পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: কৃতজ্ঞতার বন্ধন

এতক্ষণে ইয়ান ছি আবারও মনে পড়লো, সে ছুরিটি রেখে দিয়েছিল নিজের সুরক্ষার জন্য, মনটা ভার হয়ে এলো, হাসতে পারলো না আর, বাইশিয়াংকে জিজ্ঞেস করলো, “বাইরের আঙিনায় কেউ রাখা হয়েছে তো?”
বাইশিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আপনার পাশে থাকা দশজন লোককে পাঠানো হয়েছে। আপনি যেমন বলেছিলেন, সবাইকে কাদা-মাটি মিস্ত্রির বেশে সাজানো হয়েছে, আশেপাশের বাসিন্দারা দেখলেও কেউ সন্দেহ করবে না।”
বাওশানের নিচে নির্মাণকাজ বন্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু কাঠসহ অন্যান্য সামগ্রী এখনও খোলা আকাশের নিচে পড়ে আছে, সুই ফেং পালাক্রমে পাহারা দেওয়ার জন্য লোক দিয়েছে, এই দশজন সেই পরিচয়ে সেখানে রয়েছে।
বাইশিয়াং যা করে, ইয়ান ছি সবসময় নিশ্চিন্ত থাকে, মাথা নেড়ে স্বস্তি প্রকাশ করলো।
ইয়ান ছির মুখে চিন্তার ছাপ, ঝিং লিংরানের জন্য তার ক্লান্তি দেখে বাইশিয়াং নিরুপায় মনে মনে ভাবলো, এই একটি জমির জন্য, ইয়ান ছি যেন নিজেকে বিকিয়ে বাবার জায়গা নিতে চলেছে!
কখন যে ঝিং জি ফিরে এসে এই জটিল দায়িত্বগুলো নেবে, কে জানে।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রভু, ওয়েন শু জেগে উঠেছে, বারবার বাড়ি যেতে চাইছে, অধীনস্থদের বুঝিয়ে রাখা হয়েছে। আপনি কি ওকে দেখতে চান?”
“ওর এই শরীরের অবস্থা দেখে, ঝিং সি তো ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যাবে!” — ইয়ান ছি বলে উঠে বসল, “ওকে পাশের কক্ষে নিয়ে আসো।”
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে, স্বাভাবিক পোশাক পরে, ইয়ান ছি পাশের কক্ষে গেল।
ওয়েন শুর চোখের ওপরের ব্যান্ডেজ এখনো খোলা হয়নি, পায়ের শব্দ শুনে সে উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানালো, “আপনার কাছে আমি প্রাণের ঋণী।”
ইয়ান ছি এগিয়ে গিয়ে ওয়েন শুর হাত ধরে আবার বসিয়ে দিল, মৃদু হাসল, “রাজ চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করেছি, আপনার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে, চোখেও বড় সমস্যা নেই, আরও দুই দিন বিশ্রাম নিন, তারপর আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
ওয়েন শু কপাল কুঁচকে বলল, “আপনার কথা মেনে চলা উচিত, তবুও কয়েক দিন বাড়ি নেই, আমার কন্যা নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন, তাই কালই ফিরতে চাই।”
ইয়ান ছি হাসল, “আপনার কন্যা যদি আপনাকে এই অবস্থায় দেখে, নিশ্চয়ই শান্তির ওষুধ না খেয়ে ঘুমোতে পারবে না।” আবার বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতোমধ্যে আপনার কন্যাকে খবর পাঠিয়েছি। তিনিই বলেছেন, আপনি সুস্থ হয়ে, চোখ ভালো হলে তবেই বাড়ি ফিরুন।”
এত যত্ন দেখে, আবার শুনে ঝিং লিংরানের ইচ্ছা, ওয়েন শু মাথা ঝাঁকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “এত বড় উপকারের কৃতজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, ভবিষ্যতে যদি কখনো আমার প্রয়োজন হয়, আমি জীবন দিয়ে হলেও ঋণ শোধ করব, কোনওদিন না করব না।”
ভাঁজ করা পাখাটি আঙুলের ফাঁকে ঘুরে উঠলো, গাঢ় লাল রঙের ফিতেটি দুলে উঠল, ইয়ান ছি পাখাটি মেলে ধরে হাসল, “উপকারের বিনিময়ে উপকার চাওয়া ভদ্রলোকের কাজ নয়।”
