অধ্যায় তিরাশি দ্বিতীয় ভাগ নিবেদন
জ্যাং ছিংই এসব কিছুই জানত না।
সে আয়নার সামনে সোজা হয়ে বসে ছিল, দু’পাশে পিংথিং ও ঝি শুয়াং তার মুখে পাউডার মেখে ভ্রু আঁকছিল। চারটি গয়নার বাক্স উপচে পড়ছে দেখে তার মুখের হাসি আর ধরে রাখা গেল না। এসবই গত কয়েকদিনে সে মেং জ্য ঝিপেই-এর কাছ থেকে আদায় করেছে।
বাক্স থেকে একটি সাদা জেডের চুড়ি তুলে কাঁধে পরল। কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখল, মনে হলো খুবই সাধারণ, তার সোনালী গুঁড়ো ছিটানো গাঢ় গোলাপি রঙের বেগুনিফুলের জামার সঙ্গে মানাচ্ছে না। তাই সে লাল সোনার সুতোয় গাঁথা মুক্তোর মতো নকশার চুড়িটি পরে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
আয়নায় দুই দাসীর বিমর্ষ মুখ দেখে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ আমার মুখ দেখানোর দিন, সাবধানে থেকো, না হলে আমি তোমাদের চামড়া তুলে নেব।”
জ্যাং ছিংই যেদিন একা দুইজনকে হার মানিয়েছিল, সেদিন থেকেই পিংথিং আর ঝি শুয়াং তার ভয়ে কাঁপে; কথাটা শুনে ভীত হয়ে জোরে জোরে মাথা নাড়ল, সব শক্তি জড়ো করল।
অল্প কিছুক্ষণ পরে, জ্যাং ছিংই বিলাসী সাজে সবার সামনে এল। সকলের চোখের দৃষ্টি তার উপর পড়তেই সে গর্বিতভাবে থুতনি উঁচু করল, চোখে-মুখে অবজ্ঞার ছাপ। এই ভোজের প্রধান অতিথি সে, পোশাকের সঙ্গে সঙ্গে বক্তৃতাও প্রস্তুত করেছিল।
সবার নজর যখন তার দিকে, সে মনে মনে জয়োল্লাসে ছোট্ট মাথা নোয়াল, মুখ খুলে কিছু বলতে যাবে, তখনই হঠাৎ তার জামার কলার শক্ত করে টেনে ধরা হলো, পেছন থেকে কেউ প্রচণ্ড শক্তিতে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
জ্যাং ছিংই ভয় আর রাগে হতবাক, তার গাম্ভীর্য একেবারে উধাও, পিছু হটতে গিয়ে এক পাটি জুতো পড়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “কে!”
কেউ উত্তর দিল না।
এভাবে টেনে নিয়ে গিয়ে পার্শ্বদ্বারে ফেলে দিল, মা সং তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তখন জ্যাং ছিংই বুঝল কার কীর্তি, দাঁতে দাঁত চেপে গালিগালাজ করল, “তুই অভাগী বুড়ি, এত বড় সাহস, আমার উপর হাত তুলেছিস, তোকে আমি ছেড়ে কথা বলব না!” বলেই মাথার সোনার চুলপিন তুলে মা সং-এর দিকে তেড়ে গেল।
মা সং তো অর্ধেক জীবন হাউজে কাটিয়েছে, এক নি:স্ব সম্মানহীন উপপত্নীর হাতে হার মানবে কেন? সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে রুখে দিয়ে উল্টো একটা চড় কষাল।
জ্যাং ছিংই মাটিতে পড়ে গেল, হতভম্ব ও বিস্মিত।
মা সং তার সামনে এসে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “জ্যাং উপপত্নীর সাহস তো কম নয়! এমন দিনে এমন স্পর্ধা! আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছো?”
জিয়াং লিংরান বাড়িতে নেই, অতিথিদের সামনে আসার সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি হলেন প্রবীণ হাউজপত্নী। আর এই সময় জ্যাং ছিংই চুপিচুপি বেরিয়ে এলে, কেউ দেখে ফেললে ভাবত সে বুঝি গৃহিণীর অধিকার পেয়েছে?
