পঁচাত্তরতম অধ্যায় ভ্রাতা

“আমার মায়ের পদবী ছিল চী, আমার নামে থাকা সব ব্যবসা প্রতিষ্ঠানই চী পরিবারের।”—বলতে বলতে তার ঠোঁটে একটুখানি হাসি খেলে গেল, চোখেমুখে গর্বের দীপ্তি—“আমার মা দক্ষিণ অঞ্চলে অতি পরিচিত এক নারী, শুধু ব্যবসা পরিচালনাতেই দক্ষ নন, মানুষ হিসেবেও দয়ালু।”

“মা আর বাবা দুর্ভিক্ষের সময় একে অপরকে চিনেছিলেন। তখন বাবা নিজেকে অর্থ দপ্তরের এক সাধারণ কর্মচারী বলে পরিচয় দিয়েছিলেন।”

“আমার মা বাবার চেহারায় মুগ্ধ হন, তার কথা-বার্তা, আচরণে সৌজন্য আর মার্জিত বোধ দেখে ভালো লাগা জন্মে। আর আমার বাবাও মায়ের শান্ত, রুচিশীল সৌন্দর্যে মুগ্ধ হন। একে অপরের প্রতি আকর্ষণ জন্মায়, আর অল্প সময়ের মধ্যেই বাবা নানা-র সঙ্গে দেখা করে মিনতি করেন, যেন মা তার সঙ্গে রাজধানীতে যেতে পারে।”

“আমার দাদি আগে মারা যান, নানা একাই আমার মাকে বড় করেন, সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন, যদি একদিন তিনি না থাকেন, মা একা পড়ে যাবে। এখন দেখলেন, মেয়ে ভালো বর পেয়েছে, তাই বাধা দিলেন না, বরং সঙ্গে সঙ্গে প্যাকিং শুরু করলেন রাজধানী যাওয়ার জন্য।”

“কিন্তু ত্রাণ বিতরণ শেষ হলে, হঠাৎ বাবা মাকে জানান, তিনি আসলে অর্থ দপ্তরের কর্মচারী নন, তিনি হলেন শানশু রাজপুত্র। এই ছদ্মবেশে তিনি দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মচারীদের গোপনে তদন্ত করতে এসেছিলেন!”

“শানশু রাজপুত্রের নাম কে না জানে? প্রয়াত সম্রাটের প্রিয় সন্তানদের একজন! ভবিষ্যতে সে হয়তো যুবরাজ, এমনকি সম্রাটও হতে পারে।”

“কবে কোনো রাজবংশে ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে রানী হয়েছে? আমার মা বাবার ছদ্মবেশে সম্পর্ক গড়ে তোলা মেনে নিতে পারেননি, নিজের ব্যবসায়ী পরিচয় নিয়েও দুঃখ পেয়েছিলেন।”

“মা চাননি কেউ তাকে তুচ্ছ ভাবুক, বা খাঁচার সোনার পাখির মতো প্রিয়তা নিয়ে লড়াই করে বাঁচুক। ক্ষমতাশালীদের সঙ্গে সম্পর্ক করার সাহস নেই বলে বাবার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন।”

“কিন্তু দুই মাসের মধ্যেই মা বুঝতে পারেন, তিনি আমার অস্তিত্ব অনুভব করছেন। তখন গর্ভপাত করতে মন সায় দেয়নি, আবার রাজধানীতেও যেতে সাহস পাননি। নানা-র সঙ্গে আলাপ করে সিদ্ধান্ত নেন, গোপনে আমাকে জন্ম দেবেন।”

“জানো, দক্ষিণে আমার নাম ছিল চী ইয়ান।” ইয়ান ছির তিক্ত হাসি হাসে—“তখন নামের মানে জানতাম না, আট বছর বয়সে প্রথম যখন উ দে侯-র সঙ্গে দেখা হয়, তখন সব বুঝি।”

“উ দে侯 এসেছিলেন বাবার নিজের হাতে লেখা চিঠি নিয়ে। মা তখন নারী-পুরুষের সম্পর্ক নিয়ে মোহমুক্ত, শুধু চেয়েছেন নানা আর আমি নিরাপদ থাকি।”

“উ দে侯 দেখলেন, মা সিদ্ধান্তে অটল, তাই আমার দিক দিয়ে চেষ্টা করতে চাইলেন। আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি কি বাবাকে দেখতে চাও?’”

