তেতাল্লিশতম অধ্যায় সম্মান

সুজি চায়ের ঘরে বাতাস ভারী, শীতল।
বৃদ্ধা গম্ভীর মুখে বিশাল খাটে বসে আছেন; চোখের কোণ, ঠোঁটের চারপাশে কুঁচকে থাকা রেখাগুলো যেন ছুরি দিয়ে কাটা, তীব্র ক্রোধের ছায়া ফুটে আছে।
দুই পরিবারের মধ্যে বিচ্ছেদ এড়াতে, আর মেং ঝি পেই-এর মান রক্ষার্থে, ইচ্ছা সত্ত্বেও ইচি স্যাং কোঠার ঘটনার পর জিয়াং পরিবার কোনো অভিযোগ করেনি, ভেবেছিল মেং ঝি পেই এই উদারতা মনে রাখবে, ভবিষ্যতে একটু বিবেচক হবে।
কিন্তু কল্পনাও করেনি, তারা এতটাই নির্লজ্জ, আজকের দিনে সেই কুটিনিকে ফিরিয়ে আনবে।
মানুষের মুখই তার সম্মান; মাত্র তিন মাসেই, সে নির্দ্বিধায় জিয়াং পরিবারের মুখ কালো করে দিয়েছে। ভবিষ্যতে, সময় যত যাবে, জিয়াং পরিবার কি তার পদতলবন্দীই হয়ে থাকবে?!
“অজ্ঞ, কৃতঘ্ন ছেলেটা! যথেষ্ট সম্মান দেওয়া হয়েছে, সে তবুও সীমা জানে না!” বৃদ্ধার চোখে শীতল জ্যোতি ঝলমল করে উঠল, তিনি বললেন, “বড় মশায়কে ডাকো।”
যেহেতু ওরা মুখ বাড়িয়ে দিয়েছে, এবার চপেটাঘাতের দায় আমার নয়!
সেইবার ঝেং মিং ইউন সুযোগ নিয়ে পরিবারের কর্তৃত্ব নিয়েছিলেন, তারপর এই প্রথম বৃদ্ধা প্রবল রাগে ফেটে পড়লেন!
হাফশা আর মুকশাং আতঙ্কিত, মনে মনে চাইছে কোনো অজুহাতে বাইরে গিয়ে পালাতে। নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তারা একসঙ্গে সাড়া দিল।
হাফশা দ্রুত, মুকশাং-এর আগেই ছুটে বেরিয়ে গেল।
মুকশাং মনে মনে রাগে ফুঁসে উঠল, হাফশার পেছনে তাকিয়ে চোখ রাঙালো, আবার চুপিচুপি বৃদ্ধার মুখ দেখল; কিছুটা শান্ত হয়েছে।
সে একটু স্বস্তি পেল, সাহস করে এক কাপ চা এগিয়ে দিল।
জিয়াং শিয়ামু দ্রুত চলে এলেন, মাথা নিচু করে, নীরব, ঘরে প্রবেশ করলেন।
বৃদ্ধা তার নির্জীব, নরম চেহারার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে দ্বিতীয় ছেলের বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্বের কথা ভাবলেন, তার গর্বিত চেহারা, সাহসিকতা।
ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখ ফিরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”
প্রশ্ন না করলেও, জিয়াং শিয়ামু জানতেন বৃদ্ধা কী জানতে চাইছেন।
রাগে একটা শব্দ বেরিয়ে এল, “এখন লোকটা বাড়িতে ঢুকেছে, আমি কী করব? আমি কি গিয়ে তাকে বের করে দেব?”
বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে, বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমি ঠাণ্ডা কথা বলছি না, কিন্তু চতুর্থ কন্যা তো একেবারেই অক্ষম—শুধু সুন্দরীই হয়ে বড় হয়েছে!”
তখন তো ঠিক করা হয়েছিল, তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে; ভাগ্য ভালো, পাঠানো হয়নি, নাহলে এই নির্বোধ স্বভাব, না জানি বাড়িতে কত বিপদ ডেকে আনত!
ভেবে দেখলে, ঝেং মিং ইউন ঠিকই বলেছিলেন, জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় শাখার সঙ্গে তার ভাগ্যের সংঘাত!
