ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: পরাজয়

安লুবর সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকালে, ইয়ানচি সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুকের ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করল, হাতে ধরে তা একটু কাঁপিয়ে, ঠান্ডা হাসিতে বলল, "তুমি কি ভাবছো আমি শুধু সঙ্‌ পরিবারের সাধারণ নারীটির ঘটনা জানি?"

আনলুবর ইয়ানচির রহস্যময় হাসি আর পাতলা কাগজের দিকে তাকিয়ে, তার মুখের অসহায় ভাব বদলে গেল আতঙ্কে।

মাথা গরম হয়ে সে হাতে কাগজটি ছিনিয়ে নিতে চাইল।

ইয়ানচি দ্রুত সরে গেল, সুযোগ নিয়ে এক লাথি মারল।

আনলুবর মাটিতে পড়ল, বুকে হাত রেখে ব্যথায় চিৎকার করল।

ইয়ানচি সুনদাশেং-এর দিকে তাকাল।

সুনদাশেং বুঝে গেল, দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাতে ইয়ানচির কাগজটি নিয়ে সম্রাটের কাছে দিল।

সম্রাট কাগজটি খুলে দেখলেন, সেখানে ছিল এলোমেলো অক্ষরে লেখা হিসাবের নোট।

কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হল এই পূর্বপুরুষ যেন ঋণ আদায় করতে এসেছে!

তবু তিনি ইয়ানচির অপমান করতে চাইলেন না।

ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "আনলুবর, তুমি কি অপরাধ স্বীকার করো?"

আনলুবর সন্দেহ করেননি, কথাটা শেষ হতেই তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন বেরিয়ে গেল, মাটিতে বসে পড়ল, শোকাবহ মুখে।

ইয়ানচি ঠোঁট টেনে বলল, "এখন, সুনদাশেং আনলুবরের জন্য বিষাক্ত পানীয় প্রস্তুত করতে পারে।"

কেউই মরতে চায় না, আনলুবর কাঁপতে লাগল, "সম্রাট, দয়া করুন, আমাকে আমার বক্তব্য বলার সুযোগ দিন!"

এই কথাটা ইয়ানচির সন্দেহের সত্যতা প্রমাণ করল! সম্রাট ভাবেননি তার চোখের সামনে এমন এক বিপজ্জনক লোক বসে আছে, তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "তোমার কথা, তিন বিচারকের সামনে বলবে!"

তৎক্ষণাৎ সুনদাশেং-কে আদেশ দিলেন শাস্ত্রমন্ত্রীর সুহে, তত্ত্বাবধায়ক ওয়ানরং, এবং বড় আদালতের বিচারক শু রুই-কে ডাকার জন্য।

সুনদাশেং আদেশ নিয়ে এগিয়ে গেল, আনলুবর তার পায়ে ঝাঁপিয়ে ধরল, সুনদাশেং এত পরিস্থিতির মধ্যে না পড়ে, একটু ঘাবড়ে গেল, তবে দ্রুত বলল, "আনলুবর কি আদেশ বাধা দিচ্ছেন?"

তিন বিচারকের সামনে দাঁড়ানো কারও পক্ষে সহজ নয়, এমনকি নির্দোষ হলেও কিছু না কিছু বেরিয়ে আসে, তার ওপর আনলুবর সত্যিই অপরাধী! আনলুবর দুঃখে ঠোঁট চাপিয়ে কাঁদতে লাগল।

এটা ছিল না কৃত্রিম কান্না, বরং গভীর যন্ত্রণার সত্যিকারের কান্না।

সে মাটিতে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, "সম্রাট, দয়া করুন! আমার ছেলে অবাধ্য ছিল, কিন্তু কখনও কাউকে মারেনি, পরে যথেষ্ট টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিয়েছে।"

"সম্রাট, দয়া করে আমার বৃদ্ধ বয়সে সন্তানের প্রতি ভালোবাসার কথা বিবেচনা করুন, দয়া করুন।"

সে রক্তাক্ত মাথা তুলে, চোখের জল মুছে, প্রার্থনা করে ইয়ানচির দিকে তাকাল, "আমি অবশ্যই জিয়াং চতুর্থ কন্যার কাছে ক্ষমা চাইব, ইয়ানচি দয়া করুন, সম্রাট দয়া করুন!"

আনলুবর জানে, যদি ইয়ানচি শান্ত হয়, সম্রাটও শান্ত হবেন।

ইয়ানচি অতি ধীরে হাসল, "তুমি মোটা উপহার নিয়ে জিয়াং লিংরানের বাড়ির বাইরে跪 করে ক্ষমা চাইবে?"

