অষ্টাশি অধ্যায়: সম্রাটের দর্শন লাভের আর্জি

বাউশান প্রাসাদে, জিয়াং জি জিয়াং শিয়ানমুর চিঠি পেলেন।
ওয়েন চু দেখলেন, তাঁর মুখের ভাব ভালো নেই, তাই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, কিছু হয়েছে নাকি?”
জিয়াং জি মাথা নেড়ে চিঠিটি গুছিয়ে রাখলেন। বললেন, “তুমি বলতে থাকো—ইয়ান ছি প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢোকার পর কী করেছিল!”
ওয়েন চু বললেন, “মেয়েটি সান জি ইউয়ানের ফাঁদে পড়ে বিষ খেয়েছিল। প্রতিষেধকটি ছি-গংজি নিয়ে এসেছিলেন।”
“আমি অসাবধানতায় জুয়ার আসরের ফাঁদে পড়ে গিয়েছিলাম; ছি-গংজি খবর পেয়ে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে আমাকে সেখান থেকে উদ্ধার করেন।”
“আর সেই ঘটনার পর ছি-গংজি সান ই’আন বাবা-ছেলেকে শাস্তিও দিয়েছিলেন।”
জিয়াং জি শোনার পর চুপ করে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সে কতবার প্রাচীর টপকেছে? জিনস্নো তার প্রতি কেমন ছিল? আর সে-ই বা কেমন ছিল?”
ওয়েন চু তাঁর ইঙ্গিত বুঝে গম্ভীর হলেন। বললেন, “যতদূর জানি, কেবল সেই একবারই। মেয়েটি তাঁর কথা তুললেই বেশির ভাগ সময় শ্রদ্ধা আর ভয় মেশানো সুরে বলে।”
“আমি দু’বার তাঁর বাড়িতে গিয়েছি, তিনি কিন্তু মেয়েটির কথা একবারও তোলেননি।”
“প্রভু কি তাঁর উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করছেন?” ওয়েন চু সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়ান ছিকে চোখে না দেখলেও, জিয়াং জি তাঁর কুখ্যাত উড়নচণ্ডী খ্যাতির কথা বহুবার শুনেছেন।
রাজধানীর এক নম্বর উচ্ছৃঙ্খল ধনীপুত্র!
সারা বছর যিনি গানের গলি আর মদের আড্ডায় ঘুরে বেড়ান, এমন একজন হালকা মেজাজের পুরুষ হঠাৎ করে এক অপরিচিতা তরুণীকে নিঃস্বার্থে সাহায্য করবে—এ কথা বিশ্বাস করা কঠিন!
জিয়াং জি মেং ঝিপেইয়ের কথা মনে করলেন; সে-ও ভেবেছিল তাঁর বোন সহজলভ্য।
তবে ইয়ান ছি? তিনিও কি বোনকে দুর্বল মনে করেছিলেন?!
এই সম্ভাবনাটুকু ভেবেই জিয়াং জির বুকে যেন আগুন জ্বলে উঠল।
“না। এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।” নিছক ভিত্তিহীন অনুমান—যিনি একসময় তাঁর বোন আর ওয়েন চুর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তাঁর বিষয়ে খারাপ ধারণা করতে জিয়াং জি চাইলেন না।
তবু একজন পুরুষের একাকী বসবাসকারী এক তরুণীর আঙিনায় প্রাচীর টপকে ঢুকে পড়া নিঃসন্দেহে খুবই বেপরোয়া কাজ।
“এতক্ষণ কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?” দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে জিয়াং লিংরান জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর পেছনে ছিল এক সেলাইকারিণী আর কাপড় হাতে ইঁশু আর ছিংইউ।
দু’জনের মুখের গম্ভীর ভাব দেখে জিয়াং লিংরানের হাসি মিলিয়ে গেল। উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কিছু হয়েছে নাকি?”
“কিছুই না।” জিয়াং জি ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ঝুলিয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন। বললেন, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
জিয়াং লিংরান সেলাইকারিণী আর কাপড়ের দিকে ইশারা করলেন।
জিয়াং জি হেসে তাঁকে কটাক্ষ করলেন—এখন তিনি বোন হয়ে গেছেন, তাই তাঁর খাওয়া-দাওয়া আর যাতায়াত নিয়েও মাথা ঘামাতে শুরু করেছেন। বলেই তিনি তাঁর চোখ রাঙানো দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেলেন,乖乖ভাবে সেলাই মাপালেন, কাপড়ও বেছে নিলেন।
সন্ধ্যার খাবারে জিয়াং লিংরানের কড়া নজরদারিতে জিয়াং জি একবেলার পুষ্টিকর ভোজ সেরে নিলেন।
পরদিন রাজদরবারে, সম্রাট এক হাতে দু’খানা স্মারকলিপি ধরে ছিলেন। মুখে তেমন হাসি নেই, ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা; মন্ত্রী-আমলাদের দিকে তাকিয়ে কর্তৃত্বমিশ্রিত স্বরে বললেন, “আমার হাতে থাকা এই দুই স্মারকলিপির একটি এসেছে কর্মবিভাগ থেকে—পিংসু হৌকে রাজকার্যে নিযুক্ত করার সুপারিশ। আরেকটি এসেছে নিরীক্ষা দফতর থেকে—পিংসু হৌ-এর উপপত্নীর প্রতি আসক্তি ও স্ত্রীর প্রতি অবিচার নিয়ে অভিযোগ।”
“বলুন তো, আমি আগে কোনটি পড়ব?”
