ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত ঘটনা

ইয়ানচি একগুচ্ছ হিসাবের খাতায় ডুবে ছিলেন।
সুইফেং এসে ঢুকলেন, একটি খাতা তুলে একবার দেখলেন, বললেন, “এই হিসাব তো আগের বছর যাচাই করা হয়নি?”
ইয়ানচি মাথা তুললেন না, বললেন, “আগের বছর তো কেবল কয়েকটি খাতা এলোমেলো করে যাচাই করা হয়েছিল, এবার একে একে সব খাতা যাচাই করছি।” এরপর প্রশ্ন করলেন, “কোথা থেকে ফিরলে?”
সুইফেং উত্তর দিলেন, “ফেংঝৌ থেকে।”
এই লোকটি দু’দিন আগে কোথা থেকে যেন রাগ নিয়ে ফিরেছিল, মুখটা ছিল যেন বিষাক্ত পোকা খেয়েছে, ঘরের দরজা বন্ধ করে এক ঘণ্টা বসে ছিল, তারপর যেন পাগল হয়ে গেল।
সবাইকে নির্দেশ দিল ফেংঝৌর গত দুই বছরের সব হিসাবের খাতা বের করে আনতে, এক দিন এক রাত ধরে সব যাচাই করল।
পরিশ্রম বৃথা যায়নি, মোট তেইশটি খাতায় অসঙ্গতি পাওয়া গেল।
তিনি সমস্যাযুক্ত খাতা নিয়ে ফেংঝৌ গেলেন, তিনজন বড় ম্যানেজারকে বরখাস্ত করলেন, বদলালেন নয়জন হিসাবরক্ষক।
“তুমি তো জানোই না আমি রাজধানী ছেড়ে গেছি?” সুইফেং হাসলেন, আবার একটু রাগও প্রকাশ করলেন, “তোমার কাছে আমি এতটাই অদৃশ্য?”
ইয়ানচি অবশেষে মাথা তুললেন, শক্ত হয়ে যাওয়া গলা নড়ালেন, চোখে ক্লান্তি নিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে সুইফেংকে দেখলেন।
“কী বলবে? সোজা বলো।” সুইফেং তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি পেলেন, মনে হল ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না।
ইয়ানচি বাইরের আটজনের টেবিলের কয়েকটি খাতার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “চিয়াংনানের।”
সুইফেং দুটি খাতা তুলে দেখলেন, দেখলেন এগুলো আগের বছর যাচাইয়ের সময় ভুল ধরা পড়েছিল, কিন্তু কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি।
তিনি আগের বছর ইয়ানচির বলা কথা ফিরিয়ে দিলেন, “জল বেশি স্বচ্ছ হলে মাছ থাকে না!”
ইয়ানচি আরও কয়েকটি খাতা পাশে টানলেন, “এটা গত মাসের।”
সুইফেং একটি খাতা তুলে দেখতে দেখতে মনে মনে হিসাব কষলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।
মাত্র দু’ বছরে, দুর্নীতির পরিমাণ তিনগুণ বেড়ে গেছে।
ইয়ানচি উঠে পর্দার পিছনে অস্থায়ী বিশ্রামের ছোট খাটে গেলেন, জুতা খুললেন না, শুয়ে পড়ে বললেন, “মাছ পুষতে পারি, কিন্তু বিশাল মাছ নয়!”
সুইফেং তার উপমায় হাসলেন, খাতা বুকে নিয়ে বললেন, “আমি এবার চিয়াংনান যাচ্ছি, মাস খানেক লাগবে ফিরতে। আমি এবার ওয়েনজি-কে সাথে নিচ্ছি না, তুমি চাইলে ওকে কিছু কাজ বলো।”
ওয়েনজি সুইফেং-এর চাচাতো ভাই, কয়েক বছর ধরে সুইফেং ও ইয়ানচির সঙ্গে কাজ শিখেছে, এখন ব্যবসায়ে দক্ষ হয়ে উঠেছে।
পর্দার পেছন থেকে অলসভাবে সাড়া দিল।
সুইফেং যাওয়ার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, “ও, ঠিক আছে, ফেংঝৌতে আমি রাজপুত্রের সাথে দেখা করেছি, তিনি তোমার দান ঝিরুয়ানকে মারার ব্যাপারে জানতে চেয়েছিলেন, দেখে মনে হল, সে তোমার হিসেব চুকাতে চায়, তুমি...”
