ষষ্ঠাদশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: পুরস্কারের বিনিময়ে অধিকাংশ লেখা
ইয়ান ছি এক চুমুক প্যানাক গালিতে নিল, মনোযোগহীন ভঙ্গিতে সিং রাজাকে জিজ্ঞাসা করল, "মু ল্যাং কেমন আছে সম্প্রতি?"
মু ল্যাং ছিলেন প্রয়াত সিং রাণীর আপন ভাই। সিং রাণী যখন রাজধানীতে আসেন, তখন থেকে মু ল্যাংও সেখানে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। বড় বোন পাশে থাকায়, তাঁর খাওয়া-দাওয়া, থাকা-জমা নিয়ে কোনো চিন্তা ছিল না। সিং রাণী মারা যাওয়ার পর, এই জামাই ভাইয়ের যাবতীয় দায়িত্ব সিং রাজাই নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন।
এজন্য সবাই বলে, সিং রাজা অত্যন্ত হৃদয়বান ও কর্তব্যপরায়ণ।
এটি ইয়ান ছি’র পক্ষ থেকে প্রথমবারের মতো গুরুত্বপূর্ণ কোনো প্রশ্ন। সিং রাজা তাঁর চোখের পাতা আড়ালে দৃষ্টিকে স্থির রাখলেন। মুখের ভেতরের স্যুপ গিলে নিয়ে, তিনি ইয়ান ছি’র দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসি আর কোমল স্বরে বললেন, "রাণী মারা যাওয়ার পর, সে রাজধানীতে খুবই নিঃসঙ্গ। বাড়ি থেকে বারবার চিঠি আসে, ফিরে যেতে বলে। আমিও বোঝাই, কিন্তু সে আমাকে মনে রেখে রাজ্য ছাড়তে চায় না।"
"তুমি তো জানো ওর স্বভাব, আগে কোনোদিন ঠিক পথে ছিল না, তাই ওকে বাইরে যেতে দিতে সাহস পাই না।"
"এই কদিন মোটামুটি শান্ত আছে, গুরুজনের কাছে পড়াশোনা করছে।"
মু ল্যাংকে নিয়ে সিং রাজা যেন একেবারে স্নেহশীল পিতার মতো। আসলে মু ল্যাং বারো বছর বয়সে রাজধানীতে আসে, চেহারায় ছোট্ট, সাদা-সিধে, বয়সের তুলনায় আরো দু'বছর ছোট মনে হয়, তাই সহজেই সবার স্নেহ পায়।
এই তিন-চার বছরে, সিং রাজা বলেন তাঁর জামাই ভাইকে দেখাশোনা করছেন, কিন্তু আসলে যেন নিজের ছেলেই পালন করছেন।
"তুমি কেন ওর কথা জানতে চাচ্ছ?" সিং রাজা ইয়ান ছি’র বাটিতে স্যুপ বাড়তে বাড়তে কৌতুকের ছলে বললেন, "তুমি কি শুনেছ সে আবার কোনো কাণ্ড করেছে?"
ইয়ান ছি দুহাতে স্যুপের বাটি নিল, বলল, "আমার হাতে এখনো কোনো বিপদ ঘটেনি।"
সিং রাজা কথাটি শুনে, মুখের হাসি থেমে গেল, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সে কি করেছে?"
ইয়ান ছি বলল, "সে এক কালো জুয়ার খেলার আসর খুলেছে, তুমি কি জানো?"
সিং রাজা বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, "কখন?"
ইয়ান ছি মনে মনে ভাবল, সিং রাজা সত্যিই জানেন না।
মু ল্যাং এই ছেলেটি আগে সিং রাণীর ওপর ভরসা করে চলত, পরে সিং রাজার ওপর নির্ভর করল, রাজধানীর অন্যান্য বখাটেদের তুলনায় আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠল, ছোটবেলার সেই মিষ্টি ভাব আর নেই।
এখন তো সিং রাজাকে না জানিয়ে কালো জুয়ার আসর খুলেছে।
ইয়ান ছি না জানলে হয়ত কিছু বলত না, কিন্তু এখন জানার পর, সিং রাজার সুনাম রক্ষার জন্য, এবং পরিস্থিতি আরো খারাপ হওয়ার আগেই, সে জানাতেই হবে।
না হলে মু ল্যাংয়ের সেই বেপরোয়া স্বভাব, কে জানে কোনদিন কোন মহা বিপদ ডেকে আনবে।
তখন সিং রাজাই তো সব সামলাতে হবে!