সভায় সামান্য গুঞ্জন উঠল, দৃষ্টি এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল।
বিশেষ করে কর্মবিভাগ আর নিরীক্ষা দফতরের কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন চোখ থেকে আগুন ঝরছে।
ৱান ইয়োং বেরিয়ে এসে মেং ঝিপেইয়ের নির্লজ্জ কুকর্মগুলোর একে একে বর্ণনা করে গেলেন।
আর কর্মবিভাগ কেবল মেং ঝিপেইয়ের টাকা নিয়েই তাঁকে রাজকার্যে সুপারিশ করতে রাজি হয়েছিল; কিন্তু তার গায়ের কাদা ধুয়ে দেওয়ার দায় তো তাদের নয়।
তাছাড়া মেং ঝিপেইয়ের কাণ্ডকারখানা অনেক আগেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল—কার সাধ্য আছে তার হয়ে সাফাই গাইবার? যদি কেউ তা করে, লোকে তো সন্দেহ করবে তার সঙ্গে একই গোত্রের; তখন মুখ দেখানোই কঠিন হয়ে যাবে।
ফলে ৱান ইয়োং কথা শেষ করতেই সভায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল—মেং ঝিপেইয়ের পক্ষে একটিও মুখ খোলেনি কেউ।
সম্রাট তখন কর্মবিভাগের মন্ত্রী চেং ঝিকে তাকালেন।
মেং ঝিপেইয়ের লোভে পড়ে তার প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন—এখন চেং ঝি আফসোসে পুড়ছেন!
আরও ভয়াবহ ব্যাপার, তাঁর স্মারকলিপিটিও একসঙ্গে সম্রাটের টেবিলে ওয়ান ইয়োং-এরটির সঙ্গে এসে পৌঁছেছে—এ কী নিদারুণ দুর্ভাগ্য!
এখন সম্রাটের দৃষ্টিতে তিনি যেন বিদ্ধ হচ্ছেন; সামনে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ে কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে বললেন, “অধমের তদন্তে ত্রুটি হয়েছে, কর্তব্যে অবহেলা হয়েছে। অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।”
সম্রাট কটাক্ষভরা শীতে হুঁ করে উঠলেন। বললেন, “দোষ স্বীকার করতে বেশ তৎপর।”
চেং ঝির ভয় আরও বেড়ে গেল।
এই চারটে শব্দে না আছে আনন্দ, না আছে ক্রোধ—ভালোমন্দের ইঙ্গিত বোঝাই দুষ্কর!
কিন্তু সম্রাট যদি এমন বলেন, তবে বুঝতে হবে তিনি ওয়ান ইয়োং-এর কথাকেই সমর্থন করছেন, আর মেং ঝিপেইয়ের চরিত্রকে ঘৃণার চোখে দেখছেন।
অতএব, তাঁর সুপারিশপত্রটিও “অপরাধ”-এর পর্যায়ে পড়ে গেল!
চেং ঝি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে স্বস্তিও পেলেন যে, তিনি কোনও সাফাই দেননি।
সম্রাট সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “নিজেকে শোধরাও, পরিবারকে সুশৃঙ্খল রাখো, রাজ্য শাসন করো, আর তবেই বিশ্বে শান্তি আনা যায়।”
“যার নিজের শৃঙ্খলাই নেই, পরিবারও ঠিক নয়, মনও সোজা নয়—সে কোন সাহসে আমার দরবারে সুপারিশপত্র পাঠায়!” কথা শেষ হতেই একটি স্মারকলিপি ছুড়ে ফেলা হল চেং ঝির সামনে।
চেং ঝি এমন ভয় পেলেন যে মনে হল বুকটা চুরমার হয়ে গেল; কপাল মাটিতে চেপে কেঁদে উঠলেন, “সম্রাট শান্ত হোন, অধমের অপরাধ হয়েছে!”
ঝরঝর করে মন্ত্রী-আমলারা সবাই মাটিতে নতজানু হলেন, একসঙ্গে কাতর কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট শান্ত হোন।”
সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর বললেন, “সজ্জনদের জেনে রাখা উচিত—সমতা ও মাপজোখের নীতি।”
“আশা করি, তোমরা সবসময় নিজেকে সতর্ক রাখবে; সঠিক কাজ করবে, আর সরল পথে হাঁটবে!”