বলতে বলতে পর্দার পেছনে গেলেন, দেখতে পেলেন খাটে মানুষটি নিয়মিত শ্বাস নিচ্ছেন, মুখ শান্ত, গভীর ঘুমে।
বিস্মিত হয়ে বললেন, “এত ক্লান্ত, কতক্ষণ হিসাব দেখেছ?” হ্যাঙ্গারে থাকা শিয়াল চামড়ার ক্লোক খুলে তার গায়ে ঢেকে দিলেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন।
ইয়ানচি এক ঘুমে সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুমালেন।
মাথা ব্যথা নিয়ে উঠে বসলেন।
ভ্রু কুঁচকে ডেকে উঠলেন, “বাইশ্যাং।”

বাইরে সাড়া এল, বাইশ্যাং দরজা খুলে ঢুকলেন, বললেন, “প্রভু, আপনি জেগে উঠেছেন?”
“আমার ঘুমের সময় কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছে?”
“বিশেষ কিছু ঘটেনি।” বাইশ্যাং তার গলা শুষ্ক শুনে চা এনে দিলেন, বললেন, “ছিন দ্বিতীয় প্রভু মদের আসর বসিয়েছেন, আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
ইয়ানচি এক নিঃশ্বাসে চা শেষ করলেন, শুষ্ক, গরম গলা একটু স্বস্তি পেল, মাথাটা এখনও ভারী, ধীরে ধীরে মালিশ করতে করতে বললেন, “জানালা খুলে দাও।”
ঠান্ডা বাতাস ঢুকলে তিনি কিছুটা সজাগ হলেন।
বাইশ্যাং ফাঁকা চা কাপ নিয়ে দেখলেন কাপের তলায় কয়েক টুকরো লৌহকন্দ।
ইয়ানচি সাধারণত তাইপিং হোকুই চা পান করেন, এই লৌহকন্দ চা জিয়াং লিংরানের উপহার, ইয়ানচি তা বানাতে বলেছিলেন।
চা-পাতা দেখে বাইশ্যাং মনে পড়ল, “প্রভু, পাওশান থেকে লোক এসে ওয়েন-উনকে নিয়ে গেছে।”
ইয়ানচি সূর্যকুড়ির উপর মালিশের হাত থামালেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ছিন দ্বিতীয় কোথায়宴 দিচ্ছেন?”
...
জিয়াং লিংরান মা-বাবার কবরে跪য়ে কাঁদছেন, যেন তার সব জীবনের কষ্ট দুই প্রবীণকে জানাতে চান।
শ্যাংঝু ও ছিংইউত কষ্টে দুঃখিত, আবার ভয় পেলেন তিনি বেশি কষ্টে না পড়েন, বললেন, “মেমসাহেব, আর কাঁদবেন না, যদি বড়লোক-বড়বউ দেখেন, তারা আপনার জন্য চিন্তা করবেন।”
জিয়াং লিংরান অনেকদিন ধরে দুঃখ চেপে রেখেছিলেন।
গত জন্মে তার অবস্থা ছিল কঠিন, মং ঝিপেই, চেং ছিংই এবং পুরো পরিবারের সামনে তিনি এক চুল দুর্বলতা প্রকাশ করতে পারতেন না, নিজেকে কঠিন ও শীতল করে রেখেছিলেন।
এবার ফিরে এসে, তিনি কয়েক ডজন লোক নিয়ে পাওশানের নিচে গ্রামের বাড়িতে এলেন, পরিবারের কর্ত্রী হলেন। ফিং সু侯র বাড়ি ও জিয়াং পরিবারের বড় শাখার সঙ্গে টানাপড়েনের মধ্যে, এই কয়েক ডজন জন তার জয়-পরাজয় দেখে মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেবে, তিনি আরও দুর্বল হতে পারেন না।
কিন্তু এখানে, তিনি শুধু জিয়াং চতুর্থ।
যদিও সামনে দুটি কবরের ঢিবি, তিনি তবুও আপন মনে করেন, যেন মা-বাবার দেহের সামনে, অসংবরণীয়ভাবে কাঁদতে লাগলেন।
ছিংইউ আরও সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, শ্যাংঝু তাকে টেনে ধরলেন, আর সঙ্গে আসা লোকদের বেরিয়ে যেতে বললেন।
একটু সময় পরে, জিয়াং লিংরান চোখ লাল করে উঠে দাঁড়ালেন।
গাড়ির ভেতর, শ্যাংঝু জিয়াং লিংরানের ক্লান্ত চেহারা দেখে ভ্রু কুঁচকে কষ্টে বললেন, “মেমসাহেব, আপনি ভালো আছেন তো?”