রাজধানীতে মেং ঝিপেই-এর জ্যাং ছিংই-কে বাড়াবাড়ি প্রশ্রয় দেওয়া নিয়ে নানা কথা ছড়ায়, এরকম খবর ছড়িয়ে পড়লে তো পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে!
জ্যাং ছিংই মুখ চেপে উঠে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি ধারালো এবং একটুও পিছপা নয়, মা সং-এর চোখে চোখ রেখে রইল। সে রাগ ধরে রাখতে না পেরে গর্জে উঠল, “এই ভোজ তো আমার জন্যই আয়োজন করা হয়েছে, আমি কেন অংশ নেব না?”
“বরং তুমিই প্রবীণ হাউজপত্নীর প্রশ্রয়ে এত বড়ো হয়ে উঠেছো যে নিজের মর্যাদা ভুলে গেছো!”
“আমি হাউজপ্রভুকে এ কথা জানাবই!”
মা সং একটুও ভয় পেল না, বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল, “নিজেকে সত্যি উপপত্নী ভাবো? নিজের অবস্থান বোঝো না, নীচু জাতের মেয়ে!” বলে মাটিতে থুতু ফেলল।
হাউজের জীবন বিশাল সমুদ্রের মতো! জ্যাং ছিংই জানত তার অবস্থান নিচু, জানত হাউজে এলেই তাকে নানা ধরণের অপমান, প্রতারণা, অবহেলা, মারধর সহ্য করতে হবে। যদি সে সবসময় পিছিয়ে থাকে, তাহলে আরও অমানবিক অত্যাচারই তার কপালে জুটবে, তাই সে শুরু থেকেই পাল্টা জবাব দেওয়ার প্রস্তুত রেখেছিল।
মা সং-এর অপমান শুনে সে একলাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মা সং তৈরি ছিল না, তাই ধরা খেল।
দু’জন গড়াগড়ি খেয়ে একাকার হয়ে গেল। জ্যাং ছিংই অপ্রত্যাশিতভাবে সুবিধা নিয়ে মা সং-কে চেপে ধরল। শত্রুর শোধ তুলতে, সে দু’হাত দিয়ে মা সং-এর মুখে একের পর এক চড় মারতে লাগল, মুখেও থামল না, একটু আগে শোনা সমস্ত গালিগুলো ফিরিয়ে দিল।
মা সং এত বছর বেঁচে থেকেও এমন লজ্জা কখনো পায়নি, রাগে দাঁত কিড়মিড় করল!
সে নিজেকে উল্টে নিয়ে জ্যাং ছিংই-কে ফেলে দিল, মাটিতে পড়ে থাকা সোনার চুলপিন তুলে নিয়ে তার বাহুতে একের পর এক আঘাত করল, কয়েকবার টানা আঘাতে জ্যাং ছিংই যন্ত্রণায় কেঁদে উঠল।
মা সং তখনই একটু স্বস্তি পেল।
সে জানত জ্যাং ছিংই গর্ভবতী, আর মেং ঝিপেই-ও রোজ রাতে তার কাছে আসে, তাই বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস করল না।
জ্যাং ছিংই সহজে হার মানার নয়, বুঝল শক্তিতে পারবে না, সঙ্গে সঙ্গে পেট চেপে হাউজপত্নীকে ডাকার জন্য উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, “আমার পেট... দ্রুত প্রবীণ হাউজপত্নীকে ডাকো, তার সোনার নাতি এই অভিশপ্ত বুড়ির হাতে মরতে চলেছে...।”
মা সং ঠান্ডা হাসল, তার সামনে নাটক শুরু করল।
সে সত্যিই আঘাত করেছিল, কিন্তু সব সময় জ্যাং ছিংই-র পেট এড়িয়ে গিয়েছিল, এমন কৌশলই নিয়েছিল। তাছাড়া, মেং ঝিপেই প্রতিদিন রাত কাটিয়েও গর্ভস্থ সন্তান ঠিক আছে, বোঝা যায়, সব ঠিকই আছে।
“পিংথিং, উপপত্নীর জন্য চিকিৎসক ডাকো!” বলেই এলোমেলো চুল গুছিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “উপপত্নীর শরীর ভালো নেই, কয়েকদিন হাউজপ্রভুকে বোঝাও যেন অন্য কোথাও রাত্রি যাপন করেন।”
এ যেন দেব-দানবের লড়াই, ভোগান্তি দাসীদের!
