তিরানব্বইতম অধ্যায়: দুরারোগ্য ব্যাধি (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)
নিজের অভিজ্ঞতায়, কোনো বিষয়ে যখন ইয়ান ছি এমন গভীর মনোযোগে ডুবে থাকে, তখন তাকে অন্যদিকে টানাই সবচেয়ে ভালো উপায়।
কিন্তু কথা শেষ করে খানিকক্ষণ অপেক্ষা করেও ইয়ান ছির মুখ থেকে একটি শব্দও বেরোল না।
ওয়েন জি পুরোপুরি অস্থির হয়ে উঠল।
ভাবছিল, বাই শিয়াংকে ডেকে এনে তার ঘাড়ের পেছনে এক ঘা মেরে অজ্ঞান করে দিলেই ঝামেলা মেটে; ঠিক তখনই লেখার টেবিলের পেছনের মানুষটি কথা বলে উঠল।
কণ্ঠ শুষ্ক, রুক্ষ আর ক্লান্ত।
“তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো, জিয়াং সি কোন বাড়িটা পছন্দ করেছে।”
আবারও জিয়াং লিং রান-এর কথা! ওয়েন জি আগেরবার সমগ্র রাজধানী জুড়ে তার জন্য বিয়ের পাত্র খুঁজতে হুলস্থুল কাণ্ডের কথা ভেবে মনে মনে আরও বেশি করে বুঝল, ইয়ান ছি তার জন্য সত্যিই অনেক কিছু করে ফেলেছে।
তাছাড়া, ইয়ান ছির আচরণে সে পুরুষ-নারীর স্বাভাবিক ঘনিষ্ঠতার সেই সীমাটুকুও দেখেনি!
ইয়ান ছি খুবই আপনজনের মতো, খুবই অভ্যস্ত ভঙ্গিতে চলছিল!
এতটাই অভ্যস্ত যে, অবধারিতভাবেই তার মনে কুয়াশার মতো এক ধরনের অস্পষ্টতার ভাব এসে পড়ছিল।
কিন্তু পরে যখনই ইয়ান ছি আবার জিয়াং লিং রান-এর বিয়ের উপযুক্ত পাত্রদের প্রস্তুত করতে বলেছিল, তখন সে আবার সন্দেহ ঝেড়ে ফেলেছিল।
আর এখন আবার জিয়াং লিং রান-এর বাসস্থানের কথাই জিজ্ঞেস করছে!
তার তো দাদা-ভাই আছেন, এসব নিয়ে তাদের মাথা ঘামানোরই বা কী আছে?!
কিন্তু এমন কথা সে সোজাসুজি বলতে পারল না।
মনে মনে নিজের বকবকানিকে দোষ দিল, আর কাউকে উল্লেখ করতেই হয়, জিয়াং লিং রান-ই বা কেন! ওয়েন জি নিজেকে চড় মারার ইচ্ছে সামলে বলল, “আমি এখনই খোঁজ নিয়ে দেখি। আপনিও আর না পড়ে কিছু খেয়ে নিন, চোখদুটোও একটু বিশ্রাম দিন?”
লেখার টেবিলের পেছন থেকে আর কোনো সাড়া এল না।
ওয়েন জি হতাশ হয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
ইয়ান ছি কপালের মধ্যিখানে আঙুল চেপে ধরল, হাতে ধরা হিসাবের খাতা ফেলে দিয়ে চেয়ারে হেলান দিল।
হঠাৎই পেটের ভেতর মুচড়ে উঠল, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমতে লাগল; ব্যথায় কুঁচকে যাওয়া মুখে সে দু’বার বাই শিয়াং-এর নাম ডাকল, কিন্তু কোনো জবাব পেল না।
লেখার টেবিল জুড়ে খাতার স্তূপ, চোখে পড়ল না চায়ের কেটলির জায়গা; সে উঠে গিয়ে ওদিকটায় গেল।
গরম চা খেল, কিন্তু পেটের মুচড়ে ওঠা যেন কমল না, বরং আরও বাড়ল।
“চড়াৎ” করে ঘরের দরজা খুলে গেল।
ইয়ান ছি ভেবেছিল বাই শিয়াং, তাই পেছন না ফিরেই বলল, “আমার একটু অসুস্থ লাগছে, চুপিচুপি একজন রাজবৈদ্য ডেকে আনো, কাউকে টের পেতে দিও না।”
“কোথায় অসুস্থ লাগছে?”
সহমর্মিতায় ভরা এক প্রশ্ন, কিন্তু সেটা বাই শিয়াং-এর কণ্ঠ নয়।
ইয়ান ছি হঠাৎ ঘুরে তাকাল। ঘরের লোকটিকে দেখে তার চোখ-মুখে দৃশ্যমান হারে শীতলতা নেমে এল: “রাজপুত্র মহোদয় এভাবে নিঃশব্দে আমার লেখার ঘরে ঢুকে পড়াটা কি খুব শোভন হল?”
