নব্বইতম অধ্যায়: উলটপালট

সম্রাট জানতেন, তাকে কী ধরনের বিষয়ে ব্যবস্থা নিতে হচ্ছে। সন্তুষ্টি মেশানো মাথা নাড়লেন তিনি; এই রকম দেশভক্তি আর পরিবারনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখলেই মানুষের মন স্বস্তিতে ভরে ওঠে।

“যাও, এখন ফিরে যাও। কোনো অসুবিধা হলে আমার কাছে এসো, আমি তোমাদের পক্ষে ন্যায়বিচার করব।”

জিয়াং জি কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝে গেলেন। এক মুহূর্তে আনন্দে উন্মত্ত হয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

তিনি অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছিলেন; সম্রাটের এই আহ্বান আসলে তাকে সান্ত্বনা দিতেই!

অন্যদিকে, রাজদ্বারের কাছে রানির সঙ্গে দেখা করতে ছুটে আসা বৃদ্ধ侯夫人 দরজাই পেলেন না।

বার্তা পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে থাকা অন্তঃপুরচারী বলল, “রানির মহারানির বহু কাজ, বৃদ্ধ侯夫িনীর সঙ্গে দেখা করার সময় নেই। আপনি ফিরে যান।”

বৃদ্ধ侯夫িনীর মুখ জমাট বেঁধে গেল, কিন্তু অন্তরে যেন সমুদ্রতরঙ্গের ঝড় ওঠে।

তার মর্যাদা আর বয়স—দুটোই তো এখানে স্পষ্ট; রানি তাকে না দেখার কথা নয়!

অস্থির হয়ে তিনি অন্তঃপুরচারীর হাত ধরে একটু পাশে টেনে নিলেন এবং একটি থলে গুঁজে দিলেন।

অন্তঃপুরচারী থলেটি ওজন করে দেখল—ভারি, হাতেই চাপ লাগছে। মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে সে কেবল দুজনের শোনার মতো করে কয়েকটি ইঙ্গিত দিল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

বৃদ্ধ侯夫িনী যেন মাটির পুতুল, কাঠের মূর্তি হয়ে গেলেন। রং ফ্যাকাশে, বৃদ্ধ শরীরটা টলে পড়ার উপক্রম। তিনি তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে দেওয়াল ঠেসে ধরে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন।

তদারকি দপ্তর অভিযোগ এনেছে—平肃侯 প্রিয় উপপত্নীকে লালন করে স্ত্রীকে অবহেলা করেছেন, তাঁর চরিত্র কলুষিত!

তদারকি দপ্তরের সেই万冗 আসলে জিয়াং জি!

万 পরিবারের মা-মেয়ে জিয়াং লিংরানের সঙ্গেই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ; নিশ্চয়ই জিয়াং জি万冗কে আগেভাগে বশে এনেছেন!

আর অন্তঃপুর তো সবসময়ই বাইরের রাজনীতির হাওয়া দেখে চলে। রানি কেন তাকে দেখা দিলেন না, তা এখন স্পষ্ট।

বৃদ্ধ侯夫িনীর বুকের ভেতরটা হিমশীতল হয়ে গেল। রাগের আগুন নিভে গিয়ে রইল শুধু হতাশা আর অমোঘ ক্ষোভ।

একই পরিবারের লোক, তবু কীভাবে এত অনমনীয় হতে পারে!

ছোট্ট একটা বিরোধ হলেই নালিশের গণ্ডি পেরিয়ে অভিযোগ তুলবে—পেই আর তো তারই ভগ্নিপতি! এতটুকু আত্মীয়তারও তো দাম দিল না, পেছন থেকে ছুরি বসাতে পারল কীভাবে?

এমন সময়ে বৃদ্ধ侯夫িনী পুরোপুরি ভুলে গেলেন—তিনি তো এসেছেন রাজদরবারে অভিযোগ জানাতে!

জিয়াং পরিবারে, ঝেং মিংইউন আসন্ন বিভাজনের কথা ভেবে অন্তরে চুপিচুপি উল্লসিত হচ্ছিলেন।

পরিবার ভাগ হলে সম্পত্তিও ভাগ হবে। দুই শাখার জমির দলিল আর দোকানপাট তো সব তাঁর হাতেই। জিয়াং জি এসে পড়ার আগে কী কী ভাগ করবেন, কী কী নিজের কাছে রাখবেন, তা ভেবে নেওয়া চাই।

ঠিক তখনই জিয়াং জিয়ানমু শোকাহত মৃতের মতো মুখ করে ভেতরে ঢুকলেন। দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী হয়েছে আপনার?”