“আর, আমি না খুন করি, না আগুন দিই, আপনি যে ভাবে প্রতিদান দিতে চান, আমার জীবনে তার প্রয়োজন পড়বে না।”
“তবে, আমি যদি ভবিষ্যতে জমিতে যাই, ওয়েন শু যদি একটু চোখ বুজে থাকেন, সেটাই হবে আমার প্রতি আপনার কৃতজ্ঞতা।”
ওয়েন শু হতবাক, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “তা তো সম্ভব নয়। আপনি বহিরাগত পুরুষ, খোলাখুলি জমিতে গেলে আমার কন্যার বদনাম হবে।”
ইয়ান ছি চুপ।
রাজ চিকিৎসক ছি-র পালকি এসে পৌঁছাল পিংসু হৌর বাড়ির পিছনের ফটকে।
পালকি থেকে নেমে চারপাশে তাকাল, কাউকে না দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এই কয়েক দিন পিংসু হৌর বাড়ির সামনে বাজারের থেকেও বেশি ভিড়, সে মেং ঝি পেই-কে চিকিৎসা করতে আসতেও পচা ডিম ছোড়ার ভয় নিয়ে আসে।
ভোরবেলা, বৃদ্ধ হৌর মা পাঁচবার তাড়া দিয়েছেন, সে নাস্তা খেতেও পারেনি, তাড়াহুড়া করে চলে এসেছে।
মেং ঝি পেই-র ঘরে ঢুকতেই দেখল, চেয়ারে বসে আছেন বৃদ্ধা, সে তাড়াতাড়ি দাঁড়িয়ে কুর্নিশ জানাল।
বৃদ্ধা চোখ টিপে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছি-কে দেখল, “ছি রাজ চিকিৎসক, হৌ আজ সকালে উঠে দেখলাম, গাঁটে গাঁটে ব্যথা আরও বেড়েছে, কেন এমন হচ্ছে?”
ছি নিজের চিকিৎসাশাস্ত্রে আস্থা রাখে, কথাটি শুনে ভেতরে ভয় পায়নি, তবে বৃদ্ধার ভর্ৎসনার মুখে ভয় দেখানোর ভান করল।
মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও, মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখতে পারলো না: নিজের ছেলের হালকা চোটে আকাশ ভেঙে পড়ার মতো ভীত, অথচ পুত্রবধূ流产 হয়েছে, একবার খবরও নেয়নি।
ভিতরে গিয়ে দেখল, মেং ঝি পেই বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে কাতরাচ্ছে, পাশে চারজন রূপসী তরুণী, সবার চোখে অশ্রু।
ছি শুনেছিল হৌর নারীঘটিত কাহিনি, এই চারজনের পোশাকে কিছুটা আন্দাজ করল।
নাকের ডগায় মনোযোগ রেখে এগিয়ে গিয়ে নাড়ি দেখল, জখমও পরীক্ষা করল, ভ্রূকুঞ্চনে বিরক্তির ছাপ উঁকি দিল।
বৃদ্ধা ঠান্ডা গলায় বলল, “ওষুধ বা মলমে কোনো সমস্যা আছে?”
ছি রাগে কাঁপতে কাঁপতে গালি দিতে চাইলো!
গভীর শ্বাস নিয়ে, শক্ত করে ধরা মুষ্টি আলগা করল, ঘুরে বৃদ্ধার দিকে কুর্নিশ জানিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ওষুধেও সমস্যা নেই, মলমেও নেই।”
বৃদ্ধা দেখল সে দায় এড়াতে চাইছে, মুখের অপ্রসন্নতা স্পষ্ট হয়ে উঠল, ঠান্ডা হাসল, “তুমি রাজ চিকিৎসক বলেই তো হৌর চিকিৎসা তোমার হাতে ছেড়েছি, ভাবিনি চিকিৎসা জানো না, চরিত্রও খারাপ।
তুমি বলছো ওষুধে সমস্যা নেই, তাহলে কেন হৌর অবস্থা খারাপ হচ্ছে?”
চোখের সামনে মানুষটি দ্বিতীয় শ্রেণীর পদমর্যাদার মহিলা হলেও, ছি আর সহ্য করতে পারল না, মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
বাঁকানো কোমর সোজা করল, হাত নামিয়ে বলল, “হাড়-মাংসের ক্ষত সারতে সময় লাগে, হৌ যদি সুস্থ হতে চায়, বিশ্রাম দরকার, শরীরকে কষ্ট দিলে চলবে না।”
বৃদ্ধা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ছি আগে নিজেই বলল, “আমি শুধু দিনের কাজের কথাই বলছি না…” বিছানার দিকে ঠাট্টার হাসি দিয়ে তাকাল, “হৌ, শয্যাসঙ্গও কিছুদিন বন্ধ রাখাই ভালো! রোজ রোজ করলে শরীর আরও খারাপ হবে।” চারজন তরুণীর দিকে একবার তাকাল, “অবশেষে শরীর তো এখনও জখম!”
