দ্বিতীয় অধ্যায়: সমাপ্তি

জ্যাং লিংরান স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, দেহ সামান্য ঝুঁকে, ফ্যাকাশে ঠোঁট অল্প খুলে, মুক্তার মতো দাঁতের পেছনে এক চিলতে লাল জিভ ঝলমলিয়ে উঠছিল, তার স্বাভাবিক কোমল স্বর এ মুহূর্তে ছিল শুষ্ক, নিম্ন ও ঠান্ডা, যেন গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় হাড় কাটার ছুরি ঘষা হচ্ছে পাথরের ওপর: “আমি যদি বলি, আমার দাদা আমাকে জানিয়েছে, হৌজে কি বিশ্বাস করবেন?”

মেং ঝি পেই তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন দুইটি শুকনো কূপের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করছেন, বিষণ্ন মৃত্যুর ছায়া তার মনে ভীতির সঞ্চার করল, চোখ ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার কথা শুনে স্তম্ভিত হলেন, চমকে গিয়ে চোখ বড় করে খুলে ফেললেন, সদ্য গড়ে তোলা স্বাভাবিকতার অবলম্বন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, তিনি প্রায় সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেলেন, তার কাছ থেকে দূরে সরে গেলেন।

জ্যাং লিংরান তার ভীত, ফ্যাকাশে মুখ দেখে, টেবিলের ওপর ভর দিয়ে হাসলেন, হাসতে হাসতে সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল: “তুমি তো তেমন কিছুই নও!”

মেং ঝি পেই তখন বুঝতে পারলেন, তিনি জ্যাং লিংরানের খেলার পাত্র হয়েছেন, অন্তরের একমাত্র অপরাধবোধ ও লজ্জা বিলীন হয়ে গেল, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, রাগ দমন করলেন, সমস্ত শরীরের টানটান ভাব ও মনের উদ্বেগ শান্ত করলেন, চা হাতে তুলে চুমুক দিলেন, মুহূর্তের মধ্যেই আবার ফিরে এলেন তাঁর ধীরস্থির মর্যাদার, বিনয়ের ছায়ার ভেতরে।

“হ্যাঁ! জ্যাং জির ঘটনার পেছনে আমি ছিলাম।”

জ্যাং লিংরান হাসি থামালেন, শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

মেং ঝি পেই ছোট পাত্র থেকে আবার চা ঢাললেন, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে মনে সামান্য শান্তি পেলেন, হেসে উঠলেন, সেই হাসি স্বস্তির ও প্রতিশোধের: “তুমি কাকে দোষ দেবে? সবই তোমার দোষ, যদি তুমি না থাকতে, তোমার দাদা এমনভাবে মরতো না!”

“জানি, তোমাদের ভাই-বোনের সম্পর্ক গভীর, আমি দয়ালু হয়ে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তোমাকে তোমার দাদার কাছে পাঠিয়ে দেব, কেমন?”

জ্যাং লিংরান সোজা হয়ে বসে ছিলেন, ছাত্রের মতো মনোযোগ দিয়ে তাঁর প্রতিটি শব্দ শুনছিলেন, শুনে মুখের কোণে একটু হাসি ফুটল: “ঠিক আছে!”

তার উত্তর শুনে মেং ঝি পেই বিস্মিত হলেন, মুখের আনন্দ এক মুহূর্তে ফিকে হয়ে গেল, তারপর চোখ সংকুচিত করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অনুসন্ধান করলেন, উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি আসলে কী পরিকল্পনা করছ?”

জ্যাং লিংরান হাসলেন, দৃষ্টি নিচু করলেন, আঙুলে ধীরে ধীরে কাঠের বাক্সের ওপর আঙুল বোলালেন, বাক্সের গায়ে খোদাই করা ফুলের নকশা তাঁর স্পর্শে যেন জীবন্ত হয়ে উঠছিল।

বাক্স খুলে, জ্যাং লিংরান বের করলেন একটি রূপালি ছুরি, যার ওপর খোদাই করা ছিল ড্রাগনের নকশা।

ছুরিটি অত্যন্ত বিলাসবহুল ও সূক্ষ্ম, বিশেষ করে হ্যান্ডেলের তিনটি নীলকান্তি পাথর, উজ্জ্বল ও বিশুদ্ধ।