ভারী কণ্ঠস্বরটি সমগ্র দরবারজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
এ যেন মেং ঝিপেইয়ের চরিত্র বিচার করার চেয়ে তাদের সবাইকেই একসঙ্গে সতর্ক করা।
মন্ত্রী-আমলাদের হৃদয় কেঁপে উঠল; ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাঁরা একসঙ্গে স্বীকার করলেন।
মেং ঝিপেইয়ের পদ নেই, দায়িত্বও নেই; কেবল চরিত্রদোষের ভিত্তিতে তার বিচার করা যায় না।
কিন্তু আজ দরবারে যা বলা হল, তাতে তার রাজকার্যে প্রবেশের পথ প্রায় বন্ধই হয়ে গেল।
শেষে চেং ঝির বেতন এক বছরের জন্য কাটা হল, এবং তার বিরুদ্ধে বড় ত্রুটির নথিভুক্তি করা হল; আবার এমন হলে সরাসরি পদচ্যুতি।
অন্যদিকে, মেং ঝিপেইয়ের বেতন তিন বছরের জন্য কাটা হল, তবে শাস্তির সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কারও মিলল।
দু’খানা বই!
একখানা ধর্মশাস্ত্র, একখানা বৌদ্ধগ্রন্থ।
উদ্দেশ্য—তাকে শিষ্টাচার ও সৎপথে ফিরিয়ে আনা।
দরবার শেষ হলে সম্রাট জিয়াং জিকে ডাকলেন।
বিশেষভাবে কষ্টের সভাকক্ষ নয়, বরং স্নিগ্ধ পরিবেশের রাজউদ্যানেই তাঁর সঙ্গে দেখা করলেন।
দূর থেকে একজনকে আসতে দেখে, দেহভঙ্গি সোজা, চেহারায় তীক্ষ্ণ দীপ্তি—যেন খাপছাড়া এক তরবারি।
সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, “বাবার মতোই সন্তান!”
জিয়াং জি আন্দাজ করেছিলেন, নিরীক্ষা দফতরের অভিযোগ পেশ হওয়ার পর সম্রাট মেং ঝিপেইকে ধমকাবেন।
এই পথেই তিনি মেং ঝিপেইকে দমিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন, যাতে তালাকের বিষয়ে সে আর চালাকি করতে না পারে।
কিন্তু সম্রাট যে তাঁকে ডেকে পাঠাবেন, তা তাঁর ভাবনায়ও ছিল না।
তবে কি মেং ঝিপেইকে পেটানোর প্রসঙ্গেই ডাকা?
নাকি মধ্যস্থতা করে মিলিয়ে দেওয়ার ইচ্ছে?
সম্রাট যাই বোঝাতে চান, জিয়াং লিংরানকে আর এক পা-ও পিংসু হৌ-প্রাসাদে ঢুকতে দেবেন না—এই দৃঢ় সংকল্প বুকে নিয়ে জিয়াং জি প্রাসাদে এলেন।
রাজউদ্যানে পৌঁছে দূর থেকেই সম্রাটের রাজকীয় শোভাযাত্রা দেখলেন। তাঁর মন গম্ভীর হয়ে উঠল; বিনম্রভাবে এগিয়ে গিয়ে跪拜 করে প্রণাম জানালেন।
সম্রাট হাত তুলে উঠতে বললেন।
কণ্ঠ ছিল কোমল, একটু যেন মধ্যস্থতাকারীর মতো! জিয়াং জির বুকে ভারী পাথর চেপে বসার মতো লাগল; মুখের ভাব কঠিন রেখেই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
সম্রাট পারিবারিক খবর আর সীমান্তের সেনাবাহিনী নিয়ে কিছু প্রশ্ন করলেন।
সম্রাটের প্রশ্ন ছিল হালকা, কিন্তু জিয়াং জি হালকাভাবে জবাব দেওয়ার সাহস পেলেন না।
প্রতি প্রশ্ন ভেবে, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে উত্তর দিলেন।
সম্রাটের মনে পড়ল, তাঁর কানে পিংসু হৌ-প্রাসাদের অন্তঃপুরের ব্যাপারগুলোও পৌঁছেছে; আর এটাও মনে পড়ল যে তিনি মাত্র চব্বিশ দিনে রাজধানীতে ফিরে এসেছিলেন—এতে তাঁর মনে একটু বিষাদ এল। বললেন, “যেহেতু ফিরে এসেছ, কিছুদিন বেশি থাকো। সেনাশিবিরে যুদ্ধবিভাগের মাধ্যমে খবর পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”
জিয়াং জি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর প্রবল আনন্দে দ্রুত ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
সম্রাট তাঁর এমন ভঙ্গি দেখে হেসে ঠাট্টা করলেন, “বাড়ির কথা মনে পড়েছে নাকি? সীমান্তের কষ্ট আর ভাল লাগছে না?”
জিয়াং জি আতঙ্কভরে বললেন, “সম্রাটের সুদৃষ্টি লাভ হোক, অধম একটুও আলস্যের মন পোষণ করার সাহস করে না!”
“কিন্তু।” সম্রাটের মনের কথা তিনি কিছুতেই ধরতে পারছিলেন না; তাই আগেভাগেই কথা বলে ফেলতে স্থির করলেন। বিনীত স্বরে বললেন, “তবে বাড়ির ভেতরেও কিছু কাজ আছে, যা অধমকেই সামলাতে হবে। সময় একটু বেশি পেলে অবশ্যই ভালো হয়।”