সপ্তত্রিতম অধ্যায়: সন্ধিক্ষণ

“সম্ভবত, সে কেবল অতিরিক্ত ভালোবেসেছে।” ইয়ান চি নীচুস্বরে বলল।

সে বিশ্বাস করে না, তার মনে কোনো চালাকি নেই; কিছুই না করার একমাত্র কারণ, হয়তো সে ছাড়তে পারছে না! কিন্তু ইয়ান চি অস্বীকার করে না, যদি তারা তাকে বোকার মতো ভাবছে।

সে বোকা, বোকামিতে অসীম। এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে ভাবতে পারে, লুকিয়ে থাকলেই চলবে? কিছুক্ষণ লুকানো যায়, তবে কি সারাজীবন লুকানো যায়?

প্রতিহত করা উচিত, তলোয়ার হাতে ফিরে গিয়ে, দেখিয়ে দেওয়া উচিত, সেই পশু আবার তার দিকে হাত বাড়াতে সাহস করবে কি না!

একজন মানুষ এভাবে করুণ হয়ে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা মানে কী? আশেপাশের সবাই দেখেও তার জন্য কষ্ট পায়।

ঠান্ডা বাতাস জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে ইয়ান চির চোখে লাগে; সে চোখ কুঁচকে নেয়, দৃষ্টিতে ঠান্ডা ছায়া ছড়িয়ে পড়ে।

তার কথার পর সবাই এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে যায়, তারপর ইয়ান চির দিকে তাকায়।

সে রোদে ভিজে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার চারপাশে নিঃসঙ্গতা, কঙ্কালসার পিঠে বিরক্তি ও একাকিত্বের ছাপ।

দৃষ্টিতে উদাসীনতা, তবু তার সেই নিঃশ্বাস যেন কোমল ও মমতার ছোঁয়া।

ঘর একদম শান্ত হয়ে যায়, সবাই চোখাচোখি করে।

ইয়ান চি, তার মায়ের কারণে, ভালোবাসা নিয়ে সংবেদনশীল ও একগুঁয়ে; প্রতারক ও বিশ্বাসঘাতক তার চোখে পশুর চেয়েও অধম।

এ মুহূর্তে, সে নিশ্চয়ই জিয়াং লিং রান-এর করুণ অবস্থার কথা ভাবতে গিয়ে নিজের অতীত স্মরণ করেছে, তাই মন খারাপ।

প্রিয় বন্ধু হিসেবে, কেউ চায় না সে দুঃখে ডুবে থাকুক, তাই তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলানো হয়।

ইয়ান চি একটু পরে বুঝতে পারে, তার বলা কথাগুলো কতটা অনুপযুক্ত; সবাই সাবধানে তাকে সামলে নিচ্ছে দেখে সে হাসে, মুহূর্তেই আবার হয়ে যায় সেই নির্ভার যুবক।

মুখে হাসি, তবু মনে ভাবছে, সেই সময় সে বলেছিল, কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। সে বিশ্বাস করেনি, পাল্টা জিজ্ঞেস করেছিল, কেন জিয়াং পরিবারে ফেরে না?

ওয়ান জিং শি-র কথা শুনে সে বুঝল, সে ফিরে যেতে চায় না, আসলে ফিরতে পারে না।

সে বলেছিল, ইয়ান চির হৃদয় সৎ, সে কখনো কোনো অসহায় মানুষকে কষ্ট দেবে না।

তবে ইয়ান চি নিজেকে এতটা ভালো মনে করে না। সে কখনোই নিজেকে দয়ালু ভাবেনি।

বাড়িতে, ওয়েন শু শহরের খবর নিয়ে আসে।

“ওয়াং লু আবার মেং চি পেই-এর পাশে কাজ করছে, সে ঝেং ছিং ই-কে পুরস্কৃত করার খবর ফাঁস করে দিয়েছে, বৃদ্ধ侯বউ তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে মেং চি পেই-কে তাড়াতে শুরু করেছে, ঝেং ছিং ই-কে বাড়িতে ফেরানোর জন্য।”

“কোন কারণে, মেং চি পেই একেবারেই রাজি হচ্ছে না। বৃদ্ধ侯বউ বুঝতে পারে, সহজে তার মন বদলানো যাবে না, তাই ওয়াং লু-কে ই শিয়াং গেহ-তে পাঠায়, খবর দিতে।”

ওয়েন শু মনে মনে আশা করে, মেং চি পেই রাজি হচ্ছে না কারণ সে জিয়াং লিং রান-এর কথা ভাবছে।