জিয়াং জিয়ানমু যেন প্রাণহীন দেহ, এমন ভঙ্গিতে নরম চেয়ারে বসলেন। শূন্য মুখে অল্পস্বল্প বিষাদ ফুটে উঠল: “平肃侯 শেষ। সম্রাট সভায় জিয়াং জির পক্ষে দাঁড়িয়েছেন।”

“আমিও শেষ। পদোন্নতির আশা নেই, আর টাকা-পয়সাও সব জলে গেল।”

তিনি কীভাবে ভুলে গেলেন যে, জিয়াং ফুহাং এখনো তাদের ভাইবোনের পক্ষে অনুগত্যের সুনাম রেখে গেছেন।

এমন ঘরোয়া ঝগড়া যদি বাইরে না ছড়ায়, কেউই মাথা ঘামায় না। কিন্তু একবার যদি তা দরবার পর্যন্ত গড়ায়, সম্রাট অবশ্যই তাদের ভাইবোনের পক্ষে ঝুঁকবেন!

কী ভয়ংকর ভুল! সত্যিই ভয়ংকর ভুল।

সমগ্র রাজ্যে সম্রাটের চেয়ে বড় কে আছে? তিনি যদি ওই ভাইবোনকে পৃষ্ঠপোষকতা দেন, তবে কেউ তাদের হেয় করার সাহস পাবে না!

নচেৎ, 平肃侯প্রাসাদ সত্যিই পচা গর্তে পরিণত হবে!

ঝেং মিংইউন ঘেমে উঠলেন। এক ঝটকায় তাঁর হাতা আঁকড়ে ধরে তাড়াতাড়ি বললেন, “চিঠি কি পাঠানো হয়ে গেছে?! এই পরিবার ভাগ করা চলবে না!”

জিয়াং জিয়ানমু করুণ হাসি হেসে বললেন, “গতকালই পাঠানো হয়েছে।”

ঝেং মিংইউন অনুতাপে উরু চাপড়াতে লাগলেন, তাঁকে এত তাড়াহুড়ো করে কাজ করার জন্য দোষ দিতে লাগলেন।

জিয়াং জিয়ানমুও পাল্টা তাঁকে দোষ দিলেন—নিজস্ব স্বার্থের জন্য তাঁর বিচারবুদ্ধি নষ্ট হয়েছে।

স্বামী-স্ত্রী পরস্পরকে দোষারোপ করতে করতে তুমুল ঝগড়ায় জড়ালেন।

বাওশান প্রাসাদে, দর্জির সেলাই করা পোশাক তৈরি হতে কয়েক দিন লাগবে বলে জিয়াং লিংরান তাগু-কে শহরে পাঠিয়ে কয়েক সেট তৈরি পোশাক কিনিয়ে আনিয়েছিলেন।

ফিরে এসে সে জানাল, গতকাল জিয়াং জি মেং ঝিপেই-কে আধমরা করে পিটিয়েছেন।

জিয়াং লিংরান কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, “তুমি ভুল শুনোনি তো? ভাই কি গতকাল 平肃侯প্রাসাদে গিয়েছিলেন? তিনি তো কিছু বলেননি।”

তাগু বলল, “ভুল শোনার কোনো প্রশ্নই নেই। এখন শহরের গলিপথ পর্যন্ত এই ঘটনাই নিয়ে কথা হচ্ছে; তখন তো কিয়াংজৌ দপ্তরও নড়ে উঠেছিল।”

ভাই গতকালই মেং ঝিপেইকে মেরেছেন, আর ঠিক তখনই সম্রাট ভাইকে প্রাসাদে ডাকলেন—জিয়াং লিংরানের বুক কেঁপে উঠল। ফ্যাকাশে মুখে বললেন, “তুমি এখনই যেয়ে 万博 পরিবারে খোঁজখবর নিয়ে এসো।”

তাগু নিজের বোকামির জন্য মনে মনে রাগল। এমন খবর শুনেই তার কিয়াং পরিবারের কাছে যাওয়া উচিত ছিল।

কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

শিয়াংঝু জিয়াং লিংরানের অস্থির মুখ দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ম্যাডাম নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রভু সবচেয়ে বুদ্ধিমান—অবশ্যই কিছু হবে না।”

“তাছাড়া, আগে অন্য পক্ষই ভুল করেছে; প্রভুর তাকে মারা ন্যায্যই হয়েছে।”

জিয়াং লিংরান ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়লেন, “তুমি বোঝো না।”

এই জীবনে তিনি এত কিছুর পরিবর্তন করেছেন—এতে কি ভাইয়ের ভাগ্যও প্রভাবিত হয়েছে?

গতজন্মে এই সময়ে ভাই তখনও ইয়াংনান সীমান্তে ছিলেন।

শিয়াংঝু দেখল তাঁর দুই হাতই কাঁপছে, তার মনেও আতঙ্ক চেপে বসল।

তখনই ছিংইউ এসে বলল, “ম্যাডাম, সাত নম্বর তরুণ প্রভু পাশের কক্ষে আছেন। তিনি বলেছেন, জরুরি কিছু বিষয়ে আপনাকে দেখতে চান।”

জরুরি কাজ? ভাই কি? জিয়াং লিংরানের বুক টানটান হয়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ পাশের কক্ষের দিকে দ্রুত পা বাড়ালেন।

দেখে তিনি মৃদু হাসিমুখে, অনায়াস ভঙ্গিতে পা দোলাচ্ছেন—এই দৃশ্যেই তাঁর পদক্ষেপ হঠাৎ থমকে গেল; বুকে জমে থাকা দহন যেন অজানা কারণে অনেকটা শান্ত হয়ে এল।

তিনি ধীরে নিঃশ্বাস সমান করে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আপনি কি আমাকে ভাইয়ের খবর জানাতে এসেছেন?”