“চাইব না কেন? অন্য সবার বাবারা আছে, শুধু আমার নেই। কতবার আমাকে ‘অবৈধ সন্তান’ বলে গালমন্দ করে কাঁদিয়ে বাড়ি পাঠিয়েছে।”

“শেষমেশ মা রাজি হলেন, আমি প্রবল কৌতূহল আর প্রত্যাশা নিয়ে সেই বড় জাহাজে উঠলাম, যেটা আমাদের নিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু দক্ষিণের জলসীমা ছাড়িয়েই জাহাজ ডুবে গেল, মায়ের দেহটাও খুঁজে পাওয়া যায়নি।”

ইয়ান ছির কণ্ঠ নেমে আসে, চোখে জল চিকচিক করে, অথচ ঠোঁটে হাসির রেখা রয়ে যায়, তাকিয়ে প্রশ্ন করে—“তুমি জানো উ দে侯 কে?”

জিয়াং লিংরানের মনে হলো ইয়ান ছির কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারছে।

উত্তর দেবার জন্য মুখ খুলতেই দেখল, ইয়ান ছির চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু দু’ফোঁটা ঝরে পড়ল, কালো পোশাকে মিশে গেল, আর চিহ্ন রইল না।

তার চোখে বিস্ময়, হঠাৎ বুকের ভেতর যেন কেউ ঘুষি মারল, এক ধরনের বেদনাদায়ক ভার ভাবনায় ঢেকে দিল, কষ্টে বলল, “...তিনি হলেন যুবরাজবধূর পিতা।”

ভাবেনি, ইয়ান ছি আর যুবরাজের জট এভাবে গেঁথে আছে!

ইয়ান ছি হালকা হেসে বলল, “যুবরাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী!”

এতদিনে বোঝা গেল, সম্রাট ইয়ান ছিকে এত আদর-স্নেহ শুধু সাধারণ পরিবারের সন্তান বলে নয়, বরং তার মায়ের ঘটনাও এর পেছনে আছে।

তবে যুবরাজ? অপরাধবোধ, না সত্যিই সৎ ভাই ইয়ান ছিকে পছন্দ করেন?

রাজপরিবারে মানুষের মন বড়ই কঠিন, জিয়াং লিংরানের মাথায় তোলপাড়, সে কি ভুল ভেবেছিল? যুবরাজ কি সত্যি ছলনাময়?

ইয়ান ছি নিরুত্তাপ মুখ মুছে আবার বলল, “মায়ের অন্ত্যেষ্টির পর সে এসেছিল। আমাকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, আমি ওকে ঘৃণা করতাম। যদি সে না আসত, মা মারা যেত না। ও দেখল আমি ওকে ভয়ানক ঘৃণা করি, আর নানা বৃদ্ধ বয়সে মেয়ে-নাতি হারিয়ে একা হয়ে গেলেন—এটা সহ্য করতে পারেনি। তাই আমাকে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা আপাতত ত্যাগ করল।”

“পনেরো বছর বয়সে নানা মারা গেলেন, ওই বছরই সে সম্রাট হল।”

জিয়াং লিংরান মনে পড়ল, “তুমি যখন রাজধানীতে গেলে, উ দে侯 কি সেই সময় চেচৌতে চলে গেলেন? এ দু’টির মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে?”

“আমি ওকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম।” ইয়ান ছির ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি—“আমি যুবরাজের বাহু ভেঙে দিয়েছিলাম, তার রাগ তো হওয়ারই কথা। অথচ সে যখনই আমায় দেখে, আপন ভাইয়ের মতো আচরণ করে—এ কি চাতুর্য নয়?”

নিজের অবস্থান থেকে ভাবলে, ইয়ান ছির এই সিদ্ধান্তে আসা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু জিয়াং লিংরান তো পূর্বজন্মে অনেক কিছু দেখেছে, তার বিশ্বাস হয় না, অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখে দাঁড়িয়ে যে যুবরাজ ইয়ান ছিকে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করেছিল, সে নির্দয় হতে পারে।

কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “সম্রাট তো তোমার আর তোমার মায়ের কাছে অপরাধবোধে কাতর, যদি সত্যিই উ দে侯 বিশ্বাসঘাতকতা করত, সম্রাট কি ওকে বাঁচিয়ে রাজধানী ছাড়তে দিতেন?”

ইয়ান ছি চুপ করে গেল।

এটাই তো তার অমীমাংসিত প্রশ্ন!

সম্রাট উ দে侯-কে হত্যা করেননি, শুধু চেচৌতে নির্বাসিত করেছেন।

আর সেটাও হয়েছে তারই অনুরোধে!