তবে এত কিছু দেখে সে স্পষ্ট বুঝে গেছে, মেং চি পেই আসলে নিজের সম্মান রক্ষার জন্যই রাজি হচ্ছে না।

জিয়াং লিং রান বিবাহ বিচ্ছেদের পর সারাজীবন মাথা তুলতে পারবে না ভেবে সে কষ্টে জিয়াং ফু হাং-এর কবরের সামনে গিয়ে কাঁদতে চায়।

জিয়াং লিং রান ওয়েন শু-র মনের দোলাচল টের পায় না, তার চোখের গভীরে আনন্দ বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে আসে।

সে ভালো সুযোগ না পেয়ে মন খারাপ করছিল! এখন সুযোগ নিজেই এসে হাজির!

সুযোগ কাজে লাগাতে হবে! তাড়াতাড়ি চিঠি লিখে ওয়েন শু-র হাতে দেয়, বলে, “এই চিঠি ঠিকঠাক গেলে, কাজটা হয়ে যাবে!”

ওয়েন শু চিঠি নেওয়ার আগে মনোযোগ দিয়ে জিয়াং লিং রান-এর মুখ দেখে—একটুও দুঃখ নেই।

সে বিনীতভাবে চিঠি নেয়, আবার শহরে যায়।

পিং সু侯বউ-এর বাড়িতে, বৃদ্ধ侯বউ ও মেং চি পেই সত্যিকারের প্রথমবারের মতো ঝগড়া করে!

কারণ, বৃদ্ধ侯বউ ঝেং ছিং ই-কে ফিরিয়ে আনতে চায়, আর মেং চি পেই রাজি হয় না।

মেং চি পেই বোকা নয়! যদি ই শিয়াং গেহ-র ঘটনা না ঘটত, সে হয়তো বৃদ্ধ侯বউ ও জিয়াং লিং রান-কে রাজি করানোর চেষ্টা করত, ঝেং ছিং ই-কে বাড়িতে আনতে।

কিন্তু এখন গুজব তার জন্য আরও ক্ষতিকর, এই সময়ে ঝেং ছিং ই-কে বাড়িতে আনলে, তার অযোগ্য, স্বার্থপর, বেহায়া নামটা পাকাপোক্ত হয়ে যাবে!

এই কলঙ্ক নিয়ে পরে কীভাবে সরকারি চাকরি করবে?

বৃদ্ধ侯বউ ভাবলেই কষ্ট পায়, তার প্রিয় নাতি ফুলবাড়িতে নোংরা মনোভাবের লোকদের খেলা হয়ে গেছে।

অনেক বোঝানো ও বকাবকি করেও মেং চি পেই রাজি হয় না, বৃদ্ধ侯বউ নাতির জন্য কষ্ট পায়, ছেলের ওপর ক্ষিপ্ত হয়, জানালার পাশে কাঁদতে থাকে, তখন ছোট দাসী এসে জানায়, “ওয়াং বাড়ির মহিলা এসেছেন।”

বৃদ্ধ侯বউ আধা উঠে অবাক হয়ে বলে, “আমি ভুল শুনেছি?”

চি লিয়ান বলে, “আমি-ও শুনেছি, ওয়াং বাড়ির মহিলা এসেছেন।” বলেই বাইরে যায়, পর্দা তুলে দেখে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে বৃদ্ধ侯বউ-এর আপন ছোটবোন, ঝাং ই ইউয়ান।

তার স্বামীর পদবি ওয়াং, তাই বাড়িতে সবাই তাকে ওয়াং বাড়ির মহিলা বলে।

“মহিলা তো গত বছর পাহাড়ে পূজা করতে গিয়েছিলেন?” বলতে বলতে চি লিয়ান পর্দা তুলে ঝাং ই ইউয়ান-কে ভেতরে ডাকে।

ঝাং ই ইউয়ান মুখে চিন্তা, ভেতরে যেতে যেতে বলে, “শুনেছি বাড়িতে সমস্যা, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি। মনে হয়, দেবতা কিছু বলবে না।”

চি লিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, তবুও মনে মনে ঘৃণা করে।

নিঃসঙ্কোচ, মুখ খোলা বন্ধে ‘বাড়ি’ বলেই, নিজের বাড়ি কোথায়, সেটা তো দেখে না! সবসময় নিজেকে বড় করে দেখাতে চায়।

ঝাং ই ইউয়ান উষ্ণ কক্ষে ঢুকে, এক নজরে দেখে, বৃদ্ধ侯বউ মন খারাপ করে শুয়ে আছেন, অভিযোগ করে বলে, “আগেই বলেছিলাম, পিতামাতাহীন মেয়ের ভাগ্যে অমঙ্গল, তাকে বিয়ে করা যায় না!”