বলেই, বৃদ্ধা আর মেং ঝি পেইর মুখের রাগে লাল হয়ে ওঠা না দেখে, ওষুধের বাক্স হাতে বেরিয়ে গেল।
বৃদ্ধা কিছুক্ষণ হতভম্ব, তারপর প্রচণ্ড রেগে ছি-র চলে যাওয়া পথে থুতু ফেলে গলা তুলে গাল দিলেন, “অভদ্র লোক, নিজের অবস্থান বোঝে না, আমার সামনে এত দেমাগ!”
বাইরের লোককে গাল দিয়ে, এবার বৃদ্ধা তেড়েফুঁড়ে চার তরুণীর দিকে ফিরলেন, “নিম্নজাত দুশ্চরিত্রা, হৌ বাড়ির সুনাম ভুলে, দয়া করে তোদের ফিরিয়ে এনেছে, তোরা উল্টো হৌর সর্বনাশ করছিস!”
“কেউ আসুক, এদের ধরে বাইরে নিয়ে গিয়ে ভালো করে পেটাও!”

সঙ্গে সঙ্গে দুজন শক্তপোক্ত দাসী ভিতরে ঢুকল, চার তরুণী ভয় পেয়ে ফুলের মতো মুখ পলকে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে কান্না শুরু করল।
একসঙ্গে নয়জন এসেছিল, বাকি পাঁচজন মার খেয়ে এখনও অজ্ঞান, বাঁচবে কিনা সন্দেহ, এখন যদি দাসীদের সঙ্গে যায়, হয়ত তাদেরও একই পরিণতি হবে।
মেং ঝি পেই সারারাত ঘুমায়নি, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ হচ্ছে, বৃদ্ধার লাগাতার বকা শুনে বিরক্ত হয়ে কপাল ডলে উঠে বসলো, “মা, একটু শান্ত থাকুন, এখনও কম ঝামেলা?”
বৃদ্ধা ভাবেনি মেং ঝি পেই উল্টো তাকে দোষ দেবে, কথাগুলো গলায় আটকে গেল।
মেং ঝি পেই আবার মাটিতে বসা চারজনের দিকে তাকাল, বিরক্ত গলায় বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন, মরার জন্য অপেক্ষা করছো?”
চারজন তড়িঘড়ি মাথা নাড়ল, হাত-পা চালিয়ে উঠে পড়ল, মুহূর্তেই পালিয়ে গেল।
বৃদ্ধার রাগে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তবুও মেং ঝি পেইর জখম দেখে মুখে কিছু বলল না, ঘুরে নিজের কক্ষে চলে গেল।
চিউ লিয়েন চা এনে দিল, সং মা পাশে থেকে শান্ত হতে বলল।
বৃদ্ধার জীবনটা হয়ত খুব মসৃণ ছিল না, তবে বেশ আরামে কেটেছে।
এই অর্ধ মাসে যতবারই মেং ঝি পেইর অপকর্মের কথা মনে পড়ে, মনে হয়, যদি পারত ছেলেকে গর্ভে ঢুকিয়ে দিয়ে, যেন কখনও জন্মাইনি ভাবতে পারত।
এত রাগে আবারো কাপ ছুড়ে ফেলে, চেঁচিয়ে বলল, “বাইরে এখন কী অবস্থা? যারা গুজব থামাতে গেছে, যদি আর কোনো ফল না হয়, তাহলে বাইরে মরেই যাক, হৌ বাড়িতে অকেজো লোকের জায়গা নেই!”
সং মা কষ্টে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
এক-দুজন বা কয়েক ডজন লোক গুজব করলেই, বাড়ির লোক পাঠিয়ে একটু ভয় দেখানো, কিছু রুপো দিলে চুপ হয়ে যেত।
কিন্তু এখন তো পুরো রাজধানী এই নিয়ে কথা বলছে, এদের পাঠিয়ে আর কী লাভ!
বৃদ্ধা সং মার মুখ দেখে ঠান্ডা হাসল, “বাহ, বুঝতে পারিনি হৌ বাড়ির এই চাঞ্চল্য এত আকর্ষণীয়।”
এই বলে অন্য ভঙ্গিতে বসলেন, একটু আরাম পেলেন, বললেন, “বল তো, আমিও শুনি!”
সং মা-কে যদি একশোবারও সাহস দেওয়া হয়, তবুও সে বাইরে কি হচ্ছে তা বৃদ্ধাকে বলতে পারবেনা! মাথা এত নিচু, যেন বুক ছুঁয়ে গেছে।
বৃদ্ধার মুখ আরও কালো হয়ে গেল, ঘরের লি দাওসির দিকে তাকিয়ে রাগে বলল, “এটাই তোমার বলা বড় সৌভাগ্য? তোমার গণনা কি আদৌ ঠিক?”