কিন্তু উ দে侯 ছাড়া আর কে জানত তাদের মা-ছেলের কথা? বা এত নিখুঁতভাবে বড় জাহাজের গতিপথ জানত, আর গোপনে দুর্ঘটনা ঘটাতে পারত?

জিয়াং লিংরানও চুপ হয়ে গেল।

ইয়ান ছির মনে এই সন্দেহ বহু বছর ধরে গেঁথে আছে, একদিনে তা পাল্টানো যাবে না।

আর সে নিজেও নিশ্চিত নয়, যুবরাজ আদৌ ওই ঘটনার সঙ্গে যুক্ত ছিল কি না।

এখন যদি প্রমাণ পাওয়া যেত, উ দে侯 আর যুবরাজ নির্দোষ...জিয়াং লিংরান মনে মনে মাথা নাড়ল, বহু বছর আগের ঘটনাগুলো খুঁজে বের করার ক্ষমতা তার নেই, আর এ তো রাজপরিবারের গোপন বিষয়।

তারপরও, যদি তখন কোনো সূত্র থাকত, তাহলে সম্রাট না খুঁজলেও, উ দে侯 আর যুবরাজ নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে চেষ্টা করতই।

কিছুক্ষণ ভেবে সে অন্য দিক থেকে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।

যদি ইয়ান ছিকে ইয়ান গু-র কাছ থেকে দূরে রাখা যায়, তাহলে কি তার আগের জীবনের করুণ পরিণতি বদলানো সম্ভব?

জিয়াং লিংরান বলল, “শুনেছি, দ্বিতীয়বার যখন আপনি রাজধানীতে প্রবেশ করেন, তখন আপনাকে আনতে এসেছিলেন শিন রাজপুত্র?”

ইয়ান ছি মাথা ঝাঁকাল, একটু বিষণ্ণ গলায় বলল, “সব রাজপুত্রদের মধ্যে চতুর্থ ভাইয়ের জন্ম সবচেয়ে তুচ্ছ।”

এটা জিয়াং লিংরান জানতই।

ইয়ান গু-র মা ছিলেন প্রাসাদের এক দাসী, মৃত্যুর পরও কেবল ‘কুই রেন’ উপাধি পান, রাজপুত্রদের মধ্যে তার কোনো শক্তি ছিল না।

তবুও, এই সবচেয়ে দুর্বল, জন্মে নীচু ইয়ান গু-ই, আগের জন্মে একের পর এক সুযোগ কাজে লাগিয়ে সিংহাসনে উঠেছিল!

সেই রাজভোজের কথা মনে পড়ল, যেখানে ইয়ান গু তাকিয়ে ছিল ইয়ান ছির দিকে ঠান্ডা বিদ্রুপ আর ঘৃণার দৃষ্টিতে—হঠাৎ জিয়াং লিংরানের মনে হলো, যদি এসব সুযোগ ইয়ান গু-ই তৈরি করে থাকে?!

এটা কি সত্যি হতে পারে? তাহলে ওর কুটিলতা কতটা গভীর!

জিয়াং লিংরানের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।

ইয়ান ছি বুঝল না, সে এখনও বলছে, “সম্রাট হয়তো ভেবেছিলেন, উঁচু পদমর্যাদার রাজপুত্র পাঠালে আমি অবহেলিত বোধ করতাম, তাই বিশেষভাবে চতুর্থ ভাইকে পাঠিয়েছিলেন।”

তার সম্বোধন শুনে জিয়াং লিংরান বলল, “আপনি মনে হয় কেবল শিন রাজপুত্রের সঙ্গেই ঘনিষ্ঠ?”

ইয়ান ছি তার কথা বুঝে একটু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, “চতুর্থ ভাই যুবরাজদের মতো নয়।”

জিয়াং লিংরান ওর দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “কীভাবে ভিন্ন?”

ইয়ান ছি বিরক্তি চেপে ব্যাখ্যা করল, “চতুর্থ ভাই দক্ষিণে গিয়ে প্রথমে আমার নানা আর মাকে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিল, তারপর আমাকে নিতে। বিদায়ের আগে বলেছিল, আমাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে, যেন তারা নিশ্চিন্ত থাকেন।”

“ওর স্বভাব নির্লিপ্ত, নাম-যশ, স্বার্থ চায় না, সেই সব নোংরা, কূটচাল কোনোদিন ওর সঙ্গে জড়ায়নি!”