অধ্যায় তেরো: প্রতিশোধ
আরেক তরুণী কথা তুলল, “এই হতভাগিনী ভাবে সে যদি পিংসু হৌয়ের গিন্নিকে দেখাতে পারে, তবে তার মনোবাসনা পূর্ণ হবে। আমি বলি, সে দিবাস্বপ্ন দেখছে!”
হৌয়ের মতো উচ্চবংশীয়রা কখনোই কোনো গণিকাকে পত্নী বা উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবে না। তার ওপর এই চিঠির জন্য পিংসু হৌয়ের গিন্নির এমন অপমান হয়েছে যে, তাকে মেরে না ফেলা ভাগ্যের কথা।
চুইনিয়াং বরাবরই কড়াভাবে নিষেধ করত, যেন বাড়ির মেয়েরা রাজধানীর অভিজাত পরিবারের কথা না তোলে। তবু এবার সে কোনো কথা বলল না।
চুইনিয়াং ঠাণ্ডা চোখে ডোকাউয়ের ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাতে ধরা রুমাল ছিঁড়ে যেতে বসেছে।
চুইনিয়াং নিশ্চিত, এই ঘটনার পেছনে ঝেং ছিংইয়ের হাত আছে! নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য সে ইয়ি শিয়াং গেকেকে বিপদের মধ্যে ফেলেছে, এই মেয়েটার উচিত ছিল মরেই যাওয়া!
পুরুষদের মন এতটা সরল নয়, যতটা মেয়েদের। এক গণিকা কি এত সাহস দেখাতে পারে? মনে রাখতে হবে, এমন কাণ্ড করলে জেলে যেতে হতে পারে!
সম্ভবত পিংসু হৌ কারও অপমান করেছে, তাই কেউ তাকে শিক্ষা দিতে এমন অপমান করেছে।
তবে, আসলে যেই পরিকল্পনা করুক, ডোকাউয়ের ঘরে কোনো বিপদ নেই, বরং এক অপূর্ব নাটক শুরু হয়েছে, সবাই উৎসাহী দর্শক!
সবাই চোখে চোখে ইশারা করল, সবার মনোভাব এক।
চুপচাপ নিঃশ্বাস আটকে, ধীরে ধীরে ডোকাউয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল তারা, কেউ আবার সিঁড়ির ওপাশে দাঁড়ানো কৌতূহলী জনতাকে হাত ইশারায় ডাকল।
চুইনিয়াং ভিড়ের চাপে সামনে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “আরে, সবাই কোথায় যাচ্ছ? নিচে বসে মদ্যপান আর গান শোনা যাক।”
কেউ তোয়াক্কা করল না—নিচে যে গান বাজে, তার তুলনায় ডোকাউয়ের ঘরের এই নাটক অনেক জমজমাট!
চুইনিয়াং মনে মনে সবাইকে গাল দিল, হঠাৎ চোখ পড়ল সামনের সারির দর্শকদের দিকে, আবার নিচে তাকিয়ে যা দেখল, তাতে প্রায় রক্তবমি করে ফেলল!
নিচে একটিও মানুষ নেই!
ডোকাউয়ের ঘরে, মেং চিপেই দেখল যে তার চাদর টেনে দিয়েছে সে হৌয়ের বাড়ির ছোট চাকর, সঙ্গে সঙ্গে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বিছানার পাশে রাখা মদের পাত্র ছুড়ে মারল, “কে তোমাদের এখানে ঢুকতে বলল? বাঁচতে চাইছ না?”
ছোট চাকররা ঘরে ঢুকে কাউকে না দেখে, কেবল চাদরের নিচে কেউ শুয়ে আছে ভেবে, দুঃশ্চিন্তায় চাদর সরিয়ে দেখে একেবারে নগ্ন মেং চিপেই।
বুঝতে পারল না ঠিক কী হয়েছে, কিন্তু একটাই বিষয় পরিষ্কার, মেং চিপেই প্রচণ্ড রেগে গেছে!
এত গালাগাল শুনেও সাহস করে কেউ মুখ খুলল না, সবার মাথা নিচু, কাঁধ ঝুলে গিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালের সঙ্গে লেগে রইল।
চিয়াং লিংরান ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকাল, বাঁ পাশে বিছানা, ডানে জানালার নিচে ছোট টেবিলে একটি প্রাচীন বীণা, পাশের টেবিলে খাবারদাবার আর মদ।
দুই পাশে জলরঙে অঙ্কিত অর্কিড ফুলের হালকা পর্দা টানানো।
এই পর্দার কাপড় ঝেং ছিংইয়ের জামার চেয়েও স্বচ্ছ, কে জানে কী ঢেকে রাখার জন্য।
চিয়াং লিংরান পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল বিছানায় নগ্ন পুরুষটিকে, সে চোখে ব্যথা লাগার ভয়ে চট করে চোখ সরিয়ে নিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “হৌয়ে, আপনি ভালো আছেন তো?”
মেং চিপেই রাগে ফেটে পড়ে চাকরদের দিকে তাকিয়ে, বুক ওঠানামা করছিল, নিঃশ্বাস ভারী, যেন এক ঘায়ে মেরে ফেলবে। হঠাৎ এই শীতল স্বর শুনে থমকে গিয়ে পর্দার দিকে তাকাল, ভুরু কুঁচকে বলল, “চিনশুয়েই?”
