বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: হুমকি
কথা শেষ হতে না হতেই, চারপাশের চাপে যেন আরও ভারী হয়ে উঠল পরিবেশটা। জিয়াং লিংরানের মনে হল, ওর ওপর একপ্রকার বাস্তবিক ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গেঁথে গেছে। মনে হয়, ছেলেটিকে কখনো কেউ এভাবে বিদায় নিতে বলেনি!
কিন্তু যা হয়ে গেছে, তা আর ফেরানো যায় না, জিয়াং লিংরানও একটুও অনুতপ্ত নয়। সে আঁচল শক্ত করে ধরল, বুকের ভেতরকার ভয়কে উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “শরীরটা ভালো লাগছে না, তাই আপনাকে বিদায় জানাতে পারছি না।”
ইয়ান ছি হাত দুটো পেছনে রেখে উঠানের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল, দেখল সে করিডোর ঘুরে একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল। মুহূর্তে বুকটা ভারী হয়ে উঠল তার।
শিয়াং ঝু শুনল ইউনমেং বলছে, জিয়াং লিংরান পাশের ঘরে এসেছে, তাই পেছনের ঘর ঘুরে সে এসে হাজির হল। এক নজরেই দেখল ইয়ান ছির মুখ অন্ধকার, চেহারায় প্রবল রুক্ষতা, যেন কেউ তাকে বিরক্ত করলেই সর্বনাশ হবে—এই দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল।
ইয়ান ছি শিয়াং ঝুকে দেখে মাথায় কিছু একটা খেলে গেল, হাত ইশারা করে বলল, “এদিকে এসো।”
শিয়াং ঝু নির্দেশমতো এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “ছি公子, কোনো আদেশ আছে?” কথা বলার ফাঁকে চারপাশে তাকাল, কিন্তু জিয়াং লিংরান কিংবা ছিং-ইউর দেখা পেল না, ভুরু কুঁচকে গেল তার, বুঝতে পারল না কী ঘটেছে।
ইয়ান ছি শিয়াং ঝুর দৃষ্টি লক্ষ্য করল, আচরণটা আরও নরম করে বলল, “তোমাদের মেয়ে আজ একটু আঘাত পেয়েছে, আমি তাকে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিয়েছি।”
শিয়াং ঝুর বুক ধক করে উঠল, চমকে তাকাল ওর দিকে। তার কথার ইঙ্গিত, কি, মেয়ে ওকে আঘাতের কথা বলেছে?
এটা কি সম্ভব!
ইয়ান ছি শিয়াং ঝুর মুখাবয়ব খেয়াল করে শান্তভাবে আরও বলল, “তোমাদের মেয়ে তার জমি আমায় দিয়ে দিয়েছে, আমি তার কাছে ঋণী।”
এ কথা বলতেই মুখে কিছুটা ক্ষোভ ফুটে উঠল, “ওদের পরিবার রাজধানীতে খানিকটা প্রভাবশালী, তোমাদের মেয়ে যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, সহজ হবে না।”
শিয়াং ঝু ভুরু কুঁচকে গেল, রাজধানীতে খোঁজ করতে যাওয়া উন্ শুর জন্য মনটা অস্থির হয়ে উঠল।
এমন সময় ইয়ান ছি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তাই এই প্রতিশোধ আমি তোমাদের মেয়ের হয়ে নেব!”
শিয়াং ঝু আনন্দিত, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারল না, “সত্যিই? আপনি সত্যিই সাহায্য করতে চান?”
ইয়ান ছি মাথা নেড়ে আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, “আমি খুবই ন্যায়পরায়ণ মানুষ, সবচেয়ে বেশী অপছন্দ করি দুর্বলদের ওপর অত্যাচার!”
শিয়াং ঝু মনে পড়ল, জিয়াং লিংরান বলেছিল ইয়ান ছি ভালো মানুষ, ওর এই ন্যায়বোধে ভরপুর কথা শুনে সকল সন্দেহ দূর হয়ে গেল। মনে পড়ল, শান ঝিয়ুয়ান কতোটা জঘন্য, দাঁত কামড়ে ঘৃণাভরে বলল, “সে একবার নয়, বারবার আমাদের মেয়েকে অসম্মান করতে চেয়েছে, আপনি দয়া করে...।”
“চুপ থাকো!”
