ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পরীক্ষা-নিরীক্ষা
ইয়ান গু হেসে বলল, “ছাড়ো তো, তোমার চোখে এই গৃহবন্দি কথাটার আদৌ কি কোনো ভয় আছে?”
“আর তাছাড়া, তুমি কাজকর্মে অসাবধান ছিলে বলেই তো শান ঝি-ইয়ুয়ানকে মেরেছিলে। জনতার মুখ বন্ধ করতে গিয়েই পিতৃদেব তোমাকে গৃহবন্দি করে শাস্তি দিয়েছিলেন।”
“এখন আনলু বোর প্রাসাদই যখন নেই, তখন এই গৃহবন্দির অর্থও আসলে বিলুপ্ত হয়ে গেছে।”
তার প্রথম কথাটাই শুনে ইয়ান চির মুখগম্ভীর হয়ে উঠল। “চতুর্থ ভ্রাতার এই কথা ভুল। রাজসিংহাসনের মর্যাদাকে কে-ই বা চ্যালেঞ্জ করার সাহস করে?”
নম্রতার আবরণ সরিয়ে সে সোজাসুজি বলল, “আমার বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে এখনও অনেক কাজ বাকি। চতুর্থ ভ্রাতা কিছু মনে করবেন না।”
ইয়ান গুর হাতার ভেতর মুঠি শক্ত হয়ে এল। সত্যিই তো, বুদ্ধিমান, সজাগ—একে সামলানো ভারি কঠিন!
মুখে অস্বস্তি আর অনুতাপের ভান করে সে কপালে আলতো চাপড় বসিয়ে বলল, “দেখো, তোমার সামনে এলেই আমি কথার মাত্রা ভুলে যাই।”
ইয়ান চি জানত, তার সামনে সে একটু নির্ভার থাকে; সত্যিই কোনো বিষয় সে বড় করে দেখবে না।
এ কথা শুনে সে উদাসীন হেসে উঠল।
ইয়ান গু কিছু একটা মনে করে সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কষ্টের ভঙ্গিতে বলল, “দীর্ঘায়ু-উৎসবের দায়িত্ব আমি প্রথমবার সামলাচ্ছি। মনের মধ্যে খুব ভরসা নেই, আর তুমি কিনা আমাকে একটু-আধটু সাহায্যও করলে না।”
সবাই জানত, ইয়ান চি কখনওই দরবারি কাজে নাক গলায় না!
এমন কথা বলে ইয়ান গু নিছক ঠাট্টাই করছিল। ইয়ান চিও তার সুরে সুর মিলিয়ে হেসে বলল, “প্রতি বছরই তো একই রকম হয়। আচার মন্ত্রণালয়ের আগের বছরের নথিপত্র খুলে দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
“তোমার কথায় নাকি সব খুব সহজ।” ইয়ান গুর ভঙ্গি যেন দুঃখকথা উগরে দেওয়ারই।
“ধরা যাক, পিংসু হৌ-এর বাড়ি আর জিয়াং তরুণ সেনানায়ক। দ্বিতীয় শ্রেণির এক হৌ, বড় কোনো অপরাধ না করলে, এই ধরনের রাজকীয় ভোজে তার উপস্থিত থাকা বাধ্যতামূলক। আর জিয়াং তরুণ সেনানায়ক সদ্য রাজধানীতে ফিরেছেন, পিতৃদেবেরও তাঁকে শান্ত করার ইচ্ছে আছে—তাই তাঁকেও আমন্ত্রণপত্র পাঠানো উচিত।”
“কিন্তু জিয়াং চার কুমারীর ঘটনার কারণে জিয়াং তরুণ সেনানায়ক পিংসু হৌকে এমন পেটালেন যে কাহিল হয়ে গেলেন, আর জোর করে তার কাছ থেকে বিচ্ছেদের দলিলও লিখিয়ে নিলেন। এই আগুন-জলের মতো দুইজন যদি রাজভোজে মুখোমুখি হয়, মারামারি না-ই বাধুক, পরিবেশও তো মনোরম থাকবে না।”
“এত বড় কাজ প্রথমবার করছি, আবার পিতৃদেবের জন্মোৎসবও বটে—আমি স্বাভাবিকভাবেই সবকিছু নিখুঁত করতে চাই। কিন্তু এই বিষয়টা, আহা, আমাকে খুবই চিন্তায় ফেলেছে। আবার যুবরাজও কাজের চাপে ব্যস্ত। ভাবলাম, কিছুক্ষণ পর প্রাসাদে গিয়ে পিতৃদেবের মতামত জেনে নিই। কিন্তু ভয় হয়, তিনি যদি আমার অক্ষমতা দেখে বিরক্ত হন। তুমি পাশে থাকলে, আমার হয়ে দু-একটা ভালো কথা বলতেও পারতে।”