এমন ছুরি শখের বস্তু, কার্যকারিতার চেয়ে দেখার মূল্য বেশি।

মেং ঝি পেই মনে করলেন, এই ছুরি জ্যাং জি দিয়েছিলেন জ্যাং লিংরানকে, তখন তিনি হেসে বলেছিলেন, এমন ছুরি কেবল বাহ্যিক সৌন্দর্য।

এখন তীক্ষ্ণ ধার বেরিয়ে এসেছে, ঠাণ্ডা ঝলমল আলো, ভয়ানক রক্তচঞ্চলতা।

জ্যাং লিংরান ছুরির খাপ ফেলে দিলেন, জানালার আলোয় ছুরির ধার দেখতে লাগলেন।

মেং ঝি পেই সতর্ক দৃষ্টিতে বললেন: “তুমি কী করছ?”

জ্যাং লিংরান একবার তাকালেন: “তোমাকে হত্যা করব!”

মেং ঝি পেই ভাবলেন, তিনি ভুল শুনেছেন, বাকরুদ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ পর সরল প্রশ্ন করলেন: “তুমি বলছ, তুমি আমাকে মারবে?!”

এই অবিশ্বাসের চেহারা, এই আতঙ্কিত কণ্ঠ শুনে! কত বোকা! তিনি এত অপরাধ করেছেন, তবু আশা করেন, জ্যাং লিংরান নিঃস্বার্থভাবে ভালোবাসবেন? জ্যাং লিংরান বিদ্রূপে হাসলেন।

তাঁর হাসি মেং ঝি পেইয়ের গায়ে বিষের সূচের মতো বিঁধে গেল, তাঁর আচরণ যেন বহুদিন ধরে পোষা কুকুরের হঠাৎ কামড়।

মেং ঝি পেই ব্যথা ও রাগে মুখ শক্ত করলেন, দাঁত চেপে টেবিলে আঘাত করলেন, চায়ের পাত্র কাঁপতে লাগল। ঘৃণা ও অবজ্ঞায় গালাগালি করলেন: “তুমি সত্যিই পাগল, চিং ই তোমাকে দয়া দেখিয়েছিলেন, তোমার জীবন বাঁচাতে চেয়েছিলেন, এখন দেখছি, তা দরকার নেই। তুমি এমন কুটিল ও বিষাক্ত, তোমার মৃত্যু ন্যায্য!”

জ্যাং লিংরান তাঁর দিকে তাকালেন, চারপাশে হত্যার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, যেন মৃত পুকুর থেকে তীব্র তরঙ্গ উঠে এল, অপ্রতিরোধ্য!

তিনি তাঁর অনুকরণে টেবিলে আঘাত করলেন, দেহ সামনে ঝুঁকিয়ে, কাছে এসে কঠিন স্বরে বললেন: “মেং ঝি পেই, আমি পাঁচ বছর ধরে তোমার স্ত্রী, এই পাঁচ বছরে তুমি আমার বাবা-মা নেই বলে অবহেলা করেছ, আমার অসহায়ত্বে সুযোগ নিয়েছ, আমার সন্তানকে হত্যা করেছ, উপপত্নী দিয়ে আমাকে অপমান করেছ, আমাকে বিষাক্ত নারী বলে অপবাদ দিয়েছ, ঠাণ্ডা চোখে দেখেছ, সবাই আমাকে ভুল বুঝে গালি দিয়েছে... প্রতিটি ঘটনা আমি সহ্য করেছি, কারণ আমি তখন নির্বোধ ছিলাম, তোমার প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস করেছিলাম! এটা আমার পছন্দ, আমার নিয়তি, আমাকে সহ্য করতে হবে!”

“কিন্তু তুমি যা করেছ, তা কখনও করা উচিত ছিল না, বিশেষ করে আমার দাদার ওপর!”

“এখন তিনি মৃত, তোমার ভাগ্যও শেষ।”

কণ্ঠ ছিল ধীর, প্রতিটি শব্দ ছিল দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা, হাড়ে হাড়ে ঘৃণায় ভরা।

তীব্র তরঙ্গ এসে আঘাত করল, মেং ঝি পেই হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, তিনি কখনও জানতেন না, জ্যাং লিংরানের এত অভিযোগ, এমন রক্তপিপাসু শীতলতা।

এই মুহূর্তে তিনি বিশ্বাস করলেন, জ্যাং লিংরান সত্যিই তাঁকে হত্যা করতে চান!