ইয়ান ছি বলল, "বিশদ কিছু জানতে পারিনি, তবে কিছুদিন তো হয়েছে।"
তিনি সন্দেহভঙ্গিতে বললেন, "তুমি একটিও টুকরো খবর শুনতে পাওনি?"
মু ল্যাং যদিও নিজের বাড়ি খুলেছে, কিন্তু তার সব আচরণই সিং রাজার চোখের সামনে ঘটে।
এত বড় ঘটনা, কিভাবে সিং রাজার চোখ এড়ালো?
সিং রাজার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মাথা নেড়ে বললেন, "সে খুব চালাক, তার সঙ্গীরা সব সময় ভালো দিকটাই জানায়।"
বলতে বলতে মুখের ভাব আরও কালো হয়ে গেল, "আমি তো বুঝেছিলাম সে খুব ভদ্র হয়ে গেছে, এখন বুঝলাম, সে আমাকে না জানিয়ে এই ধরনের কাজ করছে!"
"একটা ব্যাপারে তোমার সাহায্য চাই," মু ল্যাংএর কথা শেষ করে, ইয়ান ছি এবার নিজের উদ্দেশ্যে চলে এল।
সিং রাজার মুখে বিস্ময়, তারপর মুখ গম্ভীর করে বললেন, "কি সাহায্য?"
স্মৃতিতে, ইয়ান ছি আগে কখনো তাঁকে কোনো কাজের জন্য বলেনি।
তবে, ইয়ান ছি যে কাজ করতে পারেন না, এমন কিছু হলে, সিং রাজা খুবই কৌতূহলী।
ইয়ান ছি বলল, "মু ল্যাংয়ের জুয়ার আসরে একজন বন্দি আছে, আমি চাই তুমি তাকে বের করে আনো।"
সিং রাজার সম্মান রক্ষার জন্যই ইয়ান ছি সরাসরি ব্যবস্থা নেয়নি, না হলে সে আগেই জুয়ার আসর গুঁড়িয়ে দিত।
বলছে সাহায্য, আসলে সিং রাজার মুখ রক্ষা করছে! ইয়ান ছি’র স্বভাবে, এই বাড়তি ঝামেলা সে কখনো করত না। সিং রাজা এটা ভালোই বোঝেন।
এক মুহূর্তে তাঁর মুখ কালো, যেন বৃষ্টি হবে।
কপালে শিরা ফুলে উঠল, রাগী স্বরে বললেন, "এখনই লোক পাঠাও, বন্দিকে নিয়ে আসো!"
বাইরের ছোটো চাকর সঙ্গে সঙ্গে আদেশ নিয়ে বেরিয়ে গেল।
মু ল্যাংয়ের সেই বখাটে চেহারা মনে পড়ে, আবার সিং রাজার রাগী মুখ দেখে, ইয়ান ছি আপনিই জ্যেষ্ঠের মতো গম্ভীর হয়ে বলল, "শিশুরা তো ভুল করে, তুমি ওকে শিক্ষা দাও, রাগ কোরো না।"
সিং রাজা মাথা নাড়লেন, রাগ কিছুটা কমে এল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাণী থাকাকালীন খুবই আদর করত, রাণী মারা যাওয়ার পর, ও এত একা দেখে, কঠোর হতে পারিনি...।" আবার দীর্ঘশ্বাস, লজ্জিত হয়ে বললেন, "এতে বরং ওর ক্ষতি হল!"
ইয়ান ছি নিজে দেখছেন, তাঁর মনে হয় সিং রাজা যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন, মু ল্যাংয়ের এই অযোগ্য চেহারা দেখলে, তাঁর ধৈর্য থাকত না।
সিং রাজা তাঁর কষ্টের কথা বললেন, ইয়ান ছি’র মুখে সহানুভূতির ভাব দেখে, আন্তরিকভাবে বললেন, "তুমি আমাকে জানিয়েছ, এজন্য কৃতজ্ঞ, না হলে তো আমি কিছুই জানতাম না।"
ইয়ান ছি হাত তুলে বললেন, "আমাদের মধ্যে কৃতজ্ঞতার কথা নেই।"
সিং রাজা এই কথা শুনে, চোখে তৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল, আবার বললেন, "তবে, তুমি কি এ ব্যাপারটি গোপন রাখতে পারবে?"