চিনশুয়েই ছিল চিয়াং লিংরানের শৈশব নাম।
ওদিকে ওয়েন শু ঝেং ছিংইয়েকে ধরে ঘরে এনে হাঁটুতে লাথি মারল, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ছিংইয়ের এই অবস্থা দেখে ছিংইয়ু মনে মনে বাহবা দিল।
ঝেং ছিংইয়ের মনে রাগের আগুন, সে ভর দিয়ে উঠতে চাইলে কাঁধের ওপর ছোট ছুরির চাপ পড়ল।
সে ভালো করেই জানে এই পুরুষ কার আদেশ মেনে চলে!
তবু অপমান চেপে গেলে ছাড়া উপায় নেই, কারণ এখনো চিয়াং লিংরানের সঙ্গে পারবে না সে!
তবে সে চুপ করে সহ্য করার মেয়ে নয়!
শত্রু শক্তিশালী, আমি দুর্বল—এই কথা মনে রেখে ছিংইয়ে কাঁদার ভান করে মুখের কঠিন ভাব মুছে অসহায় মুখ করে বিছানার দিকে কেঁদে বলল, “হৌয়ে, বাঁচান! হৌয়ের গিন্নি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে!”
মেং চিপেইর মুখে বিস্ময়ের ছায়া এই কথায় মিলিয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বিছানা ছেড়ে বেরিয়ে এসে, হাঁটতে হাঁটতে দেখল, ওয়েন শুর ছুরির নিচে কাঁপতে থাকা দুর্বল ছিংইয়ে, তার জমে থাকা রাগ যেন আরও জ্বলে উঠল।
সে ঘুরে চিয়াং লিংরানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি কী অধিকার নিয়ে তাকে মারবে!”
এই দুঃসহ প্রশ্ন চিয়াং লিংরানের কানে বাজল, ভুরু কাঁপল, চোখেমুখে বরফ জমল।
সব সময়ই এমন!
ঝেং ছিংইয়ে যা বলে, মেং চিপেই তাই বিশ্বাস করে, রাজধানীতে তাই রটে যায়!
পূর্বজন্মে তার মানসম্মান এই ছিংইয়ের চক্রান্ত আর মেং চিপেইর মুখে স্বীকারোক্তির কারণেই ধ্বংস হয়েছিল।
চিয়াং লিংরান গম্ভীর, চোখ বরফের মতো কঠিন, একপাশে পড়ে থাকা দেহরঙে ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “হৌয়ে, আগে পোশাক ঠিক করুন! আপনি নির্লজ্জ হলে হোন, আমার দুই দাসী কিন্তু এত নির্লজ্জ নয়!”
চিয়াং লিংরানের এই অবজ্ঞা শুনে মেং চিপেই হকচকিয়ে বুঝল সে এখনো নগ্ন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল-নীল হয়ে গেল, চিয়াং লিংরান আর দুই দাসীর দিকে রাগ দেখিয়ে ঘুরে গিয়ে জামা পরে নিল।
ঝেং ছিংইয়ে আগে থেকেই জানত মেং চিপেইর স্বভাব—নরম মন আর নারীদের প্রতি দয়া!
চিয়াং লিংরান কী করবে জানে না, কিন্তু বুঝে গেছে শুধু মেং চিপেই তাকে বাঁচাতে পারে!
তাই আগে থেকে চাল দিল, ভাবেনি মেং চিপেই এত সহজে তার কান্নায় বিশ্বাস করবে এবং চিয়াং লিংরানকে প্রশ্ন করবে।
চোখে হঠাৎ ঝলক, সে চিয়াং লিংরানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল, হৌয়ের গিন্নির মর্যাদা এতই কম!
ঝেং ছিংইয়ের মতোই অবিশ্বাসে ভরা ছিল জানালা ধরে থাকা দর্শকের মনেও, এই পিংসু হৌ কি সত্যিই নির্বোধ? নিজের স্ত্রী আর এক গণিকার মধ্যে, সে একটুও না ভেবে গণিকার কথাই বিশ্বাস করল! তাও আবার এত লোকের সামনে স্ত্রীকে তিরস্কার করল! এরপর হৌয়ের গিন্নি কিভাবে বাড়িতে মুখ দেখাবে?
অন্যদিকে হৌয়ের গিন্নি, স্বামীকে মুক্ত করতে নিজের নিরাপত্তা ভুলে ছুটে এসেছে, এত ভালোবাসা দেখিয়েও এই অপমান সহ্য করতে হচ্ছে, তার মনে কী চলছে কে জানে!
ওয়েন শুর হাতে ছুরি কাঁপছিল, সে চাইলেই মেং চিপেইকে খুন করতে পারত।
ঝেং ছিংইয়ে নিচু হয়ে কাঁধের ছুরির দিকে তাকাল, জানে আজকের সুযোগ জীবনেও আর আসবে না! দাঁত চেপে, গলা ছুরির দিকে এগিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যথা অনুভব করল।
ওয়েন শু ছিংইয়ের এমন কাজের জন্য প্রস্তুত ছিল না, তাড়াতাড়ি ছুরি সরিয়ে নিল, ছিংইয়ে সেই ফাঁকে মুক্ত হয়ে ছুটে গিয়ে চিয়াং লিংরানের পায়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।
পুরোটা দুঃখে জর্জরিত শুকনো পাতার মতো কাঁপছিল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “হৌয়ের গিন্নি, আমার প্রাণ দয়া করুন, আমি সত্যিই হৌয়েকে ভালোবাসি, হৌয়েও আমাকে ভালোবাসে। আর আমি... আমি হৌয়ের সন্তান ধারণ করেছি। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি আমার অবস্থান কত নিচু, কখনো উচ্চাশা করব না। আমি আর আমার সন্তান আপনার কোনো ক্ষতি করব না, শুধু অনুরোধ, আমাকে হৌয়ের পাশে থাকতে দিন, দূর থেকে একটু দেখতে পেলেই আমি তৃপ্ত।”