আনলুবর দেখল ইয়ানচির মুখের কঠোরতা কমেছে, দ্রুত মাথা নাড়ল।

ইয়ানচি বলল, "তুমি কি চাও গোটা রাজধানীর মানুষ জানুক, জিয়াং চতুর্থ কন্যার সুনাম পুরোপুরি নষ্ট হোক?"

"তখন শুধু পিংসু হোউ নয়, জিয়াং পরিবারের বড় ঘরও তাকে অপমান করবে, নাম মুছে দেবে, আর কখনও যোগাযোগ করবে না!"

"জিয়াং চতুর্থ কন্যা একাকী, অসহায় হলে, তুমি সহজেই তাকে তোমার ছেলের কাছে নিতে পারবে, অমানবিকভাবে নির্যাতন করতে পারবে, তাই তো?"

আনলুবরের মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট।

সে সত্যিই এমন পরিকল্পনা করেছিল।

সম্রাটের আদেশ মাথায় নিয়ে ক্ষমা চাইতে গেলে, সে বিশ্বাস করছিল জিয়াং লিংরান ইয়ানচির সব কৃতিত্বকে ধন্যবাদ দেবে না।

ভেবেছিল ইয়ানচি ব্যর্থ হবে, কিন্তু সে এত সূক্ষ্মভাবে সব বুঝতে পারল— এমনকি আন্তরিকতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছোট চক্রান্তও ধরতে পারল।

সম্রাট ইয়ানচির কথার ওপর চিন্তা করে কপালে ভাঁজ ফেললেন, কঠোরভাবে টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমার সামনে এমন কৌশল দেখানোর সাহস!"

"সম্রাট, আপনি সব জানেন, আমি সাহস করিনি!" আনলুবর কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে সত্যিই বোকা হয়ে এমন ভাবনা নিয়েছিল।

সম্রাট তাকে ঘৃণা করে বললেন, "আমার কাছে সব খতিয়ে দেখা হবে। কিন্তু জিয়াং চতুর্থ কন্যার ঘটনা তোমার পেটে পঁচে থাকবে, আমি এক অপরাধ কম নেব। যদি গোপনে কিছু করো, আমি তোমাকে শেষ করব!"

এটা বলে ইয়ানচির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আমার সাথে চলো!"

আনলুবর সম্রাটের পেছন দৃষ্টিতে কান্না করল, কিন্তু উত্তর পেল শুধু ছোট ফুকির কঠোর সতর্কবার্তা।

দান ঝিওয়ান ভাবেনি তার একটি কথা এত বড় বিপর্যয় এনে দেবে, কাঠের মেঝেতে বসে, আনলুবরকে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আমাদের পরিবার কি শেষ হয়ে যাবে?"

আনলুবর শুনে থেমে গেল, তারপর হেসে উঠল, হাসার পর মুখ ঢেকে কাঁদল।

সে কুঁজো হয়ে ছোট্ট দল হয়ে মাটিতে伏 করল, তার দুঃখের কণ্ঠ যথেষ্ট নরমভাবে প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

সম্রাটের উদ্যানের মধ্যে, সম্রাট ইয়ানচির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যা করেছ জিয়াং চতুর্থ কন্যা জানে?"

তাঁর ছেলে বুদ্ধিমান, কিন্তু হৃদয়ে খুব সৎ ও নির্মল, তিনি চিন্তিত ছিলেন কেউ তাকে ব্যবহার করবে।

ঠিক যেমন ওয়ানহুয়া লৌয়ের সেই দুর্দশাগ্রস্ত পতিতা!

সে বিখ্যাত হলেও ইয়ানচির নামও ছড়িয়ে পড়েছে!

সে তো ব্যবসায়ী ছিল, এখন নামের সঙ্গে বদনামও যোগ হয়েছে, পরে কি ভালো বিয়ের কথা আসবে? সম্রাট উৎকণ্ঠায় রাতদিন অশান্ত, ইচ্ছা করছিল পতিতাকে তাড়িয়ে দেন।

কিন্তু তিনি ভয় করছিলেন এতে ইয়ানচির সঙ্গে সম্পর্ক আরও খারাপ হবে, ভাবলেন কষ্টে তাকে রাজধানীতে টিকিয়ে রেখেছেন, যদি রাগ করে চলে যায়, পৃথিবীতে কোথায় খুঁজবেন, তাই শেষে কিছুই করেননি।