একটা কড়া গলা থামিয়ে দিল তাকে! শিয়াং ঝু ভয় পেয়ে কাঁধ কুঁচকে ঘুরে দেখল, করিডোরের মুখে জিয়াং লিংরান কঠোর মুখে দাঁড়িয়ে আছে।
সে হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “আপনি তো আমাকে মিথ্যে কথা বলেছেন!”
ইয়ান ছি দূর থেকে জিয়াং লিংরানের চোখের দিকে তাকাল, দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে গেল। শিয়াং ঝুকে উপেক্ষা করে কয়েক কদম এগিয়ে এসে, তার প্রখর দৃষ্টি সহ্য করে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “চতুর্থ কুমারী আমাকে ঠকিয়েছে, তোমার আঘাত নিজের করা নয়।”
শিয়াং ঝু ঘামতে ঘামতে ফ্যাকাশে মুখে জিয়াং লিংরানের সামনে এসে ক্ষমা চাইতে লাগল। যদিও দোষ শান ঝিয়ুয়ানের, তবু এই কথা প্রকাশ পেলে লোকে কেবল জিয়াং লিংরানকেই দোষ দেবে।
এই সমাজে, একজন নারীর সুনাম নষ্ট হলে, তা যেন মৃত্যুরই সমান!
জিয়াং লিংরান শিয়াং ঝুকে পেছনে টেনে নিল, ইয়ান ছির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছি公子 অনুধাবনশীল, আমি না বললেও আপনি অনেক কিছু বুঝে নিতে পারেন।”
“কিন্তু আপনার যেকোনো কৌতূহল যে কারণেই হোক, অনুরোধ করি আজকের ঘটনা ভুলে যান। নাহলে...।”
ইয়ান ছি দেখল সে ধীরে ধীরে করিডোর পেরিয়ে আসছে, তার বরফশীতল শরীর রোদে দাঁড়িয়ে থেকেও একফোঁটা উষ্ণতা পায়নি।
ফ্যাকাশে, প্রায় স্বচ্ছ মুখে এক কঠিন দৃঢ়তা, মাথা উঁচু করে ওর দিকে তাকানো—তার উপস্থিতিই যেন এক অদম্য আক্রমণশক্তি।
ইয়ান ছি তাকিয়ে থাকল, মনে কিছু অদ্ভুত অনুভূতি—একসাথে মুগ্ধতা ও মমতা।
জানত, ওর অসমাপ্ত বাক্যের পর হুমকি আছে, তবু সত্যটা জানতে চাইল।
“নাহলে, চতুর্থ কুমারী কী করবেন?”
বাক্য শেষ হতে না হতেই তার চোখে তীব্র হিংস্রতা ফুটে উঠল, কাঁধ নড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান ছির গলায় ঠাণ্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
তার চারপাশে ঠিক কত বিপদ ওঁত পেতে আছে, যে তাকে সর্বক্ষণ ছুরি সঙ্গে রাখতে হয়?
হাতটা উঁচু, কাঁপা হাতের আড়ালে সাদা চামড়িতে গাঢ় আঘাতের দাগ, ইয়ান ছি নিচু দৃষ্টিতে দেখল, পেছনে রাখা মুষ্টিবদ্ধ হাত চেপে ধরল, হালকা হাসল, “চতুর্থ কুমারী কি আমায় মেরে ফেলবেন?”
জিয়াং লিংরান ওর অবজ্ঞা বুঝতে পারল, বলল, “ছি公子, প্রাণপণ বেঁচে থাকার জন্য লড়তে থাকা মানুষকে উস্কানি দেবেন না।” কথা বলতে বলতে ওর গলার ওপর চোখ গেল, স্বরে আরও শীতলতা, “আমি সত্যিই ভয়ানক।”
তার এই স্থিরতা, নির্মমতা তাকে যেন এক অটুট বর্মে ঢেকে রেখেছে, অথচ ছুরি ধরা হাতটা টানা কাঁপছে—ইয়ান ছি বুঝল, সে ভয় পাচ্ছে।
তবু তার চোখে একটুও পিছিয়ে পড়ার ছাপ নেই।
সে ভয় পায়, তবু থামে না!