বলে, নিজে ছোট টুল এনে বসে, বিভ্রান্ত বৃদ্ধ侯বউ-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “সে মাত্র কয়েক মাস হল এসেছে,侯বউ-তে এত কিছু ঘটেছে, নিশ্চয়ই ও-ই অমঙ্গল করেছে!”

বৃদ্ধ侯বউ একটু অবাক হয়ে, দ্বিধা নিয়ে বলে, “তুমি বলছ, এসব সব জিয়াং লিং রান-এর কারণে?”

অপরাধী তো ঝেং ছিং ই, তাই না?

ঝাং ই ইউয়ান দেখে, বৃদ্ধ侯বউ বিভ্রান্ত, তাড়াতাড়ি বলে, “তুমি এত বোকা কেন? একটু ভাবো,侯বউ কেন সবার নিশানা হল?”

বৃদ্ধ侯বউ চিন্তার সঙ্গে তাল রাখতে পারে না, জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“জিয়াং লিং রান বারবার ফিরছে না বলে!” ঝাং ই ইউয়ান বুঝিয়ে বলে, “সে যদি প্রথমেই বাড়িতে ফিরে আসত, এত অপমান হত না!”

“আমাদের পরিবার বরাবর দয়ালু, সন্তান হারালেই হারাল, কেউ তাকে দোষ দেয় না। কিন্তু সে বোঝে না, গাঁয়ে গিয়ে থাকতে চায়, মনে করে বাড়িতে কেউ অত্যাচার করছে? তার চলে যাওয়ায়, পুরো শহরের কুৎসা আমাদের ওপর।”

বৃদ্ধ侯বউ শুনে যেন ঘুম থেকে জেগে ওঠে, হাততালি দিয়ে বলে, “ঠিকই তো!”

জিয়াং লিং রান যতদিন বাড়ি ফিরছে না, শহরের কথাবার্তা ততদিন থামবে না।

যদি সে ফিরে আসে, ব্যাপারটা হয়ে যাবে স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া, তখন আর কেউ আঁকড়ে ধরে থাকবে না।

এই ঝড় পেরিয়ে গেলে, জিয়াং লিং রান নিজে সিদ্ধান্ত নেবে, মেং চি পেই-কে ঝেং ছিং ই-কে গ্রহণ করতে বলবে, তখন শহরে আর কোনো কথা থাকবে না।

তখন বলা হবে, মেং চি পেই ভালোভাবে বাড়ি সামলায়, স্ত্রী-প্রেমিকা সুখী।

বৃদ্ধ侯বউ বুঝে গিয়ে ঝাং ই ইউয়ান-এর হাত ধরে, বলে, “তুমি বুদ্ধিমতী, আমি তো ভাবতেই পারিনি।”

চি লিয়ান মনে মনে হাসে। ঝাং ই ইউয়ান সবসময় যুক্তিহীন কথা বলে।

তবে আজ তার যুক্তিহীনতা চি লিয়ান-কে আনন্দ দেয়।

ঝাং ই ইউয়ান একটু গর্বিত হাসে, বলে, “তুমি দুঃশ্চিন্তা করছ, আমি বাইরে থেকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি।”

বৃদ্ধ侯বউ মাথা নেড়ে, আবার জিজ্ঞেস করে, “তাহলে, তোমার মতে এখন কী করা উচিত?”

ঝাং ই ইউয়ান চিন্তা করে বলে, “এখন গুরুত্ব জিয়াং লিং রান-ই। আগে তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।”

বৃদ্ধ侯বউ মুখ কালো করে, রাগে বলে, “ওর মন কুটিল, নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে, তাই পেই-কে আনতে গেলে রাজি হচ্ছে না।”

ঝাং ই ইউয়ান বলে, “ও জানে, পেই তাকে ছাড় দেবে, তাই এত সাহস দেখাতে পারে!” বলে, নাক সিঁটকে, “এবার আমি যাব, দেখব, কীভাবে ওকে বাড়ি ফিরিয়ে আনা যায়।”

বৃদ্ধ侯বউ যেন বাঁচার দড়ি পেয়ে ঝাং ই ইউয়ান-এর হাত শক্ত করে ধরে, সন্তুষ্ট হয়ে বলে, “তোমার জন্যই এই কষ্ট।”

চি লিয়ান ঝাং ই ইউয়ান-এর গর্বিত, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে মনে মনে নিন্দা করে, অযথা নাক গলানো!