জিয়াং ফুহাং বেঁচে থাকতে তার আলো একটুও ছড়াতে পারেননি; কষ্টের সঙ্গে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই মারা গেলেন, রেখে গেলেন এক ছেলে, এক মেয়ে, দুজনেই ঝামেলার!
জিয়াং লিং রান-এর কারণে, তিনি কতদিন ধরে অপবাদ শুনছেন? পিঠের হাড়টা যেন লোকের কথায় ভেঙে গেছে!

বৃদ্ধা দেখলেন, তিনি যেন গৃহিণীর মতো লাগাতার কথা বলছেন, মূল বিষয় ছুঁতে পারছেন না; চোখে বিরক্তি আরও বাড়ল, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কি মেং ঝি পেই-এর সঙ্গে দেখা করেছ?”
এ কথা উঠতেই, জিয়াং শিয়ামু যেন বিস্ফোরিত বোমার মতো, টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়ালেন, রাগে বললেন, “কি, আমি যাব না? বান ইউ-এর পালকি বেরিয়ে গেলেই আমি ছুটে গিয়েছি পিং সুও হাউ-এর বাড়ি, কিন্তু দরজার লোক বলল, মেং ঝি পেই এখনো সুস্থ নয়, কাউকে দেখা করছেন না!”
“আমি কি জোর করে গিয়ে তাকে টেনে আনব?”
অবাক কাণ্ড, আহত হয়ে কীভাবে সে উপপত্নী গ্রহণ করল?!
আমাকে তো বোকা বানাতে চাইছে!
দুই পরিবারের মান রক্ষার্থে, জিয়াং শিয়ামু দরজার লোকের কথা ফাঁস করেননি, কিন্তু তাই বলে তিনি নির্বোধ নন!
বৃদ্ধা নিরুপায় হয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
কতটা অক্ষম হলে, মেং ঝি পেই এত স্পষ্টভাবে তাকে অবজ্ঞা করতে পারে?!
যদিও বড় ছেলের দুর্বলতা পছন্দ করেন না, কিন্তু বাড়িতে আর দ্বিতীয় ছেলের মতো শক্তি নেই।
তাঁর নির্ভরযোগ্য শুধু বড় ঘর!
এ ভাবতে ভাবতেই বৃদ্ধার মনে গভীর হতাশা ভাসল, রাগের অনুভূতি অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, বৃদ্ধা বললেন, “রাতে তুমি একবার ওয়ান পরিবারের কাছে যাবে।”
জিয়াং শিয়ামু চিন্তা করে বললেন, “মায়ের কথা কি, ওয়ান রংকে দিয়ে পিং সুও হাউ-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করাবেন?”
বৃদ্ধা ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “জিয়াং পরিবারের এমন অপমান, পিং সুও হাউ-ও যেন শান্তিতে না থাকে!”
জিয়াং শিয়ামু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।
হাউ-এর সঙ্গে আত্মীয়তা হওয়ার পর, রাজপরিবারের সবাই তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে; এখন যদি বাড়ির কোনো ছোট ঘটনার জন্য শত্রুতা হয়, এতে কি বেশি বাড়াবাড়ি হবে না?!
ঝেং মিং ইউন হাফশার কাছ থেকে শুনলেন, বৃদ্ধা জিয়াং শিয়ামুর সঙ্গে জিয়াং লিং রান-এর বিষয়ে আলোচনা করছেন; তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছালেন।
বারান্দায় দুজনের কথা শুনে, মনে মনে চুপিচুপি গালি দিলেন।
অবাধ্য বৃদ্ধা সবসময়ই দ্বিতীয় ঘরের পক্ষপাত করেন!
বলছেন জিয়াং পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য, আসলে জিয়াং লিং রান-এর পক্ষ নিয়ে!

তার বান ইউ-কে অপমানিত করে, উল্টে আবার জিয়াং শিয়ামুকে দিয়ে জিয়াং লিং রান-এর জন্য শক্তি জোগাতে, পৃথিবীতে এমন সুবিধাজনক ব্যাপার কোথায় আছে!
গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, গলার ক্ষোভ চাপা দিলেন, ঠোঁট বাঁকিয়ে, কান্নার মতো শব্দ করে ঘরে ঢুকলেন।
বৃদ্ধা ও জিয়াং শিয়ামু একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকালেন।
বিরক্তি নিয়ে তাকালেন, জিয়াং শিয়ামু রাগী স্বরে বললেন, “এত কান্নাকাটি, আবার বাড়ি আরও গোলমাল করছো?”
ঝেং মিং ইউন বুঝলেন, জিয়াং শিয়ামু সত্যিই বিরক্ত; সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে তাকে কঠিন দৃষ্টি দিলেন, মনে মনে গালি দিলেন, বোকা!
বৃদ্ধা চুপচাপ চা চুমুক দিলেন, ছেলের স্ত্রীকে তিরস্কার করার দৃশ্যটা মনে মনে বেশ আনন্দদায়ক লাগল।
ঝেং মিং ইউন কষ্টের স্বরে বললেন, “বড় মশায়, আপনি পক্ষপাত করছেন; বাড়ির এই অবস্থা আমার কারণে নয়, কেন আমাকে দোষ দিচ্ছেন? আপনি চতুর্থ কন্যাকে বান ইউ-এর চেয়ে বেশি ভালোবাসেন, কিন্তু আমিও কি কম ভালোবাসি?”
নাক টেনে বৃদ্ধার পাশে বসে বললেন, “আমি অভিযোগ করছি না, চতুর্থ কন্যা তো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, ছোট থেকেই শাস্ত্র পড়েছে; এখন দাম্পত্য সম্পর্ক পর্যন্ত ঠিকমতো সামলাতে পারছে না, দুই পরিবারে কলহ ছড়িয়ে দিয়েছে!”
“ওয়ান পরিবারকে সাহায্য করতে বলা সহজ, কিন্তু একবার অভিযোগ জমা দিলে, দুই পরিবারে চিরকালের জন্য ফাটল তৈরি হবে!”
“আর যদি সিদ্ধান্ত রাজাকে দেওয়া হয়, কে জানে সবকিছু আমাদের ইচ্ছা মতো হবে? ধরুন, রাজা আমাদের মান ফিরিয়ে দিলেন, মেং ঝি পেই-কে তিরস্কার করলেন, কিন্তু মা ভেবেছেন কি, বৃদ্ধা হাউ-এর স্ত্রী তো মেং ঝি পেই-কে চোখের মণির মতো ভালোবাসেন; যদি মেং ঝি পেই বিপদে পড়ে, তিনি ক্ষুব্ধ হবেন, তারপর তো চতুর্থ কন্যাই বেশি কষ্ট পাবে।”
ঝেং মিং ইউন বলতে বলতে বৃদ্ধার মুখের ভাব দেখছিলেন; দেখলেন, তিনি ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছেন, মনে মনে ভাবলেন, কাজ হচ্ছে।
চোখ ঘুরিয়ে সুযোগ কাজে লাগিয়ে বললেন, “এ ঘটনায় পিং সুও হাউ-এর ভুল অবশ্যই আছে, কিন্তু আমাদের চতুর্থ কন্যারও তো দোষ আছে! যদি আদালতে নিয়ে যাওয়া হয়, রাজা যেভাবে সিদ্ধান্ত দেন, আমাদের কন্যার নামে স্বামীর পরিবারের সম্মান না রাখা, এই বদনাম এড়ানো যাবে না।”
স্বরে ভার নিয়ে বললেন, “পঞ্চম আর ষষ্ঠ কন্যা তো এখনও বিয়ে হয়নি।”
বৃদ্ধার মুখ ক্রমশ গম্ভীর হলো, মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, আমার চিন্তা যথেষ্ট ছিল না।”
ঝেং মিং ইউন মনে মনে খুশি, দ্রুত প্রশংসা করলেন, বৃদ্ধা বিদ্বান এবং বিচক্ষণ।
তারপর জিয়াং লিং রান-কে আবার ছোট করলেন, “চতুর্থ কন্যা অজ্ঞ, মা এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেছেন।”
জিয়াং শিয়ামু বুঝতে পারলেন না, ঝেং মিং ইউন এত কথা বলছেন কেন।
তাড়াতাড়ি সহযোগিতা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার মতে, এখন কী করা উচিত?”