“তোমার ভাই? জিয়াং জি?” ইয়ান চি যেন প্রশ্নের ভারে থমকে গেলেন। তিনি তার মতো করেই চোখ বড় করে তাকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে দেখলেন, “সে তো প্রাসাদে গেছে, কী হয়েছে তার?”

তখনই জিয়াং লিংরান বুঝতে পারলেন, তাঁর ‘জরুরি’ আর নিজের উদ্বেগ এক নয়।

তাকে ভয় দেখানোর জন্য মনে মনে বিরক্ত হয়েও, আবার তার অস্বাভাবিক হালকা-ফাজলামো ভঙ্গি দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে রাগের সুরে বললেন, “তুমি এখানে কেন? এখন তো খাওয়ার সময় নয়।”

ইয়ান চি তাঁর কথায় এমনভাবে আটকে গেলেন, যেন মুখে কাঁটা বিঁধেছে। তাঁর কাছে নিজের ভাবমূর্তি যে কেবল ফ্রি খাওয়া-দাওয়া করা লোকের, তা ভেবে ক্ষিপ্ত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন, “আমি কি এমন মানুষ!”

জিয়াং লিংরান পাশ ফিরে একবার তাঁকে দেখে শান্ত গলায় বললেন, “হ্যাঁ, আপনি নন।”

এই সুর শুনে ইয়ান চির দাঁতে দাঁত ঘষতে ইচ্ছে হল।

এই মেয়েটা নিশ্চয়ই জানে, কাউকে রাগে মেরে ফেললেও শাস্তি নেই—এই বিশ্বাসেই এতখানি পরিশ্রম করে তাকে রাগাচ্ছে!

এত বছর বাঁচলেন, এমন মূল্যায়ন প্রথমবার শুনলেন। ইয়ান চি এটা মানতে পারলেন না!

তাঁকে অবশ্যই তার মনে নিজের সঠিক ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে হবে!

মনে মনে ছোট্ট একটা খসড়া সাজিয়ে তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “দেখো, আমার মতো মানুষ…” বলতে বলতে বুকে হাত ঠুকলেন, কোমরে ঝোলানো কালো জেডে খোদাই করা ড্রাগনের তাবিজটা ঝুলিয়ে দেখালেন, “আমি কি কখনও ফ্রি খাওয়া-দাওয়া করি? বলো?”

“আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি, আমি তখন… আমি ছিলাম…” আগের কয়েকবার এখানে এসে কী কী করেছিলেন মনে পড়ে যাওয়ায় ইয়ান চি নিজেই বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।

জিয়াং লিংরান হাসি চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিলেন কী? আপনি বলছেন না কেন?”

“যাই হোক, আমি তা নই!” ইয়ান চি যেচে নিজের পক্ষে কিছু জোর দেখালেন, “আমি তো তোমার খাবার চেখে দেখছিলাম—ভালো কি না, বিষ আছে কি না।”

এমন উত্তর পেয়ে জিয়াং লিংরান বিস্মিতও হলেন, আবার নিরুত্তরও।

তাঁর কথার সঙ্গে সঙ্গতি রেখে মাথা নাড়লেন, খুবই আন্তরিকভাবে বললেন, “কী দারুণ যুক্তি। তাহলে তো আমাকে আপনার ধন্যবাদ জানানো উচিত।”

ইয়ান চি ভুরু তুলে হালকা হেসে মাথা নত করলেন, “আছে, আছে।”

জিয়াং লিংরান পাশ ফিরে দেখলেন, শিয়াংঝু আর ছিংইউ চুপিচুপি হাসছে।

দুজনই সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেলল।

ইয়ান চি খালি টেবিলটায় টোকা দিয়ে বললেন, “চা দাও!”

তারপর আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে, চিবুক সামান্য তুলে ইচ্ছে করে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আর তোমাদের মেয়ের মধ্যে ঝগড়া হচ্ছে, তাই বলে আমার চা বন্ধ করবে, এমন তো হতে পারে না!”

জিয়াং লিংরান অবাক হয়ে বললেন, “……”

এর চেয়ে মোটা চামড়া বোধ হয় আর হয় না!

এই জেডের ওপর খোদাই করা ড্রাগনের প্রতি তিনি সত্যিই সুবিচার করেছেন!

মুহূর্ত আগে যেন কেউ বলছিলেন তিনি ফ্রি খাওয়া-দাওয়া করেন না—শিয়াংঝু আর ছিংইউ পরস্পরের দিকে চেয়ে নীরবে রইল, তারপর চা-ঘরের দিকে চলে গেল।