ইয়ান ছি হাসলেন, "নিশ্চিতভাবেই।"
সিং রাজা জানেন, ইয়ান ছি একবার কথা দিলে আর ফিরবেন না, তাঁর মনে শান্তি এল।
এমন সময় মনে পড়ল, তিনি সন্দেহভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন, "সে কাকে বন্দি করেছে?"
ইয়ান ছি আগে থেকেই জানতেন সিং রাজা এই প্রশ্ন করবেন।
আর, ওয়েন চাচার পরিচয় খোঁজ নিলেই জানা যাবে, সিং রাজার কাছেও গোপন থাকবে না।
তিনি স্পষ্টভাবে বললেন, "জিয়াং চারের একজন কর্মচারী।"
জিয়াং চার?! সিং রাজা চমকে উঠে বিস্ময়ে বললেন, "জিয়াং পরিবারের সেই জিয়াং লিং রণ?"
ইয়ান ছি মাথা নাড়লেন।
সিং রাজা অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কখন ওদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছ?"
ইয়ান ছি একটু হাসলেন, "জিয়াং পরিবারের সঙ্গে কোনো বিশেষ সম্পর্ক নেই, শুধু আমি জিয়াং চারের কাছে একবার ঋণী হয়ে পড়েছি।"
বলতে বলতেই কিছু মনে পড়ে, বললেন, "এই ব্যাপারটা তুমি গোপন রাখো।"
সিং রাজা ভ্রু কুঁচকালেন, ইয়ান ছি এত জোরালোভাবে এসেছে, এতো বড় ঋণ কীভাবে?
আর, আন লু伯-এর বাড়ির ঘটনা আগে থেকেই চলছে... সিং রাজার মনে স্বাভাবিকভাবেই অন্য সন্দেহ জাগল।
ইয়ান ছি তাঁর মুখ দেখে, বুঝলেন তিনি কী ভাবছেন, গুরুত্ব সহকারে জমি কেনার ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করলেন।
সিং রাজা হাসলেন, "তুমি দু'দিন আগে আন লু伯-এর বাড়ির সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছ, সেটাও তো জিয়াং চারের জন্য?"
একটি ছোটো উষ্ণ প্রস্রবণ জমি, বারবার ঋণ চুকানোর মতো?
তুমি যতই সদয় হও, একের বদলে দুই ফিরিয়ে দাও, কিন্তু জিয়াং চারের জন্য এতটা আন্তরিক?
ইয়ান ছি ভ্রু উঁচু করলেন, চোখে বিস্ময়।
এটা কীভাবে সিং রাজার কানে গেল?
সিং রাজা তাঁর এই ভাব দেখে বুঝলেন মুখ ফসকে গেছে, সতর্ক হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি যখন পিতার কাছে কুশল জিজ্ঞাসা করতে গিয়েছিলাম, তখন অনিচ্ছাকৃতভাবে শুনেছিলাম ওয়ান রং ও পিতার কথা।"
ইয়ান ছি মুখে অপ্রকাশিতভাবে মাথা নাড়লেন।
তাঁর মনে আরও সন্দেহ বাড়ল: ওয়ান রং কিভাবে জানল?
সম্রাট তো আন লু伯-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন জিয়াং লিং রণ-এর ব্যাপারে কিছু না বলতে, তাহলে কি তদন্তে বেরিয়ে এসেছে?
তবে, ওয়ান পরিবারের মা-মেয়ে ও জিয়াং লিং রণ-এর সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ, ওয়ান রং জানলেও নিশ্চয়ই গোপন রাখার চেষ্টা করবে।
সতর্কতার ভাব এক মুহূর্তে কাটিয়ে ইয়ান ছি বললেন, "আমি আন লু伯-কে বলেছিলাম।"
"ওদের বাবা-ছেলে কত কুকর্ম করেছে, আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, এবার জিয়াং চারের ঘটনাকে অজুহাত হিসেবে নিয়ে, ওদের শাস্তি দিয়েছি!"
সিং রাজা সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে ইয়ান ছি’র অল্প অল্প মুখের অভিব্যক্তি খেয়াল করলেন, বললেন, "এটাই সত্যি?"
ইয়ান ছি হাসলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আর কী হতে পারে?"
সিং রাজা মনে গভীর ভাবনা এল।
অনুভবপূর্ণ স্বরে বললেন, "তোমার সেই সঙ্গিনীকে অনেকদিন পোষণ করছ, এবার একটু স্থির হও। আর身份ের বাইরে কোনো সম্পর্ক বেশি ঘনিষ্ঠ করো না, পিতার উদ্বেগ বাড়বে না।"