জিয়াং লিংরান দেখলেন দুই ছোট মেয়ে চার চোখে তাঁর দিকে টান টান তাকিয়ে আছে, মনে একটু সান্ত্বনা পেলেন, হাসলেন, “আমি ঠিক আছি। শুধু একটু বেশি বের হয়েছি, ক্লান্ত লাগছে।”
শ্যাংঝু তাড়াতাড়ি একটি খয়েরি রঙের মখমল সুপারি-সুতো দিয়ে সেলাই করা বালিশ এনে তার পিঠে রাখলেন, বললেন, “এখনও অনেকটা পথ যেতে হবে, আপনি চোখ বুজে বিশ্রাম নিন।”
জিয়াং লিংরান ঘুম না আসলেও কথা শুনে চোখ বুজলেন।
ফিং সু侯র বাড়ি চেং ছিংই ও তার ছেলেকে宴 দিচ্ছে, জিয়াং পরিবারের বড় শাখা আবার ঝড়ের মুখে।
দুই পরিবার সংকট থেকে মুক্তির জন্য আবার তাঁর ওপর নজর দিয়েছে।
আর আজ তিনি পূর্বপুরুষের কবর দেখতে এসেছেন, বড় শাখা তা জানতে পারবে, দু’দিনের মধ্যে তারা আবার মানুষ পাঠাবে, তাঁর স্বাস্থ্যকে অজুহাত করে, তাঁকে বাড়ি আনতে চাইবে।
তবে তিনি আর চিন্তা করছেন না, কারণ ভাই ফিরে আসছেন।

হঠাৎ গাড়ি প্রচণ্ডভাবে দুলে উঠল, জিয়াং লিংরান প্রস্তুত ছিলেন না, মাথা গাড়ির দেয়ালে লাগল, “টক” এক শব্দে।
শ্যাংঝু ভ্রু কুঁচকালেন, “সাবধানে” বলা হয়নি, গাড়ি হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, তারপর সব উল্টে গেল।
ভেতরের ছোট টেবিল, চা কাপ, বই ছিটকে পড়ে গেল।
শ্যাংঝু ও ছিংইউ হঠাৎ ঘটনার ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
জিয়াং লিংরান বুঝতে পারলেন কী হয়েছে, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।
মুখের দিকে ছুটে আসা বাক্স সরিয়ে তিনি দুই মেয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, মুরগি ছানার মতো তাদের মাথা আগলে, বাইরের কোচম্যানকে চিৎকার করে বললেন, “জোয়াল টেনে ধর!”
ঘোড়া ভয়ে দৌড়াতে লাগল, কোচম্যান কষ্টে ঘোড়া থামাতে পারলেন।
জিয়াং লিংরান অনুভব করলেন গাড়ি থেমেছে, দুই মেয়েকে ছেড়ে দিয়ে বললেন, “তোমরা ঠিক আছ?”
শ্যাংঝুর মাথা ফেটে গেছে, ছিংইউর হাতে ও বাহুতে চা কাপের কাঁচে কাট লেগেছে, তবে এই ঘটনার পর প্রাণ বেঁচেছে, এ সামান্য ক্ষত তেমন কিছু নয়।
দুজন মাথা নাড়লেন, “আমরা ঠিক আছি, আপনি কেমন?”
জিয়াং লিংরান বাঁ হাত দিয়ে ডান কাঁধে হাত রাখলেন, হাতে রক্তের আঠা, ব্যথায় গুঙ্জন করলেন, বললেন, “আমার কাঁধে রক্ত বের হচ্ছে।”
গাড়ি উল্টে যাওয়ার সময়, জানালার এক পাশে রাস্তায় থাকা পাথরে ধাক্কা লেগে জানালা ভেঙে গেছে।
তার কাঁধ ঠিক ওই জানালার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে ছিল, টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় পাথর পোশাক ছিঁড়ে, কাঁধে ক্ষত করেছে।
শ্যাংঝু অবস্থা দেখতে গিয়ে অবাক হয়ে গেলেন।
ছেঁড়া পোশাকের নিচে রক্তমাংস ছেঁড়া ক্ষত।
জিজ্ঞাসা করতে গিয়েছিলেন কীভাবে আহত হলেন, জানালার কিনারে রক্তের দাগ দেখে বুঝে গেলেন।
জানালা ভেঙে গেলে, জিয়াং লিংরান তাদের আগলে রেখেছিলেন, তার পিঠ ও কাঁধ ছিল শেষ প্রতিরক্ষা।
ভাবলেন, তিনি রক্তমাংস দিয়ে তাদের আগলে রেখেছেন, শ্যাংঝুর বুকটা কেঁপে উঠল, চোখ দিয়ে জল পড়তে লাগল, অপরাধবোধে বললেন, “আমি তো দাসী, আমার জন্য আপনার এত রক্ষা?”
জিয়াং লিংরান ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এমন কথা বলো না।”
ছিংইউ এবার কাঁদেনি দেখে জিয়াং লিংরান মনে আনন্দ পেলেন, এমন খারাপ পরিস্থিতিতেও তাকে একটু খুশি করতে চাইলেন, “ছিংইউ আজ খুব সাহসী।”
এ কথা না বললে ভালো, বলতেই ছিংইউ আর সামলাতে পারলেন না।
কথা শেষ হতে না হতেই জিয়াং লিংরানের বুকে ঝাঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করলেন।
জিয়াং লিংরান: “...”