কি অসাধারণ সাহস!
ইয়ান ছি এবার ব্যাখ্যা করল, “আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমার উপস্থিতি যদি তোমাকে অস্বস্তি দেয়, তবে আমি দুঃখিত।”
জিয়াং লিংরান সন্দেহ নিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমার চোখে আমি তো কেবল হাস্যকর এক চরিত্র! আজ এত বড় কথা শুনে নিশ্চয় খুশি হয়েছ?”
ইয়ান ছি চোয়াল চেপে ধরল, তার কাছ থেকে এমন ধারণা পেয়েছে জেনে সে অবাক!
“তবে বুঝছি, আমার চরিত্র তোমার চোখে উৎরে যায়নি।” বলতে চাইল, ওর দুঃখগুলো সে হাসির খোরাক মনে করে না, কিন্তু মুখ থেকে বেরিয়ে এল খোঁচামারা স্ব-উপহাস!
“আপনার চরিত্র তো অমূল্য, আমি সাহস পাই না অপমান করতে।” জিয়াং লিংরানের শরীর ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছিল, তবু সে ইয়ান ছির সামনে দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাইল না, দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলাল।
ইয়ান ছি হাসল, “তুমি যখন আমার ওপর ছুরি তুলতে পারো, তখন আর কিছুতেই ভয় পাও না, তাই তো?”
জিয়াং লিংরানের মাথা ঘুরছিল, সামনে থাকা লোকটা যেন দু’জন হয়ে গেছে।
পা অবশ হয়ে আসছিল, হাতে ধরা ছুরিটা যেন হাজার মন ভার, সে ভয় পাচ্ছিল ভুল করে ওকে আঘাত না করে ফেলে, আবার নিজেকে প্রকাশ হয়ে যাওয়ারও ভয়—তবু গলা শক্ত করে বলল, “যেহেতু জানো, আমি সব করতে পারি, আমায় আর বিরক্ত কোরো না!”
“চলে যাও!”
ইয়ান ছির চোয়াল আরও শক্ত হয়ে গেল।
সে গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে, ঝটকা দিয়ে জামার হাতা ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল!
দেখল, ছিপছিপে শরীরটা দেয়াল টপকে চলে গেল, জিয়াং লিংরান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, দেহটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে গেল।
বাইশিয়াং দেখল ইয়ান ছি দেয়াল টপকে চলে যাচ্ছে, দৌড়ে এগিয়ে এসে বলল, “公子, ফিরব তো?”
ইয়ান ছি রাগে ফুসছিল, বুক ওঠানামা করছিল দ্রুত।
সে তার কী ক্ষতি করল?
তাকে এতটা ঘৃণা করার মতো কী করল!
বাইশিয়াং কাছে এসে ইয়ান ছির মুখ দেখে অবাক হয়ে চোখ বড় করল, হাসতে হাসতে বলল, “公子, আপনি কি রেগে গেছেন?”
অবাক হওয়ারই কথা, কারণ এটাই প্রথম ইয়ান ছিকে এত স্পষ্ট রাগান্বিত দেখল।
অথবা, বলা যায়, প্রথমবার সে নিজের রাগকে মুখে প্রকাশ করেছে, নিখুঁত ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঢাকেনি।
ইয়ান ছি একবার তাকাল, “কে বলল আমি রেগেছি!”
বাইশিয়াং ঠাণ্ডায় কুঁকড়ে গেল, মনে মনে বলল, এ তো রাগই!
কিন্তু কে সেই সাহসী, মাত্র দুই মুহূর্তেই ইয়ান ছিকে এমন অস্থির করে তুলল?
জিয়াং পরিবারে, ঝেং মিনইউন অর্ধেক শোকেস ভেঙে ফেলেছে, রাগ একটুও কমেনি, ভাঙা টুকরো পায়ে মাড়িয়ে দাঁত চেপে বলল, “এই অশুভ মেয়েটা, নিজে দুর্ভাগ্য নিয়ে এসে আমার বানইউকেও হাসির পাত্র বানাবে!”
ঘরের সব দাসী ও পরিচারিকা ভয়ে একদম স্থির, এমনকি নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবা গাও মা-ও আজ ঝেং মিনইউনের গলা শুনে কিছু বলার সাহস পেল না।