রাজপুত্র তার সঙ্গে কথা কাটাকাটি করল না। দু’পা এগিয়ে এসে তার ফ্যাকাশে মুখটা দেখে ভুরু কুঁচকাল, তাড়াহুড়ো করে বলল, “আসলেই কোথায় অসুস্থ লাগছে?”
ইয়ান ছি জোরে কাপটা নামিয়ে রাখল, এক হাতে টেবিলে ভর দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজপুত্র মহোদয় জানার পরে কী করবেন?”
“আমার ওষুধে কি কিছু মিশিয়ে দিতে চান?”
রাজপুত্রের তুষারধবল মুখে অস্পষ্ট কুয়াশার মতো কালচে আভা ফুটে উঠল। সে রাগে একবার ওর দিকে তাকিয়ে হাত ঝেড়ে বেরিয়ে গেল।
বাই শিয়াং খুব তাড়াতাড়ি এল। চেয়ারে কাত হয়ে বসে থাকা ফ্যাকাশে মুখের ইয়ান ছিকে দেখে সে ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “প্রভুর কী হয়েছে?”
ইয়ান ছি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র কি চলে গেছে?”
বাই শিয়াং মাথা নাড়ল।
ইয়ান ছি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এতক্ষণ যেভাবে নিজেকে টেনে রেখেছিল, সেই শক্তিও প্রায় ফুরিয়ে এল; চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসতেই সে অচেতন হয়ে পড়ল।
অর্ধচেতন অবস্থায় একটি তেতো ওষুধের বড় ঢোক তার মুখে ঢেলে দেওয়া হল।
ইয়ান ছি প্রায় বমি করে ফেলেছিল।
রাজপুত্র দেখে সে চোখ খুলেছে, বলল, “জেগে উঠেছ যখন, নিজেই খাও!” বলে হাতে ধরা ওষুধের বাটি নামিয়ে রাখল, তারপর উঠে এক পাশে সরে গেল।
ইয়ান ছি দাঁত চেপে বাই শিয়াং-এর দিকে তাকাল।
বাই শিয়াং মুখ কুঁচকে দু’হাত নেড়ে না-সূচক ভঙ্গি করল। সে কি জানত রাজপুত্র আবার ফিরে আসবে!
রাজপুত্র টেবিলের চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চা খেল, যেন এই মালিক-চাকর দুজনের দৃষ্টি-আদানপ্রদান সে দেখতেই পাচ্ছে না।
সে শান্ত গলায় বলল, “ওষুধটা তোমার লোকই সেদ্ধ করেছে। আমি হাত দেওয়ার পরেই তুমি জেগে উঠেছ। যদি ভরসা না থাকে, আবার নতুন করে সেদ্ধ করিয়ে নাও।”
ইয়ান ছি একবার ওর দিকে চাইল, তারপর ছোট টেবিল থেকে ওষুধ তুলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।
“রাজবৈদ্য বলেছেন, তোমার যকৃতের আগুন খুব বেশি, প্লীহা আর পাকস্থলী দুর্বল, আর কাজের চাপও বেশি। মদ ছাড়তে বলেছেন, ভালো করে খেতে, আর বেশি বিশ্রাম নিতে,” রাজপুত্র অর্ধস্মিত মুখে তাকাল, “গতকালই শুনলাম, তুমি নাকি ওসব যুবকদের সঙ্গে ফুলের অট্টালিকায় মদ আর আমোদে রাতভর মত্ত ছিলে, পুরোপুরি উড়নচণ্ডী ধনীর পুত্রের মতো আচরণ করেছিলে।”
“তাহলে কাজের চাপের কারণেই কি এ অসুখ?”
‘কাজের চাপ’ কথাগুলো ইচ্ছে করে খুব জোর দিয়ে বলল।
ইয়ান ছি একবার ওর দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বালিশে হেলান দিল, রুক্ষ গলায় বলল, “রাজপুত্র মহোদয়ের কাছে ক্ষমাপ্রার্থী। আমার শরীর খারাপ, তাই আপনার উপদেশ শোনার শক্তি নেই।”
“রাজপুত্র মহোদয়ের গায়ে যেন রোগ না লাগে, সে জন্য অনুগ্রহ করে দ্রুত চলে যান।”
ইয়ান ছির কথা শেষ হলে রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা আমাকে রাজপ্রাসাদে ডাকছেন। সন্ধ্যায় আবার তোমাকে দেখতে আসব। তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। হিসাবপত্র এসব ভালো হয়ে গেলে তবেই দেখলেও চলবে।”
ইয়ান ছি কম্বল টেনে মাথা পর্যন্ত ঢেকে ফেলল।
ঘরের ভেতর আর শব্দ রইল না। সে কম্বল সরিয়ে দরজার দিকে চেয়ে থাকা বাই শিয়াং-কে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন জি কি ফিরে এসেছে?”