যদি তিনি পাগলের মতো ছুরি দিয়ে হামলা করেন, সম্ভবত সত্যিই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারেন।

বিপদ এড়ানোর চেষ্টায়, মেং ঝি পেই বিতর্ক বন্ধ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে যেতে চাইলেন, কিন্তু হাত নড়াতে গিয়ে বুঝলেন, তাঁর হাত অস্বাভাবিকভাবে ভারী ও অচল, যেন বড় পাথর ঝুলছে।

পা নাড়াতে গিয়ে দেখলেন, তাঁর পা অজান্তেই অচেতন হয়ে গেছে!

মেং ঝি পেইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল, দাঁত চেপে বললেন: “বিষাক্ত নারী, তুমি আমার সঙ্গে কী করেছ?”

শুনে, জ্যাং লিংরান নির্লিপ্তভাবে ছোট চুল্লির ওপর ফুটতে থাকা চায়ের দিকে তাকালেন, অর্ধেক হাসি নিয়ে বললেন: “আমি চায়ের মধ্যে কিছু দিয়েছি, হৌজে এখন কেমন লাগছে? বুকে কি ভারী লাগছে?”

তিনি না বললে, মেং ঝি পেই বুঝতেন না, কথা শেষ হলে তাঁর বুক থেকে বিষের মতো অস্বস্তি উঠে এল, তিনি দম আটকে খোঁচা দিয়ে কাশলেন, মুখে রক্ত জমে গেল।

তীব্র রক্তের দাগ, মেং ঝি পেই সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হয়ে গেলেন: “নীচ নারী, তুমি কি...!” কথা শেষ না হতেই আরেকবার রক্ত বেরিয়ে এল।

অত্যন্ত ঘৃণা ও ক্রোধ! তিনি কখনও সতর্ক ছিলেন না, কিন্তু জ্যাং লিংরান তাঁকে বিষ দিলেন!

জ্যাং লিংরান ছুরি হাতে উঠে দাঁড়ালেন, ওপরে থেকে তাকালেন, নির্লিপ্তভাবে বললেন: “ঋণ শোধে টাকা, হত্যার জন্য প্রাণ, এই তো ন্যায্যতা, হৌজে রাগ করছেন কেন?”

মেং ঝি পেই তর্কের অবকাশ পেলেন না।

তিনি কাশছিলেন, একের পর এক রক্ত বেরিয়ে আসছিল, শীঘ্রই তাঁর জামার বুক সিক্ত হয়ে গেল।

মৃত্যুর ভয় তাঁকে পালাতে বাধ্য করল, কিন্তু তাঁর পা নড়ছিল না, কেবল ভারী হাতে টেবিল ঠেলে চেষ্টা করলেন, চেয়ারের ভারসাম্য হারাল, তিনি পড়ে গেলেন, মাথা মাটিতে আঘাত পেল, কিছুক্ষণ অপরিচিত লাগল, তারপর উঠে এলেন, অচেতন পা টেনে ক্লান্ত হয়ে বাইরে যেতে চেষ্টা করলেন।

জ্যাং লিংরান নড়লেন না, আগ্রহভরে দেখলেন, মেং ঝি পেই মাটিতে রক্তের দাগ টেনে নিয়ে গেলেন, শেষে শক্তি হারিয়ে থামলেন, কিন্তু তিনি হাল ছাড়লেন না, হাতে চেষ্টা করলেন দরজার দিকে এগিয়ে যেতে।

“হৌজে এখন একটি কৃমির মতো।”

জ্যাং লিংরান হাসলেন, তাঁর রক্তের দাগের ওপর পা ফেলে কাছে গেলেন, দাঁড়াতেই হঠাৎ ঝুঁকে, ছুরি মেং ঝি পেইয়ের পিঠে গভীরে ঢুকিয়ে দিলেন।

“আহ—”