ইয়ানচি সম্রাটের অজানা ইঙ্গিত বুঝতে পারল।

কিছু না বুঝার ভান করে সে একটি মিষ্টি তুলে মুখে দিল, মাথা নাড়ল, "সে জানে না।"

সম্রাট চোখ ছোট করে ইয়ানচির দিকে তাকাল, যে দেখতে অনেকটা তার যুবক বয়সের মতো।

"সে জানে না তুমি কী করছ, তাহলে এত চেষ্টা করে লাভ কী?" স্পষ্টই বিশ্বাস করেননি।

ইয়ানচি চোখ তুলে চোখে চোখ রেখে বলল, "যদি কিছু করে সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা চাই, তবে তা নিম্নমানের। আমি করি না, ভাবি সে-ও পছন্দ করবে না!"

সম্রাট আবার বললেন, "সে জানে না, পরে কীভাবে তোমার কৃতিত্ব বুঝবে? কীভাবে মন থেকে তোমার বাড়ি বিক্রি করবে?"

ইয়ানচি হাসল, "এক দিনের মধ্যেই আনলুবর পরিবারের ঘটনা সবাই জানবে। আমি যা করলাম, দান ঝিওয়ানও আমার কারণে ক্ষতিগ্রস্ত, এটা কে লুকাতে পারবে? সে গুজব শুনলে, অবশ্যই বুঝবে আমি করেছি।"

"তাতে আমি নিজে বললে যেটা হতো, তার চেয়ে শতগুণ বেশি ফল হবে!"

সম্রাট শুনে তার কথার ধারায় হাসতে এবং কাঁদতে বাধ্য হলেন, "তুমি বোঝো!"

ইয়ানচি দেখল সম্রাটের সন্দেহ দূর হয়েছে, বলল, "আর কিছু আছে? না থাকলে আমি হিসাব দেখব!"

সম্রাট বললেন, "আমি গত কয়েকদিন তোমাকে宝山-এর ব্যাপারে ডাকতে চেয়েছিলাম।"

ইয়ানচি ভ্রু তুলল, "তুমি কীভাবে জানলে?" কে তার বিরুদ্ধে告 করেছে!

সম্রাট একবার তাকাল, "আমি জানতে চেয়েছি না মানে জানি না, তা নয়!"

ইয়ানচি মুখ ফিরিয়ে চুপ থাকল।

মুখ ঘুরিয়ে দেখল একটি পাখি ডালের উপর থেকে ডানা ঝটিয়ে আঙিনার বাইরে উড়ে গেল, হঠাৎ মনে হল রাজধানীর জীবন অত্যন্ত নিরানন্দ।

সম্রাট তার অস্বস্তি দেখে, কণ্ঠ নরম করলেন, "宝山-এর নিচে অধিকাংশ বাড়ি বিভিন্ন পরিবারের ব্যক্তিগত, এবং উষ্ণজল কূপ সীমিত, তুমি সব কিনে নিয়েছ, ঠিক হয়নি।"

"আর তুমি জিয়াং লিংরানকে সাহায্য করেছ, এটা ভালো হলেও, সবার কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। আমি আনলুবরকে গোপন রাখতে বলেছি, কিন্তু অন্য কেউ জানলে গুজব ছড়াতে পারে, তাতে তার সুনাম নষ্ট হবে, তোমারও ভালো উদ্দেশ্য নষ্ট হবে।" তিনি চান না ইয়ানচির নামে আরও বদনাম যুক্ত হোক।

"এই এক মাস তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও, ঝড় থামলে宝山-এর ব্যাপারে পরে কথা বলব।"

এটা বলে, মনে পড়ল আরেকটা বিষয়, মুখ বিষণ্ন হয়ে গেল, "তোমার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী আসছে। গত কয়েকদিন আমি স্বপ্নে বারবার তাকে দেখেছি, সেখানে তিনি চিন্তা করেন তুমি কেউ দেখভাল করছে না, ঠিক মতো খাচ্ছো না, পরছো না। সময় পেলে কিছু ধর্মগ্রন্থ লিখে রাখো, পরে তাকে দাও, সে পাবে, নিশ্চিন্ত হবে।"

ইয়ানচি চা কাপটি ঠোঁটের কাছে তুলে থেমে গেল, কুয়াশা ভরা চা থেকে সামনের লোকটির দিকে তাকাল।

হাসল, "এটা তো গৃহবন্দি, সাধারণ মানুষ নিশ্চয়ই মেনে চলবে।"

তবে সে তার মায়ের প্রসঙ্গ আর তুলল না।