ইয়ানের মনে হলো, আজ ইয়ান গু যেন অস্বাভাবিক রকম কথা বলছে।
সে ধীরে সুস্থে চা খেতে খেতে উদাস ভঙ্গিতে হেসে বলল, “এতে কেমন দোটানা? কাউকেই তো আমন্ত্রণ দেবে না—তাহলেই তো মিটে যায়।”
দু’বার পরীক্ষা নিয়েও ইয়ান চির আচরণ ছিল নিখুঁত। ইয়ান গু তা দেখছিল, আর তার সন্দেহ কিছুটা কমলেও সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।
সে মৃদু তিরস্কারের হাসি হেসে “বাজে কথা” বলে ইয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজার বাইরে আগেই অপেক্ষা করছিল লেই জিয়ান। ইয়ান গু বেরোতেই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা নুইয়ে বসে পড়ল।
ইয়ান গু তার পিঠে পা দিয়ে গাড়িতে উঠল।
লেই জিয়ান গায়ের ধুলো ঝেড়ে মাথা নিচু করে রথের পাশে হাঁটতে লাগল।
“কেমন হলো?” গাড়ির ভেতর থেকে থাকা লোকটি নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লেই জিয়ান জানালার কাছে এগিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দাস অনুসন্ধান করে দেখেছে, বাড়িটি ফাংপু বাণিজ্য সংস্থা বিক্রি করেছে।”
“দপ্তরে নথিভুক্ত সব কাগজপত্রই সম্পূর্ণ, কোথাও ত্রুটি বা বিশেষ কিছু নেই।”
গাড়ির ভেতরে ইয়ান গুর চোখে গভীর আলো। তবে কি সত্যিই সব নিছকই কাকতালীয়?
তার মনে এক ধরনের অসন্তোষ রয়ে গেল।
এই সব বাধার মধ্যে তার সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা যুবরাজ নয়, বরং দলাদলির বাইরে থাকা ইয়ান চি!
সম্রাটের অনুগ্রহ, বিপুল ধনসম্পদ, বুদ্ধিমত্তা আর সতর্কতা—রাজবংশীয় বংশলতিকা থেকে সাময়িকভাবে নাম বাদ পড়েছে শুধু এই কারণে, নইলে সে যুবরাজের চেয়েও উপযুক্ত উত্তরাধিকারী বলে মনে হয়।
যুবরাজের বিরুদ্ধে এখনো হাত না বাড়ানোর কারণও এই যে, ইয়ান চি নামের ধারালো তরবারিটিকে সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে—এমন একশো ভাগ নিশ্চয়তা তার নেই।
অন্যের জন্যই তো সে নিজের কাঁধে বিয়ের পালকি তুলতে চায় না!
“মানুষ পাঠিয়ে ওর উপর নজর রাখতে থাকো। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে।”
যাকে নিজের কাজে লাগানো যায় না, তাকে পথ থেকে সরিয়ে দিতে সে কখনো কার্পণ্য করে না।
লেই জিয়ান নিচু স্বরে হ্যাঁ বলল, থেমে দাঁড়িয়ে রথটিকে দূরে যেতে দেখল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
ইয়ান গুর সেই কথার কারণে পেছন থেকে আসা যুবরাজকে খালি হাতে ফিরতে হলো।
শিল্পকার্যের এক সাধারণ তত্ত্বাবধায়ককে ইয়ান চি বিশেষ কাজে লাগিয়েছিল যুবরাজকে বিদায় জানাতে। স্বভাবতই তার মনের ভয়-আশঙ্কা সহজেই বোঝা যায়।
সে ঝুঁকে, হাসিমুখে, পূর্ণ ভক্তিভরে বলল, “যুবরাজ মহারাজের কাছে নিবেদন করছি, প্রভু ওষুধ খেয়ে শুয়ে পড়েছেন।”
“আরও একটু ঘুমোক, সেটাই ভালো।” যুবরাজ বললেন, “আজ কি কিছুটা ভালো আছেন? রাজবৈদ্য পরীক্ষা করে কী বলেছেন?”