মেং ঝি পেইয়ের করুণ চিৎকারের সাথে, জ্যাং লিংরান ছুরি টেনে বের করলেন, গরম রক্ত ছিটকে উঠল, কয়েক ফোঁটা চোখের পাশে পড়ল, তিনি মনোযোগ দিলেন না, পা দিয়ে তাঁর কাঁধে আঘাত করলেন, তাঁকে উল্টে দিলেন।

চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, ঠান্ডা ও নির্দয় দৃষ্টিতে দেখলেন, মেং ঝি পেই মরুভূমির মাছের মতো হাঁপাচ্ছেন, রক্ত পিঠের ক্ষত থেকে বেরিয়ে, তাঁর নিচে এক অদ্ভুত রক্তের ফুল ছড়িয়ে দিল।

কিছুক্ষণ দেখে, জ্যাং লিংরান হাঁটু ভেঙে বসলেন, তাঁর পোশাক রক্তের ফুলে ঢেকে গেল, সাদা রঙে লাল ছড়িয়ে পড়ল।

মেং ঝি পেই ব্যথায় কাঁপছিলেন, প্রায় অজ্ঞান, তাকালেন, চোখে ঘৃণা ও প্রতিশোধের ঝলক।

জ্যাং লিংরানও তাঁর দিকে তাকালেন, কিন্তু দৃষ্টি শান্ত, বললেন: “হৌজে কি জানেন, কোমর কাটা মানুষ সঙ্গে সঙ্গে মরেন না। বলুন, জ্ঞান হারানো অবস্থায় নিজের দেহকে দুই ভাগ হতে দেখে, প্রবল যন্ত্রনায় শরীরের রক্ত প্রবাহ দেখে, কেমন লাগতে পারে?”

“শুনেছি, আমার দাদা আধ ঘণ্টা কষ্টে কাটিয়ে তবেই চোখ বন্ধ করেছিলেন...” কথার মাঝখানে গলা বুজে এল। জ্যাং লিংরান নীরব থাকলেন, চোখের পাতা কাঁপল, দুটি অশ্রু ফ্যাকাশে গালে গড়িয়ে পড়ল, তিনি অবহেলায় মুছে ফেললেন, রক্তাভ চোখে মেং ঝি পেইকে তাকালেন, যেন তাঁকে, আবার নিজেকেও প্রশ্ন করলেন: “বলুন তো, এই আধ ঘণ্টায় আমার দাদা কি আমার কথা ভেবেছিলেন?”

ক্ষতস্থানের তীব্র যন্ত্রণা ও বুকে বাড়তে থাকা ভারী চাপ মেং ঝি পেইয়ের মুখকে বিকৃত ও ফ্যাকাশে করে তুলল।

“হৌজের সৌজন্যে, আমার দাদা মৃত্যুর সময়ও শান্তি পাননি!” কোমল, করুণ মুখ মুহূর্তে অগ্নিমুখী হয়ে উঠল, শেষ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, হাতের ছুরি পুরোপুরি তাঁর বুকে ঢুকিয়ে দিলেন।

মেং ঝি পেই হাত তুলতে চাইলেন, কিন্তু শরীর জমে গেছে, আঙুলও নড়াতে পারলেন না, তিনি নিঃসঙ্গভাবে ছুরির পতন দেখলেন, ছুরি চামড়া, হাড়, অঙ্গের গভীরতম স্থানে ঢুকে গেল।

তীব্র যন্ত্রণা শরীরের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে গেল, তিনি সর্বশক্তি দিয়েও আর একবার তাজা বাতাস নিতে পারলেন না, গলার গভীরে ঘন ঘন অজানা শব্দ বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে গেল, চোখের মধ্যে জ্যাং লিংরানের ছায়া ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল...

সেই দুটি প্রেমভরা, পরে ঘৃণাভরা চোখ, অপ্রসন্নতা ও আতঙ্কে শেষ আলো হারিয়ে ফেলল, জ্যাং লিংরান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ছুরি ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

বাইরে কখন যেন কালো মেঘ জমেছে, অন্ধকার আকাশ নিচে নেমে এসেছে, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, জ্যাং লিংরান তাকালেন, বিষণ্ন মুখে ঠোঁট সামান্য টেনে বললেন, “আমরা সবাই দানব হয়ে গেছি!” কথা শেষ করতেই মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।