পিংথিং ও ঝি শুয়াং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হ্যাঁ বলল।
এই ক’দিন, জ্যাং ছিংই ও ওই কয়েকজন সহচরীর মধ্যে সম্পর্ক ছিল তলোয়ার-তলোয়ারে, একদিনও শান্তি ছিল না।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, জ্যাং ছিংই-ই এগিয়ে ছিল।
যদি তাকে কয়েকদিন বন্দি রাখা হয়, তবে ওই কয়েকজন সহচরী তো বিদ্রোহ করে দেবে! জ্যাং ছিংই হেরে গেলে, সবচেয়ে ভোগান্তি তো তাদেরই হবে, যারা তার ঘরে সেবিকা!
পিংথিং ও ঝি শুয়াং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে প্রায় কেঁদে ফেলল।
জ্যাং ছিংই ভাবেনি মা সং এভাবে কৌশল করবে, সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।
পিংথিং ও ঝি শুয়াং দৌড়ে এসে তাকে ধরে ফেলল, বলল, “উপপত্নী, শরীরের কথা ভাবুন, গর্ভের সন্তানকে ভাবুন।”
জ্যাং ছিংই চেঁচিয়ে উঠল, “আমাকে ছেড়ে দাও!”
ওরা দৃষ্টি এড়িয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ছেড়ে দিতে সাহস পেল না, আবার মারামারি থামাতেও সাহস পেল না।
জ্যাং ছিংই রাগে কাঁপতে কাঁপতে গালি দিল, “বাহ! আমি তো দুইটা বেঈমানকে পুষে রেখেছি!”
মা সং ঠান্ডা হাসি দিয়ে তার সামনে এসে মুখে কয়েকটা চড় মারল, “আজ অনেক কাজ, পরে আমি নিজে শাও ইউয়ে প্যাভিলিয়নে এসে তোমার উপদেশ শুনব।” বলেই দাঁত চেপে আরও একটা চড় মারল, চলে গেল।
এদিকে মা সং ও জ্যাং ছিংই চলে যেতেই, নীরব উঠোন যেন ফুটন্ত জলে পরিণত হলো, সবাই চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল।
অনেকে অনুমান করতে লাগল এই বিলাসবহুল পোশাকের নারীর পরিচয় কী।
কেউ কেউ নিজের দাসীকে পাঠাল চা-নাশতার দায়িত্বে থাকা পিং সু হাউজের দাসীদের কাছে খবর নিতে, জানতে পারল সে হলো জ্যাং ছিংই।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই আর কেউ নাটক দেখতে বসল না, বরং হাউজের মজার ঘটনা নিয়েই আলোচনা চলল।
এ ভোজের আয়োজন মেং ঝিপেই চাইত না, তবু গৃহস্বামী হিসেবে তাকে উপস্থিত থাকতে হলো।
প্রধান আসনে বসে তিনি মৃদু হাসলেন, দূর থেকে কাপ তুললেন, উচ্চকণ্ঠে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বললেন, সবাই তাতে সাড়া দিল, তিনি তৃপ্ত হয়ে মদ খেলেন।
ভাবছিলেন, তিন কাপ মদ হয়ে গেলে অজুহাতে চলে যাবেন, কিন্তু দ্বিতীয় কাপ তুলতেই বাইরে হইচই শুরু হয়ে গেল।
মেং ঝিপেই বিরক্ত হয়ে পাশে থাকা ওয়াং লুকে তাকালেন।
ওয়াং লু বুঝে মাথা নাড়ল, বাইরে যাচ্ছিল, এমন সময় এক লম্বা, শক্তপোক্ত পুরুষ দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল।
লোকটি গাঢ় নীল তীরবাঁটা জামা পরে ছিল, গায়ের রঙ কালো, মুখে কাঁচাপাকা দাড়ি, চেহারা বেশ অগোছালো, এক নজরে দেখলে খুবই অমার্জিত ও অগোছালো মনে হয়।