বাই শিয়াং ঘুরে বলল, “ফিরেছে। আপনি কি তাকে ডাকবেন?”
ইয়ান ছি মাথা নাড়ল।
বাই শিয়াং তাড়াতাড়ি লোক পাঠাল ডেকে আনতে।
তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি কিছু খাবেন না? রাজবৈদ্যের দেওয়া খাদ্যতালিকা অনুযায়ী, রান্নাঘরে পায়েস আর স্যুপ বানানো হয়েছে।”
ইয়ান ছির মুখে তিক্ত স্বাদ, খাওয়ার মোটেই ইচ্ছে নেই। বাই শিয়াং-এর মুখে সেই সতর্ক, অস্থির ভাব দেখে সে বলল, “আমি তো মরিনি, এমন মুখ কেন করছ?”
বাই শিয়াং তাড়াতাড়ি “তু, তু, তু” করে থুতু ফেলার ভঙ্গি করল, ভুরু কুঁচকে বলল, “আপনি একটু ভালো কথা বলতে পারেন না?”
ওয়েন জি ঘরে ঢুকল। তাকে বেশি পরিশ্রম করে জিজ্ঞেস করতে না দিয়েই সে আগে থেকে জানাল, “জিয়াং চতুর্থ কুমারী ইয়াং’এর গলিতে চার-আঙিনা-ওয়ালা একটা বাড়ি ঠিক করেছে।”
ইয়ান ছি বলল, “কেমন?”
ওয়েন জি মাথা নাড়ল, “বাড়িটা ছোট, আশপাশ অস্থির, আর জায়গাটাও একটু বিচ্ছিন্ন।”
“ওরা দুই ভাইবোন থাকলেই অবশ্য যথেষ্ট হত।”
“আর শুনেছি চতুর্থ কুমারী নাকি নিরিবিলি পছন্দ করে, সম্ভবত ইচ্ছে করেই ওই জায়গাটা বেছে নিয়েছে।”
বলতে বলতে সে ভুরু কুঁচকাল, “তবে ওই আশেপাশে বোধহয় এক চোর-উড়নচণ্ডী থাকে, তাই বারবার জিনিসপত্র চুরি যায়। কিন্তু যদি জিয়াং দ্বিতীয় কুমার একবার ইয়াং’এর গলিতে নজর রাখেন, তাহলে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।”
ইয়ান ছি বলল, “জিয়াং জি রাজধানীতে বেশিদিন থাকবে না।”
ও বাড়িতে জিয়াং লিং রান থাকতে পারবে না!
ওয়েন জি তার কথার ভিতরের ইঙ্গিত বুঝতে না পেরে কুঁচকে গিয়ে বলল, “প্রভুর মানে কী?”
ইয়ান ছি বলল, “দু’নম্বর আর পশ্চিম গলির বাড়িটা চুপিচুপি তার জন্য ছেড়ে দাও।” বলে ওয়েন জির দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল, “মনে রেখো, একেবারে চুপিচুপি! যেন কেউ টের না পায়।”
ওয়েন জি প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার দশা!
“ওই দুটো বাড়ি তো পাশাপাশি। আপনি দুটোই কিনে নিলেই মেরামত-সংস্কার হয়ে যেত, আর মাঝের দেয়াল ভেঙে দিলেই থাকা যায়। একটি তার কাছে বিক্রি করে দিলে, আপনার কী হবে?”
“আরও আছে, ইয়াং’এর গলির বাড়িটার তো সে আগেই বায়না দিয়ে দিয়েছে।”
বাওশান বাগানবাড়িতে, জিয়াং লিং রান খালি হয়ে যাওয়া ঘরে বসে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
জিয়াং জি ভেতরে এসে তাকে এমন দেখে বলল, “মন খারাপ হচ্ছে?”
জিয়াং লিং রান মাথা নাড়ল, “মা নিজে নকশা এঁকে এই ঘরটা বানিয়েছিলেন।”
জিয়াং জি বলল, “ভাই এই ঘরের সবকিছুই মনে গেঁথে রেখেছে। পরে তোমার ঘরটাও একেবারে এ রকম করে বানাব।”
বলে, মাথা নিচু করে বসে থাকা তার করুণ চেহারা দেখে আর চুপ থাকতে পারল না, “তুমি তো কথা দিয়ে ফেলেছ, এখন আর পিছু হটা চলবে না!”
জিয়াং লিং রান মাথা তুলে জিয়াং জির দিকে চেয়ে বলল, “আমি পিছু হটছি না, শুধু একটু মন খারাপ হচ্ছে।”
জিয়াং জি তার গাল টিপে সস্নেহে বলল, “চলো, শহরে গিয়ে ভাই তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবে।”
জিয়াং লিং রান মাথা নাড়ল।
দু’জন মাত্র বাগানবাড়ির ফটকের কাছে পৌঁছেছে, এমন সময় একজন ঘোড়ায় ছুটে এল।