দেখে যে যুবরাজ রেগে যাননি, সাহিত্যিকের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। সে নম্রস্বরে বলল, “প্রভু অনেকটাই ভালো আছেন। রাজবৈদ্য বলেছেন, সময়মতো ওষুধ খেলেই হবে।”
যুবরাজ মাথা নেড়ে বললেন, তাকে মদ একেবারেই না দিতে, আর সময়মতো খাওয়া-দাওয়ার কথাও কঠোরভাবে তদারক করতে হবে—এইসব নির্দেশ দিয়ে তিনি চলে গেলেন।
যুবরাজের রথ দূরে চলে যেতে দেখে সাহিত্যিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
প্রাসাদে ফিরে বইয়ের টেবিলের পেছনে বসা লোকটিকে দেখে সে বলল, “যুবরাজ মহারাজ দেখে মনে হলো আপনার জন্য খুবই চিন্তিত।”
ইয়ান চি কোনো কথা বলল না। কাঁড়ি-গুটি দ্রুত চলার টকটক শব্দ ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
সাহিত্যিকের পক্ষে উপেক্ষিত হওয়া এটাই প্রথম নয়। সে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি না দেখিয়ে আবার বলতে লাগল, “গতকাল আপনার অসুখের সময় যুবরাজ খুবই অস্থির হয়ে গিয়েছিলেন। রাজবৈদ্যকে দেরি করতে দেখে তিনি সিন গুয়ানকে ঘোড়ায় চড়িয়ে পাঠিয়েছিলেন, যেন রাজবৈদ্যকে কাঁধে তুলে নিয়ে আসা যায়।”
ইয়ান চি হিসাবের খাতা নামিয়ে রেখে চেয়ারে হেলান দিল। বুকের উপর দুই হাত ভাঁজ করে স্থির দৃষ্টিতে, নিস্পৃহ মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি ফাঁকা থাকো, তাহলে ইউনঝোয় একবার ঘুরে আসবে?”
সাহিত্যিক তার সেই দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে গলা শুকিয়ে এল বলে মনে করল। কষ্ট করে ঢোক গিলে বলল, “ও, আমি দেখি প্রভুর ওষুধটা চড়ছে কি না।” বলেই তড়িঘড়ি সরে পড়ল।
জিয়াং জি-ভাইবোন রাজধানীতে ফিরে এসেছে—এই খবর জিয়াং পরিবারের বড় শাখায় পৌঁছে গেল।
সুচি আঙিনায় জিয়াং শিয়ানমু উদ্বেগ আর রাগে ঘরজুড়ে পায়চারি করতে করতে গালমন্দ করছিল, “দুইটা নির্বোধ, অকৃতজ্ঞ শুয়োরের বাচ্চা! ছোট ভাই আর ছোট ভাইবউ না থাকলে আমি কোথায় তাদের প্রতি অন্যায় করেছি?”
“আমাকে এমন অমানবিক আর অধার্মিক অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে!”
বৃদ্ধা তার পায়চারি দেখে মাথা ঘুরছে বলে তীক্ষ্ণস্বরে বললেন, “তুমি একটু শান্ত হবে?”
ক্রোধে জিয়াং শিয়ানমুর মুখ লাল, চোখদুটো প্রায় ফেটে বেরোবে এমন অবস্থা। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “মা কি জানেন বাইরে আমার সম্পর্কে কী বলা হচ্ছে?”
সে কথাগুলো মুখে আনতে পারল না, শুধু রাগে বলল, “তদন্ত দফতর তো এমনিতেই নিন্দাকারী ধরতে চাইছে। আর এভাবে চললে, আমি বাঁচবই বা কী করে!”
বৃদ্ধা ক্লান্ত মুখে নীরব রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
ঝেং মিংইউন অধীর হয়ে নিচু স্বরে বললেন, “তাহলে না হয়।”
কয়েকটি শব্দই বেরিয়েছিল, এমন সময় কঠোর ধমকের আওয়াজ এল, “চুপ করো, বেশ্যা, তুই কি আমাকে যথেষ্ট সর্বনাশ করিসনি!”
ঝেং মিংইউন চমকে কেঁপে উঠলেন, মুখের কথাটা সঙ্গে সঙ্গেই গিলে ফেললেন।
জিয়াং শিয়ানমুর খুন-খাওয়া দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে অপমান আর ক্ষোভে ভরে গেলেন।
তিনি কি জানতেন এভাবে সব ঘুরে যাবে?
তিনি তো এতদিন এভাবেই কাজকর্ম করেছেন, জিয়াং লিংরান কখনও প্রতিবাদ করার সাহসই করেনি। কে জানত, এবার সে কোথা থেকে সাহস পেল—বিচ্ছেদ তো করলই, উপরন্তু জিয়াং জিকে ডেকে এনে তার পেছনে ঢাল বানাল।
আর তাছাড়া, আজকের এই অবস্থার জন্যও কি তিনি একাই দায়ী?
বৃদ্ধা দুজনের এই আচরণ দেখে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “এখন তুমি কী করতে চাও?”
জিয়াং শিয়ানমু অবশেষে বৃদ্ধার সেই কথা শুনতে পেয়ে বলল, “মা, অনুগ্রহ করে আগামীকাল নিজে একবার এরহে সড়কে যাবেন। তাদের দুজনকে বাড়ি ফিরিয়ে আনতে বোঝাবেন।”
“ওরা যদি ফিরে আসে, তাহলে সবই ভালো।”
“আর না ফিরলে, তবে ওরা অবাধ্য আর অবাধ্যতাপূর্ণ সন্তান হবে।”
তখন তার এই সঙ্কটও আপনাআপনি মিটে যাবে।