তাকে এভাবে দেখে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
বারান্দার বাইরে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল, ঝেং ছিংইর বুক জোরে ধক ধক করতে লাগল, নিশ্চয়ই মং চিজিপেই এসেছেন!
ভালোবাসায় ভরা প্রতীক্ষার দৃষ্টি পেল এক মোটা, অমার্জিত সন্ন্যাসীকে দেখে হতাশ হয়ে গেলেন ঝেং ছিংই। এ তো বাড়ির ভিতর, এই সন্ন্যাসী এখানে কীভাবে ঢুকল?!
এসেছিলেন লি তাওয়া।
তিনি তীক্ষ্ণ, গভীর দৃষ্টিতে ঝেং ছিংইর দিকে তাকালেন, হাত ইশারায় একটু তুলতেই পিংটিং আর ঝি শুয়াং মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন।
প্রথম হুমকি চিঠি পেয়ে তিনি অবাক ও আতঙ্কিত হয়েছিলেন, ভাবেননি এত বছরের পুরনো ঘটনায় এখনো কেউ জীবিত আছে!
ভয় পেয়ে প্রবীণা হাউজমাতাকে কিছু বলেননি, চিঠি লেখকের ইচ্ছা মতো কাজ করতে লাগলেন, আর গোপনে তদন্ত করতে লাগলেন।
সবচেয়ে বেশি লাভবান হবেন যিনি, তিনিই সবচেয়ে সন্দেহভাজন—ঝেং ছিংই!
এই ধারণা মাথায় আসতেই লি তাওয়া দ্বিতীয় চিঠি পেলেন, সন্দেহ আরও দৃঢ় হল।
চুপিচুপি সেই “জানাশোনা”কে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে, তিনি সুবিধা নিয়েই ঝেং ছিংইর বাড়িতে আসার ব্যবস্থা করলেন।
কিন্তু এই অর্ধদিনের পর্যবেক্ষণে, তিনি মনে করলেন, ঝেং ছিংই তার ধারণা করা “জানাশোনা” থেকে অনেকটাই আলাদা।
নাকি সে নিজের পরিচয় এত সুন্দরভাবে লুকিয়ে রেখেছে? লি তাওয়ার মনে হল, এবার তাকে একটু পরীক্ষা করা যাক।